Capítulo 22: Cortando a mão do porco com uma lâmina afiada

Ao deixarem o cortiço, Língmei e Gaohui levaram a pequena Lisa até um restaurante, mas mal chegaram à porta e já foram barrados.

— Este não é lugar para vocês! Sumam daqui! Estão vendo aquela lixeira do outro lado? É pra lá que devem ir! — gritou o dono do restaurante.

Vindo do cortiço, Gaohui e Língmei ainda trajavam roupas velhas e puídas. O que queriam era apenas que Lisa tivesse uma refeição decente, mas acabaram recebendo um tratamento desumano.

Gaohui, normalmente de temperamento calmo, raramente perdia o controle. Desta vez, porém, estava verdadeiramente furioso. Num ímpeto, agarrou o pescoço do dono do restaurante e disse, frio como gelo:

— Seu miserável, acha mesmo que pode menosprezar as pessoas assim? Quer apostar que eu quebro teu pescoço agora?

— N-não... não... podemos conversar... — balbuciou o homem.

Com um estalo, Gaohui arremessou milhares de moedas da Esperança contra o rosto do dono, que sentiu o impacto do dinheiro. Então, ordenou com voz cortante:

— Traga agora os pratos mais caros que tiver!

E o empurrou para o lado.

O gesto de Gaohui deixou todos os clientes do restaurante petrificados. Contudo, bastou um olhar firme dele para que todos baixassem a cabeça e continuassem a comer em silêncio.

— Irmão, toma — disse Lisa, que já havia recolhido o dinheiro do chão e estendia para Gaohui.

Ao estender a mão para pegar o dinheiro, Gaohui ouviu Lisa perguntar:

— Irmão, como você tem tanto dinheiro assim? De onde veio?

Gaohui se abaixou e sorriu para ela:

— Claro, irmãzinha, esse dinheiro eu ganhei com o suor da minha vida.

Não se sabe se o dono se acovardou ou se mudou de atitude por causa do dinheiro, mas quando voltou, trazia no rosto uma expressão completamente diferente: sorridente, pôs sobre a mesa dos três tudo o que havia de melhor no restaurante.

Durante a refeição, Língmei comeu apenas um pouco; o resto foi devorado com avidez por Gaohui e Lisa. Lisa, por pura fome; Gaohui, por fraqueza física, precisava repor as energias, pois sabia que logo enfrentariam mais problemas. Ele não podia se dar ao luxo de ser um peso para Língmei.

Após comerem e pagarem, os três se levantaram para sair, mas, de repente, cinco ou seis soldados da guarda municipal invadiram o restaurante. O dono, que antes sorria, correu até eles e apontou para o grupo, gritando:

— Oficiais, são esses três!

O comandante dos soldados fitou os três de cima a baixo e disse, com desdém:

— Ora, três mendigos fedorentos, cheios de dinheiro para comer nesse restaurante chique. Falem, de onde veio esse dinheiro?

— O dinheiro do meu irmão ele ganhou com a vida, não deixem que o machuquem! — exclamou Lisa, inocente, abrindo os braços para protegê-lo.

— Ganhou com a vida? Que gracinha, pirralha, protegendo esse irmão ladrão. Não tem medo, não? — zombou o soldado, apontando uma arma de pulso para Lisa.

A menina, ainda criança, fechou os olhos e tremeu dos pés à cabeça diante do cano da arma, mas não recuou.

A cena chocou Gaohui. Ele só queria oferecer uma refeição à garota, mas não imaginava que ela seria capaz de defendê-lo tão bravamente, mesmo sendo apenas uma criança.

Inicialmente, Gaohui não pretendia causar confusão, bastaria explicar tudo. Mas ao ver o soldado ameaçando uma menina indefesa, sentiu o sangue ferver.

— Lisa, obrigado, mas o irmão não precisa que você o defenda.

Puxou a menina para trás, colocando-a ao lado de Língmei.

Então virou-se para o comandante dos soldados, encarando-o com um olhar gélido. Talvez intimidado, o comandante ficou visivelmente desconcertado e sua arma começou a tremer.

— O que foi, mendigo? Vai tentar alguma coisa? Acha que eu não atiro?

— Pois bem, quero ver se você tem coragem mesmo — respondeu Gaohui, firme.

O clima ficou tenso, com ambos se encarando em silêncio. O dono do restaurante, escondido atrás dos soldados, se intrometeu:

— Oficiais, cuidado com essas armas, por favor! Se sujarem meu restaurante, quem vai querer comer aqui depois? Levem eles lá para fora!

Gaohui se voltou para o dono e berrou:

— Cala a boca, seu sanguinário sem coração!

O dono, apavorado, calou-se imediatamente.

