Capítulo 11: O Comandante Impassível

Gao Hui e Lin Mei ficaram paralisados de espanto diante do monstro que surgiu diante deles, esquecendo por um instante qualquer instinto de defesa. Quando finalmente recobraram os sentidos, já era tarde demais.

O monstro soltou um urro e avançou diretamente sobre Gao Hui, tentando mordê-lo. Derrubado no chão, Gao Hui estava indefeso, pois não tinha mais braços para se defender, restando apenas suportar a violência com que a criatura dilacerava e desmontava o que restava de sua proteção.

— Gao Hui! Saia do meca, rápido! — gritou Lin Mei.

A voz de Lin Mei resgatou Gao Hui do torpor do medo. Ao recobrar a consciência, percebeu que estava completamente exposto fora de seu meca. Se não fosse o alerta de Lin Mei, provavelmente não teria sobrevivido ao próximo instante.

Vendo as mandíbulas do monstro se aproximarem, Gao Hui ativou o dispositivo de ejeção. Ao se livrar do meca, olhou por cima do ombro e viu que sua armadura tinha sido reduzida a pedaços, provocando-lhe um calafrio intenso.

O objetivo da criatura não era, aparentemente, o meca frio e metálico. Assim que Gao Hui deixou a armadura, ela mudou de foco, lançando-se ferozmente sobre ele, que ainda caía no ar.

Percebendo o perigo, Lin Mei correu ao seu encontro, empunhando a lâmina de combate e, ao mesmo tempo, ativou diversas caixas de coleta. Gao Hui entendeu seu plano e imediatamente se abrigou dentro de uma das caixas.

No exato momento em que a caixa se fechou, o monstro chegou, desferindo um golpe de garras afiadas contra Lin Mei. Ela bloqueou com a lâmina, faíscas explodindo ao contato.

Com um estalo seco, a arma de Lin Mei e a camada protetora do meca foram despedaçadas pelas garras potentes da criatura. Para aquelas garras, o metal da armadura parecia papel, facilmente rasgado e arrancado.

Desarmada, Lin Mei sabia que continuar naquele combate só levaria a um desfecho: a morte. Não era hora de bravatas ou orgulho. Aproveitando o embalo, desferiu um chute no monstro e saltou para trás, abrindo distância.

Em seguida, lançou uma granada de flash de nanossegundos, correndo em direção à fenda por onde tinham vindo. A granada explodiu bem diante do monstro, emitindo uma luz intensíssima.

Sob o clarão, a criatura urrou e agitava as garras furiosamente, cega e desorientada. O artefato funcionou, retardando o avanço do monstro o suficiente para que Lin Mei tentasse escapar daquele pesadelo.

A luz da granada de nanossegundos duraria cerca de um minuto, tempo suficiente, se Lin Mei sobrecarregasse o pulso do meca, para alcançar terra firme em segurança.

Mas para sua surpresa, mal saiu da fenda, o monstro surgiu atrás dela, furioso, perseguindo o meca com ódio renovado pela explosão luminosa.

Em questão de segundos, a criatura alcançou o meca e cravou uma das garras de aço na perna direita. Com um puxão violento, arrancou a perna como se não fosse nada.

Sem a perna direita, metade do impulso do meca se perdeu, e a velocidade diminuiu drasticamente.

No desespero, Lin Mei tentou repetir o truque da granada, mas antes que pudesse lançar outra, o braço que a segurava foi decepado junto com parte do meca.

Agora era realmente o fim. Diante daquele inimigo avassalador, Lin Mei já não tinha mais o que fazer, restando apenas esperar o golpe final.

— Gao Hui, me desculpe. Parece que não conseguiremos voltar.

Gao Hui respondeu sorrindo:

— Não faz mal. Se é para morrer, prefiro morrer ao seu lado.

No rosto de Lin Mei apareceu um leve rubor. Ela sorriu, mas era um sorriso doloroso, cheio de amargura.

De repente, uma garra de aço desceu dos céus e agarrou firmemente o meca de Lin Mei, puxando-o rapidamente em direção à superfície.

Quando o meca foi retirado do mar e colocado em terra firme, Lin Mei viu diante de si um exército de mecas, cada um ostentando um símbolo especial: o emblema exclusivo de Noé.

