Capítulo 21: Meu tolo Ododo, você sabe o que é a verdade?

Palácio Oriental.

— Alteza, este é o artefato que elaborei conforme a proporção que Vossa Alteza indicou. Ainda não testamos seu poder específico, mas... será que este objeto realmente possui a terrível potência que Vossa Alteza mencionou?

Vestindo o uniforme oficial de sexto grau do Escritório do Príncipe Herdeiro, Mo Yi, chefe adjunto do serviço de construção do palácio oriental — equivalente a um ministro da obra do próprio imperador — prestava seu relatório com respeito.

Ao seu lado, uma dúzia de artesãos também trajando uniformes oficiais aguardavam atentos.

Li Tai, com o rosto repleto de dúvida, acariciava um a um os potes de cerâmica sobre a carruagem.

Sua expressão transbordava incredulidade.

— Irmão imperial, este é o artefato capaz de desmantelar as tropas de cavalaria turcas que você mencionou?

Não se culpe Li Tai por sua desconfiança; afinal, esses potes quase se assemelhavam a pequenos recipientes de conserva, e ninguém, exceto ele, conseguiria associá-los à palavra “artefato divino”.

Li Chengqian sorriu levemente, sem responder, fixando o olhar em Mo Yi.

— Mo Lao, o pó de ferro também foi adicionado?

Mo Yi assentiu.

— Sim, Alteza, tudo conforme a proporção que Vossa Alteza forneceu. Eu mesmo supervisionei pessoalmente, não houve qualquer erro.

A satisfação finalmente se desenhou no rosto de Li Chengqian.

Este mestre artesão de excelência, cujo valor real poderia até superar o do lendário fruto do dragão que ingerira, merecia o mais alto respeito de Li Chengqian e de seus quinhentos artesãos subordinados.

Eles eram tratados quase como tesouros vivos.

Tanto que o Palácio Qin, atualmente desocupado, servia temporariamente como dormitório para esses artesãos.

— Xue Wanchen! Leve um grupo comigo para fora da cidade!

O príncipe herdeiro saiu do palácio.

Era a primeira vez desde sua nomeação que Li Chengqian deixava o palácio.

Segundo o acordo com o imperador, Li Chengqian encarregou Jing Junhong de relatar a situação, informando apenas que sairiam de Chang’an e rumariam ao subúrbio.

No Salão Ganlu.

Li Shimin olhava para Jing Junhong, franzindo levemente a testa.

— O príncipe herdeiro não disse para que sairia da cidade?

Jing Junhong baixou a cabeça.

— Sim, Majestade. O príncipe apenas ordenou realizar alguns experimentos, mas não especificou quais. Garantiu que retornará ao palácio antes do toque de recolher.

Experimentos?

Era uma palavra curiosa.

Contudo, vendo que tinha mais assuntos a tratar, Li Shimin apenas acenou com a mão, dispensando o servo.

— Ah, meu filho... às vezes sinto que ainda é um estranho para mim. Sei que Chengqian domina as artes marciais, mas jamais imaginei que possuiria um poder tão formidável...

Li Shimin suspirou profundamente.

Ao lado, Zhangsun Wuji soltou uma risada contida.

— Majestade, ainda lembro da poesia do príncipe no conselho: “Enquanto o general voa sobre a Cidade do Dragão, não deixamos os cavalos bárbaros atravessarem as Montanhas Yin.” É um prazer para o império Tang ter um príncipe herdeiro tão completo nas letras e nas armas.

Li Shimin assentiu, embora não se soubesse se concordava ou sequer prestava atenção.

— Que seja. Desde que não me cause problemas, já fico satisfeito. Temo que esse garoto tolo um dia cause uma confusão e tente refazer o mundo.

Ao pensar nessa maldita “recriação do universo”, Li Shimin sentiu uma dor de cabeça.

— Gongjin, como está o registro do Ministério dos Ritos? Quantos nobres doaram?

...

— Irmão imperial, essa senhora foi enviada paterna para você?

Dentro da carruagem do palácio oriental.

Li Chengqian franzia a testa enquanto esboçava traços no papel à sua frente.

Li Tai estava sentado ao lado, mas ainda não exibia a compostura e maturidade literária que teria no futuro. A carruagem mal havia saído do palácio, e seus olhos já se fixavam ansiosos na paisagem.