O comandante voltou a interrogar, com voz ameaçadora:

— Acha que não tenho coragem de te matar? Matar você é como esmagar uma formiga, e gente como você só serve para liberar espaço na Cidade da Esperança.

Por que tudo era assim? Será que os que vivem na base da sociedade nasceram para ser humilhados? Suas vidas também tinham valor, mas, para esses homens, nada valiam. Isso dilacerava Gaohui por dentro.

A raiva de Gaohui estava no limite. Sua mão já buscava a lâmina de combate de nanofibras nas costas, os olhos fixos na mão do soldado que segurava a arma.

Bastava um movimento, e Gaohui não hesitaria em sacar a lâmina reluzente para revidar.

O comandante percebeu o gesto e gritou, assustado:

— Não se mexa! O que pensa que vai fazer? Vai se rebelar? Mostre logo o que carrega nas costas, ou eu atiro!

— Ora, foi você quem pediu, não venha se arrepender depois.

Os três só queriam comer em paz, não imaginavam que as roupas lhes trariam tantos problemas.

Língmei costumava ser ainda mais impulsiva que Gaohui, mas, por causa de Lisa, mantinha-se calma.

Quando Gaohui estava prestes a sacar a lâmina, Língmei segurou seu braço e interveio:

— Oficial, somos cidadãos honestos da Cidade da Esperança, só viemos comer. Não precisa chegar a esse ponto. Olha, tenho aqui algum dinheiro, pode ficar com ele e deixamos tudo por isso mesmo.

Dizendo isso, tirou duzentas moedas da Esperança do bolso de Gaohui e entregou ao soldado.

O olhar do soldado brilhou com o dinheiro, mas logo ele ergueu a voz:

— Acha que vai me comprar com trocados? Está me achando com cara de mendigo?

— Quanto você quer, então?

— Passe todo o dinheiro que tiverem, aí talvez eu deixe vocês em paz.

Duzentas moedas já eram uma boa soma, dariam para vários dias. Mas, para surpresa de Língmei, o soldado queria tudo, tomado de ganância.

— Oficial, já chega. Se levar tudo, temo que você não viva para gastar.

A mensagem era clara: se ele insistisse, ela não impediria Gaohui, mas o ajudaria. Não precisavam matá-los, mas pelo menos dariam uma lição.

Esperavam que ele recuasse, mas o comandante foi além, lançando um sorriso pérfido para Língmei:

— Boca afiada, hein, mocinha? Não quer pagar? Tudo bem, desde que você...

E sua mão suja estendeu-se para Língmei. Gaohui, tomado de fúria, sentiu os olhos saltarem das órbitas.

Naquele instante, ele sacou a lâmina de combate, sem piedade.

Um clarão cortou o ar.

A mão do comandante, que ousara tocar Língmei, caiu ao chão, e o sangue jorrou do pulso como uma represa arrebentada.

Um grito lancinante ecoou no restaurante.

Os clientes, antes curiosos, fugiram em pânico.

— Parem! Vocês ainda não pagaram! — tentou gritar o dono do restaurante, mas foi em vão.

O comandante pagou caro pelo que fez, rolando de dor no chão, enquanto os outros soldados, apavorados, mal conseguiam segurar as pernas. Correram para socorrer o chefe e fugiram às pressas do restaurante.

— Mendigos miseráveis! Quero ver se têm coragem de ficar! — deixaram a ameaça no ar e desapareceram.

Gaohui sabia que eles voltariam, e, quando voltassem, as consequências seriam sérias. Precisava sair dali o quanto antes.

Chamou Língmei e tentou sair, mas o dono do restaurante o agarrou.

— Espera! Vocês não pagaram ainda!

Gaohui já o ignorava, mas, ao ser agarrado, não hesitou: desferiu um chute no homem, que caiu ao chão, jogou algumas centenas de moedas e saiu apressado.

Se fossem apenas Gaohui e Língmei, não teriam pressa, pois já enfrentaram situações piores.

Mas agora, com Lisa junto, não podiam correr riscos. Saíram em disparada, Gaohui carregando Lisa nas costas, Língmei ao lado, correndo até deixarem o centro da cidade, onde puderam enfim diminuir o ritmo.

Olharam ao redor, certificando-se de que estavam seguros. Só então Gaohui pôs Lisa no chão.

— Irmão, você foi incrível! — exclamou Lisa, radiante.

Gaohui, surpreso, sorriu e perguntou:

— E aí, Lisa, ficou com medo?

Lisa balançou a cabeça:

— Não, porque tenho o irmão e a irmã para me proteger. Não sinto medo.

As palavras de Lisa fizeram Gaohui erguer o olhar para Língmei.

Os dois cruzaram olhares e sorriram, cúmplices do destino que compartilhavam.