Capítulo 60: Comerciantes Reunidos, Seguir o Príncipe Dá Mais Lucro do que Seguir o Imperador!

Guarda de Brocado!

Ao ouvir esse nome, Wang Qingyun, que acabara de proferir palavras tão audaciosas, sentiu seu rosto empalidecer drasticamente.

E Zheng Yangyang e Lu Wenhu, que estavam ajoelhados diante dele, sentiram um calafrio de terror e pânico atravessar imediatamente seus olhos.

Hoje em dia, quem entre os oficiais da corte imperial desconhecia tal fato?

Esta Guarda de Brocado era a "Espada Shangfang" concedida por Sua Majestade ao Príncipe Herdeiro. Nas terras de Bingzhou, a Guarda de Brocado representava o poder supremo com o qual o Príncipe podia fazer o que bem entendesse.

Eles não eram apenas jovens descendentes dos clãs das Cinco Sete Famílias.

Mesmo que Zheng Jiang, do Clã Zheng de Xingyang, que servia como Ministro do Tribunal de Ruanguan, ou Lu Zhaoqing, do Clã Lu de Fanyang, que servia como Ministro da Tesouraria, estivessem aqui, a Guarda de Brocado ainda poderia levá-los para uma boa sessão de tortura.

Poderiam até inventar uma acusação infundada e levá-los diretamente para a execução na praça de armas a oeste da cidade de Taiyuan.

— Ir... Irmão mais velho, o... o que diabos está acontecendo aqui?

O rosto de Zheng Yangyang estava pálido como cera. Acreditando que as ações de ambos haviam trazido desastre para Wang Qingyun, ele ficou instantaneamente aterrorizado e completamente atônito.

Ao lado, Lu Wenhu tinha o rosto sombrio:

— Se tudo mais falhar, nós lutamos para abrir caminho à força!

— Cale a boca!

O coração de Wang Qingyun deu um salto, aterrorizado pelo raciocínio torto de seu segundo irmão juramentado. Após repreendê-lo apressadamente com um grito seco, ele caminhou a passos largos para fora do escritório.

Assim que abriu a porta, a dúzia de figuras imponentes e heroicas que preencheu sua visão fez o coração de Wang Qingyun vibrar instintivamente mais uma vez.

Diferente do período em que a Guarda de Brocado acabara de ser formada e ainda não possuía uniformes padronizados, quando os antigos membros da Divisão dos Cem Cavaleiros ainda vestiam suas fardas habituais, Li Chenqian já governava a província de Bingzhou há mais de dois meses.

E a Guarda de Brocado, cujos nomes e poderes outrora inspiravam tanto pavor, já havia sofrido transformações drásticas em sua aparência.

Cada um daqueles guerreiros de elite, com físicos robustos, pernas ágeis como as de louva-a-deus e cinturas finas como as de vespa, vestia a túnica de peixe voador ordenada pelo Príncipe Herdeiro e trazia na cintura um sabre bordado de aço refinado.

O estandarte líder e os guardas à esquerda e à direita ainda traziam uma besta curta na cintura para respostas rápidas a situações especiais.

Na formação, cada homem estava equipado com um sinalizador de lobo de emergência na cintura.

Pode-se dizer que o número de membros da Guarda de Brocado não se comparava ao das Seis Tropas do Palácio Oriental, mas os gastos militares investidos pelo Príncipe Herdeiro nessas pessoas não eram menores do que o necessário.

— Decreto Imperial do Príncipe Herdeiro!

— Zheng Yangyang, do Clã Zheng de Xingyang, e Lu Wenhu, do Clã Lu de Fanyang, ouçam o decreto!

Inesperadamente, o propósito da chegada da Guarda de Brocado era justamente direcionado aos dois. Zheng Yangyang e Lu Wenhu caíram de joelhos com um baque, prestando continência às pressas.

— O Clã Zheng de Xingyang e o Clã Lu de Fanyang coagiram os cem oficiais, desafiaram a graça imperial, usaram o bem-estar das pessoas comuns do mundo como reféns, desprezaram o soberano e o pai, e entregaram seus selos em uma tentativa de golpe...

Uma voz imonente e carregada de uma aura inata de severidade acabara de ser lida pelos lábios do porta-estandarte da Guarda de Brocado.

Aqueles ajoelhados no chão — fossem Zheng Yangyang, Lu Wenhu ou Wang Qingyun, que naquele momento apenas escutava o decreto lateralmente — viram seus rostos empalidecerem instantaneamente.