Antes que pudesse entender o que estava acontecendo, o monstro que os perseguira emergiu do mar, pisando em terra firme. No mesmo instante, várias garras de aço dispararam, enredando a criatura.

— Ativem o pulso de alta tensão!

Ao comando, um clarão azul percorreu as garras até o corpo do monstro.

O urro que se seguiu ecoou pelos céus, e, subitamente, o monstro desabou, inconsciente.

A criatura estava dominada, mas o exército de mecas não a eliminou; ao contrário, a trancafiaram em uma enorme caixa metálica e partiram rapidamente rumo à Cidade da Esperança.

Lin Mei saltou do meca e ajudou Gao Hui a sair da caixa de coleta onde estava escondido.

Assim que Gao Hui saiu, um homem se aproximou. Não era outro senão Chen Fu, o comandante supremo do Departamento de Coleta Externa.

— Comandante, o capitão Cardon e os outros membros da equipe… — Lin Mei tentou falar, mas a voz se embargou.

Diante de tantas mortes, seria de se esperar que Chen Fu, como comandante, demonstrasse alguma culpa, remorso ou tristeza. No entanto, seu rosto era apenas de frieza e indiferença.

Erguendo o olhar com desprezo, Chen Fu disse friamente:

— Morreram, não foi? Não se preocupem, serão lembrados como heróis da Cidade da Esperança. Quanto a vocês, aproveitem um bom período de licença remunerada…

— O quê? Licença? Mas os mecaístas… — Gao Hui estava confuso.

— Não precisam se preocupar com isso — respondeu Chen Fu, ainda frio. — Eu mesmo cuidarei de reestruturar a equipe.

— E até quando vai durar essa licença? — perguntou Lin Mei, erguendo a cabeça.

Chen Fu sorriu de canto e respondeu:

— A licença de vocês é indefinida. Para ser exato, estão aposentados. Receberão um bom salário todo mês. Aproveitem o resto da vida.

Dito isso, Chen Fu virou-se e caminhou em direção ao exército de mecas.

— Desgraçado! — exclamou Gao Hui, tomado pela raiva, cerrando os punhos e quase partindo para cima do comandante, mas foi contido por Lin Mei, que apenas balançou a cabeça em resignação.

A vida de Gao Hui voltou à calmaria, como se tudo não tivesse passado de um sonho — um sonho duro e cruel.

Após deixarem o Departamento de Coleta Externa, Lin Mei passou a dedicar-se aos negócios do mercado negro, enquanto Gao Hui continuava seu trabalho voluntário, sem buscar salário ou recompensa.

Apesar de não poderem mais pilotar mecas ou trabalhar no departamento, os quase dois mil créditos de esperança que recebiam mensalmente eram suficientes para uma vida confortável na Cidade da Esperança. Ainda assim, continuaram com os negócios do mercado negro.

O motivo era simples: pelos que morreram.

Dentre os que se sacrificaram, apenas o capitão Cardon era funcionário oficial, e só sua família receberia a generosa pensão. Aqueles condenados à morte, que Gao Hui tirara da prisão para a missão, não teriam esse direito.

A única coisa que poderiam receber era o título de herói — nada mais.

Suas famílias, porém, ainda viviam, relegadas à base da pirâmide social da Cidade da Esperança, sofrendo com a fome e o frio.

Por isso, Gao Hui e Lin Mei decidiram, a cada mês, enviar dinheiro e suprimentos para essas famílias, para que soubessem que seus entes queridos, antes vistos como criminosos hediondos, agora eram heróis dignos do respeito de toda a cidade.

Gao Hui sempre foi um homem de preocupações profundas. Mesmo não sendo mais um mecaísta, a segurança da Cidade da Esperança lhe tirava o sono, especialmente em relação ao monstro capturado e levado para a cidade.

Desde que a criatura foi levada, sumiu sem deixar rastro. Gao Hui investigou por muito tempo, sem obter notícias.

Sem informação, será que o monstro teria sido enviado para Noé?

Ninguém sabia ao certo...

Após a aposentadoria de Gao Hui e Lin Mei, começaram a ocorrer estranhos desaparecimentos na Cidade da Esperança. Pessoas sumiam, misteriosamente, sempre durante a noite.