Capítulo 20: Arena do Combate Mortal

Talvez fosse exatamente por isso que o humor de Lin Mei estivesse tão ruim naquele momento.

Pelo seu temperamento, Lin Mei precisava de um tempo sozinha para se acalmar diante de situações como essa. Gao Hui compreendia bem e, por isso, não a seguiu.

Aquela batalha não deixou qualquer suspense: Gao Hui e Lin Mei perderam de forma absoluta. Para ambos, isso era uma humilhação.

Contudo, depois de um tempo, assim que seu ânimo serenou um pouco, Gao Hui sentiu-se, de certo modo, aliviado.

Ao menos uma coisa estava clara: o misterioso desconhecido não fora enviado por Chen Fu. Com as habilidades daquele homem, se fosse o caso, ele e Lin Mei já estariam mortos há muito tempo.

Após esse episódio, Gao Hui jurou melhorar suas habilidades custasse o que custasse, pois talvez não tivesse a mesma sorte numa próxima vez...

E Lin Mei pensava da mesma forma.

Enquanto Gao Hui queria continuar treinando, Lin Mei balançou a cabeça, discordando.

— Isso só serve para fortalecer o corpo, e as habilidades podem até melhorar um pouco, mas é algo superficial. Só o combate real faz diferença.

— Combate real?

— Sim. É no confronto prático que se pode aprimorar drasticamente as técnicas e a agilidade em pouco tempo. Veja meu caso: só evoluí na prática.

Ao ouvir Lin Mei falar sobre combates reais, Gao Hui logo pensou nos mutantes que habitavam a zona de radiação.

De fato, era um método eficaz para melhorar. Mas Gao Hui hesitava, não por temer os mutantes, mas por julgar cruel demais massacrar outras vidas apenas para se aprimorar. Afinal, aqueles mutantes também já foram pessoas um dia.

Por isso, sempre que iam à zona de radiação, apenas Lin Mei matava os mutantes, enquanto Gao Hui limitava-se a observar.

Com o tempo, Gao Hui percebeu que Lin Mei tornava-se cada vez mais fria, principalmente durante as lutas — parecia um demônio sedento por sangue.

Houve um tempo em que Gao Hui sentia ódio profundo pelos mutantes, desejando que todos morressem. Mas, recentemente, algo mudara e ele começara a sentir pena deles.

Aos poucos, Gao Hui deixou de acompanhar Lin Mei à zona de radiação e escolheu outro caminho para evoluir: o combate livre.

Comparado ao confronto contra mutantes, o combate livre podia ser ainda mais brutal e sangrento. Na arena, não havia vencedores ou perdedores — só os que sobreviviam e os que morriam.

Entre lutar contra humanos ou contra mutantes, Gao Hui escolheu, sem hesitar, o primeiro, embora nem ele soubesse exatamente o porquê.

Naquele dia, seus pés pisaram pela primeira vez na arena de combate livre. Diante de milhares de espectadores, Gao Hui sentiu-se subitamente o centro das atenções.

Mas aquela multidão não estava ali para torcer por ele. Todos queriam apenas assistir à morte do novato.

— Senhoras e senhores, quem está agora sobre o ringue é um completo desconhecido da Cidade da Esperança. Seu nome é Gao Hui, e hoje é sua primeira luta. Vamos descobrir quem será seu oponente.

No painel eletrônico, o sorteio girou rapidamente, diminuindo o ritmo até parar.

— Oh, meu Deus! Parece que Gao Hui não teve sorte alguma: seu adversário será ninguém menos que Mike, o Pé Mecânico! Recebam Mike com uma salva de palmas!

Sob os holofotes, o adversário de Gao Hui entrou na arena. Ao ver o tal Mike, Gao Hui ficou surpreso: era um dos Quatro Patifes, conhecido por aquele apelido, graças a Lin Mei.

E Mike, o Pé Mecânico, também o reconheceu. Fitou-o com olhos ferozes e fez um gesto ameaçador, prometendo morte.

— Ora, rapaz, quanto tempo! Mas o que faz aqui essa tua carcaça franzina? — zombou Mike, olhando Gao Hui com desprezo.

— Ora, se até um aleijado como você pode, por que eu não poderia? — retrucou Gao Hui.

— Vamos ver até quando você vai falar grosso. Daqui a pouco, eu mesmo mando você para o inferno!

Bang!

O estampido de um tiro ecoou — o combate começava.

Ao soar do tiro, Mike avançou direto contra Gao Hui, girando o corpo e desferindo um chute.

Apesar de ainda estar atrás de Lin Mei em habilidade, Gao Hui já não era o mesmo. Não sentia mais temor, pois já encarara a morte várias vezes.

Desviar daquele ataque foi fácil para ele: bastou inclinar o corpo para trás.

O apelido Pé Mecânico vinha da perna artificial de Mike, equipada com um pulso de energia que a tornava extremamente veloz — mais rápida que uma bala. Ainda assim, Gao Hui desviou-se com facilidade, deixando Mike surpreso.

