Capítulo 70: Zheng Jiang: Que todo o clã recite em coro! Na velhice, recobrei o ardor da juventude~

O camarada Li Er olhava para o relatório militar vindo de Yanmen.

Ao ver escrito que seu próprio príncipe herdeiro havia levado o quarto filho, o príncipe Li Tai, diretamente para o campo de batalha, carregando contra os vinte mil cavaleiros de Jieli, ele, na qualidade de pai, não pôde deixar de sentir as mãos tremerem naquele momento.

Apesar de saber que nenhuma notícia ruim havia chegado e que, por conseguinte, seus dois filhos certamente estavam bem.

Ainda assim, ao pensar nisso, a preocupação inevitavelmente brotava em seu coração.

Ao ouvir a proposta de Du Ruhui, Li Shimin semicerrou os olhos.

E pôs-se a meditar.

Atualmente, ele já havia mobilizado as tropas do circuito de Hedong, preparando-se para erradicar completamente as famílias Lu de Fanyang.

Em Lingzhou, Li Daozong também precisava de forças para repelir uma possível incursão para o sul dos cavaleiros turcos.

Nos arredores de Chang'an, não havia tropas excedentes para enviar ao seu próprio herdeiro.

Portanto.

De fato, não restava outra alternativa senão, conforme sugerira Du Ruhui, conceder àquele rapaz maior autoridade sobre o comando de tropas.

"Hum! Levas vantagem, rapaz..."

Soltando um muxoxo mental, Li Shimin emitiu imediatamente a sua ordem.

"Transmitam o meu decreto: permito que o príncipe herdeiro, além das Seis Tropas do Palácio Oriental, comande um contingente não superior a quinze mil homens; tais tropas não podem, sob hipótese alguma e sem ordem imperial, afastar-se de Yanmen!"

"Hisp!"

Todos os presentes na sala sugaram o ar com espanto.

Até mesmo Fang Xuanling e Du Ruhui ergueram os olhos, tomados pela surpresa.

Eles julgavam que, se o imperador concordasse em conceder maior autoridade militar ao príncipe herdeiro, já seria um feito extraordinário.

Afinal, ao longo das dinastias, quando um príncipe herdeiro se tornava forte e detinha o poder militar, raramente encontrava um final feliz.

Segundo os cálculos de ambos.

Mesmo que Li Shimin anuísse em dar mais tropas ao herdeiro, no máximo somaria as Seis Tropas do Palácio Oriental para atingir a marca de dez mil homens.

Jamais imaginaram que ele concederia o comando de quinze mil soldados de uma só vez.

Somando isso às seis mil tropas de elite — absurdamente formidáveis — do Palácio Oriental...

Zheng Jiang inclinou-se de imediato e proclamou em alta voz: "A sagacidade de Sua Majestade é incomparável!"

Li Shimin lançou-lhe um olhar de soslaio e acenou levemente com a mão.

"Os oito anciãos do clã Zheng de Xingyang deram suas vidas pela pátria, tombando entre os turcos; são verdadeiros exemplos de lealdade e retidão para o país. O Ministério dos Ritos encarregue-se de elaborar as honras póstumas, as quais eu mesmo assinarei."

"Este súdito agradece a imensa graça de Sua Majestade!"

Com a dissolução da corte, os oficiais retiraram-se.

Li Shimin caminhou a passos rápidos em direção ao harém imperial e, ao chegar ao Palácio Lizheng, deparou-se com vários eunucos e servas descarregando uma carruagem carregada de mercadorias.

Cena que o deixou perplexo.

"Que história é essa? Será que a loja de doces daquela menina Lizheng voltou a dar lucro?"

Os cantos dos lábios de Li Shimin curvaram-se num sorriso travesso, com um brilho astuto nos olhos que levou a imperatriz Zhangsun, recém-saída do palácio, a fulminá-lo com um olhar de reprovação.

"Sua Majestade não deveria cobiçar as moedas de Lizheng. Desde a última vez que o senhor a enganou, roubando-lhe trinta mil guan por um terreno baldio em Chang'an que já pertencia à coroa, ela passou vários dias sem pôr os pés aqui."

Ouvindo aquilo, o rosto enrugado de Li Er avermelhou-se. Notando que ao redor os eunucos e servas haviam congelado em seus movimentos, ele praguejou e acenou impaciente:

"Sumam todos daqui! Bando de incompetentes..."

O eunuco Gao apressou-se em ordenar a retirada dos servos.

"Se isto não foi enviado por Lizheng, então só pode ser... Hisp!"

Enquanto falava, Li Shimin levantou a tampa de uma caixa de madeira e, sob a luz do sol, o clarão dourado fez com que engolisse em seco a frase que proferia pela metade.

