Capítulo 3: Os Quatro Grandes Patifes (Por favor, adicionem aos favoritos)

No início, Gao Hui não percebeu exatamente o que estava acontecendo; só sabia que Ling Mei estava sendo importunada por alguns marginais. Porém, ao se aproximar, deparou-se com quatro homens — nada menos do que os infames Quatro Grandes Malfeitores da Cidade da Esperança.

Normalmente, sempre que via esses indivíduos, Gao Hui se afastava o máximo possível, mas agora parecia já ser tarde demais. Antes mesmo que pudesse reagir, três deles o cercaram completamente.

“Chefe, chegou um herói querendo salvar a donzela”, zombou um deles.

“Ah, está mesmo cansado de viver, ousando se meter nos meus assuntos. Vamos ver quem é esse idiota”, respondeu o líder dos marginais, lançando-lhe um olhar desdenhoso antes de rir friamente. “Hum, só mais um ninguém. Cuidem dele vocês, não me incomodem enquanto converso com esta bela moça.”

“Sim, chefe!” Os três, armados com punhais reluzentes, avançaram lentamente, forçando Gao Hui a recuar até ser encurralado contra a parede.

Diante da ameaça dos três assassinos cruéis, Gao Hui começou a tremer de medo.

Enquanto isso, o chefe dos marginais voltou-se para Ling Mei, sorrindo diante das mercadorias cobiçadas em sua barraca. “Bela dama, eu quero tudo isso. Basta passar uma noite comigo, que tal...”, disse ele, aproximando a mão mecânica do rosto dela.

Num relance, um brilho frio cortou o ar.

Logo depois, ouviu-se o som metálico de peças caindo ao chão; quatro dedos mecânicos cortados jaziam espalhados, com líquido azul escorrendo lentamente.

“Ah... sua vadia, o que fez comigo? Minha mão!”

Empunhando uma lâmina de combate nano, Ling Mei respondeu friamente: “Este é o destino de quem não respeita as mulheres.”

O ocorrido foi tão repentino que os outros três marginais, que ainda não tinham atacado Gao Hui, mudaram imediatamente de alvo e correram em direção a Ling Mei.

Gao Hui já conhecera as habilidades de Ling Mei nas profundezas do mar, mas ainda assim não pôde evitar a preocupação; afinal, eram quatro homens — todos notórios assassinos da Cidade da Esperança. Por mais habilidosa que fosse, como uma mulher poderia enfrentar sozinha esses monstros selvagens?

Vendo que a situação piorava, Gao Hui respirou fundo e, com um passo rápido, lançou-se para atacar um dos marginais, cravando a faca trêmula nas costas dele.

“Argh!”

O marginal, sentindo a dor, virou-se furioso ao reconhecer Gao Hui e o atingiu violentamente. Gao Hui sentiu a cabeça ser golpeada e, num instante, foi arremessado longe.

“Você ousou destruir meus dedos? Esfola essa mulher até não sobrar nada!” rugiu o chefe, enfurecido.

Os três marginais investiram contra a figura frágil de Ling Mei.

Três brilhos cortantes reluziram no ar.

Em questão de segundos, os três bandidos tombaram ao chão, urrando de dor.

Com sua destreza, Ling Mei poderia facilmente ter tirado-lhes a vida, mas os homens no chão tinham apenas braços e pernas quebrados — ela não teve intenção de matar.

O chefe, que antes berrava ameaças, agora ficou petrificado pelo que via. Levou muito tempo até que, dominado pelo medo, gritasse: “Sua vadia, você vai pagar caro por isso! Aguarde e verá!”

Dizendo isso, fugiu imediatamente, seguido pelos outros três, que desapareceram apressados entre a multidão.

Apesar de Ling Mei ter humilhado os infames Quatro Grandes Malfeitores, ninguém na multidão pareceu animado; pelo contrário, todos exibiam expressões sombrias, suspirando e balançando a cabeça enquanto se dispersavam tristemente.

“Você está bem, novato?”

Ling Mei guardou a lâmina e aproximou-se de Gao Hui.

Ele sentou-se vagarosamente, massageando a cabeça zonza. “Estou bem, só um pouco tonto.”

