Capítulo 39: Li Shimin: Não, não, risos, risos risos risos...

Nos dois dias que se seguiram, Li Shimin, que desde a sua ascensão ao trono costumava presidir as audiências diárias ou convocar ministros ao Palácio Ganlu para tratar dos assuntos de Estado, parecia ter simplesmente desaparecido.

No início, figuras como Fang Xuanling e Du Ruzhui não estranharam. Afinal, um imperador também é um homem de carne e osso. Levantar-se diariamente na hora do coelho para governar era uma tarefa exaustiva; tirar um dia de folga era perfeitamente compreensível.

Contudo, ao verem que o Palácio Leste já começava a preparar as tropas das Seis Guardas e a submeter ao Ministério da Guerra os pedidos de cavalos e armaduras, enquanto Yu Shinan, Kong Yingda e Li Gang já haviam arrumado as suas bagagens, preparando-se para acompanhar a comitiva de Hou Junji rumo a Bingzhou, o Imperador — que vivia a chamar o príncipe de "filho rebelde" enquanto, no fundo, o tratava como a menina dos seus olhos — não dava o menor sinal de vida.

No Palácio Lizheng, Changsun Wuji exibia um rosto carregado de preocupação enquanto observava a sua irmã, a Imperatriz Changsun, cujo semblante estava gelado.

— Majestade, o Imperador ainda não deu uma palavra definitiva. O Ministro Zhang, do Ministério dos Ritos, pergunta se devemos realizar uma cerimónia de sacrifício para pedir proteção ao Príncipe Herdeiro. O Ministério do Pessoal também aguarda a aprovação de Sua Majestade para as transferências, e o Ministério da Guerra...

Changsun Wuji suspirou, impotente. Como colega de corte e antigo membro da Mansão do Príncipe de Qin, não podia recusar os pedidos de Zhang Gongjin e dos outros para sondar a situação. Mas, perante a sua insistência, a expressão da Imperatriz, que já não estava boa, tornou-se ainda mais sombria.

— O Imperador está no Palácio Ganlu, não no meu Palácio Lizheng. Irmão, vieste ao lugar errado!

— Bem... Majestade, eu já estive no Palácio Ganlu, mas...

Ao recordar o banco de madeira que voara de dentro da sala, zumbindo junto ao seu ouvido como um furacão, acompanhado por um rugido feroz de Li Shimin, Changsun Wuji perdeu toda a coragem para entrar novamente.

— Hmph! — bufou a Imperatriz. Ao pensar nos problemas que a família imperial enfrentava ultimamente, sentiu uma pontada de dor de cabeça. — Que mal terei eu feito na minha vida passada para ter de lidar com este pai e este filho? Nenhum dos dois me deixa descansar!

Ela cerrou os dentes. O fato de o Imperador ter perseguido o Príncipe Herdeiro em trajes menores e de ambos terem lutado até ficarem com os rostos tumefactos era algo que ela não revelaria por nada deste mundo, nem mesmo ao seu próprio irmão. Nos últimos dias, para conter os rumores entre os guardas, criadas e eunucos, a senhora do harém imperial teve de recorrer a métodos drásticos, fazendo desaparecer para sempre aqueles que tinham a língua solta.

Contudo, Changsun Wuji captou uma informação subtil nas palavras da irmã: o assunto tinha, de facto, ligação com o seu sobrinho, o Príncipe Herdeiro. Após uma vénia, ele retirou-se do Palácio Lizheng e dirigiu-se imediatamente ao Palácio Leste. Mal ele saiu, a Imperatriz partiu em direção ao Palácio Ganlu.

Do lado de fora, no pátio e nas escadas, viam-se vasos partidos, bancos de madeira e até espadas desembainhadas espalhadas pelo chão. Os criados e eunucos do palácio estavam ajoelhados, trémulos, sem compreenderem o motivo daquela fúria repentina de um imperador, até então, conhecido pela sua benevolência.

— Esperem aqui — ordenou a Imperatriz à sua dama de companhia, antes de entrar.

