Capítulo 29: Retorno à Arena de Combate

Num piscar de olhos, dezenas de projéteis dispararam diretamente na direção onde Gao Hui se encontrava. Talvez por conta da raiva, Gao Hui subestimara o poder de combate de toda a unidade de mechas, e agora escapar já era impossível.

Seria esse o seu fim?

No momento em que Gao Hui se preparava para ser reduzido a pó pelos projéteis, um globo metálico surgiu do nada bem diante dele. No segundo seguinte, o globo brilhou intensamente, formando um escudo dourado que envolveu Gao Hui.

Explosões ecoaram, sacudindo todo o departamento de extração externa. Contudo, quando a fumaça e o cheiro de pólvora dissiparam, Gao Hui estava ileso, e a luz dourada do globo desaparecera sem deixar rastro.

Surpreso com o que acabara de acontecer, Gao Hui demorou algum tempo até recuperar a consciência. Olhando para o globo metálico, aparentemente inativo, ele notou o símbolo de Noé gravado em sua superfície.

Quem teria feito isso? Quem, em um momento tão crítico, salvou sua vida?

Seguindo a direção de onde o globo viera, Gao Hui viu, no topo do prédio à sua frente, um homem. Não era outro senão Chen Fu, justamente a pessoa que Gao Hui viera procurar.

Gao Hui imaginava que Chen Fu já teria levado as amostras genéticas para Noé, e só viera ali como último recurso. Nunca pensou que realmente o encontraria ali.

Ao ver Chen Fu, Gao Hui rugiu furioso: “Chen Fu, o que fez com Ling Mei?!”

“Ling Mei? Não sei do que está falando. Ela nunca esteve aqui, tampouco a vi. Mas confesso que fiquei surpreso em vê-lo. Parece que meu experimento ainda não está perfeito”, respondeu Chen Fu com frieza.

“Está mentindo! Não foi você quem a tirou do centro médico?” Gao Hui berrou novamente.

Chen Fu soltou um riso de desprezo e respondeu, lançando-lhe um olhar arrogante: “Acabei de voltar de Noé, não teria tempo para me preocupar com sua mulher.”

“Então não foi você!”

Gao Hui insistiu, mas Chen Fu continuou negando. De fato, se tivesse sido ele, não haveria razão para mentir numa situação como aquela.

Mas se não foi Chen Fu, quem poderia ter sido? Era um mistério sem resposta.

“Por que me salvou agora há pouco?”, perguntou Gao Hui de repente.

Chen Fu respondeu com frieza: “Salvar você? Não se engane. Eu preferia vê-lo morto. Só fiz isso para não ter problemas com Ace, aquele fantoche. Considere-se com sorte: hoje fui elogiado pelos altos escalões de Noé, estou de bom humor. Vou deixar passar desta vez, mas se houver uma próxima, nem o fantoche poderá impedi-lo da minha fúria.”

Diante do olhar atento de toda a unidade de mechas, Gao Hui conseguiu sair ileso. Ao sair do departamento de extração externa, viu que centenas de pessoas já se aglomeravam do lado de fora.

Ao ver aquelas pessoas, Gao Hui de repente compreendeu. Chen Fu, que sempre o considerara uma pedra no sapato, não aproveitou a oportunidade. Talvez Ace fosse parte do motivo, mas o principal eram mesmo os centenas de moradores reunidos diante da porta. Se Chen Fu agisse por conta própria, certamente provocaria outro grande tumulto em Cidade Esperança. Para evitar mais um motim, não teve alternativa a não ser deixá-lo ir.

Deixando o departamento, Gao Hui caminhou sem forças pela rua, a cabeça ocupada apenas com o paradeiro de Ling Mei. Quando ergueu o olhar novamente, percebeu que já estava na casa dela.

“Irmão, voltou! Achou a irmã?” Lisa correu ao seu encontro, ansiosa.

Gao Hui deixou-se cair no sofá, balançando a cabeça em desalento.

Em seguida, ficou olhando friamente pela janela, enquanto uma única frase martelava em sua mente: Ling Mei, onde você está?

...

Os dias se passaram. Ling Mei parecia ter evaporado do mundo, sem deixar vestígio. Gao Hui, porém, não deixava de pensar nela, esperando que aparecesse subitamente diante de seus olhos.

Duas semanas voaram, a rotina voltou ao normal, exceto pela ausência de Ling Mei.

Se estivesse sozinho, Gao Hui seria capaz de vasculhar cada canto de Cidade Esperança até encontrá-la. Mas agora, com a pequena Lisa ao seu lado, não podia mais agir por impulso.

Lisa morava antes nos cortiços, e a casa de Gao Hui fora destruída, então passaram a viver temporariamente na casa de Ling Mei. Lisa era muito jovem, idade de aprender; por isso, Gao Hui a matriculou na escola, esperando que assim mudasse o próprio destino.

Além disso, para poder procurar Ling Mei, Gao Hui decidiu que, quando Lisa se acostumasse com a escola, ela ficaria em regime de internato, o que lhe daria mais tempo para a busca.