Inalando o ar com espanto, sua expressão mudou instantaneamente.

Até mesmo a imperatriz Zhangsun, ao seu lado, ficou boquiaberta.

"Isto... isto foi Qianqian quem enviou tanto ouro?"

A imperatriz apressou-se a entrar no Palácio Lizheng e retirou de lá um inventário daquela caravana vinda da prefeitura de Taiyuan.

Ginseng, cordyceps, angélica, corniso e outras ervas medicinais preciosas estavam devidamente catalogadas de acordo com a sua idade.

Contudo.

Foram justamente os itens listados no final — "certa quantidade de ouro" e "várias pedras preciosas de cores diversas", que a imperatriz quase negara atenção — que desferiram um golpe devastador e pesado sobre Sua Majestade, o Imperador Li Shimin da Grande dinastia Tang.

"Crech, crech, crech..."

Caixa após caixa de madeira foi aberta por ele.

Exatamente cinco grandes caixas repletas de ouro fundido em barras repousavam ordenadamente em seu interior.

A disposição tão simétrica deu a Li Er uma vaga sensação de barata banalidade.

Parecia... uma caixa cheia de tijolos amarelados.

Ele apontou estupefato para tudo aquilo, olhando incrédulo para a imperatriz, com os lábios entreabertos.

No fim, conseguiu apenas balbuciar com dificuldade:

"Para que diabos o meu príncipe herdeiro lhe enviou tanto ouro?"

A imperatriz Zhangsun entregou-lhe uma carta.

Li Shimin tomou o documento. O teor era afetuoso, uma carta familiar corriqueira na qual Li Chenqian contava à mãe sobre os esforços que vinha empregando em Bingzhou, relatando apenas as boas notícias e omitindo as aflições.

Em suma, tudo parecia auspicioso em todos os aspectos.

E então prosseguia...

"Embora a mãe tenha ingerido a fruta vermelha e certamente goze de saúde superior à de antes, cada gestação causa danos profundos à essência vital do corpo feminino. Quanto ao pai, convém que a mãe evite o contato íntimo tanto quanto possível; outras concubinas do palácio podem arcar com esse encargo..."

O rosto de Li Shimin escureceu como o fundo de uma panela.

Apontando para o trecho escrito, fitou a imperatriz com incredulidade.

"Isto... este pirralho já começou a se meter nos meus assuntos particulares?!"

A imperatriz Zhangsun sorriu discretamente, contendo os lábios.

Logo em seguida, ao perceber que o herdeiro — a quem acabara de conceder autoridade sobre quinze mil soldados — utilizara um pretexto como "confeccionar algumas joias para a mãe" para enviar cinco caixas gigantes de barras de ouro e outras três ou quatro caixas de pedras preciosas, Li Shimin sentiu uma súbita acidez invadir-lhe a boca.

"Hum! Ele ainda me deve meia montanha de ouro! Até hoje, o meu tesouro privado não viu sequer um grão de areia dourada..."

Murmurando emburrado, Li Shimin sentia-se profundamente descontente.

A alegria que pretendia partilhar com a imperatriz — vangloriando-se de que seu bom filho era capaz até de expandir as fronteiras do império — evaporou-se por completo diante daquelas caixas de ouro e joias que a soberana mandava recolher para o erário.

"Gao Hai!"

O eunuco Gao curvou-se respeitosamente: "Este velho escravo está aqui..."

Li Shimin cerrou os dentes e soltou um resmungo frio:

"Vai pessoalmente a Bingzhou e indaga o meu príncipe herdeiro! Onde está a minha meia montanha de ouro?! Ah? Pergunta-lhe se ele sabe o que significa o crime de lesa-majestade!"

"Vai imediatamente! Parte hoje mesmo! Se não trouxeres de volta a montanha de ouro, nem tornes a aparecer por aqui!"

O eunuco Gao arregalou os olhos, estupefato: "Ah?"

Chang'an, residência da família Zheng.

Com o retorno do jovem mensageiro da família Zheng trazendo as cartas, toda a mansão logo se viu envolta em panos de luto.

Fitas brancas pendiam por toda parte.

Diante do templo ancestral dos Zheng, os membros do clã cujos filhos haviam perecido entre os turcos pranteavam com o corpo trêmulo, estreitando contra o peito as tabuletas memoriais de seus maridos ou filhos.

Em procissão, adentraram lentamente o santuário.

E depositaram-nas sob os retratos ancestrais do clã Zheng de Xingyang, envoltos na fumaça espessa do incenso.