— Desde que ascendi a Bingzhou, compreendo profundamente o que passa nas mentes de vós, clãs aristocráticos: tendes apenas vossos sobrenomes e não a Casa Celestial, considerais o bem-estar de todas as coisas do mundo como algo sem importância, e jurais que a glória e a sobrevivência de vossas linhagens são mais altas que o céu...

Os rostos dos homens tornaram-se cada vez mais pálidos com a repreensão, o desdém e o desprezo de Li Chenqian.

Mesmo Lu Wenhu, que era ousado o suficiente para proferir absurdos como "lutar para abrir caminho" quando a Guarda de Brocado chegou, tinha agora o suor frio escorrendo torrencialmente por sua testa.

Gotas caíam pesadamente sobre as lajes de pedra diante dele.

Quanto a Wang Qingyun, ele sentia um profundo arrependimento por ter permitido que aqueles dois homens entrassem no Gabinete do Administrador naquele dia.

Se o Príncipe Herdeiro suspeitasse que a família Wang ainda mantinha conluio com aquelas duas famílias e possuía intenções ocultas, temia que a situação que seu pai tanto custara para estabilizar desmoronasse, deixando a família Wang novamente pendurada à beira do abismo devido ao surgimento daqueles dois.

Felizmente, após uma rodada de repreensões, a Guarda de Brocado finalmente chegou ao conteúdo principal do decreto de Li Chenqian.

— No entanto, entre as Cinco Sete Famílias, também existem súditos leais e justos do Clã Wang de Taiyuan que defendem e servem à pátria, e há jovens talentosos como o Administrador Qingyun entre as gerações mais jovens dos clãs. Vós tendes agora a aspiração de redimir os pecados de vossos clãs e restaurar a honra de vossas famílias.

— Atualmente, há agitação interna entre os turcos, os lares do povo foram destruídos e os compatriotas estão deslocados; não recebem ajuda dos céus nem encontram um senhor brilhante.

— Embora eu seja o Príncipe Herdeiro das Planícies Centrais, a princípio não deveria me importar com as desgraças ou bênçãos dos bárbaros do norte. Contudo, o Céu possui a virtude de amar a vida, por que crime o povo turco chegou a tal ponto? Os desejos de miríades de pessoas convergem para o mesmo destino.

— As quatro tribos turcas estão em guerra caótica e sem tempo para salvar seus próprios súditos das chamas da guerra; meu coração sofre por isso.

— Agora, tendo firmado um pacto de não-agressão com as quatro tribos, envio homens leais e corajosos para o norte a fim de salvar o povo, propagando a vasta virtude de nossa planície central de salvar o mundo e resgatando o povo inocente das terras do norte do sofrimento ardente.

— Os jovens talentosos do Clã Zheng de Xingyang e do Clã Lu de Fanyang que possuem a ambição de servir ao país devem partir imediatamente para a Passagem de Yanmen para receber ordens e cruzar a fronteira...

O decreto chegou ao fim.

O oficial porta-estandarte da Guarda de Brocado olhou calmamente para os dois homens ajoelhados no chão.

— Zheng Yangyang, Lu Wenhu, vocês aceitam o decreto?

Wang Qingyun, ajoelhado no chão, ergueu o canto dos olhos e viu que, conforme o oficial da Guarda de Brocado fazia tal pergunta, vários membros da Guarda de Brocado atrás dele repousavam silenciosamente uma das mãos sobre os punhos de suas espadas bordadas.

Seu coração apertou-se involuntariamente.

Abaixando a cabeça, seu olhar voltou-se apressadamente para Zheng Yangyang e o outro.

Felizmente, os dois haviam sido enviados originalmente pelo Clã Zheng e pelo Clã Lu para Bingzhou a fim de demonstrar submissão ao Príncipe Herdeiro Li Chenqian.

Apesar de poderem perceber claramente o perigo inerente à viagem às estepes turcas contida naquele decreto, eles só podiam cerrar os dentes e aceitá-lo à força.

— Nós, plebeus Zheng Yangyang (Lu Wenhu), aceitamos o decreto! Agradecemos a graça de Sua Alteza o Príncipe Herdeiro!

Assim que os passos da Guarda de Brocado se distanciaram gradualmente e desapareceram, os três homens ajoelhados do lado de fora do escritório enxugaram o suor de suas testas e levantaram-se do chão.

Guarda de Brocado!

"Irmão mais velho, esta missão... temo que muitas pessoas vão morrer..."

