Capítulo 32: Li Tai: Irmão Imperial, vamos explodi-los de uma vez!

O que aconteceu no Palácio Lizheng naquela noite, além da Imperatriz e do Imperador, ninguém soube. No entanto, quando os ministros da dinastia Tang se reuniram para a audiência na manhã seguinte, todos notaram a distração do Imperador Li Shimin. Desde o início da sessão, Sua Majestade parecia lançar olhares frequentes em direção aos seus dois filhos. Para ser mais preciso, ele estava observando atentamente o Príncipe Herdeiro, Li Chengqian.

"Majestade, o General Yuchi, Comandante da Expedição de Jingzhou, concluiu a transferência dos assuntos militares ao redor de Jingyang e deve retornar a Chang'an amanhã. Gostaria de saber como o Ministério dos Ritos deve proceder com os preparativos?" O Ministro dos Ritos, Zhang Gongjin, apresentou-se.

Nesse período, os funcionários de todos os departamentos estavam sobrecarregados. A estela comemorativa sobre o episódio em que o Príncipe Herdeiro "extorquiu" grãos das famílias aristocráticas ainda não tinha sido erguida devido aos conflitos com os Tujue, e os artesãos estavam sendo organizados recentemente. Além disso, com a recente grande vitória da dinastia Tang, o Ministério dos Ritos precisava preparar as recompensas. Como já era o nono mês do calendário lunar, a celebração do Ano Novo e a comemoração da ascensão de Li Shimin ao trono também exigiam planejamento antecipado.

Zhang Gongjin esperou por um longo tempo, mas não obteve resposta. Ao erguer o olhar, viu o Imperador fixo no Príncipe Herdeiro, com uma expressão atônita e perdida em pensamentos.

"Tosse, tosse!" Wei Zheng limpou a garganta, preparando-se para intervir.

Li Chengqian, que estava concentrado nos memoriais em suas mãos e organizando a ordem de seus relatórios, finalmente percebeu que algo estava estranho com o "camarada Li Er" hoje.

"Tosse, tosse. Pai Imperador, o Ministro está lhe perguntando algo. Em uma audiência solene, deve haver foco..."

Sons de respiração ofegante e reprimida surgiram entre os ministros. Até mesmo Wei Zheng, ao ver a postura austera de Li Chengqian — que parecia ter invertido os papéis com o pai —, abriu a boca sem saber o que dizer. Ele pensou consigo mesmo: "Como censor imperial, o rascunho que eu havia preparado em minha mente era, surpreendentemente, mais brando do que as palavras do Príncipe Herdeiro..."

Li Shimin ficou paralisado, finalmente voltando a si. Contudo, ao recordar as ações recentes de seu filho, o Imperador sentiu uma pressão imensa. Seria aquela a sensação de impotência que seu falecido irmão, o Príncipe Herdeiro, sentiu ao enfrentar o então General Tiance? Li Shimin não tinha certeza, mas, diante dos olhares estranhos dos ministros, respirou fundo e tentou se encorajar: "Por mais brilhante que você seja, ainda é meu filho! Poderia um filho superar um pai tão formidável?"

Com esse pensamento, a expressão de Li Shimin tornou-se séria.

"Sim, as recompensas para Yuchi Jingde devem ser preparadas. Não apenas para ele, mas para todos os generais presentes que contribuíram para que os Tujue sofressem tal golpe. Eu redigirei uma lista de premiação e o Ministério dos Ritos seguirá conforme o planejado."

Dizendo isso, Li Shimin recuperou sua postura imperial e endireitou a postura. Assim que Zhang Gongjin retirou-se, outra figura avançou: o Ministro da Receita, Cui Minshi.

"Majestade, embora os Tujue tenham recuado, a ameaça persiste. Já que os expulsamos de nosso território, deveríamos preparar negociações de paz para permitir que nosso povo se recupere?"

