Capítulo 12: Homens morrem pelo dinheiro, aves pela comida

O desaparecimento de pessoas parecia algo irrelevante para a Cidade da Esperança. Embora restassem apenas alguns milhões de habitantes no mundo, de uma população que antes somava bilhões, esses poucos milhões estavam todos amontoados nesse último refúgio, que há muito já se encontrava superlotado.

Por isso, quando alguém desaparecia, talvez fosse até bom para a Cidade da Esperança. Mas para Gao Hui, as coisas não eram tão simples assim; ele sentia que havia algo mais nessa história.

O mercado negro tinha acabado de fechar. Gao Hui levou Lin Mei até em casa. Ela o convidou para jantar, mas ele disse que tinha outros compromissos e que deixaria para outro dia.

Depois de sair da casa de Lin Mei, Gao Hui voltou para sua própria residência, comeu algo simples e foi dormir cedo.

Às duas da madrugada, Gao Hui seguia à distância um bêbado que acabara de sair de um bar.

No entanto, ao virar uma esquina, o bêbado simplesmente desapareceu no ar.

Enquanto Gao Hui tentava entender o que havia acontecido, uma sombra negra passou rapidamente à sua frente.

— Quem está aí? Pare! — gritou ele, partindo em perseguição.

A sombra era muito rápida, Gao Hui não conseguia acompanhar e logo a perdeu de vista.

Maldição!

Ele não esperava que o outro fosse tão veloz; com sua própria resistência física, era impossível alcançá-lo. Gao Hui pensou que, se soubesse disso antes, teria contado tudo a Lin Mei. Se ela estivesse junto, o fugitivo não teria escapatória.

Olhando para a rua escura e silenciosa, Gao Hui suspirou e resolveu voltar.

Mas, no instante em que se virou, sentiu uma pancada forte na cabeça e, envolvido pela escuridão, perdeu os sentidos.

Quando abriu os olhos novamente, tudo ao seu redor lhe pareceu estranhamente familiar. Diante dele, sentado, estava um homem de meia-idade, de expressão fria.

Ao vê-lo, Gao Hui imediatamente se lembrou da história do relógio de ouro.

— Senhor, o que deseja de mim? — perguntou Gao Hui.

O homem tossiu levemente antes de responder:

— Jovem, há quanto tempo. Hoje trouxe você aqui para perguntar se viu meu filho.

— N-não… não vi…

Gao Hui sabia o quanto aquele homem ansiava reencontrar seu filho. Se ele soubesse que o rapaz estava morto, jamais aceitaria o fato. E se algo acontecesse ao homem por causa da dor? Por isso, Gao Hui só podia negar.

— Não viu mesmo? Tem certeza? — O homem o fitou com desconfiança. — Poderia me mostrar o relógio de ouro?

Gao Hui jamais imaginou que o homem pediria justamente pelo relógio. Isso o deixou em apuros, pois o objeto havia sido deixado junto ao corpo de seu dono.

— Ah, senhor… que falta de sorte, deixei o relógio em casa. Tive medo de ser roubado, por isso não trouxe comigo. Que tal se eu vier outro dia lhe mostrar?

O homem soltou um riso frio e tirou algo do bolso. Diante dos olhos de Gao Hui, reluziu um relógio de ouro.

Como podia ser? Não era possível que fosse o mesmo. Mas, ao inspecioná-lo, Gao Hui teve certeza: era o relógio que ele deixara no fundo do mar.

Como o relógio, que estava nas profundezas, havia voltado às mãos daquele homem? Será que ele já sabia de tudo?

Diante disso, Gao Hui não soube o que dizer, apenas sorriu, resignado. Achava que em breve teria de pagar o preço por sua mentira.

Contudo, o homem não parecia disposto a puni-lo, apenas o convidou para entrar em um cômodo.

Gao Hui, confuso, seguiu o homem até um quarto onde estavam apenas os dois. O homem então retirou do armário um objeto redondo, que ao se aproximar revelou-se um olho.

O susto fez Gao Hui suar frio, mas logo percebeu que se tratava de um olho eletrônico.

— Senhor, isso é…

— É o olho do meu filho. Ele perdeu um olho ainda adolescente, então instalei um olho eletrônico. Vamos ver juntos o que aconteceu antes de sua morte.

Agora estava claro que o homem sabia da morte do filho, algo que Gao Hui já deveria ter previsto. Quanto ao olho eletrônico e ao que veriam, Gao Hui intuiu que havia algo a mais na história. Pelas palavras do homem, percebeu que a morte do rapaz não tinha sido simples.

O homem conectou o olho a um monitor nano e, logo, as imagens começaram a passar.

Eram os minutos finais antes da morte do filho do homem. As imagens mostravam as ruínas de uma cidade submarina. O rapaz procurava algo, provavelmente mercadorias valiosas.

Ele já estava fora do traje de combate, acompanhado de outra pessoa.

Em seguida, o filho do homem encontrou um cofre enferrujado. Ao abri-lo, deparou-se com barras de ouro reluzentes.

Os dois haviam combinado de dividir o ouro, mas o outro, tomado pela ganância, quis ficar com tudo. Aproveitando-se de um momento de distração, esfaqueou o filho do homem pelas costas.

O rapaz caiu, e o assassino recolheu todo o ouro. Antes de sair, olhou para trás, fitando o corpo caído, depois se afastou.

Apesar do capacete, Gao Hui sentiu que aqueles olhos lhe eram estranhamente familiares.

Nas imagens, Gao Hui também viu a si mesmo, Lin Mei e o golpe de espada desferido por ela.

O suor escorria de sua testa. Não fazia ideia de como o homem reagiria depois de ver aquilo; temia que ele quisesse se vingar de Lin Mei.

Ao final, uma mão cobriu a lente do olho, e tudo se apagou.

Descobriu-se, então, que o filho do homem não fora morto por uma criatura mutante do mar, mas sim assassinado por ganância. Talvez, depois, o corpo tenha sofrido mutações por causa da radiação do mar.

Diante do silêncio do homem, Gao Hui começou a se preocupar com Lin Mei. Apressou-se em explicar a situação, contando o que sabia.

O homem ergueu os olhos e disse:

— Fique tranquilo, jovem. Não culparei aquela moça.

Foi um alívio para Gao Hui. O homem não tinha intenção de culpar Lin Mei, então não havia motivo para temer.

Mas, se não era vingança, por que o haviam trazido ali?

Gao Hui expôs sua dúvida, e a resposta do homem foi um pedido.

Ele queria que Gao Hui encontrasse o assassino de seu filho e o trouxesse para que recebesse o castigo merecido.

Gao Hui não se opôs; gostava da ideia de punir o verdadeiro culpado. Mas, com o capacete, era impossível reconhecer o rosto do assassino. Como encontrá-lo entre milhões de habitantes da Cidade da Esperança? Seria como procurar uma agulha no palheiro.

O homem percebeu sua hesitação e pausou o vídeo no momento em que o assassino se virava.

— Veja, jovem, o assassino tem uma tatuagem no dorso da mão. Não está completa, mas já é um indício. Por favor, encontre-o. Recompensarei generosamente.

Ao sair, Gao Hui perguntou o que fazer caso o culpado se recusasse a vir. A resposta foi firme: vivo ou morto, traga-o. Uma palavra: mate.

Quando Gao Hui finalmente saiu da casa do homem, o céu já clareava. Bocejando, seguiu direto para casa, precisando recuperar o sono perdido naquela noite tumultuada.

Mal havia caminhado quando ouviu, ao longe, o grito de uma mulher em prantos, dilacerante.