Capítulo 20 - Como é o sabor de forçar um golpe? Hoje, herói, mesmo que a família Wang não queira, você terá que assumir!
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No Palácio Taiji.
No instante em que a voz de Li Chengqian se ergueu, destemida, oferecendo-se para a batalha, os generais militares do palácio do Príncipe de Qin, entre eles Cheng Yaojin, começaram a sair em fila, bradando em voz alta.
— Este general solicita lutar contra os turcos!
— Este general solicita lutar contra os turcos!
— Nós, vossos servos, imploramos a Vossa Majestade que envie tropas contra os turcos!
— ...
Ao presenciarem aquela cena, Cui Minshi e os demais oficiais das grandes famílias sentiram o coração tomado pela ansiedade.
Quando nós, tantos anciãos da corte, pedimos para lutar contra os turcos, por que diabos nenhum de vocês abriu a boca?
E agora todos querem lutar?!
Cui Minshi e os outros amaldiçoavam-nos em silêncio.
Contudo, diante daquela situação que mudava a cada instante, eles ainda não haviam pensado em como lidar com a reviravolta, muito menos em como retirar a família Wang de Taiyuan daquele “pedestal”.
Fang Xuanling e Du Ruhui, os estrategistas do palácio do Príncipe de Qin, assim como Changsun Wuji, que já conhecia bem aquele sobrinho, perceberam imediatamente o que Li Chengqian pretendia fazer em seguida.
Sem a menor hesitação, Changsun Wuji saiu da fila.
— Majestade, os turcos violaram nossas fronteiras. Não há razão para o Grande Tang recusar a guerra. Contudo, a situação da corte é difícil e os suprimentos são insuficientes. Este vosso servo está disposto a vender metade de seus bens para custear o soldo e as provisões do exército!
Ao ouvir aquilo, Cui Minshi e os demais tiveram um mau pressentimento.
No instante seguinte, porém—
— Eu, vosso servo Fang Xuanling, estou disposto a oferecer todos os meus bens!
— Eu, vosso servo Du Ruhui, estou disposto a vender todos os bens da família Du para custear o exército! Além disso, renunciarei a cinco anos de salário, se isso puder garantir a estabilidade do Grande Tang por milhares de gerações!
Cui Minshi e os outros ficaram boquiabertos.
Até Wang Ming, o vice-ministro da Guerra, que já estava sendo assado em fogo brando, contemplava atônito aqueles súditos do palácio do Príncipe de Qin.
No início, quando Changsun Wuji oferecera metade de seus bens, todos haviam levado um susto.
Mas depois vocês foram ficando cada vez mais insanos, não é?
Du Ruhui e Fang Xuanling trocaram um olhar furtivo.
Fang Xuanling arregalou os olhos.
— Seu grosseirão, até nisso você quer competir?!
— Então aumente a oferta! Continue aumentando! No máximo, fique dez anos sem receber salário.
— ...
Enquanto os dois ainda trocavam olhares, a voz de Cheng Yaojin, áspera como um gongo rachado, já havia explodido pelo salão.
— Majestade, os bens da minha família Cheng não são muitos. Assim que a sessão terminar, voltarei para casa e venderei tudo, para comprar provisões para o nosso exército! Além disso, tenho muitos filhos; farei com que todos acompanhem este velho Cheng ao campo de batalha para matar os inimigos!
Hou Junji saiu da fila, parecendo tomado por uma fúria incontenível:
— Majestade, nem sequer quero mais minha residência! Também venderei todas as minhas terras. Vamos lutar até a morte contra aqueles malditos bárbaros das estepes!
Li Daliang cerrou os dentes.
— Majestade, também venderei todos os bens da minha família. E, quanto à família dos meus sogros, não pouparei nem este velho rosto. Pelo bem do Grande Tang, assim que a sessão terminar irei até a casa do meu sogro!
Qu Tuo Tong praguejou em silêncio, chamando os outros de ardilosos.
— Majestade, estou disposto a enviar todas as minhas concubinas para os bordéis...
— Tum!
Assim que essas palavras foram ditas, toda a corte entrou em alvoroço. Cheng Yaojin arregalou os olhos, como se tivesse acabado de avistar um demônio vindo ao mundo, e apontou para Qu Tuo Tong com uma expressão de incredulidade.