Ao ouvir isso, Li Shimin olhou novamente para o Príncipe. Negociações de paz? Ainda era necessário? Embora Jieli tivesse fugido, os Tujue estavam gravemente enfraquecidos. Antes mesmo de ele declarar vingança, é provável que, nas vastas estepes, surgissem vozes questionando o poder dos nobres.

"Deixemos as negociações de lado por enquanto. O Ministério dos Ritos e o Honglusi devem monitorar de perto as mudanças na situação dos Tujue. Quanto ao Ministério da Receita, relatem o mais rápido possível os danos sofridos pelos condados, prefeituras e vilas atacadas. Não posso permitir que nosso povo se torne refugiado!"

O Ministro dos Ritos fez uma careta, mais uma tarefa. O Ministro da Receita, Cui Minshi, franziu a testa, parecendo ter dificuldades. Ao notar o olhar de Li Shimin, ele cerrou os dentes e disse: "Majestade, embora o Ministério da Receita possua cerca de duzentos mil guan de prata, reconstruir as áreas atacadas está além de nossas capacidades atuais..."

Li Shimin franziu a testa. "Resolverei a questão do dinheiro. O Ministério deve focar na restauração do norte."

Após Cui Minshi se retirar, o humor de Li Shimin deteriorou-se. Embora os relatórios detalhados ainda não tivessem chegado, todos ali sabiam como os bárbaros Tujue agiam. Se o povo não tivesse sofrido baixas em massa, já seria uma bênção dos céus.

À medida que os ministros relatavam os assuntos do dia e Li Shimin respondia, o meio-dia se aproximava. O Imperador, já faminto, estava prestes a encerrar a sessão quando Li Chengqian se apresentou.

"Pai Imperador, tenho um memorial!"

Li Shimin respirou fundo, sentindo um mau pressentimento. "Concedido."

Após o Príncipe entregar o documento ao eunuco Wang De, que o levou ao Imperador, Li Chengqian começou a falar sob o olhar tenso de todos:

"Pai Imperador, as dificuldades no Norte não começaram com a invasão dos Tujue, mas vêm desde as guerras da dinastia anterior. Apesar de o Imperador Emérito ter implementado impostos leves desde a pacificação do império, a colheita dos camponeses é insuficiente. O efeito do descanso e recuperação tem sido limitado. Por isso, peço permissão para implementar uma nova política nas províncias de Bingzhou e Lingzhou: isentar os impostos agrícolas e cobrar impostos sobre o comércio!"

Assim que as palavras foram ditas, um tumulto tomou conta do salão.

"O quê? Cobrar impostos sobre o comércio? Majestade, isso é impossível! Se taxarmos os mercadores, eles não passarão a ditar nossas políticas?"

"Exatamente, Majestade! Os mercadores são historicamente gananciosos. Se permitirmos que cresçam, isso causará uma grande calamidade! Lembre-se de Lü Buwei da dinastia Qin!"

Os ministros, tanto do alto escalão quanto os censores, protestaram. Li Shimin, lendo o que estava escrito no memorial do filho, franziu a testa ainda mais. O que Chengqian disse era apenas a ponta do iceberg. Esse garoto não descansava um dia sequer! Sem ter resolvido a questão dos Tujue, ele já queria reformar o sistema tributário.

O Príncipe de Yue, Li Tai, que estava ao lado do irmão, ficou furioso ao ver tantas críticas.

"Vocês são audaciosos!" A voz, ainda jovem, mas carregada de autoridade, soou como o rugido de um dragão. "Nossos camponeses sofrem, enquanto esses mercadores vivem com fartura, cercados de servos. Vocês falam em lealdade ao reino e ao povo, mas como pode o povo arcar com toda a carga tributária enquanto os ricos não pagam nada? Isso não é intimidar os honestos?!"

Todos ficaram chocados com a intervenção inesperada de Li Tai. No entanto, Li Shimin, sentado no trono, sentiu um orgulho inesperado ao ver a coragem de seu filho Qingque.

