Capítulo 19: Confronto com o Enigmático

No entanto, por mais que pensasse, no fim, Gao Hui optou por desistir. Ele acreditava que a situação já havia se deteriorado a tal ponto que a Cidade da Esperança e Noé estavam completamente separadas; se continuasse pressionando, era provável que ambas acabassem em conflito aberto, e quem sairia prejudicado seria a Cidade da Esperança.

Assim, essa questão não poderia ser resolvida às pressas; só restava aguardar o momento e a oportunidade adequados para agir. Mais uma vez, a crise da cidade foi resolvida, e o governante organizou um banquete em honra de Gao Hui e Lin Mei, mas desta vez, sem convidados externos, apenas os três.

Na mesa, o mestre da cidade, Ace, deixou de lado toda a sua imponência de líder, brindou com Gao Hui e riu, dizendo-lhes que, entre amigos, podiam simplesmente chamá-lo pelo nome: Ace.

Quando entregou o chip a Ace, Gao Hui ainda estava apreensivo, pois não sabia se Ace era um fantoche de Noé, e por isso corria riscos. Agora, percebeu que estava sendo cauteloso demais; aquele governante não o desapontou.

Foi então que Gao Hui trouxe à tona o assunto da criatura alienígena. Para sua surpresa, nem mesmo Ace sabia onde ela estava presa, mas prometeu investigar discretamente e, caso descobrisse o esconderijo do monstro, avisaria Gao Hui e Lin Mei imediatamente.

Naquela noite, todos beberam muito. Ace foi levado ao quarto por sua esposa, enquanto Gao Hui e Lin Mei deixaram o edifício principal. Gao Hui estava embriagado, cambaleando pelo caminho, mas Lin Mei, ao seu lado, mostrava-se completamente sóbria. Se Gao Hui não estivesse bêbado, certamente ficaria impressionado com a resistência de Lin Mei ao álcool.

Gao Hui pretendia voltar sozinho para casa, mas, ao se despedirem, Lin Mei percebeu perigo e decidiu acompanhá-lo até sua residência. Por segurança, ela permaneceu a noite inteira ali. Nada aconteceu; Lin Mei era racional e, embora Gao Hui estivesse bêbado, sabia que, pelo caráter dela, não haveria espaço para sentimentos entre eles, então guardou sua afeição no coração, talvez temporariamente, talvez para sempre.

Após retornar da zona de radiação, o plano era procurar peças para reparar o veículo voador, mas os acontecimentos recentes atrasaram tudo. Nos dias seguintes, ambos passaram pelas vielas do mercado negro, buscando peças úteis para o veículo. Eram muitos componentes; não podiam transportá-los todos de uma vez, então os enviavam em etapas para fora da cidade.

Apesar do trabalho cansativo, o resultado foi satisfatório: o veículo estava praticamente operacional, faltando apenas o momento certo para usá-lo. A crise da Cidade da Esperança ainda não estava resolvida, então a ida a Noé foi adiada. Gao Hui também tinha alguns meses de prazo em relação à sua mão, tempo suficiente.

Durante esse período, Lin Mei voltou a montar sua banca no mercado negro, e Gao Hui continuou trabalhando ao lado dela, desde o amanhecer até o entardecer. Na verdade, faziam tudo isso para que outros vissem, pois havia sempre a possibilidade de que o observador oculto fosse Chen Fu ou alguém de Noé.

Dias se passaram. Gao Hui queria perguntar a Ace sobre o progresso da investigação do monstro, mas, devido à vigilância, não conseguia contato, nem podia usar aparelhos de comunicação, pois seriam interceptados.

Por isso, Gao Hui tomou uma decisão ousada: expor o espião oculto.

Repetindo antigos truques, ficou num bar bebendo até a madrugada — embora, desta vez, só ingerisse bebidas não alcoólicas, sem tocar nos destilados.

Ao voltar para casa, fingiu estar embriagado, caminhando em ziguezague, esperando atrair o perseguidor. No fim, o homem oculto caiu na armadilha; uma sombra surgiu diante de Gao Hui, bloqueando seu caminho.

No instante em que a sombra apareceu, Gao Hui sacou rapidamente a lâmina de combate de nanotecnologia do peito. A figura percebeu que havia sido enganada e tentou fugir, mas não conseguiu; a saída já estava bloqueada por Lin Mei, que, como uma ave de rapina, fechava o cerco.

Agora, Lin Mei também empunhava sua lâmina. Diante dos dois, a sombra desistiu de fugir, mas tampouco mostrou intenção de lutar, permanecendo imóvel, com os olhos fixos em Gao Hui.