Lu Wenhu disse com o rosto tenso, segurando o decreto do Príncipe Herdeiro nas mãos, sentindo que ele estava ainda mais quente do que um decreto imperial legítimo.

Wang Qingyun suspirou.

— Naquele dia em que os turcos invadiram a fronteira, vocês sabem quantos homens da linhagem principal do Clã Wang de Taiyuan e de seus servos saíram para a batalha, e centenas pereceram devido a ferimentos...

Ele deu um tapinha no ombro do outro e suspirou novamente.

— Pelo menos Sua Alteza está disposta a dar uma oportunidade às vossas famílias. Pensem bem, no futuro, as famílias Cui de Boling, Cui de Qingqing e Li de Zhao郡 provavelmente rogarão por uma oportunidade como esta, sem jamais consegui-la.

— Escrevam cartas imediatamente para enviá-las por pombos-correio, contatando o clã.

— A situação atual entre os turcos é instável, e as quatro tribos estão em completo caos. Quem garante que, se vocês demorarem, Sua Alteza não liderará pessoalmente as tropas para cruzar a fronteira e realizar uma expedição ao norte? Lembrem-se... daquela vez, Jieli conseguiu escapar das mãos de Sua Alteza o Príncipe Herdeiro.

— Sua Majestade certamente nutriu insatisfação em relação a Sua Alteza o Príncipe Herdeiro por causa disso.

— Devem obedecer ao decreto e marchar para o norte o mais rápido possível!

Lu Wenhu cerrou os dentes. Ao pensar em quantas vidas humanas seu Clã Lu de Fanyang teria que sacrificar por causa daquele decreto, seu coração encheu-se de hesitação e relutância.

Por outro lado, o terceiro irmão, Zheng Yangyang, ao ouvir as palavras de Wang Qingyer, assentiu pesadamente.

— Entrarei em contato com o clã imediatamente!

O tempo passou num piscar de olhos.

As noites do outono profundo também começavam a revelar um traço de frio. No entanto, ao norte da Passagem de Yanmen, a matança mútua dentro do território turco tornava-se cada vez mais intensa devido às provocações e maquinações secretas da Guarda de Brocado e da região de Yanmen.

Li Chenqian, que já havia retornado ao Palácio Yangcheng, recebeu naquele dia um relatório de Hou Junji vindo da Passagem de Yanmen.

O conteúdo não era outro senão o seguinte:

As pastagens demarcadas ao norte da Passagem de Yanmen já haviam atingido o limite de sua capacidade devido à recente enxurrada de refugiados turcos, e a produção de silagem exigia ainda mais áreas de pastagem.

Hou Junji perguntava se era possível expandir novamente a zona de criação de gado para o norte.

Diante disso, Li Chenqian nem sequer hesitou e ergueu imediatamente o pincel em sua mão.

— Aprovado!

Em seguida, deu instruções a Qian Yingying, que estava ao seu lado:

— Yingying, prepare um documento para mim e ordene que a Fábrica de Armamento de Jingle aja imediatamente, enviando o lote recém-produzido de armaduras e lâminas para a Passagem de Yanmen para reequipar as tropas de guarnição!

— Sim, a serva cuidará disso imediatamente.

Li Chenqian examinou então outro relatório em suas mãos, igualmente enviado por Hou Junji, mas que tratava da zona de criação de gado e da fábrica de tecelagem de lã.

Na zona de criação de gado, apenas o número de bovinos já havia atingido a impressionante marca de sessenta mil cabeças.

Se tomássemos isoladamente qualquer uma das quatro forças atuais dos turcos, nem mesmo a soma de todos os bovinos pertencentes à tribo de Jieli superaria o número de gado presente na atual zona de criação.

Além disso, havia cento e quinze mil ovelhas.

Felizmente, uma quantidade tão colossal de gado e ovelhas era cuidada por pastores turcos que já eram especialistas na criação, caso contrário, problemas poderiam realmente ter surgido.

No entanto, o benefício mais direto trazido por um número tão gigantesco de bovinos e ovelhas era que:

A fábrica de tecelagem de lã havia entrado oficialmente em produção.

Depois que Li Chenqian explicou a Mo Lao e aos outros as várias técnicas de lavagem e desengorduramento da lã, os artesãos começaram a projetar os processos e a fabricação das máquinas cardadoras de lã mecânicas, dando início formal à tecelagem do primeiro lote de lã na fábrica.

No relatório, aquele malandro de Hou Junji ainda perguntava impacientemente sobre os lucros gerados pela lã.

Isso fez com que Li Chenqian balançasse a cabeça repetidamente.