"Vossa Alteza, o Príncipe de Yue, está enganado!" O velho Lu Zhaojing, Ministro da Corte, avançou. "Os mercadores são vis. O dinheiro que ganham vem do sangue e suor do povo. Desde a dinastia anterior, seus descendentes são proibidos de prestar exames imperiais. Se taxarmos o comércio, não estaríamos dando a eles uma justificativa para entrar na burocracia? Isso levaria à corrupção entre funcionários e mercadores!"

Li Tai ficou vermelho de raiva. "Malditos! Vocês, funcionários de famílias aristocráticas, deveriam ser explodidos como aqueles cães Tujue!"

Changsun Wuji e os outros tremeram. Ao ver o olhar feroz de Li Tai, lembraram-se do dia em que o Príncipe, tomado por uma espécie de loucura, ordenou o uso daquelas aterrorizantes armas de trovão.

"Irmão Imperial, vamos simplesmente explodir esses canalhas! Eles só sabem nos causar problemas..."

Li Chengqian tocou o ombro do irmão. "Chega, Qingque. Quanto mais eles se opõem, mais provamos que o que fazemos é verdadeiramente pelo bem do país e do povo."

"Tosse! Qingque, Chengqian! Comportem-se na audiência!" Li Shimin repreendeu, sentindo um alívio quando o filho mais novo voltou ao seu lugar. Ele então se voltou para o mais velho. "Príncipe, as palavras dos ministros não carecem de lógica. Se taxarmos o comércio e elevar o status dos mercadores, como evitaremos a corrupção?"

Li Chengqian, como se estivesse preparado, retirou outro memorial de suas vestes. "Pai Imperador, tal risco não pode ser totalmente evitado, mas os benefícios superam os danos. Peço que me conceda um grupo de elite da agência Baiqisi para formar a 'Guarda de Brocado' (Jinyiwei), encarregada de supervisionar a cobrança desses impostos. A Guarda de Brocado não responderá a nenhum ministério ou tribunal, apenas ao Imperador, e terá autoridade para prender qualquer um, incluindo membros da família real, e realizar interrogatórios secretos!"

A voz de Li Chengqian era firme, transmitindo uma frieza que fez até os antigos subordinados da Mansão do Príncipe de Qin, como Fang Xuanling e Du Ruhui, sentirem um calafrio.

"Majestade! Isso é inadmissível!" O pânico era evidente nas vozes dos ministros. Até mesmo os veteranos, que sempre se mantinham neutros, agora pareciam ter sido pisados no calo. O clamor contra a proposta quase derrubou o Palácio Taiji.

Li Shimin observava o filho mais velho, chocado. A dinastia Tang possuía organizações de inteligência, e a Baiqisi era uma delas, reformada por ele a partir da rede de espiões de sua antiga mansão. Mas nem mesmo a Baiqisi possuía poderes tão aterrorizantes. Se tal autoridade fosse entregue a esse Príncipe "louco", era fácil imaginar quantas cabeças cairiam.

"Tosse, a questão da Guarda de Brocado é de grande importância, precisamos discutir mais..."

Antes que terminasse, Li Chengqian, como se já esperasse, retirou um terceiro memorial sob o olhar furioso do pai.

"Pai Imperador, a dinastia Tang está se recuperando das guerras. O método de recuperação lenta levará muito tempo. Peço que use uma província do Norte como zona especial para implementar a reforma tributária. Se for bem-sucedida, expandiremos para todo o império. A Guarda de Brocado também ficaria restrita a essa zona especial..."

Li Shimin cerrou os dentes, querendo descer do trono e bater no filho com os memoriais. "Muito bem! Meu Príncipe Herdeiro, suas asas cresceram rápido!"

Ele pensou no fato de que o filho passara a noite inteira trabalhando, e sua raiva misturou-se a uma estranha sensação de ternura. Talvez, comparado ao Príncipe, ele estivesse sendo negligente como Imperador.

"Isso será discutido novamente, eu considerarei seriamente!"

Li Shimin estava prestes a encerrar a sessão quando Wei Zheng avançou: "Majestade, já está na hora de escolher os tutores para o Príncipe Herdeiro..."