— Seu velho desavergonhado, você perdeu até o último pingo de vergonha?!
Embora soubesse que havia falado demais, Qu Tuo Tong, diante daqueles olhares estranhos, só pôde ficar vermelho como um tomate.
— Cheng Yaojin, não ouse ultrapassar os limites! Este general também está fazendo isso pelo bem do Grande Tang. Você acha que meu coração não sangra?!
Depois de dizer aquilo, aquele homem corpulento como uma torre de ferro, sob o olhar atônito de Cheng Yaojin e dos demais, de repente caiu de joelhos diante do trono.
— Majestade! Meu coração dói! Dói demais!
O príncipe de Yue, Li Tai, jamais imaginara que, em seu primeiro dia na corte, encontraria um espetáculo tão extraordinário. Com a boca escancarada, sua cabeça redonda estava repleta de enormes pontos de interrogação.
Quanto a Li Chengqian, os cantos de sua boca se contraíam. Ele só conseguiu conter o riso à força, impedindo-se de gargalhar ali mesmo.
Diante do olhar lançado do alto do trono imperial, limitou-se a baixar a cabeça, fingindo não perceber.
Hahahaha!
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Meu pai imperial, eu realmente não fiz coisa alguma. Foram apenas estes tios e anciãos do palácio do Príncipe de Qin, cada um deles leal até a medula. O que fizeram hoje jamais poderia ter sido por causa do lucro obtido com o sal marinho em suas mãos.
Eu garanto!
Para enfrentar os turcos, a corte realmente precisa reunir uma quantidade considerável de grãos e suprimentos. Ninguém duvidaria que o Grande Tang pudesse ser derrotado pelos turcos.
Além disso, os antigos servidores do palácio do Príncipe de Qin, como Cheng Yaojin, sabiam muito bem que seu líder possuía verdadeiras montanhas de ouro e prata.
Conhecendo o temperamento do próprio líder, se hoje se esforçassem para demonstrar sua lealdade, quando os turcos recuassem, aqueles subordinados fiéis receberiam recompensas dez ou cem vezes maiores!
Cheng Yaojin ficou inquieto. De repente, seus olhos giraram.
— Majestade, estou disposto a servir de fiador e vender também a residência daquele velho canalha do Yuchi, usando tudo para custear o exército! Quando o velho Yuchi voltar e vier cobrar a dívida, eu, Cheng, assumirei a responsabilidade!
Todos arregalaram os olhos.
Ora essa, então também era possível jogar assim?
Oferecer a flor dos outros como presente ao Buda?!
Ao observarem os homens do palácio do Príncipe de Qin na corte, todos parecendo dispostos a tirar até as roupas de baixo diante de todos e vendê-las, apenas para demonstrar a lealdade que sentiam pelo Grande Tang e por Li Shimin, os oficiais das grandes famílias e dos poderosos clãs começaram a suar frio.
Como esperado, quando a situação já estava madura, aquele descarado Cheng Yaojin não hesitou em se transformar na lâmina usada por Li Shimin e Li Chengqian, pai e filho.
— Diga-me, senhor Cui: a base da minha família Cheng é modesta, não temos grandes riquezas. Mas vocês, da família Cui de Qinghe, sendo uma linhagem ilustre do Grande Tang, não estariam dispostos a demonstrar generosidade e contribuir para o império?
O canto do olho de Cui Minshi estremeceu.
Os olhares de Li Shimin e Li Chengqian, soberano e príncipe, pai e filho, já haviam pousado discretamente sobre ele.
— Isto... eu... Majestade, este vosso servo está disposto...
Antes que pudesse decidir quanto deveria sacrificar, a voz lânguida de Li Chengqian soou diante de todos os oficiais.
— Pai imperial, creio que os atos dos ministros civis e militares do Grande Tang, que hoje estão dispostos a se sacrificar pelo país, deveriam ser gravados em pedra e registrados para a posteridade! Todos aqueles que contribuírem hoje para defender o Grande Tang contra os turcos, não importa quanto ofereçam — mesmo que seja apenas um pedaço de seda ou uma moeda de prata...
— Todos deveriam ter seus nomes gravados em uma estela diante dos portões de Chang’an, para que o povo do Grande Tang saiba que os ilustres senhores desta corte consideram o império e o povo muito mais importantes do que suas próprias vidas e seus bens!
