Capítulo 24 Li Shimin sorriu discretamente, pensando: é isso que se chama “filho de tigre, filho feroz”!

"Majestade, este velho Cheng gostaria de lhe pedir um favor..."

Ao ver Cheng Yaojin, um sujeito de face dura e coração traiçoeiro, exibir uma expressão tão bajuladora e constrangedora, Li Shimin sentiu um arrepio percorrer sua espinha.

"Tosse, tosse... Majestade, veja bem, todo o meu patrimônio foi vendido para financiar a grande vitória da nossa Dinastia Tang sobre os Tujue. Agora, embora ainda tenhamos mantido um pouco de grão em casa, não sobrou quase nada em dinheiro, e eu..."

"Se você quer pedir o dinheiro de volta, Cheng Yaojin, fale logo! Majestade, a parte que falta a Cheng Yaojin, eu cubro. O Ministério da Guerra recebeu relatos de que, na região entre Chang'an e Luoyang, surgiram alguns bandidos saqueando navios mercantes."

Antes que Cheng Yaojin terminasse, Hou Junji o interrompeu, fazendo com que o velho arregalasse os olhos de boi.

"Vá para o inferno, Hou Junji! Acha que sou um descarado como você? Eu, Cheng, pela Dinastia Tang e por Sua Majestade, daria até a minha vida no campo de batalha, quanto mais meros bens materiais!"

Li Shimin observava a encenação em silêncio.

"Hehehe, Majestade... atualmente, minha família inteira depende do meu salário. Sabe como é, meninos em fase de crescimento comem como leões. Agora que meus filhos, Cheng Chumuo e Cheng Chuliang, atingiram a maioridade, eles também têm força nos braços, tal como eu..."

Hou Junji bateu palmas: "Então, velho Cheng, você quer que seus dois filhos trabalhem como carregadores?"

"Desgraçado! Vá se ferrar!"

Ao ver Cheng Yaojin desferir um chute, Hou Junji esquivou-se instantaneamente.

Li Shimin revirou os olhos e interrompeu a cena. "Você quer que eles sirvam no Palácio do Leste, não é?"

"Hehehe, a visão de Sua Majestade é tão aguçada que enxerga até o outono... é..."

Fang Xuanling, sem palavras, levou a mão à testa e completou: "Discernimento aguçado como o pelo do outono."

"Isso, isso mesmo! Sua Majestade tem um discernimento aguçado. Majestade, este velho Cheng nunca lhe pediu nada. É que não consigo mais sustentar esses dois famintos em casa."

Todos ficaram mudos. Poderia ele encontrar uma desculpa pior?

No entanto, entre os presentes, Li Jing começou a acariciar a barba e, após um momento de reflexão, sob os olhares surpresos de todos, caminhou até Li Shimin e curvou-se respeitosamente.

"Majestade, este velho também gostaria de solicitar um cargo para o meu filho."

Ao ouvir isso, os olhos de Li Shimin brilharam. Ele não se importava com cargos militares no Palácio do Leste; embora o Príncipe Herdeiro às vezes fizesse comentários chocantes e ignorasse protocolos, como herdeiro do trono, Li Shimin não conseguia encontrar falhas nele.

Li Jing, um pilar do exército que raramente pedia favores, fazer tal solicitação era, sem dúvida, uma excelente oportunidade para conquistá-lo. E, por outro lado, não seria isso também um gesto de lealdade da parte dele?

Pensando nisso, Li Shimin soltou uma risada.

"Yaoshi, se você está disposto a enviar Deqian ao Palácio do Leste, parece que você também tem grandes expectativas sobre o meu Príncipe Herdeiro." O sorriso de Li Shimin carregava um toque de orgulho.

Li Jing respondeu prontamente com um sorriso: "O Príncipe possui um talento extraordinário e grande bravura. Ao selecionar pessoal para as Seis Guardas do Palácio do Leste, ele certamente demonstra a mesma ambição que Vossa Majestade tinha ao conquistar o mundo. Meu filho não tem grandes feitos acadêmicos, por isso, se ele puder conseguir uma posição ao lado de Sua Alteza, ficarei tranquilo."