De repente, notou, do lado de fora, Qian Yingying cavalgando com altivez e beleza, uma mulher que não deixava nada a desejar aos homens.

Um lampejo de admiração e encanto brilhou em seus olhos.

Li Chengqian ergueu ligeiramente a cabeça.

— O que foi? Está com saudades de mulher?

— Humph! Se você, nessa idade, tiver alguma ideia leviana, verá se eu não quebro suas pernas!

Impondo a autoridade de irmão mais velho e príncipe herdeiro, Li Tai, antes inquieto, instantaneamente se acalmou.

No entanto, observando seu comportamento atual...

Talvez por conta de uma realidade paralela, Li Chengqian tinha treze ou quatorze anos, e Li Tai, apenas um ano mais jovem, já se encontrava na fase turbulenta da adolescência.

— Ahem, hoje, quando voltarmos ao palácio, pedirei ao pai que você também se mude para o palácio oriental. Assim, poderei cuidar de você.

— Ah?

Li Chengqian estreitou os olhos.

— O que foi? Parece que você não está muito disposto, Qingque.

O rosto já arredondado de Li Tai congelou.

Percebendo o sorriso enigmático do irmão, tremendo, ele negou repetidamente.

— Não, não, de jeito nenhum! Eu e você somos irmãos de sangue; morar juntos facilitará minha ajuda a você. Eu ficaria muito feliz, só que... afinal, é o palácio oriental, é a residência do príncipe herdeiro...

Li Chengqian fez um gesto de desprezo, não dando margem para objeções.

— Não se preocupe com isso. Eu e o pai cuidaremos de tudo.

Enquanto falava, a carruagem do palácio oriental seguia pela Avenida Suzaku de Chang’an rumo ao exterior da cidade.

Li Chengqian observava os rostos cansados e pálidos dos cidadãos que passavam, tornando-se cada vez mais sério.

Respirou fundo.

— Nesta guerra contra os turcos, devemos atacar com a máxima rapidez, a força mais avassaladora e causar o maior dano possível ao inimigo, minimizando nossas perdas. Não podemos prolongar o conflito.

Ele murmurou para si mesmo.

No conselho imperial, ele fingia ser um louco da guerra para intimidar alguns, mas se fosse realmente assim, estaria traindo a educação que recebeu em sua vida passada.

— Precisamos expulsar os turcos do império Tang o quanto antes, estabilizar a fronteira norte e imediatamente reunir forças para resolver a crise de escassez de alimentos.

Li Tai ouvia silenciosamente.

Enquanto falava, Li Chengqian delineava no mapa à sua frente, traçando um arco na direção sudeste.

— Irmão, isso é Lin Yi?

Surpreso, Li Chengqian olhou para ele.

— Você conhece?

Li Tai assentiu.

— Há alguns anos, o rei de Lin Yi, de sobrenome Fan, enviou tributos ao imperador-avô com muitas novidades.

Li Chengqian soltou um risinho frio.

— Essas tribos da floresta só trazem pedras estranhas e pássaros exóticos. Coisas realmente valiosas — ou, para o império Tang, verdadeiramente úteis —, eles nunca enviaram.

Li Tai ficou confuso, e Li Chengqian apontou para a localização do país Lin Yi que havia desenhado.

Mordendo os lábios em silêncio, declarou:

— Se o império Tang conquistar este lugar, será o celeiro do reino!

De repente, Li Chengqian chamou Qian Yingying, que cavalgava ao lado da carruagem.

— Yingying, ordene aos agentes de sombra que, a partir de hoje, priorizem a coleta de informações sobre o reino Lin Yi. E se algum comerciante de Lin Yi aparecer em Chang’an, traga-o para me ver.

Os olhos de Qian Yingying se encheram de rigor, reconhecendo a importância da ordem do príncipe herdeiro.

— Sob comando!

Logo, sob a escolta do palácio oriental, a carruagem rapidamente saiu da cidade, avançando até os pés de uma montanha deserta.

Rochas dispersas e uma floresta verdejante rodeavam o local. Após a chegada dos guardas, Mo Yi e seus artesãos começaram imediatamente os preparativos.

— Irmão imperial, saímos da cidade apenas para testar esses potes?

Li Chengqian assentiu, mas um sorriso confiante, que Li Tai não compreendia, surgiu em seus lábios.

— Qingque, sei que você duvida do poder desses objetos, mas logo verá com seus próprios olhos. Antes disso, porém, quero lhe fazer uma pergunta.