Assim que a porta rangeu ao abrir-se, ouviu-se o rugido de Li Shimin:
— Acaso as minhas palavras já não têm valor?! Saiam todos daqui!

A Imperatriz franziu a testa:
— Como? Também devo sair?

Li Shimin calou-se. A Imperatriz entrou num dos compartimentos e encontrou o marido deitado, rígido como um boneco, no canto da cama, tentando encolher-se na escuridão. Ela suspirou.

— Er-ge, Chengqian está prestes a partir, e há vários documentos dos seis ministérios a aguardar a tua aprovação.

Li Shimin, de braços cruzados, virou-se de lado. O inchaço já diminuíra, mas as marcas da luta ainda eram visíveis no seu rosto, que transbordava irritação.

— Se ele quer ir, que vá! Que documentos? Fui espancado por ele e fiquei neste estado deplorável; como posso mostrar-me em público? Um filho a bater no pai! O meu Li Chengqian é mesmo um prodígio!

A Imperatriz respondeu, impotente:
— Mas Chengqian também não ficou bastante maltratado pelo senhor? Ouvi dizer que ele continua a tratar dos assuntos no Palácio Leste...

***

No Palácio Leste, no Salão Xiande, Changsun Wuji observava o Príncipe Li Chengqian, atónito. O rosto do príncipe, nos cantos da boca e nas maçãs do rosto, apresentava manchas roxas e azuis, como se tivesse sido alvo de uma surra impiedosa.

— Vossa Alteza, o que aconteceu...

Li Chengqian acenou com a mão:
— Não é nada, apenas uma queda acidental. Tio, tem algum assunto a tratar?

Changsun Wuji hesitou. Se uma queda causava tais ferimentos, como teria o príncipe derrotado os rebeldes na Porta Xuanwu?

— Bem, Vossa Alteza, os documentos do Palácio Leste para os seis ministérios estão parados. O Imperador não recebe ninguém. Sem a sua assinatura, o Ministério dos Ritos e o do Pessoal nada podem fazer, e o Ministério da Guerra precisa da aprovação para fornecer os cavalos às Seis Guardas...

Li Chengqian contraiu o canto da boca, mas a dor fê-lo soltar um suspiro sibilante.
— Ssss! Aquele velho rabugento, ainda se faz de vítima!

Changsun Wuji ficou perplexo. O "velho rabugento" a que o príncipe se referia seria o atual Imperador? Ao ver o olhar estranho do tio, Li Chengqian suspirou.

— Tio, aguarde. Tenho aqui algo que, se entregar ao meu pai rabugento, fará com que ele assine os documentos. Mas, para o verem pessoalmente, temo que ainda leve algum tempo... — Ele soltou outro suspiro de dor e murmurou: — Maldita seja a situação em Turquia e Bingzhou, tenho tanta coisa para resolver e ainda tenho de mimar este velho rabugento! Que azar!

Changsun Wuji tinha agora a certeza de que o "velho rabugento" era, de facto, Li Shimin. Ao sair do Palácio Leste, sentindo-se num estado de espírito indescritível, soube que a Imperatriz estava no Palácio Ganlu e apressou-se para lá.

— Da próxima vez, nem que Fang Xuanling e os outros se ajoelhem, não contem comigo para tratar destes assuntos... — ofegou ele ao chegar ao destino.

Após certificar-se de que a Imperatriz estava a sair, entregou-lhe o documento.
— Majestade, o Príncipe diz que, com isto, o Imperador assinará...

A Imperatriz ergueu as sobrancelhas:
— E os documentos do Ministério da Guerra?

Changsun Wuji entregou-os rapidamente. Ela entrou e fechou a porta com força. Changsun Wuji ficou cada vez mais curioso: o que teria acontecido entre pai e filho? A julgar pelos ferimentos, a briga fora feia, mas a confiança do príncipe ao entregar o pequeno livro sugeria que ele tinha a situação sob controlo.