Cheng Yaojin assentiu freneticamente. Imediatamente, Qin Shubao, Fang Xuanling, Du Ruhui e outros veteranos do antigo Palácio do Príncipe de Qin também começaram a considerar a ideia. Após uma breve hesitação, Li Shimin assentiu, e logo os oficiais enviaram ordens para que seus próprios filhos viessem ao palácio.

Li Chengqian, por sua vez, notou a chegada de seu pai imperial e dos cortesãos. Ao ver o imperador sinalizar à distância para que não se preocupasse, ele continuou a enfrentar os desafiantes um a um.

Fortalecido pela [Fruta da Essência do Dragão], banhos medicinais diários e o "Sutra do Temperamento Ósseo", a resistência física de Li Chengqian era tão assustadora que fazia os presentes sentirem calafrios.

Quando os filhos dos oficiais chegaram ao Palácio do Leste sob a escolta dos eunucos, viram Li Chengqian varrer sua lança, derrubando um soldado que ainda tentava atacar.

O Príncipe de Yue, Li Tai, anunciou em voz alta: "Sun Tian, décimo terceiro movimento, derrotado! Promovido a centurião de nona classe, transferido para a Guarda Direita do Palácio do Leste! Recompensa de três moedas de prata!"

Li Chengqian permaneceu com a lança na horizontal, respirando com calma, sem qualquer sinal de fadiga.

Absortos pela cena, Li Shimin, Cheng Yaojin e os outros ficaram boquiabertos, sem notar a chegada de Cheng Chumuo e dos outros.

"Meu Deus, Majestade, a força do Príncipe não é exagerada demais?"

"Já é o centésimo quinto, não é?"

Li Shimin permaneceu em silêncio. Todos ali eram veteranos de mil batalhas e podiam notar instantaneamente se os soldados estavam lutando a sério ou apenas fingindo.

Qin Shubao, um guerreiro implacável, ao ver o Príncipe Li Chengqian, que parecia um jovem general ao gritar "o próximo!", sentiu a melancolia de ver a nova geração superando a antiga. Ele suspirou profundamente: "Já é o centésimo quinto. Apenas quarenta conseguiram resistir a mais de três movimentos. Não chega à metade. O que aguentou mais foi aquele Liu Xi... a força de Sua Alteza é realmente extraordinária."

Um eunuco sussurrou: "Majestade, os filhos do General Cheng e dos outros chegaram."

Todos se viraram. Cheng Yaojin viu seus dois filhos, que pareciam bezerros, e, apesar de sua confiança anterior, sentiu uma ponta de hesitação. Se seus filhos não aguentassem três movimentos diante de toda a corte, sua reputação estaria arruinada.

Com esse pensamento, a expressão de Cheng Yaojin tornou-se perigosa. Ele puxou seu filho mais velho, Cheng Chumuo, e apontou para o Príncipe Li Chengqian no ringue.

"Vá! Lute com o Príncipe Herdeiro, use tudo o que você sabe! Se você me envergonhar, eu expulsarei você e seu irmão de casa!"

Sem dar chance a Cheng Chumuo, Cheng Yaojin deu-lhe um chute no traseiro. Li Shimin e os outros balançaram a cabeça, incrédulos.

Pouco depois, Cheng Chumuo caminhou até Li Chengqian com uma expressão de desespero e curvou-se. "Sua Alteza, meu pai ordenou que eu viesse lutar com o senhor."

Li Chengqian ergueu as sobrancelhas em direção a Cheng Yaojin, que, sob o olhar do Príncipe, sentiu-se inquieto. *Sua Alteza, que olhar é esse? Está ameaçando este velho Cheng?*

Ao ver Li Chengqian segurando a lança, Cheng Yaojin teve um estalo e gritou: "Sua Alteza, espere!"

Todos olharam para ele. Cheng Yaojin tossiu: "Sua Alteza, meu Chumuo e Chuliang ainda não herdaram minha técnica de armas. Que tal uma luta de mãos vazias?"

Hou Junji zombou: "Velho patife, você realmente não tem vergonha."

Li Shimin olhou para ele, pensando: *Eu estou aqui, e você quer dificultar as coisas para o meu filho?*

No entanto, Xue Wanche, Li Tai e os outros que estavam no ringue exibiram expressões estranhas. Li Tai, irmão mais novo de Chengqian, ao ver a ingenuidade de Cheng Chumuo e Chuliang, virou o rosto para conter o riso. *Ora, Cheng Yaojin, o velho demônio, quem diria que você teria um dia desses?*

Li Chengqian sorriu e assentiu, entregando sua lança de prata a Qian Yingying. Após ela se retirar, ele acenou para Cheng Chumuo. "Não precisa se conter."

