Capítulo 29: O que não tem barba é Jieli! Não o deixem escapar!

"Bum! Bum! Bum..."

Explosões contínuas ecoavam à medida que os homens de Li Tai lançavam freneticamente barris de pólvora em direção à margem norte do rio Wei.

Quase instantaneamente, os cem mil cavaleiros turcos, que até então avançavam com a arrogância de quem pretendia conquistar Chang'an, a capital da dinastia Tang, tornaram-se as primeiras vítimas dessa arma de fogo rudimentar a surgir neste mundo.

"Atirem! Explodam esses desgraçados!"
"Mandem esses bastardos para o inferno!"
"Lancem tudo! Acabem com eles!"

O rosto de Li Tai estava congestionado de excitação. Seus olhos, fixos nas flores de fogo que desabrochavam no meio da multidão inimiga, na fumaça negra que ascendia e nos cavaleiros turcos sendo despedaçados, não sentiam qualquer vestígio de medo. Pelo contrário, ele tremia de euforia. Montado em seu cavalo, ele parecia desejar que sua própria espada fosse o mecanismo de disparo das catapultas. Cada movimento seu parecia invocar o poder de trovões, reduzindo aqueles bárbaros a pó.

Arte! Isso sim era arte!

Os lábios de Li Tai tremiam. Enquanto isso, Xue Wanche e os outros, que lideravam as Seis Tropas do Palácio Oriental à frente da unidade de pólvora, permaneciam paralisados, estupefatos. Atrás dele, Fang Yi'ai, filho de Fang Xuanling, um jovem de constituição robusta que pouco lembrava um erudito, segurava seu machado de guerra com força, vestindo uma armadura completa.

No entanto, o sonho que ele acalentava — de cavalgar para a batalha e tornar-se um renomado general da dinastia Tang — congelou diante daquelas explosões aterrorizantes.

"Que... que tipo de coisa terrível é esta?"
"Nem mesmo o general mais formidável conseguiria resistir a algo assim..."

Ele, que desde pequeno possuía uma força descomunal e um físico superior aos de sua idade, percebeu de repente que seu sonho de lutar e liderar exércitos não passava de uma piada.

O murmúrio de Fang Yi'ai despertou Xue Wanche de seu transe.

"Todo o exército, ouçam! Ataquem os turcos!"
"Matem! Matem! Matem!"

Sob a ordem de Xue Wanche, a unidade de pólvora continuou a lançar o restante dos barris contra o exército turco. As Seis Tropas do Palácio Oriental, equipadas com quase todos os estoques de armaduras e armas de Chang'an, incluindo peças de dinastias anteriores, avançavam agora como muralhas de ferro em movimento.

"Hiiiii..."

Em meio ao relinchar de cavalos em pânico, o poder devastador da pólvora lançou o exército turco, outrora orgulhoso de seus cem mil arqueiros, em um caos absoluto. Alguns eram mortos pelas explosões, outros morriam atropelados pelos cavalos em disparada. Os comandantes turcos tentavam desesperadamente retomar o controle, mas os cavalos, enlouquecidos pelo terror, eram impossíveis de domar.

Li Shimin, que observava a cena com um entusiasmo indescritível, sentindo como se a vitória tivesse caído do céu, não deixaria a oportunidade escapar. Enquanto a infantaria das Seis Tropas avançava, ele gritou:

"Exército Xuanjia! Sigam-me na carga!"

Sem esperar que o resto do exército se aproximasse, Li Shimin e o príncipe herdeiro, em perfeita sincronia, cravaram as esporas nos cavalos e desembainharam suas armas, avançando contra Jieli, o líder turco.

"Sigam-me (Sigam-nos) para capturar Jieli! Matem!"

Cheng Yaojin e os outros, percebendo a situação, apressaram seus cavalos.

"Matem! Matem todos esses cães turcos!"
"Sigam o Imperador! Exército Xuanjia, avancem!"

Toda a região ao redor do rio Wei fervilhava. Com o Imperador e o Príncipe liderando a carga, e o poder sobrenatural da pólvora dizimando metade da cavalaria inimiga, o moral das tropas Tang atingiu um nível de frenesi absoluto.

As Seis Tropas do Palácio Oriental, a elite pessoalmente selecionada por Li Chengqian, viam seu Príncipe avançar destemidamente. Cada um deles, com o rosto rubro de excitação, atravessou o rio Wei, transformando-se em guerreiros implacáveis. Os filhos de Cheng Yaojin, Cheng Chumo e Cheng Chuliang; o filho de Li Jing, Li Dejiao; o filho de Du Ruhui, Du He; além de Fang Yi'ai, Pei Lüshi e Xiao Rui... todos os jovens nobres compreendiam bem a situação. Os turcos estavam derrotados; o que restava ali não era uma batalha, mas uma caçada. E cada morte era uma glória militar valiosa.