Li Tai endireitou-se, pensando que o irmão o testaria.

— Fale, irmão!

— O que você acha que é a verdadeira verdade do mundo atual?

Li Tai ficou perplexo, sem entender a pergunta.

— Irmão, a verdadeira verdade do mundo é, naturalmente, o ensinamento dos sábios que a China herdou por séculos, os princípios de Confúcio e Mêncio. Seja nas dinastias anteriores, no imperador-avô ou no pai, todos estudam esses preceitos para governar.

— Confúcio também disse que o caminho do homem nobre é a verdadeira verdade do mundo, não é a doutrina de Confúcio e Mêncio?

Ao ouvir, os olhos de Li Chengqian brilharam com um frio penetrante.

— Haha, a doutrina de Confúcio e Mêncio merece ser chamada de verdade? Qingque, para pessoas comuns — oficiais ou cidadãos — que a seguem como verdade e padrão, não diria nada, mas...

Ele fez uma pausa, encarando o irmão com uma seriedade que lhe fez estremecer.

— Mas, na família imperial, lembre-se: a verdadeira verdade está em nossas mãos, um poder terrível capaz de derrubar estados e recriar o universo!

Li Tai não entendeu.

— Irmão, está falando do exército Tang?

Li Chengqian concordou com a cabeça, depois negou.

Vendo Mo Yi pronto à espera, bateu levemente em seu ombro.

— Qingque, os tempos mudaram. Hoje vou mostrar a você o que é a verdadeira verdade...

Mal terminou de falar, com um gesto seu, à distância...

Xue Wanchen, segurando um pavio aceso, aproximou-se do artefato.

— Zzzzz...

No instante em que o pavio se incendiou, ele correu em disparada até se esconder atrás de uma grande pedra.

— Irmão...

— Bum!!!

— Fiu! Crash...

Uma explosão aterradora sacudiu o chão sob seus pés; uma fumaça negra e densa subiu violentamente na direção onde Mo Yi havia enterrado os potes.

Com um rugido furioso, pedras e terra voaram a centenas de metros, atingindo os escudos dos guardas do palácio oriental à frente de Li Chengqian.

O estrondo fez seus braços formigarem.

Na cena, todos, exceto Li Chengqian, incluindo Li Tai, o responsável pela fabricação da pólvora Mo Yi e o comandante da escolta Xue Wanchen, ficaram atônitos.

— Isso, isso é a ira dos céus?!

Li Tai tremia de horror, segurando o braço de Li Chengqian.

— Irmão... o que foi aquilo? Será que foi mesmo um truque de relâmpago celestial?

Li Chengqian riu alto.

— Truque de relâmpago celestial? Talvez exista, mas o que vimos não foi isso, foi pólvora!

Enxofre, nitrato e carvão vegetal, com um toque de açúcar e fuligem.

Desde que assumiu o palácio oriental, ele ordenara que Mo Yi e quinhentos artesãos fizessem esses potes explosivos, consumindo muitos recursos.

— Alteza...

Xue Wanchen aproximou-se, tremendo. Apesar de ser um guerreiro valente, suas pernas fraquejaram, e ele caiu de joelhos diante de Li Chengqian.

Seu rosto estava pálido, como se metade de sua energia vital tivesse sido sugada por um fantasma.

Suando frio, seu corpo tremia sem controle.

Felizmente, ele havia seguido as ordens do respeitado chefe do palácio oriental; caso contrário, se tivesse hesitado, já teria sido reduzido a pedaços.

— Fique tranquilo, general Xue. Descanse um pouco. Ainda precisaremos fazer mais testes, especialmente com os potes contendo pó de ferro. Vá buscar os porcos vivos que lhe pedi para amarrar...

Ninguém sabia como seus corpos se moveram obedecendo às ordens do príncipe.

Após uma série de explosões aterradoras e tremores no chão, a carruagem retomou o caminho.

Diferente da saída, todos pareciam desolados e apáticos.

Na carruagem do príncipe herdeiro.

Li Chengqian olhava sorridente para o irmão Li Tai, que parecia ter sido completamente derrotado.

Como um viajante no tempo, ao saber do talento e erudição do irmão, ele já havia traçado um destino para ele.

— Qingque, vou perguntar mais uma vez: o que você acha que é a verdadeira verdade do mundo?

Li Tai: “...”