Capítulo 5: O Último Prazo de Noé

Era o mecha do Capitão Karton.

No último instante, o mecha dourado pilotado pelo Capitão Karton surgiu como um deus descendo dos céus. A rede prendeu Gao Hui e Lin Mei, transformando-se rapidamente numa esfera de proteção hermética. Com o interior cheio de ar, a esfera começou a subir velozmente, enquanto Karton ajustava o poder do mecha ao máximo, lançando ataques intensos contra os persistentes demônios marinhos.

Finalmente, a esfera emergiu à superfície do mar. Gao Hui, ao sair, caiu exausto sobre a terra firme há tanto tempo perdida, mas Lin Mei não subiu. Gao Hui quis gritar, perguntando por que ela não saía da água, pois ali era perigo certo. Antes que pudesse falar, Lin Mei, empunhando a lâmina de batalha nano reluzente, desapareceu no mar.

Lin Mei foi ajudar o Capitão Karton, que lutava sozinho, mas diante da horda dos demônios marinhos, sua ajuda era inócua. Só havia uma saída rápida, ou todos pereceriam.

Gao Hui não era covarde e não deixaria Lin Mei sozinha; sem hesitar, cerrou os punhos e mergulhou novamente.

De volta ao fundo do mar, a situação era desoladora: o mecha de Karton fora reduzido apenas à cabine, forçando o capitão a abandonar sua máquina. Ao sair, ele viu Gao Hui e Lin Mei retornando ao combate. Nada disse, apenas balançou a cabeça resignado e, de sua cintura, sacou duas lâminas nano.

Após ativá-las, Karton atirou uma das lâminas para Gao Hui. Três pessoas, três lâminas, enfrentando três frentes do exército dos demônios marinhos, iniciavam a última batalha. O espetáculo era impressionante.

Um falcão solitário não vence uma multidão de corvos; embora sem perigo imediato, os três estavam feridos em diferentes graus. Os demônios continuavam a se reunir, e se continuasse assim, todos morreriam ali.

Karton queria ficar, permitindo que Lin Mei e o novato escapassem, mas ambos recusaram veementemente.

"É uma ordem!", bradou Karton.

No mesmo instante, um demônio marinho surgiu por trás, mordendo seu braço com a lâmina. Gao Hui e Lin Mei viram, mas era tarde demais para intervir.

O demônio puxou violentamente, arrancando o braço de Karton, tingindo a água de vermelho.

"Ah!"

Karton gritou de dor, mas não desistiu; rapidamente pegou a lâmina com a outra mão e atacou o monstro com força.

Após Karton esquartejar o demônio, um rugido estranho ecoou das profundezas do mar. Com esse som, todos os demônios marinhos cessaram o ataque, como se obedecessem a uma ordem, e correram para o fundo do oceano.

Não se sabia o que os chamava, mas, ao menos, ninguém morreria naquele momento. Era uma oportunidade de fuga, talvez um favor do destino aos três sobreviventes do esquadrão de mechas.

Temendo o retorno dos demônios, Lin Mei e Gao Hui não perderam tempo; cada um apoiou Karton e juntos subiram rapidamente.

De volta à terra, Karton já estava inconsciente pela perda de sangue. Se não fosse levado urgentemente à Cidade da Esperança, em pouco tempo seria tarde demais.

Talvez Karton tenha avisado a Cidade da Esperança antes de descer ao mar. Assim, ao retornarem, viram um veículo blindado inteligente vindo ao encontro deles, garantindo rápido socorro ao capitão.

Essa foi apenas a segunda missão de Gao Hui, mas toda a equipe de mechas foi dizimada.

Não restaram mechas; apenas Gao Hui e Lin Mei sobreviveram. Sem saber se estavam desempregados, o departamento nunca mais os convocou após aquela tragédia.

Gao Hui, agora sem emprego, não se entregou ao desânimo como antes, pois já não estava mais sozinho; tinha uma amiga.

Lin Mei: amiga, companheira de batalha, e...

Gao Hui sempre gostou do Mercado Negro, e agora ia ainda mais, pois Lin Mei tinha uma banca lá e ele, voluntariamente, virou vendedor.

O pagamento era talvez apenas um sorriso de Lin Mei.

Talvez pela experiência de vida e morte, a distância entre eles se dissipara completamente.

O tempo passou rápido; duas semanas se escoaram.

Convocados, Gao Hui e Lin Mei voltaram ao trabalho.

Karton também retornou; seu braço perdido foi substituído por um membro mecânico, tão ágil quanto antes.

Mas sem mechas era impossível continuar a missão. Sem operação, não havia recursos, e sem recursos, a Cidade da Esperança não poderia cumprir suas promessas.

Talvez pela necessidade dos recursos da zona irradiada, Noé enviou uma nova leva de mechas de última geração.

Os antigos mechas também vieram de Noé, mas comparados aos novos, a diferença era abismal.

Os novos mechas eram menores e mais ágeis, e o mais importante: fundiam funções de coleta e combate. Equipados com canhões nano e armas brancas de mecha, eram verdadeiros tigres com asas.

Apesar dos novos mechas, faltavam pilotos; talvez pela última catástrofe, o salário subiu para 1500 moedas de esperança, mas ninguém se arriscava.

Por ora, os novos mechas eram apenas decoração.

Noé deu a Ace uma última ordem: se não restabelecesse a coleta, cortaria a camada de proteção.

Sem proteção, os sobreviventes da Cidade da Esperança seriam empurrados à beira da morte.

Se a camada desaparecesse, a humanidade seria extinta.

Ace, o prefeito, sabia da gravidade; imediatamente tornou público o recrutamento, ampliando o alerta na esperança de atrair voluntários.

Mesmo assim, mesmo triplicando o salário, ninguém queria apostar a vida.

...

No edifício do governo provisório da Cidade da Esperança, Ace andava inquieto diante da enorme janela, sem solução.

Nesse momento, a porta do escritório se abriu e três pessoas entraram.

Eram os três únicos sobreviventes da equipe de mechas do departamento de coleta, convocados por Ace.

"Capitão Karton, não preciso repetir o motivo pelo qual os chamei. A situação é grave; Noé exige que a coleta se restabeleça em dois dias, ou cortará a camada de proteção. Mas não conseguimos recrutar pessoal. O que fazer?"

O ambiente ficou pesado; por um longo tempo, os quatro estavam preocupados.

De repente, Gao Hui pareceu ter uma ideia; seus olhos brilharam e ele ergueu a cabeça.

"Prefeito Ace, tenho um plano para retomar a coleta em dois dias, mas não sei se o senhor aceitará."

"O quê?! Você tem um plano? Diga já! Nada é mais importante que a vida de toda a cidade. Aceito, aceito tudo!", respondeu Ace, decidido.

Karton e Lin Mei olharam Gao Hui, surpresos e confusos.

Lin Mei tocou suavemente o braço de Gao Hui e murmurou: "Você tem mesmo um plano? É o prefeito, se estiver brincando, é sentença de morte."

Gao Hui sorriu, erguendo a cabeça; em seu rosto, a confiança era evidente.