Capítulo 25: As Apostas de Cada Lado, Relatório da Batalha de Jingyang!

“Todos juntos?”

Dessa vez, Li Shimin e os demais que antes riam, ficaram surpresos. Pessoas como Cheng Chumo, Li Dejian e Qin Huaidao se entreolharam, visivelmente desconfortáveis e com um lampejo de raiva nos olhos. Se não fosse pelo fato de estarem diante de seus superiores, e do próprio imperador Li Shimin presente, eles não hesitariam em repreender Li Chengqian por aquela provocação.

Recuperando-se com dificuldade, Cheng Chumo, que acabara de se levantar do chão, mostrou um semblante sombrio.

“Alteza, fui descuidado antes, vamos novamente!”

Li Chengqian sorriu levemente, sem dizer mais nada.

Com um grito de Cheng Chumo, ele avançou mais ferozmente do que antes, porém seu soco, embora forte, não foi tão imprudente.

Quando Cheng Chumo achava que não teria falhas evidentes desta vez, Li Chengqian repentinamente se moveu com agilidade.

Cheng Chumo sentiu tudo escurecer diante dos olhos e, em seguida, uma dor aguda no cotovelo.

Uma força poderosa atingiu seu peito, fazendo-o voar para trás.

“Plof…”

Cheng Chuliang olhava atônito enquanto seu irmão, Cheng Chumo, que parecia estar sem fôlego como um camarão fora d’água, se encolhia no chão.

Tudo acontecera tão rápido.

Seu irmão mais velho, diante do príncipe herdeiro, não resistira nem a um único golpe?

Foi derrotado assim, logo no primeiro contato?

No entanto, quem assistia de fora notava ainda mais.

Embora Cheng Yaojin estivesse visivelmente descontente, ao olhar para Li Chengqian calmo e confiante, seus olhos carregavam seriedade.

Sem dúvida, Li Chengqian ainda continha sua força.

Poderia ter usado no máximo metade do seu poder.

Caso contrário, aquele golpe preciso no peito de Cheng Chumo teria sido suficiente para feri-lo gravemente, talvez até fazê-lo cuspir sangue.

Se Li Chengqian tivesse mirado no ponto vital do peito de Cheng Chumo, a vida dele teria acabado instantaneamente.

“Isso...” Cheng Yaojin agora realmente não ousava chamar seu próprio filho para lutar.

Por outro lado, Li Jing, que fitava Li Chengqian de olhos semicerrados, fez uma reverência a Li Shimin.

“Sire, por que não seguir o que o príncipe disse e deixar que todos eles enfrentem juntos? Estou curioso para ver quão poderoso é o príncipe herdeiro.”

Li Shimin assentiu.

Com a aprovação do imperador, embora os jovens filhos das famílias presentes estivessem apreensivos e nervosos, tiveram que se forçar a subir ao palco.

“Alteza, eu não sei lutar, por favor, não me deixe perder feio...” Li Dejian, ao se aproximar, murmurou nervoso.

Ao seu lado estavam Fang Yu’ai, filho mais novo de Fang Xuanling; Du He, filho mais velho de Du Ruhui; Qin Huaidao, filho de Qin Shubao; Yuchi Baolin, filho de Yuchi Jingde; além dos irmãos Cheng Chumo e Cheng Chuliang, que já haviam sido derrotados duas vezes por Li Chengqian.

Seis homens subiram ao palco, cercando Li Chengqian.

Du He, visivelmente apreensivo, ficou um pouco atrás, sentindo vontade de desistir, sem entender por que, sem nenhum treinamento marcial, seu pai o mandava lutar contra o príncipe herdeiro.

Quando estavam prestes a começar, passos apressados anunciaram a chegada de outro eunuco.

“Sire, chegaram Pei Lvshi, filho primogênito do Duque Wei, e Xiao Rui, filho do Duque Song.”

Ao ouvir isso, Li Shimin olhou para Pei Ji, o Duque Wei, entre os ministros, enquanto Xiao Yu, o Duque Song, estava doente em casa.

Pei Ji fez uma reverência, seu rosto carregando uma bajulação que irritava os nobres da família Cui atrás dele.

“Sire, meu filho também sabe um pouco de artes marciais e leu muitos clássicos. Com sua permissão, gostaria que ele tentasse impressionar o príncipe herdeiro.”

Li Shimin assentiu, olhando para Xiao Rui, anteriormente chanceler militar sob Pei Ji.

A família Xiao era da linhagem da rainha da dinastia anterior, de status inquestionável, e Xiao Yu tinha uma amizade notável com o Imperador Aposentado. De certa forma, Li Shimin e Xiao Rui eram parentes distantes.