Achando que fora sorte, Mike desferiu o segundo e o terceiro chutes, ambos evitados por Gao Hui, o que deixou Mike enfurecido.

Nesse momento, alguém da plateia gritou:

— Mata esse bacalhau seco, Mike!

O grito contagiou a multidão, que passou a torcer pelo adversário de Gao Hui.

Diante daquela hostilidade, Gao Hui ignorou e, encarando Mike, fez um gesto provocativo.

Mike perdeu o controle, rugindo:

— Seu bacalhau insolente, agora você vai morrer! Chega de brincadeira!

E lançou mais um chute.

Mesmo furioso, Mike não era mais rápido, e Gao Hui desviou sem dificuldade.

Mas Gao Hui não esperava que, ao passar sua frente, a perna mecânica disparasse de repente uma lâmina serrilhada.

Pegando-o de surpresa, a lâmina rasgou seu peito, abrindo um corte profundo que expôs até o osso. O sangue logo ensopou sua camisa.

— Você... covarde — murmurou Gao Hui.

— Covarde? Moleque, parece que você não conhece as regras da arena. Qualquer arma é permitida. Ou você não trouxe nenhuma? — zombou Mike, rindo.

Gao Hui conhecia bem as regras. Sem hesitar, sacou do cinturão o cabo de uma espada. Com um movimento rápido, uma lâmina de nanocarbono, azulada, reluziu em sua mão.

Mike, que julgava Gao Hui desarmado, estacou surpreso ao ver a arma exclusiva dos engenheiros de armaduras. E, mais importante, um traço de medo cruzou seus olhos — talvez tivesse traumas do passado.

Gao Hui tocou o peito com a mão: a dor era lancinante, de fazer gritar. Mas ele resistiu. Talvez gritar ali fosse sinal de fraqueza.

Vendo o sangue na palma da mão, Gao Hui sentiu uma chama arder dentro de si.

— Mike, o Pé Mecânico, parabéns. Você conseguiu me enfurecer. Por isso, aviso: seu tempo de jogo termina agora.

— Maldição... — Mike mal teve tempo de reagir e Gao Hui já estava diante dele, como se tivesse desaparecido e reaparecido num piscar de olhos.

Antes que Mike reagisse, a lâmina de Gao Hui desceu violentamente.

Um corte perfeito descreveu um arco no ar...

Mike tombou instantaneamente, e uma cabeça rolou pelo chão, parando aos pés de Gao Hui.

No momento em que o corpo caiu, um silêncio sepulcral tomou a arena. Não havia som algum — era assustador.

Milhares de olhos estavam agora fixos em Gao Hui.

Ninguém esperava por aquele desfecho. O sobrevivente era o tal bacalhau seco.

Gao Hui ergueu a cabeça decepada, levantando-a acima da própria cabeça.

— É realmente inacreditável! Proclamo agora que o vencedor deste combate livre é Gao Hui!

A multidão explodiu em aplausos e gritos. Todos ovacionavam o nome de Gao Hui.

...

Centro Médico.

Gao Hui, deitado na mesa cirúrgica, era submetido à técnica de sutura rápida por nanorrobôs.

Dez minutos depois, o corte em seu peito estava completamente fechado, sem sinal de ferida — como se jamais tivesse sido ferido.

Apenas o rosto de Gao Hui, pálido pelo excesso de sangue perdido, denunciava seu estado debilitado.

Ao sair do centro médico, já era noite.

Gao Hui pretendia ir direto para casa descansar, mas ao sair foi interceptado por um homem de óculos escuros e roupas pretas.

— Você é Gao Hui?

Desconfiado, Gao Hui respondeu:

— Quem é você? O que quer comigo?

— Alguém quer vê-lo. Venha comigo.

— Quem quer me ver?

— Não posso dizer. Você saberá ao chegar.

Gao Hui pensou em recusar. Não sabia se era inimigo ou aliado. Mas, considerando seu estado enfraquecido, não quis provocar um desfecho inesperado. Acabou concordando.

Atravessou ruas e vielas até entrar com o homem numa construção.

Durante todo o trajeto, Gao Hui permaneceu em alerta, sem saber quem era aquele homem, mantendo a mão junto à cintura, pronto para reagir ao menor sinal de perigo.

Mas o que Gao Hui não esperava era que aquele que queria vê-lo era ninguém menos que Ace, o líder da Cidade da Esperança.

Ace o convocara para contar sobre os rastros daquela criatura alienígena. E o encontro num local tão discreto era por absoluta necessidade, pois até o próprio líder estava sendo vigiado.

A vigilância era constante e implacável, como Gao Hui bem sabia. Desde a última rebelião na cidade, Chen Fu passara a desconfiar dele e de Lin Mei, e os dois foram obrigados a parar de usar qualquer tipo de comunicação eletrônica. O mesmo aconteceu com o líder da cidade.