Capítulo 13: O Medo sob o Véu da Noite

A mulher que sofria era uma estrangeira de pele clara. Seu marido saíra na noite anterior e não voltara para casa; até aquele momento, não havia qualquer notícia dele. Ela estava sentada no chão, segurando uma fotografia do esposo, e, ao lançar um olhar furtivo, Hugo reconheceu imediatamente o homem — era o beberrão da noite passada.

Mais uma vez, alguém desaparecera. Para ser exato, fora sequestrado, mas ninguém conseguira ver claramente o rosto do responsável. Os habitantes da Cidade da Esperança pareciam acostumados a esse tipo de acontecimento; ninguém parava para perguntar à mulher a razão de sua dor, talvez porque já tivessem vivenciado as experiências mais dolorosas de suas vidas.

Naquele momento, Hugo sentiu-se subitamente aliviado. Pensou que, se não tivesse sido sequestrado pelo grupo do homem de meia-idade, talvez não apenas o beberrão teria sumido naquela noite.

Ao voltar para sua moradia, Hugo tombou na cama e só foi ao mercado negro já durante a tarde.

Lívia, intrigada, perguntou por que ele demorara tanto. Hugo não escondeu nada; contou-lhe detalhadamente tudo o que acontecera.

— Então foi isso… Hugo, você foi imprudente demais. Esta noite, vou com você.

Como Hugo imaginava, Lívia era alguém de grande senso de justiça. Sem hesitar, voluntariou-se para investigar o caso dos desaparecidos junto com ele, deixando Hugo radiante de esperança.

Com a ajuda de Lívia, certamente teriam sucesso.

...

Era uma da manhã; todos dormiam em seus leitos, exceto Hugo, que vagava sozinho pelas ruas silenciosas. Lívia observava de um canto próximo, atenta a qualquer movimento, com sua lâmina de combate de nanotecnologia pronta.

O tempo passava lentamente. Hugo olhou o relógio: já eram quatro da manhã, o céu começava a clarear, e nada de suspeito surgia.

Será que os sequestradores tinham ignorado Hugo e atacado algum azarado em outro lugar?

Dentro de uma hora, o dia se faria por completo e as ruas se tornariam movimentadas, provando que Hugo e Lívia passaram a noite em vão.

Tudo bem, hoje não houve nada; só restava esperar pela próxima noite.

Pensando nisso, Hugo bocejou e virou-se, indo ao encontro de Lívia. Enquanto caminhava, olhou para o canto onde ela estava e percebeu que seu rosto estava pálido e horrível.

Hugo ficou inquieto, imaginando se ela estaria doente. Acelerou o passo, preocupado, para perguntar sobre seu estado.

Mas algo inesperado aconteceu, sem qualquer aviso...

De repente, uma mão surgiu atrás de Hugo, tapando-lhe firmemente boca e nariz. Um cheiro pungente invadiu suas narinas, e sua visão começou a turvar; sentia-se como se estivesse bêbado, a mente confusa.

Semiconsciente, Hugo percebeu que estava sendo carregado por alguém. Sabia que estava sendo sequestrado, queria resistir, mas não tinha força alguma; nem conseguia levantar a mão.

Quis gritar por Lívia, mas sua boca também não respondia.

E assim, Hugo foi levado, sem ver Lívia vir resgatá-lo.

O que teria acontecido? Será que até Lívia também se perdera?

...

Não se sabe quanto tempo passou. Hugo foi levado a um lugar escuro e úmido e jogado pesadamente ao chão.

Ao tocar o solo, não resistiu mais; tudo se apagou e ele desmaiou.

Se passaram mais horas, talvez dias; quando Hugo finalmente abriu os olhos, encontrou-se dentro de uma enorme jaula, junto de trinta pessoas ou mais — entre elas, o velho beberrão.

Agora, porém, o homem não estava mais embriagado; encolhido num canto, tremia incessantemente.

Pelo visto, todos os desaparecidos recentes estavam ali, presos naquela cela.

Olhando ao redor, Hugo não compreendia o motivo de terem sido trancados ali.

Tum!

O som de uma porta eletrônica se fez ouvir. Alguns guardas, vestidos com uniformes de patrulheiros da prisão, aproximaram-se da cela. Entre eles, Hugo reconheceu um rosto familiar — era o diretor da prisão!

— Diretor, sou eu! Não se lembra de mim? Sou mecânico de armaduras, veja bem!

Hugo correu até a grade, gritando.