Jieli estava com o rosto pálido. Seu exército era uma colcha de retalhos de tribos, e a "força divina" que Li Chengqian utilizara fez com que os turcos, já conhecidos por sua traição, acreditassem que tinham incorrido na ira dos deuses.

"Grande Khan, recue! Recue agora!" gritou um subcomandante, enquanto seu próprio cavalo começava a ficar inquieto.

No entanto, antes que Jieli pudesse processar o terror, uma voz fria e cortante ecoou em seus ouvidos:

"Jieli, meu filho! Para onde pensa que vai?"

Li Chengqian acelerou seu cavalo. Ao seu lado, Qian Lou, um guerreiro de força absoluta, abria caminho com sua lança, derrubando três ou quatro inimigos a cada movimento. Ossos se partiam, órgãos eram esmagados. Do outro lado, a valente Qian Yingying lutava com a mesma ferocidade.

"Corram! Protejam o Khan! Protejam o Grande Khan e levem-no embora!"

Os guardas pessoais de Jieli giraram seus cavalos para enfrentar Li Chengqian, mas foram abatidos como se fossem feitos de papel. Em um único encontro, mais de dez caíram de seus cavalos. A cena chocou o Imperador Li Shimin e aterrorizou Jieli, que perdeu toda a compostura.

"Rápido, fujam!" gritou Jieli.

Li Chengqian estreitou os olhos: "Não o deixem escapar! Perseguam!"

As tropas Tang estavam em um frenesi total. Os cavaleiros turcos, sem qualquer vontade de lutar, fugiam sem olhar para trás, abandonando espólios e riquezas. Em suas mentes, uma única ideia dominava: fugir para o mais longe possível. O Império Tang estava protegido pelos deuses, e o Imperador e o Príncipe possuíam poderes divinos. Se ficassem, não apenas perderiam suas vidas, mas suas almas seriam rejeitadas pelo Céu Eterno.

Três mil soldados do Exército Xuanjia, liderados por Li Shimin, perseguiam o maior grupo de cavaleiros turcos, enquanto o restante das tropas Tang, como uma maré, atravessava o rio Wei. Xue Wanche, à frente, cortava as cabeças dos turcos que tentavam se render.

"Matem! Matem todos! Se ousaram vir ao nosso território, não esperem sair vivos!"
"Transmitam a ordem de Sua Alteza, o Príncipe Herdeiro: não aceitamos prisioneiros!"

O som das lâminas e dos gritos de súplica engoliu a margem norte do rio. Hou Junji, liderando uma unidade de cavalaria, aproximou-se de Li Chengqian, mas antes que pudesse falar, ouviu o grito excitado do Príncipe:

"Aquele de capacete dourado é Jieli! Não o deixem fugir!"

Ao ouvir a sentença de morte, Jieli estremeceu. Sem hesitar, arrancou o capacete dourado e o jogou longe, como se fosse uma praga. Pouco depois:

"O que veste a túnica de pele de tigre é Jieli! Não o deixem escapar!"

O rosto de Jieli escureceu enquanto ele arrancava a túnica.

"Alteza, nossos cavalos não conseguem alcançá-lo!" disse Hou Junji, frustrado após disparar flechas que apenas atingiram um guarda.

Li Chengqian, irritado, deu um tapa no capacete de Hou Junji, deixando-o e aos seus subordinados atônitos.

"Quem disse que eu quero que ele seja alcançado agora? Se ele morrer tão rápido, como vou torturar os turcos depois?!" Li Chengqian exclamou, rangendo os dentes. "Perseguam! Matem seus guardas, mas não deixem que ele morra antes da hora!"

E então, ele gritou novamente: "Não deixem aquele desgraçado correr! O de barba comprida é Jieli!"

No Palácio Imperial de Chang'an, no Salão Taiji, os ministros aguardavam ansiosos. O barulho lá fora era intenso; os trovões em pleno dia haviam sido ouvidos por todos. A incerteza pairava sobre os clãs aristocráticos.

Cui Minshi e outros oficiais dos clãs sussurravam num canto: "Senhores, acreditam que o Imperador vencerá?"

Lu Zhaojing, do clã Lu de Fanyang, respondeu em voz baixa: "São cem mil cavaleiros turcos. Os portões da cidade estão trancados..."

Zheng Chongyang, do clã Zheng de Xingyang, balançou a cabeça: "Vencerá, mas provavelmente será uma vitória pírrica. Estou esperando para ver quantos generais veteranos perecerão..."

De repente, um som vindo de longe aproximou-se, fazendo com que todos corressem para fora do salão.

"O exército turco foi devastado pelo trovão divino e está em fuga para o norte!"
"O exército celestial da dinastia Tang obteve uma grande vitória!"
"Sua Alteza, o Príncipe Herdeiro, lidera a perseguição contra o Khan turco Jieli!"

Todos ficaram estupefatos.

"O quê? Trovão divino?!"