Volume Um, Capítulo 7: Zhu Yuanzhang Finalmente Perde a Paciência

Ao sul da muralha, a ventania e a areia tornavam-se cada vez mais intensas, e o som distante de cascos de cavalos começou a ecoar. Em meio a uma nuvem de poeira, um grupo de cavaleiros tornou-se gradualmente visível.

Os olhares de Zhu Yuanzhang e Zhu Yunwen fixaram-se neles simultaneamente. Surpreendentemente, cerca de vinte a trinta por cento daquele grupo estava ferido. Zhu Yuanzhang, com uma expressão de profunda preocupação, murmurou para si mesmo: "Será que foram atingidos pelo bombardeio anterior?" Mas ele logo descartou esse pensamento absurdo.

"Não pode ser!"

"As tropas que estavam em Jiujiang ainda há pouco encontravam-se a mais de dez milhas de distância. Jamais vi um alcance e um poder de fogo tão devastadores."

Zhu Yuanzhang percebeu de imediato que um destacamento de soldados avançava em direção à Cidade Imperial. Além dos feridos, muitos outros certamente haviam perecido em combate. Embora houvesse um tanque sob a muralha, dotado de um poder muito superior ao de um canhão comum, aquilo era simplesmente ultrajante.

Como poderia um único disparo, a mais de dez milhas de distância, reduzir inimigos a pó? Era algo inacreditável.

Abaixo da muralha, um oficial responsável pelos tanques gritou com força:
"Ordem do Imperador! Qualquer um que se aproximar a menos de cem passos da muralha será executado sem hesitação!"

"Homens, segurem as rédeas!"

Li Jinglong, montado em seu cavalo em disparada, limpava o sangue do rosto enquanto praguejava. Aquela ordem não partira de Zhu Yuanzhang; ele jamais teria dado tal comando. Ao erguer o olhar, viu Zhu Yuanzhang e Zhu Yunwen intactos sobre a muralha, o que lhe trouxe um certo alívio.

Ao lado de Zhu Yuanzhang, havia um jovem cuja aparência lembrava em oitenta por cento o falecido Príncipe Herdeiro. Presumia-se que ele fosse o mentor por trás daquela rebelião, o Príncipe de Guangze, que estivera ausente por tanto tempo.

Li Jinglong puxou as rédeas e os soldados atrás dele pararam, em posição de alerta. Ele gritou para Zhu Yuanzhang: "Majestade, perdoe-me pelo atraso! Aguardo suas ordens!"

Sem a presença de Zhu Yuanzhang, ele não teria hesitado em atacar, mas, com o Imperador ali, como poderia agir sem autorização? Ou será que Zhu Yuanzhang tramava algo mais?

Zhu Yuanzhang fixou os olhos em Zhu Yuntong e sorriu levemente: "Yuntong, as tropas que defendem a capital não chegam à metade. Com uma vantagem numérica de dez para um, você ainda não se arrepende?"

Zhu Yuntong respondeu com um sorriso: "Majestade, creio que o senhor deveria dispensá-los. Afinal, eles agora servem sob meu comando e não devem morrer por um erro de julgamento." O uso do termo "Zhen" (o pronome imperial) em vez de se referir a si mesmo como "neto" fez as pupilas de Zhu Yuanzhang se contraírem.

Até então, ele acreditara que a tomada do Salão Fengtian por Zhu Yuntong e suas ações insanas eram apenas tentativas de chamar a atenção e disputar o trono com Zhu Yunwen. Contudo, pelo que se via agora, Zhu Yuntong já considerava o trono como sua propriedade.

"Parece que você não compreende o peso das suas palavras. Sendo assim, use todos os meios que tiver à disposição! Li Jinglong, escute-me: ataque!" ordenou Zhu Yuanzhang com frieza.

Simultaneamente, Zhu Yuntong deu seu comando: "Defendam-se!"

Ambos os lados prepararam-se quase ao mesmo tempo. Os soldados de Li Jinglong desembainharam suas armas. Os cavalos bufavam, batendo os cascos no chão, prontos para a carga. Em contraste, os poucos milhares de homens de Zhu Yuntong observavam a massa de dez mil soldados inimigos com um entusiasmo quase febril. Os soldados armados com fuzis AK deitaram-se no solo para mirar, enquanto os tanques ajustavam seus canhões com estrondo.

Zhu Yuntong mantinha uma postura serena, como se a gravidade da situação não o afetasse. Ele voltou-se para Zhu Yuanzhang, oferecendo-lhe uma última chance de recuar. Zhu Yuanzhang exibiu um sorriso de desdém.

"Juventude impetuosa... Diante desta batalha, você age como se fosse uma brincadeira de criança? Hoje, vou lhe ensinar o que é uma verdadeira lição!"

"Ataquem!" Li Jinglong ergueu sua espada longa e apontou para a frente.

Sob o comando de Li Jinglong, os dez mil soldados da guarda avançaram como uma fera feroz. Ao mesmo tempo, Zhou Ying, ao lado de Zhu Yuntong, ordenou: "Fogo!"

Um estrondo de trovão ecoou junto ao portão da cidade. Os soldados da Dinastia Ming, que avançavam desesperadamente, pararam estupefatos, tomados pelo terror. Aquele som era inconfundível. Antes que os soldados na linha de frente pudessem se dispersar, foram vaporizados por uma onda de calor intensa. Até mesmo Li Jinglong, que supervisionava o ataque da retaguarda, sentiu o coração disparar. Se não estivesse a uma certa distância, teria tido o mesmo destino daqueles homens.

Naquele instante, em seus olhos misturavam-se o horror e o alívio de ter sobrevivido. Esforçando-se para manter a calma, ele gritou:

"Mantenham a formação, avancem!" Zhu Yuanzhang observava tudo da muralha, forçando Li Jinglong a seguir em frente.

Zhu Yuanzhang via os corpos voando pelos ares e cerrava os punhos com tanta força que os nós dos dedos ficaram brancos, com as veias saltadas. Ele percebia o poder daquele tanque, mas não imaginava que fosse tão devastador. Um único golpe reduzira aquela área a ruínas, matando centenas de soldados instantaneamente e mutilando outros tantos.

Se Zhu Yuntong ordenasse que as trezentas unidades disparassem simultaneamente, as dezenas de milhares de soldados de Li Jinglong seriam dizimadas em segundos. Ele finalmente entendia por que Zhu Yuntong mantinha aquela confiança inabalável. Ele possuía o poder necessário.

Zhu Yuntong, por sua vez, apenas observava a cena com um sorriso. Zhu Yunwen, ao lado, sentia náuseas e tentava conter o vômito; mimado desde a infância, nunca presenciara tamanha carnificina. Se não fosse pela presença de Zhu Yuanzhang, talvez ele já tivesse sido espancado.

"Eles realmente dispararam antes mesmo de chegarmos", murmurou Li Jinglong para si mesmo, tomado pelo medo. Aquelas armas, semelhantes a canhões, eram aterrorizantes. A mais de dez milhas de distância, centenas foram eliminados em um único golpe.

Apesar da superioridade numérica, Li Jinglong sentia-se impotente diante da tecnologia inimiga. Contudo, ao ver Zhu Yuanzhang na muralha com um olhar de desolação, seu coração endureceu. Preferia morrer ali a ser um fugitivo. Como poderia o exército da capital da Grande Ming ser tão covarde com o Imperador assistindo a tudo?

"Reagrupar!" Li Jinglong montou no cavalo e ergueu a espada. Os soldados que haviam sido dispersados pela explosão começaram a se reunir, formando novamente uma força de dez mil homens, prontos para a próxima investida.