— Realmente alguém que aprecia os prazeres mundanos e o divertimento.

Após mais uma rodada de leitura e aprovação de documentos, quando Qian Yingying lembrou-o novamente, o tempo, imperceptivelmente, já havia chegado mais uma vez à hora *zi* do dia.

De pé, do lado de fora do Salão Shougon, Li Chenqian colocou as mãos atrás das costas, observando as ruas levemente iluminadas da cidade de Taiyuan ao longe.

Inalou profundamente o vento fresco do outono profundo e soltou um longo suspiro.

— Daqui a mais algum tempo, a cidade de Taiyuan poderá tentar ver se é possível suspender o toque de recolher...

Com a nova política vigorosamente implementada em Bingzhou por mais de dois meses, os comerciantes das outras vias do Grande Tang — que, nas discussões entre Li Chenqian e Changsun Wuji, pareciam "não ter nenhum interesse pelo comércio em Bingzhou" — afluíram em massa para a província.

Nas lojas e estabelecimentos da rua comercial especialmente designada e demarcada na cidade de Taiyuan, os clientes entravam e saíam num fluxo incessante.

Os gerentes dos pátios dos fundos de lojas como sabonetes, perfumes, escovas de dente, cremes dentais de ervas medicinais, a Livraria Nacional do Grande Tang e confeitarias estavam ainda mais ocupados, a ponto de não terem um momento de descanso.

— Ah, Gerente Yan, não é que eu não queira vender, mas é que os produtos em mãos já foram todos encomendados... O quê? Encomenda prévia? Bem, o senhor acha que daqui a três meses ainda será aceitável?

— Todos! Todos! Ouçam-me por favor! Se desejam encomendar perfume em minha loja, além de assinarmos um contrato entre nós dois, também precisam ir à Secretaria de Impostos Comerciais para se registrar e pagar os impostos. Aqueles que não seguem as regras não podem fazer negócios em Bingzhou!

— Senhores, o chamado perfume neste frasco de porcelana é o mesmo que as damas de alta sociedade no palácio usam hoje em dia. Possui várias fragrâncias florais; podem usá-lo vocês mesmos, ou usá-lo para presentear alguém ou conquistar o coração de uma bela donzela, sendo um item de altíssima qualidade.

— Os produtos são limitados. Este frasco em suas mãos custa dezessete *guans*. Se pretendem usá-lo para presentear, sugiro que olhem para este outro modelo, cuja fragrância é mais rica, mas sem ser ostentosa, sendo a mais adequada para jovens senhoras de famílias nobres...

Residência da Família Wang em Taiyuan.

O som de ábacos estalando "clique, clique" ecoava pelo vasto pátio.

O ábaco, após ser divulgado no *Diário Novo do Grande Tang* com explicações sobre sua fabricação e uso, já havia se espalhado entre todos os grandes mercadores de Bingzhou.

Mesmo assim, se o contador de alguma residência não soubesse usar tal instrumento, correria o risco de ser sumariamente expulso pelo patrão.

Wang Ming estava sentado com compostura na entrada principal do pátio, saboreando seu chá enquanto olhava carrancudo para os relatórios em suas mãos referentes à implementação das novas políticas em várias localidades da via de Bingzhou.

Com as sobrancelhas franzidas, era evidente que havia alguns sujeitos sem noção que desejavam desafiar os métodos do "Carniceiro de Mãos Sangrentas Wang Qingyun", o filho mais velho da família Wang.

No entanto, hoje não havia pressa.

Hoje era o dia da estatística de renda das novas oficinas sob o comando da família Wang.

Graças à submissão da família Wang, o Príncipe Herdeiro Li Chenqian também sabia jogar alguns pedaços de carne no momento oportuno.

Atualmente, embora a família Wang tivesse entregue a maior parte das terras ancestrais de sua herança e até mesmo os clássicos herdados por gerações, o nome da linhagem principal do Clã Wang de Taiyuan, de forma semelhante, mostrava claramente sinais de resgate perante o povo de Bingzhou.

A Livraria Nacional do Grande Tang permitiu que o Clã Wang de Taiyuan atuasse como o distribuidor exclusivo em Bingzhou, vendendo livros autorizados impressos por eles mesmos, além dos da Livraria do Grande Tang.

Além disso, Sua Alteza o Príncipe Herdeiro lhes concedeu em segredo o negócio monopolizado dos lápis.

Embora esse item fosse monopolizado, como beneficiava diretamente o povo comum, o lucro em si era alto, mas na medida exata.

