Capítulo 31: O Retorno de Gao Hui ao Trabalho

— Tio, posso perguntar se há mais alguma coisa?

— Jovem, admiro sua determinação, mas a realidade está longe de ser tão simples quanto você imagina. Tome cuidado com suas escolhas. Imagino que Linmei também não gostaria que nada de mal lhe acontecesse.

— Não precisa se preocupar comigo, tio. Vou provar tudo com minha força e ações. Até logo.

Depois que Gaofeng se afastou, o homem de preto atravessou novamente a parede.

— Chefe, o objeto já foi entregue.

O pai de Linmei assentiu, e então falou pausadamente, com um tom cheio de significado:

— Jovem, só posso ajudá-lo até aqui. Daqui em diante, dependerá apenas de você...

...

No caminho de volta para casa, Gaohui caminhava pensativo. Sentia que as palavras do pai de Linmei tinham um significado oculto, e não serviam apenas para transmitir a autoridade de sua família.

Mas, como não fora mais do que um aviso, sem qualquer indicação direta, Gaohui permanecia confuso e incerto quanto ao que deveria fazer.

— Irmão, você voltou!

Ao recobrar o foco e erguer o olhar, Gaohui percebeu que já estava diante de sua porta. Lisa o aguardava na entrada.

Ao lado de Lisa, repousava uma caixa lacrada, sobre a qual estava estampado o símbolo de Noé.

— Quem trouxe isso aqui? — indagou Gaohui, intrigado.

Lisa balançou a cabeça energicamente, dando a entender que também acabara de sair de casa e encontrara a caixa ali.

Vendo que Lisa não sabia informar quem a entregara, Gaohui decidiu levar o objeto para dentro.

Já no interior da casa, colocou a caixa num canto e foi tratar de outros afazeres.

Só voltou a se lembrar dela já alta noite.

A caixa parecia volumosa, mas, ao segurá-la, não pesava nada, como se estivesse vazia.

Ao abri-la, deparou-se com um antigo relógio de bolso deitado ali dentro. O estilo datava de um ou dois séculos atrás. Embora fosse uma relíquia esquecida pelo tempo, não tinha valor de mercado; no entanto, servia como uma bela recordação.

Ao segurá-lo, Gaohui pôde ouvir o leve ruído das engrenagens girando em seu interior.

Ao abrir a tampa, viu que, por dentro, estava cravada a fotografia de uma mulher. Não era outra senão Linmei.

O relógio era apenas um recipiente; o retrato, sim, era o verdadeiro presente.

Ao contemplar aquela imagem, Gaohui sentiu o nariz arder, tomado pela emoção. Apertou o relógio com força, fitando pela janela as fortalezas flutuantes que iluminavam a noite. Em seu coração, já havia tomado uma decisão.

Agora que sabia o paradeiro de Linmei, não precisava mais procurar desesperadamente.

No entanto, Lisa ainda precisava permanecer na escola, em regime de internato. Dessa forma, Gaohui não ficaria preso a preocupações e poderia dedicar-se ao que precisava fazer.

O primeiro passo seria ir até a Zona de Radiação, verificar se o veículo aéreo ainda estava intacto. Se tudo estivesse bem, pretendia partir imediatamente para Noé.

Mas, para chegar à Zona de Radiação, era preciso sair pelo Portão Principal. Gaohui percebeu, contudo, que o setor de coleta externa estava agora fortemente vigiado por tropas, possivelmente em função de sua última invasão.

A situação estava crítica. Esquecer a ideia de ir até a Zona de Radiação: até a entrada do setor de coleta estava agora protegida por guardas mecanizados. Entrar era impossível, ainda mais porque todos já conheciam seu rosto. Aproximar-se seria suicídio.

Diante disso, restava apenas uma alternativa: tornar-se novamente funcionário do setor de coleta externa.

Mas Gaohui sabia que isso era virtualmente impossível, sobretudo por causa de Chen Fu — o maior obstáculo. Haveria outra saída?

Ir diretamente atrás de Chen Fu era impensável; arriscar-se a tal ponto seria fatal.

Por isso, Gaohui decidiu procurar alguém: na Cidade da Esperança, só uma pessoa poderia ajudá-lo — o Prefeito Ace.

Assim, dirigiu-se ao edifício da prefeitura e expôs sua situação a Ace.

Inicialmente, Ace recusou sua entrada no setor de coleta, justamente por causa de Chen Fu.

No entanto, ao ouvir os motivos, Ace acabou cedendo.

— Você sabia que está cometendo dois crimes graves? Possuir ilegalmente um veículo aéreo e tentar alcançar Noé — cada um desses delitos é motivo suficiente para receber pena de morte. Reflita bem: depois desse passo, não haverá volta. Nem eu poderei ajudá-lo.

— Obrigado, prefeito. Um dia, retribuirei sua generosidade.

Ace pousou a mão no ombro de Gaohui e, sorrindo com resignação, disse:

— Não se preocupe. Farei o possível para resolver isso. Aguarde notícias em casa...

É preciso admitir: o prestígio de Ace era incomparável. Chen Fu, pressionado por sua autoridade, concordou em readmitir Gaohui.

A notícia deixou Gaohui satisfeito, mas, apesar da alegria, ele advertiu a si mesmo para assumir sozinho todas as consequências do que viria.

Ao cruzar novamente o portão do setor de coleta externa, sentiu todos os olhares voltados para si, alguns carregados de hostilidade, principalmente o de Chen Fu.

Provavelmente, antes de sua chegada, Chen Fu já havia alertado toda a equipe de mecas. Gaohui teria de redobrar a cautela: o perigo seria constante.

— Então, rapaz, para voltar ao setor de coleta, foi recorrer ao prefeito para me pressionar. Diga, o que está tramando?

Diante do interrogatório de Chen Fu, Gaohui respondeu com um sorriso:

— Veja bem, comandante, recentemente repensei algumas coisas. Continuar batendo de frente com você seria autodestruição. Ainda quero viver mais alguns anos. Voltei a trabalhar aqui porque não tenho outra saída: perdi minha casa, estou sem sustento. Não tenho escolha... Você entende, não?

— Hum, fala bonito, mas temo que esteja tramando algo. De qualquer forma, estarei de olho em você.

E, lançando um sorriso frio, Chen Fu se afastou.

Logo após, aproximou-se um mecatrônico — o atual capitão da equipe, Mike, piloto do meca dourado que Gaohui havia danificado gravemente anteriormente.

— Rapaz, você tem coragem. Venha, vamos ver a máquina que lhe foi destinada.

Gaohui apenas assentiu e seguiu Mike até o hangar.

Ao chegar, Mike parou diante de um meca e disse:

— Este é o seu.

O modelo era de última geração, mas Gaohui não quis aceitá-lo. Quem sabe que armadilha poderia haver ali? Por isso, optou por um velho meca de combate, marcado por cicatrizes de batalhas passadas.