— Quem é você? Por que está me seguindo? Foi Chen Fu quem te enviou? Fale logo! — gritou Gao Hui.

Mesmo estando tão perto, era impossível distinguir o rosto da figura, pois o chapéu estava bem baixo; pelo porte, parecia ser um homem.

Diante do silêncio, Gao Hui advertiu novamente:

— Pare de fingir mudez. Dou-lhe a última chance: se não falar, não me responsabilizo pelo que minha lâmina fará. Não diga que não avisei caso perca uma mão ou um pé.

Pensou que o homem estaria apavorado, mas, inesperadamente, ele começou a rir...

— Hehe...

— De que está rindo?!

— Estou rindo da sua ingenuidade. Vocês dois acham que podem cortar minhas mãos e pés? Isso é uma piada, não acha?

Os dois trocaram provocações, e Lin Mei, já impaciente, falou friamente:

— Chega de conversa. Se quer testar, vamos ver do que é capaz.

Dito isso, Lin Mei avançou com a lâmina.

Como de costume, Lin Mei atacou primeiro, desferindo um golpe direto contra o homem. Normalmente, ninguém conseguiria esquivar-se dela, mas esse estranho desviou facilmente, revelando uma velocidade impressionante.

Lin Mei ficou surpresa, mas atacou novamente, ainda mais rápido e forte, esperando causar sérios danos. Mais uma vez, o homem esquivou-se e atingiu com força o abdômen de Lin Mei, lançando-a para trás por cinco ou seis metros.

Com apenas um golpe, Lin Mei foi jogada ao chão, mostrando que as habilidades daquele estranho eram realmente excepcionais.

Pensando tratar-se de um adversário comum, Lin Mei foi pega de surpresa por um verdadeiro mestre, e Gao Hui ficou completamente atônito.

— Lin Mei! Você está bem?! — gritou Gao Hui, preocupado.

Lin Mei, caída, mostrava dor no rosto e tinha uma substância escorrendo dos lábios, rapidamente apagada.

— Suas habilidades não são ruins, mas diante de mim, está longe de ser páreo — declarou o estranho friamente.

Essas palavras parecem ter enfurecido Lin Mei de vez; ela se levantou abruptamente e partiu em disparada contra o estranho. O resultado, contudo, foi o mesmo: outro golpe certeiro a derrubou, deixando-a prostrada no chão.

— Lin Mei! Maldito, vou lutar até o fim!

Para Gao Hui, Lin Mei era sua única amiga e parente nesse mundo; após tantas experiências compartilhadas, ela se tornara tudo para ele.

Diante da derrota de Lin Mei, Gao Hui perdeu o controle emocional, brandindo a lâmina em direção ao estranho, atacando sem técnica, apenas com força movida pela raiva.

O estranho não se esquivou de imediato, só desviando no último momento, o que Gao Hui considerou uma afronta. Diferente de Lin Mei, o estranho não retribuía, limitando-se a evitar os golpes, repetindo com tom de escárnio:

— Muito lento!

Essas palavras levaram Gao Hui à loucura, que continuou atacando furiosamente, enquanto o estranho desviava calmamente, sem contra-atacar.

Por fim, exausto, Gao Hui caiu ao chão.

— É só isso que sabe fazer, garoto? — provocou o estranho, parado diante dele.

Gao Hui esforçou-se para sentar, sorriu friamente e disse:

— Se vai matar, mate logo. Poupe-me das palavras.

— Matar você? Não mato inúteis. Se um dia renascer, talvez eu mesmo te mate. Agora, está tarde, preciso descansar...

O estranho virou-se para partir, mas Gao Hui gritou:

— Não respondeu minha pergunta: por que está me seguindo?

O homem sorriu friamente:

— Saber demais não te fará bem.

Com isso, desapareceu na noite.

Gao Hui não entendeu o significado dessas palavras, por mais que pensasse.

Depois que o estranho se foi, Gao Hui esforçou-se para levantar e percebeu que Lin Mei já estava ao seu lado.

— Você está bem? — perguntou Gao Hui, preocupado.

— Estou. Se não há mais nada, vou para casa.

Lin Mei nem deu tempo para resposta, virando-se e partindo.

Gao Hui soltou um longo suspiro enquanto a observava afastar-se.

Para ele, Lin Mei era uma mulher forte e determinada. Na verdade, até aquele momento, Lin Mei jamais havia perdido; diante dos quatro grandes vilões ou do demônio do gelo, sempre triunfava.

Mas hoje, ela perdeu.