— Pai imperial, isso não apenas elevará o moral de nosso exército, como também estabilizará o coração do povo neste momento em que os alicerces do império estão abalados!
As pernas de Wang Ming amoleceram, e ele caiu sentado no chão.
Quanto a Cui Minshi, que antes pretendia apenas mencionar uma certa quantidade de grãos e contribuir com algo para salvar as aparências, abriu a boca, mas não conseguiu pronunciar uma única palavra.
Olhares repletos de indignação, embora incapazes de se manifestar, recaíram sobre Li Chengqian.
Contudo, diante daquela conspiração aberta e irrefutável de Li Chengqian, bem como do apoio total dos antigos ministros do palácio do Príncipe de Qin, ainda que Cui Minshi, Wang Ming e os outros fossem mestres da retórica, haviam se tornado, naquele dia, os peixes sobre a tábua de cortar de Li Shimin e Li Chengqian, pai e filho.
No alto do trono imperial, Li Shimin trazia um sorriso discreto nos lábios. O fato de seu príncipe herdeiro ser tão descarado e ardiloso era, na verdade, uma excelente qualidade para um imperador.
Até o próprio Li Shimin se sentia um tanto inferior a ele.
De certa forma, parecia que aquele príncipe herdeiro possuía um estilo de ação ainda mais semelhante ao de um imperador que governa todas as direções.
— Cof, cof. O príncipe herdeiro tem razão. Os atos de todos vós hoje, feitos pelo bem do país e do povo, merecem ser registrados nos anais da história!
— Transmitam meu decreto. Depois que a sessão terminar, o Ministério dos Ritos ficará responsável por esse assunto. Tudo deverá ser registrado com riqueza de detalhes. Quero que os turcos e o mundo inteiro vejam que espécie de heróis são os pilares da minha corte!
Ao ouvir isso, Zhang Gongjin, que ocupava o cargo de ministro dos Ritos, imediatamente recebeu a ordem.
Quando a sessão terminou, Cheng Yaojin foi logo até Zhang Gongjin e começou a tagarelar sobre quanto conseguiria obter com a venda de seus bens. Os números, evidentemente exagerados, provocaram repreensões de Hou Junji e dos demais ao redor.
Diferentemente dos outros, Li Chengqian permanecia sorrindo à entrada do Palácio Taiji, observando Wang Ming sair com o rosto abatido e desorientado, amparado por alguns oficiais das grandes famílias.
Ele imediatamente avançou e juntou as mãos em cumprimento.
— Senhor Wang, o decreto de mobilização do pai imperial será emitido em breve. Eu também reunirei o quanto antes as tropas do Palácio Oriental. Naquele momento, acompanharei o senhor Wang para travar uma batalha de vida ou morte contra aqueles bárbaros turcos!
Wang Ming juntou as mãos em resposta, mas seu sorriso era mais difícil de suportar do que um semblante de luto.
— Alteza, este vosso servo... este vosso servo não pisa num campo de batalha há quase dez anos.
Li Chengqian fingiu espanto.
— O quê?!
E então exclamou:
— O senhor Wang não desembainha a espada nem mata um inimigo há dez anos, e ainda assim ousa enfrentar diretamente aqueles bárbaros turcos? Não é de admirar que seja um descendente da ilustre família Wang de Taiyuan!
— Chengqian sente profunda admiração!
Wang Ming abriu e fechou a boca. Ao contemplar o príncipe herdeiro Li Chengqian, que o encarava com uma expressão de genuína veneração, sentiu como se toda a força de seu corpo estivesse sendo drenada naquele instante.
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Ao ver Wang Ming, que mal conseguia sair do palácio sem ser carregado pelos outros, Li Tai não pôde deixar de se preocupar.
— Irmão imperial, você realmente pretende ir ao campo de batalha lutar contra os turcos? Ouvi dizer que a cavalaria turca é extremamente difícil de enfrentar.
Li Chengqian virou-se.
— Pardal Azul, está com medo?
Li Tai ficou em silêncio, mas Li Chengqian sorriu e deu-lhe algumas palmadinhas no ombro.
— Não há motivo para se envergonhar. O campo de batalha é um lugar onde tudo muda num piscar de olhos, e a vida ou a morte podem ser decididas entre uma respiração e outra. Ninguém deixa de sentir medo. Mas, Pardal Azul, você precisa se lembrar de uma coisa!
