Capítulo 23: O Líder do Bairro Miserável

No caminho de volta, Lingmei perguntou a Lisa onde estavam seus pais.
Ingênua, Lisa respondeu que eles tinham saído para procurar comida para ela, já fazia muito, muito tempo, tanto que Lisa nem conseguia se lembrar mais.
Nenhum pai ou mãe deixaria seu filho para trás, então só havia uma explicação: provavelmente os pais de Lisa já não estavam mais neste mundo.
Ao saber da situação de Lisa, Gao Hui sentiu uma dor amarga no peito, pois enxergava nela o reflexo de sua própria história.
Contudo, Lisa era até relativamente sortuda; ao menos conheceu o rosto de seus pais e foi amada por eles, enquanto Gao Hui não teve nada disso.
E quanto a Lingmei, sempre foi sozinha; durante todo esse tempo juntos, Gao Hui só a ouvira mencionar o pai, nunca a mãe. Será que ela também já não está mais viva? Se for assim, os três seriam órfãos desamparados...

...

Favela no galpão abandonado.
Quando os três retornaram à favela, a noite já caía, mas ainda assim a luz fora da favela parecia muitas vezes mais intensa que ali dentro.
Ao entrarem, buscaram mais uma vez um canto menos movimentado e sentaram-se no chão.
Havia tarefas a cumprir, mas não adiantava ter pressa; Gao Hui e Lingmei decidiram que era melhor descansar um pouco e deixar para resolver tudo no dia seguinte.
Entretanto, antes mesmo que pudessem adormecer, um novo problema se aproximava.
Gao Hui ergueu o olhar e viu que cerca de cinco ou seis pessoas vinham em direção a eles.
No centro do grupo estava um homem com o corpo coberto de tatuagens e expressão feroz. Ele trazia uma mulher de aparência felina ao lado, e caminhava com passos ameaçadores.
“Chefe, são eles.”
Gao Hui logo reconheceu quem falava — era o mesmo que, durante o dia, ameaçara roubá-los.
“Novatos, hein? Não os reconheço. Sabem as regras daqui?”
“Não sei, nem quero saber.” Gao Hui respondeu ao homem tatuado, sem demonstrar qualquer emoção.
Naquela favela, talvez todos temessem aquele sujeito marcado, por isso ele caminhava com tamanha arrogância. Mas não esperava que o recém-chegado lhe respondesse daquela forma, o que o desagradou profundamente.
“Garoto, sabe com quem está falando? Já ouviu falar do Tom da Favela? Sou eu. Ninguém ousa falar comigo assim aqui, você é o primeiro. Pois bem, para te ensinar a se portar, terei que mostrar como as coisas funcionam.”
“Estou com medo.”
Lisa, que já estava quase dormindo, despertou assustada, encolhida no colo de Lingmei, sem coragem de encarar o homem. Era nítido o medo que sentia.
Gao Hui olhou para Lingmei e Lisa, depois se levantou devagar e falou: “Tudo bem, então me mostre como devo agir. Mas poderíamos ir para outro lugar? Aqui tem gente demais.”
Tom da Favela hesitou por um instante, depois zombou: “Com medo de que vejam você rastejar como um cachorro? Certo, não digam que Tom não é compreensivo, eu aceito. Vamos.”
Dito isso, Tom e seus capangas se viraram e caminharam para o interior do galpão abandonado. Gao Hui os seguiu.
“Gao Hui, tenha cuidado.”
No momento da partida, Lingmei o alertou.