“Que bom. Não tente bancar o herói de novo, não se esqueça de que é apenas um novato comum.”

Em seguida, Ling Mei voltou ao seu estande, guardou as mercadorias em uma caixa e foi embora.

Sentado no chão, Gao Hui olhou para Ling Mei se afastando e sorriu, resignado.

De fato, como ela dissera, ele era apenas mais um novato. Apesar de trabalhar no setor de coleta externa, não passava de um piloto de mecha de exploração, não se comparando em nada a uma combatente como Ling Mei.

Ainda assim, Gao Hui não se arrependeu de sua imprudência; lamentava apenas não ter conseguido agradecer a ela antes que partisse.

Levantou-se, limpou a poeira da roupa e saiu do mercado negro decidido a tomar um drinque no bar, para aliviar o desânimo.

Na rua dos bares, num canto deserto, Gao Hui, já um pouco embriagado, apoiava-se na parede vomitando.

Ao levantar a cabeça, viu três pessoas sob a luz de um poste a poucos metros; não conseguia distinguir seus rostos, mas sabia que não eram gente de bem.

À noite, a Cidade da Esperança era perigosa, e assaltos eram comuns.

Quando percebeu que os três se aproximavam, Gao Hui tentou fugir cambaleante, mas ao virar-se foi violentamente golpeado na cabeça e desmaiou.

...

Num quarto escuro, Gao Hui permanecia desacordado, amarrado a uma cadeira.

Diante dele estava um homem de meia-idade, segurando um relógio de ouro que emitia um tique-taque constante.

De repente, um balde de água gelada foi despejado sobre Gao Hui.

Tossindo, ele abriu os olhos devagar.

Reconheceu imediatamente o homem à sua frente: era o comprador do relógio de ouro, pois ele o segurava nas mãos.

“Por que me capturou?” perguntou Gao Hui.

O homem inclinou-se e mostrou-lhe o relógio. “Diga-me, onde conseguiu este relógio?”

“O que quer dizer com isso? Pensa que roubei? Sou piloto de mecha de coleta; trouxe esse relógio da zona de radiação.”

Nesse momento, um dos homens aproximou-se e sussurrou algo ao ouvido do homem de meia-idade, que então se recostou, acariciando o relógio enquanto soltava um longo suspiro.

“Esse relógio era do meu filho; dei a ele quando fez vinte anos. Ele sempre gostou de aventuras e, às escondidas, tornou-se um piloto de mecha de coleta. Mas, depois que saiu, nunca voltou...”

A voz do homem embargou. Após recuperar-se, perguntou a Gao Hui:

“Diga-me, rapaz, chegou a ver meu filho? Ele ainda está vivo?”

Essas palavras fizeram Gao Hui recordar o piloto de mecha vestido de azul-marinho; encontrara o relógio ao lado dele. Provavelmente era o filho do homem à sua frente.

Gao Hui não ousou contar a verdade — que o rapaz se tornara um mutante e fora morto por Ling Mei —, pois temia sua reação e até por sua própria vida.

Sem alternativa, contou uma mentira piedosa.

“Desculpe, senhor, realmente não vi seu filho. Mas acredito que ele ainda está vivo e um dia voltará para reencontrá-lo.”

O homem de meia-idade sorriu tristemente, mandou que soltassem Gao Hui e disse que ele podia ir.

Antes de sair, o homem devolveu-lhe o relógio. “Fique com ele, rapaz. Se um dia encontrar meu filho, diga-lhe que sinto muita saudade.”

“Sim... farei isso...”

...

Durante toda a semana seguinte, Gao Hui permaneceu desanimado, frequentemente absorto em pensamentos, sentindo que aquele homem ansiava profundamente reencontrar o filho.

Quanto a ele, nunca conhecera os próprios pais, nem sequer tinha parentes; nem sabia como conseguira crescer sozinho.

Ao fim da semana de punição, Gao Hui finalmente pôde voltar ao trabalho de coleta. Ao deixar o portão, sentiu-se completamente aliviado após dias de tensão.

Mal sabia ele que aquela missão ficaria marcada para sempre em sua vida!