O diretor parecia reconhecê-lo também. Inicialmente surpreso, logo voltou ao habitual olhar frio.

— Hm, como não lembraria de você?

Hugo insistiu:

— Diretor, o que está acontecendo? Por que nos trouxeram aqui? Qual crime cometemos?

— Crime? Vocês cometeram sim: erraram ao não dormir em casa durante a noite, vagando pelas ruas.

— Vagando é ilegal? Quando vamos poder sair daqui? — perguntou um dos presos.

Diante da pergunta, o diretor riu alto, de forma exagerada:

— Hahaha… sair daqui? Nenhum de vocês vai sair vivo! Se saírem, com o que vou alimentar os mutantes, hein? Hahaha…

E saiu, deixando todos perplexos.

O quê?!

Eles seriam usados como alimento para mutantes.

Nunca houve mutantes na Cidade da Esperança; de onde vinham então? Seriam capturados recentemente fora da zona de radiação?

O tempo preso era angustiante. Passou-se um dia inteiro sem notícias de resgate de Lívia; aparentemente, ela realmente perdera o rastro.

Tum!

Dois guardas entraram, abriram a porta da cela e puxaram uma pessoa para fora. Hugo tentou aproveitar a ocasião para escapar, mas assim que chegou à porta, foi atingido por um bastão e caiu ao chão.

Com dificuldade, levantou-se e encostou-se, examinando a cabeça — sua mão saiu manchada de sangue.

Tum!

Os guardas retornaram, trazendo de volta o homem que haviam levado.

Como assim? Não era para ser alimento dos mutantes?

Por que devolvê-lo? Teriam reconsiderado, achando tudo cruel demais?

Inicialmente, Hugo pensou assim, mas ao ver o homem de volta, percebeu que algo estava diferente.

Seu rosto estava azul, olhos esbranquiçados, corpo encolhido e tremendo como se tivesse sido envenenado.

Vendo isso, Hugo girou furiosamente para fora da cela, gritando aos guardas:

— Desgraçados, o que fizeram com ele?!

— Hm, pensou mesmo que seriam usados como comida? Sonhe… Se quer saber o que fizemos, espere até escurecer. Não grite muito alto, hein…

E saíram, rindo de forma sinistra.

O que queriam dizer? Só saberia ao anoitecer.

Hugo ficou confuso, sem compreender o sentido daquelas palavras. Mas a resposta só veio quando a noite caiu.

Quando as sombras envolveram o local, o corpo do homem, antes tremendo, de repente ficou imóvel.

Hugo, ousado, aproximou-se e verificou a respiração — nada. Sacudiu a cabeça, resignado.

Suspirou e se afastou, mas ao virar-se, o homem, que deveria estar morto, agarrou seu pulso com força e lentamente ergueu-se do chão.

Levantou-se, mas a cabeça pendia, e Hugo, assustado, perguntou:

— Está vivo? Que susto… Está melhor?

Mas o homem não respondeu; apenas segurava o pulso de Hugo, balançando-se de um lado para o outro.

— Ei… ah…

Quando Hugo tentou falar, de repente a mão apertou e o homem mordeu-lhe o pulso, arrancando um pedaço de carne, causando uma dor lancinante.

Instintivamente, Hugo deu um chute, derrubando-o ao chão.

Aproveitou para se afastar rapidamente e examinou o ferimento. Apesar do sangue, sua reação rápida evitou danos aos ossos, apenas a pele fora arrancada.

Enquanto Hugo cuidava da ferida, o homem levantou-se novamente.

Havia cerca de vinte pessoas na cela, mas naquele momento todos estavam apavorados, tremendo, incapazes de agir.

O homem estava próximo do grupo, mas ignorou-os, atraído pelo sangue de Hugo, avançando para atacá-lo.

Aquela mordida despertou a fúria de Hugo; seus olhos reluziam de ira.

Não estava furioso por ter sido mordido, mas pelo que os guardas haviam feito, transformando uma pessoa comum num monstro sedento por sangue.

— Perdoe-me, amigo…

Quando o homem se lançou novamente sobre ele, Hugo acertou-lhe um soco direto no rosto.

Pum!

O golpe foi forte, destruindo o nariz do homem, que começou a jorrar sangue.

Um ser humano normal já estaria gritando de dor.

Mas, para surpresa de Hugo, o homem parecia insensível à dor; mesmo com o rosto ensanguentado e o nariz quebrado, continuava atacando, tentando mordê-lo repetidas vezes.