Capítulo 31 — Eu sou o bastão que revolve a merda!

— Pai, fui eu quem deixou Jieli fugir de propósito!

A frase de Li Chengqian deixou Li Shimin, o imperador, estupefato. Ele, que já havia preparado um longo sermão para repreender o filho — a quem mal conseguia controlar e cujas asas pareciam ter crescido demais —, viu-se subitamente sem palavras, com o discurso entalado na garganta. Até mesmo a Imperatriz Zhangsun abriu a boca em choque, incapaz de esconder o espanto.

— O que você disse?

Li Chengqian ergueu o olhar para Li Shimin, que parecia duvidar do que ouvira, e respirou fundo.

— Pai, eu disse que deixei o cã turco Jieli escapar intencionalmente. Caso contrário, mesmo que o cavalo sob ele fosse uma montaria de valor inestimável, ele jamais teria escapado da minha perseguição.

Li Shimin silenciou-se. Franziu a testa, apontou para o filho e depois a contraiu ainda mais. Desde que, da última vez, fora criticado pelo príncipe por não ser ponderado e por se deixar levar pela raiva, o imperador aprendera a ser cauteloso. Diante das imprudências do filho, embora sentisse confusão e fúria, ele se esforçava para controlar o ímpeto.

— Jieli é o cã dos turcos. Deixá-lo partir é como soltar um tigre na montanha...

Li Chengqian assentiu, mas um sorriso surgiu em seus lábios — um sorriso que, inexplicavelmente, fez Li Shimin sentir pena dos turcos.

— O senhor disse bem, pai. Se Jieli é o cã, soltá-lo é soltar um tigre. Mas e se ele não for mais o único? E se, de repente, surgirem vários outros cãs entre os turcos?

A Imperatriz Zhangsun, discretamente, dispensou os servos e foi preparar um lanche noturno para os dois. Pelo visto, pai e filho teriam uma longa conversa.

— Explique-se, rapaz. Por que haveria de repente vários cãs? Acha que, por ter sido derrotado, Jieli perderá o apoio do seu povo? Se é isso que pensa, é muito ingênuo. Ele conquistou o trono turco com métodos cruéis, é verdade, mas seu controle sobre o povo não é fraco. Esta vitória da Dinastia Tang pode ter abalado sua posição, mas derrubá-lo por completo...

Li Shimin balançou a cabeça e serviu-se de uma xícara de chá. Li Chengqian sentiu o aroma familiar de crisântemo com espinheiro-alvar — o mesmo chá que ele bebia no Palácio Oriental. Ele sorriu.

— Se eu baseasse minhas convicções apenas nesta vitória, não ousaria me chamar de filho do Príncipe de Tiance.

O elogio, feito na medida certa, brilhou nos olhos de Li Shimin.

— Pai, deixei Jieli voltar às estepes porque, para a nossa situação atual, é melhor tê-lo lá do que aprisionado em Chang'an. A autoridade de Jieli está abalada, e as baixas causadas pelos meus barris de pólvora serão espalhadas por toda a estepe pelos sobreviventes.

O sorriso de Li Chengqian tornou-se mais profundo e astuto.

— Jieli quebrou o pacto com a Dinastia Tang e desagradou ao Céu Eterno. As estepes serão o solo mais fértil para esse boato. E se, de repente, o Céu Eterno enviasse sinais divinos aos chefes das maiores tribos turcas, como no ditado: "Quando o Qin perde o cervo, o mundo inteiro o persegue"?

Li Shimin franziu a testa, começando a compreender, mas ainda incerto. Antes que pudesse perguntar, uma voz ecoou do lado de fora:

— Alteza, a senhorita Qian Ying diz que trouxe o que o senhor pediu...

— Deixe-a entrar. E diga para terem cuidado com a carga — ordenou Li Chengqian.

Pouco depois, eunucos entraram carregando três grandes baús de madeira, colocando-os cuidadosamente no chão sob a supervisão de Qian Ying.

— O que é isso? — perguntou Li Shimin, intrigado.

Li Chengqian dispensou os eunucos e pediu que fechassem a porta.