Com o semblante solene, Zheng Jiang, na qualidade de chefe da família, colocou pessoalmente e com profunda dor a tabuleta dos oito anciãos no centro exato do altar.

"Fiquem tranquilos, respeitáveis tios e avós; enquanto eu, Zheng Jiang, viver, o clã Zheng de Xingyang não perecerá!"

"Farei todo o possível para guiar os meus parentes em segurança através desta calamidade. Oh, veneráveis ancestrais do clã Zheng..."

Após uma série de profundas prostrações.

Quando Zheng Jiang ergueu a cabeça novamente, o espaço antes vago sobre a plataforma elevada já exibia exatos oitocentas tabuletas memoriais, dispostas como constelações ao redor do altar ancestral.

Erguendo-se, Zheng Jiang foi seguido pelos demais parentes, todos vestidos com o luto branco, que se levantaram do chão.

Um pergaminho foi solenemente desdobrado por Zheng Jiang.

Em seguida, ordenou:

"Transmitam a ordem! Todo o clã deve recitar!"

Ao comando de Zheng Jiang, a instrução propagou-se rapidamente pelos criados do lado de fora até alcançar toda a propriedade.

Irradiando desde o santuário envolto em incenso, os descendentes diretos e colaterais do clã Zheng, perfilados do lado de fora de acordo com a antiguidade, a linhagem e o status familiar, endireitaram a postura com renovado vigor.

No interior do templo, Zheng Jiang respirou fundo e elevou a voz:

"Mensagem do príncipe herdeiro, em sinal de louvor!"

Todos ficaram momentaneamente surtidos; depois, através das vozes dos criados que retransmitiam as palavras, responderam em uníssono.

"Mensagem do príncipe herdeiro, em sinal de louvor!"

O eco propagou-se pelas ruas circundantes e pelas mansões de outros dignatários.

Naquele exato momento, no pátio de sua residência, Fang Xuanling discutia franzindo o cenho com Du Ruhui sobre quais diretrizes da nova política de Bingzhou deveriam ser escolhidas para aplicação local na próxima primavera, quando sobressaltou-se ao ouvir o alvoroço.

"Isso é... o movimento vindo da mansão dos Zheng..."

Du Ruhui também franziu o cenho: "A mensagem do príncipe herdeiro?"

Outros oficiais da corte que habitavam nas imediações saíram de suas casas com expressão intrigada ao ouvirem tal proclamação.

Logo depois...

"Jiang Cheng Zi · Em memória do heroísmo dos oito anciãos do clã Zheng de Xingyang"

Com a voz trêmula, recordando o relato pungente enviado pelos seus parentes sobre a ferocidade daquela batalha, Zheng Jiang carregou as palavras de uma melancolia capaz de comover qualquer alma.

"O velho homem desperta o ardor da juventude~"

"À esquerda conduzo o cão amarelo, à direita carrego o falcão; chapéu de brocado e peles de marta, mil cavaleiros varrem as colinas planas~"

Os membros do clã Zheng entoaram o poema em coro e com pesar, fazendo com que o som ecoasse para além dos muros da mansão.

Da alta nobreza aos servos e crianças, todos na residência ostentavam rostos carregados de luto, banhados em lágrimas.

"Para responder à cidade sitiada sigo o governador, caço o tigre pessoalmente, vigio o jovem Sun!"

"Com a taça esvaziada, o peito ainda transborda ousadia~ As têmporas grisalhas, e daí?"

"Portando o estandarte em Yunzhong, quando enviarão Feng Tang!"

Nas ruas ao redor, os populares assistiam curiosos; e, ao ouvirem os versos recitados, os ministros nas mansões vizinhas balançavam a cabeça em profundo lamento.

Du Ruhui suspirou: "Sua Alteza possui um talento literário extraordinário, porém... esse talento literário, sempre que se manifesta, vem banhado em sangue."

Com uma expressão complexa, Fang Xuanling ergueu os olhos para o horizonte, na direção da mansão dos Zheng.

"O clã Zheng pode se considerar afortunado no meio da desgraça, tendo revertido a própria sina mortal. Daqui em diante, se mantiverem a lealdade e a submissão, o prestígio do clã não ruirá tão cedo... Graças a este poema de Sua Alteza, o clã Zheng não terá com que se preocupar por um bom tempo!"

Na residência da família Zheng, Zheng Jiang exibia o rosto rubro, tomado pelo espírito de bravura dos seus anciãos — todos com mais de sessenta anos, que lutaram até a morte sem jamais se renderem naquele dia.

O pergaminho em sua mão estava fortemente crispado.

Como se brandisse uma espada afiada, seu semblante era feroz e a intenção homicida, cortante.