Dentro do Palácio Ganlu, a Imperatriz entregou o livro ao marido, que fechou os olhos, decidido a não ceder. A Imperatriz sentiu-se exausta.

— Er-ge, Chengqian enviou um pedido de desculpas escrito à mão.

Ao ouvir "pedido de desculpas", Li Shimin abriu os olhos. Um sorriso triunfante surgiu no seu canto da boca, ainda inchado.
— Hmph! Ele pede desculpas? Eu sou o Imperador! Ele bateu na face do soberano, achas que um pedido de desculpas basta?!

Apesar da queixa, as suas mãos pegaram honestamente no pequeno livro. Ao abri-lo, não encontrou textos densos, mas sim desenhos simples e criativos: um boneco, muito parecido com o seu filho, prostrado em sinal de submissão, com os dizeres: "Pai, o filho errou!".

— Uhum — resmungou Li Shimin, tentando disfarçar a satisfação. — Isto chama-se pedido de desculpas? Ele parece o Cheng Yaojin, não aceito! — Mas, apesar das palavras, virou a página.

A página seguinte mostrava o mesmo boneco, segurando um tabuleiro com um pergaminho: "O filho recebeu ensinamentos de um imortal em sonhos sobre uma técnica de fortalecimento corporal e oferece-a ao Pai e à Mãe. O filho parte em viagem; espero que cuidem da saúde."

Li Shimin hesitou. Ao virar a página, viu desenhos do próprio filho, com uma expressão séria e quase caricata, a demonstrar os movimentos. Li Shimin não pôde evitar recordar-se de Chengqian quando este tinha cinco ou seis anos.

— Ai, num piscar de olhos, o Chengqian já está tão crescido.

A Imperatriz observava o marido com um sorriso enigmático.
— Er-ge, já não estás zangado?

Li Shimin corou imediatamente.
— Que absurdo! Guanyinbi, achas que me deixo levar por pequenas ofertas? Ele bateu no Imperador!

A Imperatriz limitou-se a observar o marido, que ora dizia que era um absurdo, ora dizia que sofria pelo bem do Estado. Era óbvio que a raiva desaparecera.

Ao folhear o livro, viu que após os exercícios, o boneco de "Li Chengqian" voltava a aparecer, pedindo desculpas e mencionando cavalos. Mais à frente, surgiam desenhos sobre ferraduras e estribos, com explicações sobre como reduzir as baixas da cavalaria. Os olhos de Li Shimin brilharam de entusiasmo.

Quando chegou à última página, onde o boneco se prostrava novamente, Li Shimin fechou o livro e atirou-o para o lado, como se nada fosse. Passado um tempo, disse:
— Guanyinbi, parece que há dias que não pratico caligrafia.

A Imperatriz, preparada, trouxe uma mesa com pincéis e documentos.
— Vou praticar caligrafia, por que me trazes documentos? Bem... servem para treinar!

Após "treinar" rapidamente com os documentos, a Imperatriz saiu. Li Shimin, assim que a porta se fechou, agarrou o livro e recomeçou a lê-lo avidamente.

— Hihihi, um milhão de cavaleiros... Hehehehe, o imperador supremo... Hahahaha!

Lá fora, a Imperatriz suspirou para o irmão:
— Por favor, informe os ministros de que Sua Majestade não se sente bem e precisa de repousar alguns dias.

Ao ouvir as risadas estranhas que vinham de dentro, Changsun Wuji retirou-se apressadamente.

Entretanto, no Palácio Leste, Li Tai trouxe Li Ke à presença de Li Chengqian. Li Ke, ao ver o rosto do seu irmão mais velho, ficou paralisado de choque.

— Vossa Alteza, o que aconteceu ao seu rosto?

Li Chengqian acenou, minimizando:
— Apenas um pequeno ferimento, não importa. Chamei-te aqui hoje para te perguntar uma coisa.

Li Ke fez uma vénia respeitosa:
— O que deseja, irmão?

Li Chengqian sorriu:
— Tens interesse em sair de Chang'an comigo e fazer algo grandioso? Por outras palavras... queres ser Imperador?