— Pai, não perca a compostura, lembre-se de que é o Imperador.

Li Shimin lançou-lhe um olhar severo.

— Você se lembra de que sou o Imperador? Pois eu acho que você nunca me tratou como tal!

Vendo que o pai estava prestes a buscar o chicote, Li Chengqian apressou-se em abrir um dos baús.

— Hiss!

O brilho cintilante de um objeto cristalino, que parecia conter luzes dançantes, fez o imperador engasgar com as palavras. Li Shimin aproximou-se, com as mãos trêmulas.

— Um objeto divino! É realmente um milagre! — exclamou Li Shimin, com os olhos marejados e o rosto rubro de excitação.

Dentro do baú, repousava uma águia feita de vidro cristalino, com cinco cores vibrantes.

— Onde conseguiu isso? — perguntou, ansioso.

Li Chengqian abriu o segundo baú.

— Hiss!

Um lobo feroz de vidro púrpura, uivando para a lua, surgiu diante deles. Li Shimin estava hipnotizado, quase babando, tocando a superfície fria e lisa da peça. O terceiro baú continha um cavalo de guerra, com os cascos dianteiros erguidos em movimento, cada detalhe de sua crina perfeitamente esculpido.

— Pai, ajude-me a tirar isto... — disse Li Chengqian, enquanto se abaixava para segurar a base.

— Insolente! Cuidado, não estrague! — repreendeu Li Shimin.

— Se o senhor não ajudar, vamos acabar riscando a peça.

— Ah, filho rebelde! Segure firme, eu levanto deste lado...

Quando a estátua do cavalo foi colocada sobre a mesa, o imperador estava suando frio, agindo como um menino que acabara de ganhar um tesouro.

— Pai, leia o que está gravado na base — disse Li Chengqian.

Li Shimin, ainda embriagado pela beleza da peça, notou letras turcas entalhadas em ouro. Ele reconheceu a inscrição: "Tesouro do Céu Eterno concedido ao governante de todo o mundo...".

Os olhos de Li Shimin se arregalaram.

— Isso... foi você...

Li Chengqian sorriu e assentiu.

— Pai, esse vidro foi produzido pela minha oficina. É um objeto comum, como suas xícaras. Se não fosse pela necessidade urgente de criar o caos entre os turcos, eu poderia ter feito algo ainda mais refinado.

Li Shimin olhou para as três peças, atordoado. Em todas elas, havia inscrições semelhantes gravadas em ouro.

— Imagine, pai: essas três peças, para os turcos, são como o Selo Imperial de Jade do Primeiro Imperador da China — disse Li Chengqian, com um brilho predatório nos olhos. — Basta enviar espiões para entregar cada uma a um dos três chefes tribais mais poderosos, além de Jieli. "Aquele que reunir os três tesouros será o verdadeiro cã, abençoado pelo Céu Eterno"...

O imperador olhava para o filho como se visse um demônio. Ele não pretendia dar nenhuma peça a Jieli. Isso significava que, nas estepes, as forças se dividiriam em pelo menos quatro facções em conflito perpétuo. E, para os turcos, objetos tão perfeitos só poderiam ter sido enviados pelo próprio Céu.

Li Shimin respirou fundo, tentando se acalmar. Por que ele nunca prestara atenção nesse filho quando era apenas o Príncipe de Qin?

— Esses bárbaros turcos — murmurou Li Chengqian, alheio ao olhar do pai —, não importa se têm cavalos velozes ou lobos ferozes... diante da minha estratégia, tudo será em vão!

Li Shimin sentiu-se subitamente desanimado. O que significava ser imperador? O exército faltava comida? O filho trazia métodos de purificação de sal e papel. Os turcos invadiam? O filho trazia pólvora. Agora, esse plano maquiavélico...

Quando a Imperatriz Zhangsun voltou com o lanche, encontrou Li Shimin sentado, olhando fixamente para as três estátuas de vidro. A tigela que ela segurava caiu no chão, estilhaçando-se.

Li Shimin, do outro lado das peças, olhou para ela como uma criança ferida.

— Guanyin, diga-me... será que sou um imperador inútil?