Ao ver Lisa entrando feliz no colégio, Gao Hui sentiu-se, pela primeira vez, como um pai — aquecido por uma ternura inesperada.

“Você é Gao Hui?” Uma voz retumbante interrompeu seus pensamentos. Um brutamontes apareceu à sua frente.

Gao Hui olhou para o homem e viu que não o conhecia. Perguntou de volta: “Como sabe meu nome? O que quer comigo?”

Para sua surpresa, o sujeito apoiou a mão enorme em seu ombro e sorriu: “Vi você lutar, claro que conheço. Sabe, aposto muito em você. Mas faz tempo que não aparece na arena. Vai desistir do título só por causa da criança? Que desperdício.”

Só então Gao Hui se lembrou disso — não fosse o brutamontes, nem teria passado pela sua cabeça. Sobre as lutas livres, fazia muito tempo que não praticava; se continuasse assim, acabaria voltando à estaca zero.

Pensando nisso, sorriu para o homem: “Obrigado pelo apoio. Não se preocupe, em breve estarei de volta à arena.”

...

Arena de Luta Livre.

Naquela noite, Gao Hui retornou à arena. Lisa, por sua vez, sentou-se na lotada arquibancada, pronta para torcer por ele.

Gao Hui subiu na arena. Era o único ali; o adversário seria escolhido aleatoriamente no telão.

A roleta girou... continuou girando... até parar.

“Oh, meu Deus! Gao Hui, em seu retorno, encara nada menos que o Ceifador, o mais temido dos Quatro Malfeitores. Será uma luta de revanche! Será que Gao Hui conseguirá sair vitorioso mais uma vez? Só seu desempenho dirá.”

“Senhoras e senhores, recebam o infame Ceifador!”

Era o mesmo vilão de antes, mas agora, diferente da última vez, o braço que Ling Mei cortara fora substituído por uma motosserra — talvez daí viesse o nome Ceifador.

“Bem, bem, nos encontramos de novo, rapaz. Hoje vou despedaçar você.”

Gao Hui lembrava que, da primeira vez que enfrentara os Quatro Malfeitores, tremia da cabeça aos pés, sem ousar sequer encará-los. Mas agora era diferente: em seu dicionário, não existia mais medo — só coragem.

Olhando para o Ceifador, Gao Hui sorriu com desprezo: “Que coincidência, não? E então, já se acostumou com a motosserra?”

“Hahaha, acostumei sim. Agora é sua vez de sentir o gosto dela.”

Dizendo isso, o Ceifador sacudiu o braço, acionando a motosserra. O zumbido ensurdecedor do motor fez o público tapar os ouvidos, inquieto.

O Ceifador era enorme; bastou um passo para ficar diante de Gao Hui. Antes que Gao Hui erguesse os olhos, a motosserra já descia em sua direção.

“Maldito, morra!”

Normalmente, Gao Hui deveria ter esquivado, mas não o fez. Continuou parado, imóvel, sem a menor intenção de fugir.

No mesmo instante, a plateia silenciou. Todos os olhares se fixaram em Gao Hui; de punhos cerrados, observavam, ansiosos, aquele ato suicida. Lisa, na arquibancada, tapou os olhos, apavorada.

No ringue, a motosserra do Ceifador desceu velozmente, prestes a alcançar o couro cabeludo de Gao Hui.

Mesmo assim, Gao Hui não se moveu, e um leve sorriso de desdém surgiu nos seus lábios.

O som metálico ecoou — a motosserra desceu sem piedade, liberando uma chuva de faíscas ao tocar o chão.

Um grito de horror explodiu.

Todos ficaram atônitos; alguns, mais sensíveis, desmaiaram de susto.

No instante seguinte, o corpo de Gao Hui estava partido ao meio. E, mesmo assim, o sorriso não sumia de seu rosto.

Que estranho!

Quase todos notaram ao mesmo tempo o fenômeno bizarro: embora Gao Hui tivesse sido cortado ao meio, não havia uma gota de sangue, nem mesmo na motosserra do Ceifador.

O próprio Ceifador ficou paralisado, olhando incrédulo para o corpo de Gao Hui dividido.

Em questão de segundos, o corpo de Gao Hui começou a esmaecer, distorcer-se... até desaparecer por completo.

Meu Deus! Onde ele foi parar? Teria evaporado diante de todos?

Enquanto o público se perguntava, uma silhueta apareceu silenciosamente atrás do Ceifador.

Sim, era Gao Hui — ele não estava morto.

O Ceifador cortara apenas uma imagem residual; Gao Hui, de fato, já estava atrás dele no momento em que a motosserra foi erguida.

“Está me procurando?”

Antes que o Ceifador se virasse, um brilho cortante relampejou, e o braço com a motosserra caiu suavemente no chão.

“Ah... minha mão... minha mão!”

Uivando de dor, o Ceifador girou abruptamente e, com a outra mão, agarrou o pescoço de Gao Hui com força.