Cheng Chumuo respirou fundo. "Sua Alteza, golpes não têm olhos, cuidado!"

Com um grito, ele avançou. Três ou quatro anos mais velho que Li Chengqian, ele era robusto como um bezerro, fruto da genética de Cheng Yaojin. Seu punho, pesado como um saco de areia, visava diretamente o rosto de Li Chengqian.

No entanto, aquele punho, que cortava o ar com força, não parecia tão rápido aos olhos de Li Chengqian.

Li Chengqian manteve a base firme, inclinou o corpo para trás para desviar e, num movimento fluido, imobilizou o braço direito de Cheng Chumuo. Com um golpe na barriga e um chute na dobra do joelho, ele derrubou o adversário.

*Pá!*

Em um piscar de olhos, Cheng Chumuo estava de joelhos. Antes que pudesse reagir, Li Chengqian desferiu um golpe preciso em sua garganta.

"Ugh!"

Cheng Chumuo caiu encolhido. Derrotado!

O duelo começou e terminou em um relance. Xue Wanche e os outros balançaram a cabeça, confirmando o que já sabiam.

Cheng Yaojin, que antes estava orgulhoso, ficou com o rosto esverdeado.

"Hahahaha! Zhijie, parece que a técnica de combate da sua família é, de fato, única. Será que aprenderam isso em alguma montanha remota?"

"Isso foi pior do que usar armas; pelo menos com a lança, o Príncipe se contém mais. Hehe, olhe para aquele brutamontes... Ei, Cheng Zhijie, você vai me comer com esses olhos de boi?"

"Hahahaha..."

Os presentes eram todos veteranos da conquista de Li Shimin. Embora Cheng Yaojin agisse como se temesse a todos, nenhum dos generais ali admitiria ser inferior.

Cheng Chuliang, parado no lugar, olhou para seu irmão mais velho derrotado e engoliu em seco, nervoso.

Li Chengqian sorriu e acenou com a mão. "Venha, Chuliang, serei bem gentil..."

Cheng Chuliang: "..."

Embora Li Chengqian sorrisse, sob a sombra de seu irmão que se contorcia no chão como um verme, o sorriso parecia assustador.

"Prí... Prín..."

Li Chengqian corrigiu: "É Príncipe, não 'Taijun'."

Cheng Chuliang não entendia e não conseguia sorrir. "Sua Alteza, eu..." Ele queria dizer que sua técnica era ainda pior que a do irmão, mas ouviu os gritos de Cheng Yaojin ao fundo:

"Cheng Chuliang, se você recuar, eu quebro suas pernas quando chegarmos em casa! Você não é muito valente quando vai aos bordéis? Ataque!"

Li Shimin segurou o riso. A perda de compostura de Cheng Yaojin não o irritou; pelo contrário, sentiu um prazer secreto. *Hahaha, este é o meu filho! Isto é o que chamam de 'pai tigre não gera filho cão'!*

Li Shimin observou os filhos dos outros oficiais, todos parecendo fracos e sem o vigor de seus pais. *É, o telhado está torto, então os pilares também estão! Vocês, pais, não podem se comparar a mim, Li Shimin, e seus filhos não são páreo para o meu Chengqian!*

Li Shimin estava exultante, mas, por fora, fingiu tossir e puxou o furioso Cheng Yaojin. "Ei, Zhijie, não fique tão irritado. Crianças são assim. A arte marcial exige tempo e prática. Não pense que o Príncipe é tão forte agora; ele também foi muito espancado até chegar aqui."

Cheng Yaojin contraiu os lábios: "...Majestade, se quer rir, ria logo. Desse jeito, este velho Cheng se sente pior."

Li Shimin não aguentou mais e explodiu em uma gargalhada.

Do outro lado, ao ver que Cheng Chuliang ainda hesitava, Li Chengqian balançou a cabeça e acenou para todos os filhos dos generais: "Venham todos de uma vez! Assim economizamos tempo!"