Volume 1, Capítulo 36: O Jogo de Xadrez com a Nobreza

Zhu Yunwen viu que Xu Huizu estava irritado e apressou-se a aconselhar:

— Tio Xu, de nada adianta ficar tão irritado. As famílias aristocráticas existem desde tempos imemoriais. A educação gratuita é louvável, sim, mas não se pode implementá-la com tanta pressa. Quando meu avô e o seu avô partiram em expedição, pediram ajuda às grandes famílias várias vezes. Você bem sabe qual é a força que elas possuem, não sabe? Além disso, todos eles estão no mesmo barco; se um prospera, todos prosperam, e se um cai, todos caem. Nem mesmo a corte imperial pode opor-se a eles abertamente. Agora, Zhu Yunsheng irritou todos esses grandes clãs. Se as coisas continuarem assim, a dinastia Ming entrará em colapso mais cedo ou mais tarde!

Ao ouvir isso, Xu Huizu finalmente entendeu por que Zhu Yunwen aparecera diante dele. Nada mais era do que usar a sobrevivência do império como chantagem para forçá-lo a tomar o seu lado e destituir Zhu Yunsheng do trono. Xu Huizu já havia decidido não apoiar nenhum dos lados, mas, agora que descobrira a intenção do interlocutor, não permitiria que ele tivesse sucesso.

— Vossa Alteza, pode deixar comigo. Irei agora mesmo ao palácio imperial prestar contas!

Enquanto falava, Xu Huizu começou a caminhar em direção à saída.

— Preparem os cavalos! Vamos ao palácio ver o Imperador!

Zhu Yunwen ficou atônito ao ver a atitude de Xu Huizu. Por que ele iria fazer tal petição? Deve haver algo mais por trás disso! Além do mais, ele certamente estava mentindo sobre ter informantes! Mas, logo em seguida, a dúvida no rosto de Zhu Yunwen transformou-se em êxtase. Ele, que antes planejara impedir a entrada de Xu Huizu no palácio, descartou a ideia imediatamente. Era precisamente por isso que Xu Huizu iria ao palácio confessar sem ter tido as provas confirmadas. Isso, inevitavelmente, irritaria Zhu Yunsheng e forçaria a família Xu a ficar do mesmo lado que ele. "Ah, ah, ah! Como sou inteligente!"

...

Palácio Fengtian.

Era raro ver Zhu Yunsheng sentado com tamanha rigidez no trono, com o rosto tomado pela ira. Ele acabara de ler o relatório enviado pela Guarda Imperial.

— Audácia! — exclamou ele.

Seu olhar faiscou e ele ordenou a Yu Huatian:

— Investigue! Não perca nenhum detalhe, por menor que seja. Caso contrário, traga a sua própria cabeça!

— Sim! — respondeu Yu Huatian, curvando-se respeitosamente.

Não apenas ele, mas Zhuo Ying, que estava ao lado de Zhu Yunsheng, mal ousava respirar. Ele servia ao imperador há mais de uma década e raramente o vira tão furioso. Zhu Yunwen tinha razão: aquelas famílias aristocráticas opunham-se ferrenhamente às escolas privadas estabelecidas pelo governo e cometiam atrocidades. Não se tratava apenas de incendiar escolas e atacar professores; eles também ameaçavam os plebeus para que não enviassem seus filhos às aulas.

— Vossa Majestade... — um eunuco, ao ver a expressão de Zhu Yunsheng, assustou-se e ajoelhou-se imediatamente, sem ousar dizer mais nada.

— O que houve? — perguntou Zhu Yunsheng, reclinando-se na cadeira e massageando as têmporas. Apesar da raiva, ele não descarregava em ninguém nem perdia a razão.

— Majestade, o Duque de Wei, Xu Huizu, pede para ser recebido.

Zhu Yunsheng ficou surpreso:
— Por que ele está aqui? Ele não alegou estar doente por não gostar de mim? Deixe-o entrar.

— Sim! — O eunuco sentiu como se tivesse escapado da morte e apressou-se a sair.

Pouco depois, Xu Huizu entrou apressado, sem sequer ter tido tempo de vestir as vestes oficiais.

— Xu Huizu presta homenagem a Vossa Majestade!

Zhu Yunsheng gesticulou com as mãos:
— Tio Xu, não precisa de tanta formalidade. Ouvi dizer que não tem passado bem, como se sente agora?

Zhu Yunsheng sabia que Xu Huizu estava apenas fingindo, mas não o desmascarou. Como ele era um ancião, não podia ser desrespeitoso.

— Agradeço a preocupação de Vossa Majestade, já estou quase recuperado.

Zhu Yunsheng continuou:
— O Tio Xu veio ao palácio com tanta pressa, deve ter ocorrido algo grave.

Xu Huizu assentiu levemente:
— Embora estivesse acamado, ouvi falar das políticas implementadas por Vossa Majestade, especialmente a educação gratuita, que é um grande feito para as futuras gerações.

Enquanto falava, Xu Huizu observava com admiração aquele imperador, jovem, porém de mente profunda. Havia um traço de tristeza em seu rosto, mas isso não escondia a aura imperial que emanava dele, comparável até mesmo à de Zhu Yuanzhang, que governara por duas décadas.

— Tio Xu, qual é a sua opinião sobre isso? — perguntou Zhu Yunsheng. Ele não acreditava que Xu Huizu tivesse mudado de ideia de repente. Vir ao palácio apenas para elogiá-lo? Havia algo oculto em suas palavras.

Como esperado, Xu Huizu começou:
— Acredito que, embora o plano seja bom, foi implementado de forma precipitada.

Em seguida, Xu Huizu relatou a Zhu Yunsheng tudo o que Zhu Yunwen lhe contara. Zhu Yunsheng silenciou-se. Após um longo tempo, ele finalmente falou:

— Como soube disso?

Zhu Yunsheng só descobrira recentemente sobre o assassinato de professores e o incêndio das escolas. Levava pelo menos duas horas para ir da residência do Duque de Wei até o palácio. Será que a rede de informações de Xu Huizu era superior à dele? Xu Huizu sentiu a intenção assassina de Zhu Yunsheng e estremeceu. Nesse momento, Cao Zhengchun entrou apressado e sussurrou algo a Zhu Yunsheng.

Zhu Yunsheng compreendeu. Era exatamente o que Zhu Yunwen dissera. Provavelmente, ele teve sorte e acertou. Zhu Yunsheng sabia de tudo o que Zhu Yunwen fizera nos últimos dias. Dizer que ele tinha um espião infiltrado? Que nada! Provavelmente ele só conseguiu pensar nisso por causa da sua própria influência. No entanto, a intenção assassina de Zhu Yunsheng em relação a Xu Huizu não diminuiu. Ele queria testar se o duque mentia. Se ele defendesse Zhu Yunwen, seria acusado de conspiração e traição, o que justificaria sua execução.

Sentindo o olhar gélido do imperador, o coração de Xu Huizu disparou. Ele ajoelhou-se imediatamente e disse:

— Majestade, foi o Príncipe de Langya quem veio à minha residência e me contou tudo isso.

— Entendo — interrompeu Zhu Yunsheng com um gesto de mão. — Fez bem em vir.

Cao Zhengchun relatara tudo o que ocorrera na mansão do Duque de Wei, e Zhu Yunsheng ouvira cada detalhe. A intenção assassina em seus olhos começou a diminuir lentamente.