"Esticar o arco curvo até a lua cheia!"

"Olhar para o noroeste!"

"Abater o lobo celestial!"

No palácio imperial.

Li Shimin, que já não estava de bom humor, ouviu o relatório trazido às pressas por Li Junxian, comandante da guarda secreta dos Cem Cavaleiros, que recitava o poema composto pelo herdeiro.

Sua expressão tornou-se ainda mais azeda.

Com um sorriso forçado e cínico, desferiu mais uma tacada em direção ao lago ornamental, enquanto resmungava:

"Absurdos totais! Um poema de louvor... Humpf, até nisso imita os outros..."

"Hehe, quando os antigos compunham poemas de louvor, era para estreitar laços de afeto mútuo; mas vejam só o que Li Chenqian faz ao presentear os outros com um poema, ha!"

"A família Wang de Taiyuan perdeu mais de cem homens no território turco devido a um único poema sobre a fronteira, e o ramo principal acabou exterminado pelos seus próprios parentes, enquanto os outros ramos vivem a pão e água..."

"Agora o clã Zheng de Xingyang perdeu perto de mil homens, e o meu príncipe herdeiro dedica-lhes um poema... Li Junxian, dize-me, como pude gerar um filho tão hipócrita?"

Li Junxian: "..."

Ele baixou o olhar e recolheu o queixo.

Sobre assuntos como aquele, ele não sabia se o imperador estava irritado por ter falhado na pesca.

Ou se a irritação decorria do fato de a meia montanha de ouro prometida pelo príncipe herdeiro nunca mais aparecer.

Ou ainda se o imperador estava encolerizado porque o herdeiro possuía tal talento poético e jamais lhe dedicara sequer um único verso?

Em circunstâncias tais, meter a colher significava ser atirado às carpas do lago.

Silêncio!

Apenas o silêncio salvava vidas.

Li Junxian permaneceu imóvel como uma estátua de madeira.

O próprio imperador Li Er quedou-se em silêncio, fixando o olhar no ponto onde a linha da vara de pescar submergia. As veias saltavam sobre o dorso da mão que segurava a vara, tornando a atmosfera circundante terrivelmente pesada.

O novo eunuco que substituíra Gao Hai sentia o suor escorrer incessantemente pela testa, embora estivesse em pleno inverno; vendo que já se passavam dez minutos sem o menor sinal de movimento na linha,

quase considerou saltar na água para pendurar um peixe no anzol de Sua Majestade...

"Creque!"

O som da vara de pesca estalando e partindo rompeu o ar quando o enfurecido imperador se levantou abruptamente, fazendo com que Li Junxian e o novo eunuco caíssem de joelhos em uníssono, com um baque surdo.

Li Shimin resmungou um palavrão abafado, chamando a situação de agouro.

Jogou fora os pedaços da vara e deu um pontapé na cesta de peixes, que permanecia vazia.

"Preparar a carruagem! Vamos para o Palácio Ganlu!"

Naquela mesma noite.

Ao saber que o imperador sequer tocara no jantar e se encerrara no Palácio Ganlu, absorvido em misteriosas ocupações, a imperatriz Zhangsun ordenou prontamente que preparassem uma sopa nutritiva.

Contudo.

Assim que a imperatriz cruzou a entrada do Palácio Ganlu, deparou-se com o caos instalado no interior, cujas feições a deixaram boquiaberta.

"Sua Majestade?"

Ela sinalizou delicadamente para que a serva depositasse a tigela de sopa sobre uma mesa próxima e caminhou sozinha em direção aos aposentos internos.

O som repetido de papéis sendo amassados fez com que a imperatriz franzisse levemente as sobrancelhas.

Ao compreender que o chão do escritório estava literalmente coberto de folhas de papel descartadas por Li Shimin, ela indagou com genuína perplexidade:

"Segundo, o que estás a fazer?"

"Oh? Guanyinbi, chegaste?" Vendo a súbita aparição da imperatriz, Li Shimin sobressaltou-se, mas logo ostentou um ar vitorioso ao puxá-la para perto de si.

"Hahaha, aquele rebelde do Li Chenqian presenteou o clã Wang de Taiyuan e o clã Zheng de Xingyang com poemas. Agora que Fuji e os outros já estão a postos em Hedong e Henan para agir, eu também preparei um poema para cada uma daquelas famílias Lu de Fanyang..."

A imperatriz Zhangsun abriu ligeiramente os lábios, apontando para o manuscrito diante de si, redigido em bela caligrafia cursiva.

Sua expressão transformou-se numa estupefação total.

"O clã Cui de Boling tem um sapo, que dá um pulo a cada piparote..."