Sua voz carregava uma determinação resoluta.
— Nosso avô imperial foi um imperador que conquistou o trono a cavalo, e nosso pai imperial também é o célebre Grande General da Estratégia Celestial. Nós, como príncipes imperiais, não podemos subir ao campo de batalha e desonrar o nome de nossa família!
Ao ver o nervosismo no rosto do outro, Li Chengqian estreitou ligeiramente os olhos.
— Pardal Azul, você estaria disposto a ir comigo ao campo de batalha e lutar contra os bárbaros turcos?
— O quê?!
...
Em Chang’an, na residência da família Cui.
Logo após o término da sessão da corte, os representantes das várias famílias dos Cinco Sobrenomes e Sete Grandes Clãs em Chang’an reuniram-se.
— Irmão Cui, será que hoje realmente só podemos deixar a família imperial nos conduzir pelo nariz?
— Aqueles camponeses rústicos do palácio do Príncipe de Qin começaram oferecendo todos os seus bens. Será que a família Lu de Fanyang também terá de entregar todo o patrimônio de nossos antepassados?
— Hum! Nem pensem nisso!
As palavras dos presentes estavam carregadas de indignação.
Wang Ming, da família Wang de Taiyuan, o homem que Li Chengqian havia visado deliberadamente na corte naquele dia, não estava ali.
Ele era muito inteligente. Já havia compreendido que fora escolhido pelo imperador Li Shimin e pelo príncipe herdeiro Li Chengqian como o frango a ser abatido para assustar os macacos. Quanto às outras famílias, a casa imperial apenas pretendia adverti-las e fazê-las sangrar um pouco.
Mas, no caso da família Wang de Taiyuan, era evidente que o homem no trono planejava algo muito mais severo.
Por isso, participar de uma reunião como aquela já não tinha sentido.
O rosto de Cui Minshi estava sombrio.
— Teremos de sangrar, isso é inevitável. De qualquer modo, já que o príncipe herdeiro e Li Shimin chegaram ao ponto de falar em erguer estelas, só nos resta seguir a corrente. Ao menos ainda poderemos conquistar alguma reputação favorável.
— Contudo... se oferecermos tanto e, ainda assim, Li Shimin for derrotado...
Antes que os outros pudessem reagir, uma série de passos apressados aproximou-se.
Cui Minshi franziu ligeiramente a testa.
— Eu não havia dito para não nos perturbarem enquanto discutimos assuntos importantes?
O criado baixou a cabeça, assustado.
— Chefe da família, o ministro Pei veio dizer que precisa tratar de um assunto importante com o senhor e os demais ilustres cavalheiros.
Todos trocaram olhares.
Quando Pei Ji chegou, conduzido pelo criado, e viu os representantes das grandes famílias reunidos em Chang’an, franziu discretamente a testa.
— A visita do ministro Pei nos honra. Perdoe a falta de cortesia de Cui. Tragam chá!
— Não é necessário. Direi apenas algumas palavras e partirei.
Seu olhar pousou sobre Cui Minshi, entre os presentes.
Pei Ji respirou fundo.
— As famílias Cui de Qinghe e Boling, a família Lu de Fanyang, a família Zheng de Yingyang... Vocês se reuniram aqui. Pelo que vejo, pretendem discutir os acontecimentos da corte hoje.
— Não precisam se enfurecer. Não vim atuar como porta-voz de ninguém. É apenas porque os antepassados da família Pei de Hedong tinham certa ligação com os vossos, e não desejo vê-los cometer um erro irremediável.
Pei Ji observou os rostos sombrios à sua frente.
— O atual imperador é um soberano brilhante, capaz de reconstruir o universo. Os generais e estrategistas do palácio do Príncipe de Qin tampouco são homens de temperamento dócil. E o atual príncipe herdeiro não é alguém que se preocupe em preservar aparências. Cavalheiros, sei o que estão planejando.
— Quer a intenção de vocês esteja voltada para o atual Grande Imperador Emérito, quer esteja voltada para os descendentes do Príncipe Herdeiro Oculto, só tenho uma coisa a dizer.
A expressão de Pei Ji tornou-se solene, revelando ao mesmo tempo certo desamparo e hesitação.
— Há alguém que deseja o sucesso de vocês ainda mais do que vocês próprios...