“Sou Xiao Rui, venho em nome de meu pai, esperando conquistar a aprovação do príncipe herdeiro.”

Sem mais delongas, Li Shimin permitiu.

O palácio oriental, em certa medida, era uma versão reduzida da corte imperial; filhos dos ministros do príncipe Qin e antigos oficiais militares estavam presentes, faltando apenas membros das cinco famílias nobres e sete aristocracias.

Li Shimin discretamente lançou um olhar para Cui Minshi e outros, que não reagiram e permaneceram em silêncio.

No palco, Xiao Rui e Pei Lvshi fizeram uma reverência respeitosa a Li Chengqian.

“Alteza, pedimos desculpas.”

Embora não soubessem o que havia acontecido, já que o imperador permitira que tantos jovens guerreiros cercassem o príncipe herdeiro, eles obedeceram silenciosamente.

Li Chengqian assentiu levemente.

Ao comando de Xue Wanche, Cheng Chumo, que já havia sido facilmente derrotado por Li Chengqian duas vezes, rugiu com determinação e lançou um ataque feroz contra ele.

Atrás de Li Chengqian, Yuchi Baolin e Qin Huaidao, que já conheciam sua força, não se preocuparam em evitar ataques pelas costas.

O vento das punhos cortava o ar enquanto eles avançavam juntos contra Li Chengqian.

Li Shimin e os demais observavam boquiabertos, ansiosos para ver a reação do príncipe herdeiro.

No entanto, quando Li Shimin pensava que seu filho poderia sofrer alguma perda, viu Li Chengqian firmar os pés no chão e, com sobrancelhas franzidas e braços abertos, exalar uma aura terrível como a de um tigre feroz.

“Grrr!”

Como um rugido de tigre ecoando ao lado, Li Chengqian desviou de um chute de Yuchi Baolin e, com um soco cruel, atingiu Qin Huaidao, que não teve tempo de reagir e voou para trás.

Com um bloqueio firme, Li Chengqian deteve o punho enfurecido de Cheng Chumo.

Seus pés pareciam enraizados no chão.

Ele agarrou o pulso do adversário com uma mão e desferiu um golpe no lado inferior das costelas de Cheng Chumo com a outra.

Era o movimento chamado “Impressão Celestial”.

Com força, Li Chengqian executou o golpe, fazendo o rosto de Cheng Chumo mudar drasticamente, mas já era tarde demais.

O pulso preso como em uma tenaz metálica o impedia de escapar, e o golpe nas costelas causou uma dor aguda que o fez se curvar.

Na mesma fração de segundo, seu corpo, que era dois ou três cabeças mais alto que Li Chengqian, foi erguido e lançado contra Yuchi Baolin, que se preparava para atacar.

“Ai!”

Um grito de dor fez até Cheng Yaojin tapar a testa.

O cerco se quebrou rapidamente pelas investidas de Li Chengqian.

Li Jing balançou a cabeça com resignação.

“Além dos dois filhos da família Cheng terem algum talento real, os demais são basicamente só pose e floreios.”

Ele não evitou criticar Li Dejian, seu próprio filho, que sequer ousava chegar perto de Li Chengqian, deixando os guerreiros presentes desconfortáveis.

Naturalmente, Li Shimin não conseguiu esconder um sorriso satisfeito.

Em menos de cinco minutos, Li Chengqian, cercado por oito adversários, já havia derrubado todos com facilidade, deixando Li Tai empolgado e com o rosto vermelho de emoção.

“Alteza, sua coragem e habilidade são incomparáveis, mal posso esperar...”

Xiao Rui e Pei Lvshi se levantaram com dificuldade, sentindo dores pelos golpes recebidos, mas se apressaram a prestar continência ao príncipe herdeiro, conscientes da responsabilidade dada por seus pais.

Sendo filhos de poderosos ministros, tanto Pei Lvshi quanto Xiao Rui tinham um entendimento da situação muito maior do que Du He e os outros jovens do palácio do príncipe Qin.

Assim que Xiao Rui terminou de falar, prontificou-se a se apresentar.

“Alteza, embora minha habilidade marcial seja insuficiente, em clássicos e filosofia da administração, recebi muitos ensinamentos de meu pai. Por favor, permita-me mostrar minhas habilidades em outras áreas.”

Ao lado, Pei Lvshi também falou.

“Alteza, meu pai participou da revisão do ‘Código Militar da Grande Dinastia Tang’ por ordem do Imperador Aposentado. Sob seus ensinamentos, aprendi muito e humildemente peço permissão para assumir algum cargo no Palácio Oriental.”