Ainda era um excelente instrumento para adquirir boa reputação.

Somando-se às moedas de cobre e prata que a família Wang desenterrara de seus porões para investir em várias indústrias permitidas por Sua Alteza o Príncipe Herdeiro, não apenas o Clã Wang de Taiyuan aguardava ansiosamente por sua própria renda, mas até mesmo os clãs aristocráticos de médio e pequeno porte em Bingzhou — que haviam conseguido se preservar por terem escolhido a submissão sob a lâmina de açougueiro de Li Chenqian — enviaram representantes para observar a cerimônia.

Finalmente, quando um contador levantou-se emocionado, os olhares de todos pousaram imediatamente sobre ele.

Wang Ming manteve a expressão calma:

— Quanto?

O contador estava emocionado, com as mãos trêmulas:

— Chefe de família, apenas com os negócios da livraria do clã, excluindo os custos, o lucro total foi de duzentos e setenta mil *guans*! Em um mês!

— Hiss! — os chefes das famílias aristocráticas e magnatas de Bingzhou presentes inspiraram frio coletivamente.

No entanto, Wang Ming assentiu calmamente, provocando ondulações na xícara de chá em sua mão.

— Muito bem...

Assim que a voz caiu, outro contador levantou-se.

— Relatando ao chefe de família, com os negócios de lápis, quadros negros e giz, excluindo os custos e a porcentagem de autorização de tecnologia paga à Secretaria de Comércio, o lucro total foi de quatrocentos e vinte mil *guans*!

Multidão: — Hiss!!!

O povo de Bingzhou era realmente rico!

Wang Ming respirou fundo, recuperando a compostura. Em seguida, os relatórios de receitas e despesas de suas próprias participações acionárias e investimentos em várias indústrias, como as oficinas de sabão e perfume, ele já não desejava continuar a expor aos ouvidos dos presentes.

Ele levantou-se lentamente, varrendo a multidão com um olhar calmo.

— Senhores, hoje a família Wang ainda tem assuntos a tratar, portanto não poderei retê-los por mais tempo. Por favor, perdoem-nos...

Embora relutantes, diante do Administrador da Comarca de Bingzhou, Wang Ming, todos só puderam sorrir alegremente e proferir algumas palavras de parabéns, retirando-se em seguida da residência da família Wang.

— Bah! Quem eles pensam que são?!

— Não passam de cães bajuladores do Príncipe Herdeiro, veja só como ele está convencido!

— Tsc, dizem que a riqueza de uma família de dez mil ouros é imensa, mas esta família Wang perdeu suas terras e seus livros antigos herdados, e o restante parece render ainda mais... Se contarmos a renda das outras oficinas, temo que ultrapasse um milhão de *guans* por mês...

Assim que deram alguns passos para fora, as pessoas começaram a cochichar em pequenos grupos de dois ou três, transmitindo sussurros de choque ou inveja.

Mas, sem exceção, os olhos de todos brilharam intensamente naquele momento.

Dinheiro!

Quem não gosta de dinheiro?!

Ainda mais agora que aqueles magnatas, além do dinheiro obtido com a venda de terras, talvez apenas as moedas de cobre guardadas nos porões de suas casas lhes trouxessem algum consolo.

Quando algumas pessoas começaram a fazer contas internamente, dentro da residência da família Wang naquele exato momento, Wang Ming já não tinha mais cabeça para ouvir qualquer prestação de contas e caminhou sem dizer uma palavra em direção ao seu escritório.

Sob o olhar intrigado de seu filho Wang Qingyun, ele começou de repente a erguer o pincel e escrever um memorial.

Após algum tempo:

— Vá, entregue este memorial ao Palácio Yangcheng, siga os procedimentos normais e certifique-se de que Sua Alteza o veja...

Naquela mesma noite.

Enquanto Li Chenqian revisava os memoriais do dia, deparou-se com o memorial de Wang Ming. Ao ler o conteúdo, um sorriso enigmático brotou em seus lábios.

— Ministro Wang, ó Ministro Wang, o que afinal devo dizer sobre o senhor?

Ao lado, Li Tai aproximou-se curioso:

— "O súdito Wang Ming observa que a reforma dos impostos comerciais em Bingzhou tem sido implementada sem percalços e gerado frutos abundantes, e roga a Sua Alteza que, de acordo com a política da nova administração preestabelecida, implemente o negócio das casas de câmbio em Bingzhou. A família Wang deseja servir com afinco à política de Sua Alteza, depositando noventa por cento dos lucros de suas indústrias na casa de câmbio..."