Gao Hui não respondeu, apenas sorriu e assentiu em silêncio.
Quando ele parou novamente, já estavam longe da parte principal do galpão — era quase um outro mundo, um espaço isolado onde Gao Hui jamais havia pisado.
Lá fora, a favela estava lotada, mas ali dentro havia espaço de sobra, cercado por toda sorte de bugigangas; devia ser o “covil” de Tom.
“E então, não está ruim, não é? Novato, vejo que você tem coragem. Que tal se juntar a nós?”
“Ah? O que eu preciso fazer?”
Tom abriu as pernas, sorrindo maliciosamente: “É simples. Só precisa passar por baixo das minhas pernas e bater a cabeça três vezes no chão em sinal de respeito.”
“Só isso?”
“Só.” Tom confirmou, ainda zombando.
“Certo, então se prepare.” Gao Hui deu alguns passos em direção a Tom.
Logo estava diante dele, mas em vez de se curvar, estendeu de repente a mão e agarrou violentamente a virilha de Tom.
Com um grito agudo de dor, Tom se contorceu.
“Desculpe, não me interesso pelo seu covil. E fique avisado: da próxima vez, mantenha distância de mim, ou talvez sua namorada decida te deixar.”
Assim dizendo, Gao Hui soltou Tom, que caiu de joelhos, uivando de dor.
“Desgraçado, como ousa atacar o ponto fraco do Tom da Favela? Acabem com ele!”
Mal terminou a frase, cinco ou seis capangas avançaram xingando.
Se fossem mutantes, talvez Gao Hui tivesse alguma cautela; mas diante daquele bando de fracassados, não precisava se esforçar.
Em poucos segundos, todos estavam estirados no chão, gemendo de dor.
Olhando para os capangas caídos, Gao Hui disse friamente a Tom: “Já entendi como devo me portar. Se terminou, vou embora. Ah, lembre-se do que eu disse: mantenha distância.”
E saiu dali a passos firmes.
Depois de deixar o covil de Tom, Gao Hui ergueu a mão diante dos olhos — era a mesma que fora mordida por um mutante e infectada com o vírus. Estranhamente, ela parecia diferente, como se não mais lhe obedecesse.
De volta à favela no galpão, Gao Hui não conseguiu dormir.
Apesar de ter advertido Tom da Favela, sabia que tipos como ele não eram de confiança, ainda mais depois da lição que dera nele e em seus homens. Por isso, para proteger Lingmei e Lisa, achou melhor ficar atento.
Na madrugada, quando todos dormiam profundamente, o silêncio reinava entre os milhares de corpos espalhados pelo chão — uma cena tanto grandiosa quanto desoladora.
Mas entre todos ali, apenas Gao Hui permanecia desperto, sentado num canto, o olhar perdido.
Fazia tempo que não refletia assim, em silêncio. Desde que entrou para o departamento de coleta até hoje, muita coisa acontecera — ao pensar, sentia como se tudo tivesse sido um terrível pesadelo.
Contudo, no meio desse pesadelo, uma luz o guiava: Lingmei.
Sem ela, Gao Hui mal podia imaginar quantas vezes já teria morrido. Para ele, Lingmei era como um anjo guardião, alguém que inspirava respeito e devoção.
Mas, às vezes, até anjos se equilibram na fronteira do demônio...

Absorvido em pensamentos, Gao Hui foi despertado por uma sensação estranha e latejante na mão.
Ao levantá-la e observar, percebeu que a mão enfaixada estava maior, parecendo inchada.
Apertou-a com a outra mão — nada de dor, era como se aquela mão nem fosse sua.
O que estava acontecendo?
O médico não dissera que ainda levaria meses para perder o movimento?
Perplexo, Gao Hui contemplava a mão quando um leve ruído chegou aos seus ouvidos.
A princípio, não deu importância, achando que fosse algum rato, mas logo percebeu que não fazia sentido: com tantas pessoas famintas naquele local, nenhum roedor sobreviveria por ali.
Curioso, ele se virou na direção do som.
A visibilidade era baixa; só algumas fogueiras restavam acesas. Gao Hui forçou os olhos, mas não conseguia enxergar direito.
O barulho ficou mais próximo — eram passos.
Logo, cinco ou seis figuras surgiram diante dele. Olhando bem, eram Tom da Favela e seus comparsas.
Gao Hui percebeu que estava certo: aquele tipo mesquinho não deixaria barato.
Para não chamar atenção, fingiu estar dormindo, os olhos semicerrados, esperando para ver o que fariam.
Tom e seus homens circulavam entre as pessoas, furtivos como ladrões.
Estariam roubando? Mas o que poderiam levar de quem nada tem?
Enquanto pensava, viu um deles sacar uma pistola de injeção.
Com um movimento, injetou um líquido estranho em um dos moradores.
O homem não esboçou reação, continuando imóvel, como se apagado.
Repetiram o procedimento mais duas vezes, depois arrastaram os dois corpos dali.
“Chefe, não é aquele novato que chutou você? Quer que a gente dê um fim nele também?”
Tom então olhou na direção de Gao Hui e se aproximou.
Gao Hui se preparou, decidido a revidar ao menor sinal de ameaça.
Tom parou diante dele, mas não fez nada. Apenas resmungou: “Hoje esse moleque deu sorte. Só pagaram por dois corpos. Deixa ele viver mais um dia, amanhã a gente resolve.”