Embora ambos fossem filhos de duques, sem cargos oficiais ou títulos adicionais, só podiam se referir a si mesmos como humildes súditos diante de Li Chengqian.

Enquanto eles falavam, Li Shimin, radiante de orgulho, entrou com seus ministros.

Acenou para que Xue Wanche e os outros não precisassem se curvar.

Seu olhar satisfeito pousou primeiro no príncipe herdeiro.

Aproximou-se, batendo no ombro de Li Chengqian e, ao sentir seus músculos vigorosos, seu rosto se iluminou.

“Tão habilidoso, digno de ser meu bom príncipe herdeiro.”

O elogio direto vindo do imperador mostrava o quanto Li Chengqian o enchia de orgulho após derrotar a segunda geração da nobreza.

Em seguida, Li Shimin mudou de assunto, apontando para Pei Lvshi, Xiao Rui, Du He e Li Dejian que faziam reverências.

“Mas não basta apenas ter habilidade marcial. Com os assuntos do estado cada vez mais intensos, não tenho tempo para providenciar tutores para ti no Palácio Oriental. Du He e os outros podem ficar e ajudar no palácio.”

Os presentes sorriam para Li Chengqian.

Li Shimin mostrava uma atitude bastante amistosa, sugerindo que Du He e os demais ficassem, mas deixando ao filho a liberdade de escolha.

Li Chengqian assentiu levemente, olhando para eles.

“Então que fiquem no Palácio Oriental para começar, pois tenho algumas tarefas que precisam ser feitas.”

Exceto pelos irmãos Cheng Chumo e Cheng Chuliang, que estavam doloridos e com o rosto contorcido, todos os outros sorriam satisfeitos.

Li Shimin então voltou sua atenção para os soldados nas proximidades do Salão Xian’de, que treinavam com armas de madeira.

“Chengqian, estás selecionando tropas de elite?”

Li Chengqian assentiu.

“Pretendo escolher mil soldados dos seis mil aqui, pagar-lhes e dispensar o restante para suas unidades originais. Depois, recrutarei mais para continuar a seleção, até ter seis mil soldados de elite.”

“Mesmo após preencher as vagas, continuarei a fazer seleções e competições internas. Os que não estiverem à altura serão dispensados e substituídos por outros.”

Ao ouvir isso, o lábio de Li Shimin tremulou.

“Dei-te autoridade para recrutares os seis regimentos do Palácio Oriental, e não foste nada comedido.”

Dessa forma, esses regimentos se tornarão uma força militar formidável nos arredores de Chang’an.

Cheng Yaojin e os outros observaram discretamente a expressão de Li Shimin, que parecia normal, mas ainda assim incerta.

Na história do império, nunca um príncipe herdeiro teve um exército tão armado; e Li Chengqian pretendia treinar esses seis mil soldados para se tornarem verdadeiros guerreiros.

Se fosse outro imperador, não conseguiria dormir à noite e ficaria temeroso durante o dia.

Li Shimin observou por um tempo.

“Treinar soldados no palácio não é adequado, por isso a partir de amanhã eles treinarão nos acampamentos do Palácio Oriental fora da cidade.”

“Sim, Alteza.”

Após uma breve permanência no Palácio Oriental, Li Shimin e os demais retornaram ao Salão Taiji.

No caminho, os antigos ministros do príncipe Qin trocavam olhares.

Pei Ji estava cercado por vários veteranos militares.

Mais atrás estavam os oficiais das cinco famílias nobres e sete aristocracias, liderados por Cui Minshi.

Ao testemunhar o imperador Li Shimin dar tanto poder e apoio ao príncipe herdeiro, todos começaram a criar seus próprios planos.

Fazer alianças com o príncipe desde cedo, até entrar no Palácio Oriental para servir, parecia uma boa estratégia.

Resta saber se o príncipe herdeiro pretende realizar grandes feitos no futuro...

Enquanto o grupo retornava ao Salão Taiji para continuar discutindo a grande derrota dos cavaleiros turcos, um som urgente e agudo, acompanhado do som de cascos de cavalo, irrompeu do lado de fora.

“Boas notícias! O General Yuchi, em Jingyang, derrotou dez mil cavaleiros turcos!”

O eunuco Wang De entrou apressado com o mensageiro, que estava coberto de poeira, mas empolgado, segurava a notícia.

“Relato ao imperador!”

“As tropas turcas atacaram Gaoling, o comandante Yuchi liderou o exército contra dez mil cavaleiros turcos, capturando o líder inimigo Ashide Wumei e matando mais de mil cavaleiros turcos!!!”