Volume 1, Capítulo 43: Criar do Nada

“O Imperador tem sido benevolente para com a família Lü!”

“Não sejam insensatos e arrogantes!”

O tom de voz carregava, claramente, uma nota de ameaça. Desta vez, não apenas Lü Zhen, mas toda a família Lü compreendeu exatamente ao que Cao Zhengchun se referia. As propriedades da família Lü tinham origens duvidosas.

“Eu as estou retomando apenas para dar uma satisfação à família Lü; peço que não sejam insensatos. Que história é essa de prata? Eu lhes concedi favores, para que precisariam de prata?”

Nesse momento, o coração dos membros da família Lü mergulhou em lamento. Aquelas eram riquezas que a família levara cem anos para acumular. Agora, ele esperava que eles aceitassem tal pretexto para encobrir a expropriação? Contudo, como poderiam desobedecer às ordens de Zhu Yunxuan?

Se fosse no passado, uma família tão poderosa quanto a deles poderia ter se valido de suas conexões ambíguas com os letrados para manipular a opinião pública na corte e até repreender o Imperador. Hoje, porém, esses letrados já haviam sido expulsos da Academia Hanlin, e o único membro da família Lü que ocupava um cargo na corte era o próprio Lü Ben. A única voz com algum peso na corte era a da Imperatriz Viúva Lü. No entanto, o Imperador Zhu Yuanzhang já havia deixado clara sua postura em relação a ela anteriormente.

Pode-se dizer que a família Lü estava, de fato, encurralada. O Imperador já previra esse resultado, e foi por isso que escolheu a família Lü como seu primeiro alvo. Que astúcia, mesmo em tão tenra idade!

Lü Zhen sentiu uma impotência profunda. Parecia que, se a família Lü ousasse desafiá-lo, seriam aniquilados num piscar de olhos. Lü Zhen não acreditava, nem por um segundo, que o Imperador os pouparia apenas por serem parentes do sangue real. Sonhar era inútil.

Cao Zhengchun observou os membros da família, ajoelhados e com os rostos transbordando fúria, e um traço de desdém surgiu no canto de sua boca. Ele sorriu para Lü Zhen: “Patriarca Lü, creio que já entendeu o que quero dizer. Lembre-se: lá fora, não fale besteiras. O Imperador tem sido generoso com os nobres, disposto a encobrir certas transgressões e irregularidades. Se a família Lü desejar, pode visitar as outras famílias e transmitir-lhes o recado.”

Ao ouvir o aviso de Cao Zhengchun, Lü Zhen forçou um sorriso. Estava claro: o objetivo era confiscar as propriedades de todos os grandes clãs. Embora soasse como um pedido, Lü Zhen sabia que, na prática, era uma ordem para que ele servisse de mensageiro para as outras facções. Atualmente, a corte já investigava as atividades ilícitas de todos os grandes grupos. Eles preferiam entregar o dinheiro e ceder as terras de procedência incerta a enfrentar consequências piores.

Essa era a forma como a família real os tratava. E não havia motivo para ilusões: se até mesmo um clã de linhagem imperial como a família Lü não conseguia evitar tal destino, que dirá as outras famílias?

Dito isso, Cao Zhengchun partiu sem hesitação. As terras da família Lü foram confiscadas. Os membros da família encararam o ancião com olhares furiosos. Alguns questionaram com indignação:

“É disso que falava?”

“Isso é pura extorsão de prata e terras!”

Lü Zhen exibiu uma expressão amarga e desamparada: “No palácio, ele não me deu garantias de pagamento futuro. Além disso, que outra escolha temos? A família Lü está em declínio, não temos ninguém de talento na corte, e até os letrados que cultivamos foram expulsos da Academia Hanlin. Hoje, Yunwen não tem voz ativa na corte; caso contrário, por que acha que o Imperador visaria a nossa família?”

Eles sabiam a verdade. A razão pela qual Zhu Yunxuan agia assim era porque ele já percebera que a família Lü não tinha qualquer capacidade de resistência.

...

Pouco tempo depois, a notícia de que a família Lü vendera todas as suas propriedades ao governo espalhou-se por todo o território. As ruas fervilhavam com rumores sobre a cooperação entre a família real e os clãs influentes.

Em uma estalagem, dois letrados bebiam e conversavam.

“Eu pensava que, em poucos anos, me tornaria um oficial da Academia Hanlin, mas quem diria que o Imperador nos demitiria a todos!”

“Isso é uma imposição de educação forçada? É um absurdo!”

O letrado, furioso, bateu na mesa, espalhando comida e vinho. O companheiro à sua frente lançou-lhe um olhar de advertência.

“Não fale bobagens! Difamar o poder imperial é crime de morte!”

O letrado zombou: “Por quê? Não se pode mais falar a verdade? Pois eu direi! Essas famílias poderosas possuem fortunas imensas, mas todos sabemos como acumularam tamanha riqueza!”

Ele bateu no peito, inflamado de indignação: “E pense no que a corte está fazendo agora! Gastam somas vultosas para comprar todas as propriedades de origem obscura dessas famílias! O que é isso, senão protegê-los?”

As pessoas nas mesas vizinhas, já embriagadas, bateram na mesa em concordância.

“Bem dito! O compadrio entre funcionários sempre existiu, mas eu esperava que o Imperador da nossa Grande Dinastia Ming não se rebaixasse a isso! Inesperadamente, a situação está ainda pior que nos tempos antigos! Este mundo está mergulhado em trevas!”

Os letrados, tomados por uma comoção coletiva, reuniram-se em uma mesa, lamentando e denunciando a Dinastia Ming.

Em um canto da estalagem, Jiang Xun ouvia a conversa com o semblante grave. Sem expressão, ele se levantou e ordenou aos seus subordinados: “Vamos voltar.”

Ele precisava relatar isso a Zhu Yuanzhang. Afinal, o assunto dizia respeito à opinião pública e à estabilidade da Dinastia Ming.

Do outro lado, no salão principal da mansão da família Lü, os líderes dos grandes clãs estavam reunidos. Todos buscavam Lü Zhen, ansiosos para confirmar se as terras haviam sido realmente vendidas.

“Patriarca Lü, os rumores são verdadeiros?”

“As terras que a sua família obteve secretamente foram realmente tomadas pelo Imperador?”

“Exato, Patriarca Lü, não esconda nada de nós! Fizemos um pacto de união entre nossos clãs. Não deixe que ele foque apenas na família Lü!”

Eles sabiam como os grandes clãs haviam obtido tantas terras. Antigamente, Zhu Yuanzhang estabelecera prisões severas, executando sucessivas levas de funcionários corruptos para intimidar as famílias poderosas. Eles temiam que o sabre do Imperador, ao cair, os atingisse também. Agora, tendo uma chance de legitimar suas posições, certamente não a desperdiçariam. Embora perdessem as terras, com o fim da proibição marítima, ainda poderiam lucrar através do comércio. E, por mais árduo que fosse, era preferível a violar a lei.

Afinal, aquilo era a Dinastia Ming, não a Dinastia Yuan.