Primeiro Volume - Capítulo 64: Não é possível! O Imperador Emérito enforcou-se!
Ele abaixou a cabeça, com uma expressão sombria e em completo silêncio, apertando com tanta força a barra de suas próprias vestes que os nós dos dedos ficavam brancos.
A sua própria ambição, que acreditava ter escondido com tanto esmero, será que já havia sido descoberta por Zhu Yunxian?
Com razão aquele rapaz agia com tanta hostilidade contra o exército de Yan em todas as frentes.
Até mesmo após o cessar-fogo, ainda fizera questão de lhe disparar um canonazo.
— Quarto irmão, o que houve com você? — perguntou Zhu Shuang, empurrando Zhu Di com um gesto de alerta.
Neste exato momento crítico, todos os príncipes feudais, incluindo o próprio Augusto Pai, uniam-se em frente comum contra Zhu Yunxian.
Ele não podia simplesmente fraquejar agora!
Zhu Di ergueu o queixo, respirou fundo e respondeu:
— Segundo irmão, não é nada.
— O que aquele rapaz foi te dizer?
Zhu Di sentiu um arrepio gélido percorrer-lhe a espinha e apressou-se em negar:
— Nada, absolutamente nada.
Quanto a esse segredo, se Zhu Yunxian o soubesse, Zhu Di ainda não temeria tanto.
Afinal de contas, ele era seu tio e, além do mais, o irmão mais novo a quem o amado herdeiro Zhu Biao mais estimava.
Somando-se a isso a vigilância atenta do velho Zhu, Zhu Yunxian jamais ousaria atentar contra ele, fosse qual fosse a circunstância.
Contudo, se o Augusto Pai e seus próprios irmãos viessem a descobrir as suas intenções ocultas...
Nem seria preciso que Zhu Yunxian movesse uma palha; o próprio Zhu Yuanzhang seria capaz de devorá-lo vivo.
Os pensamentos de Zhu Yuanzhang eram perfeitamente conhecidos por seus filhos.
Para ele, o único herdeiro legítimo da Dinastia Ming deveria ser Zhu Biao, e mesmo que Zhu Biao já não estivesse entre eles, a sucessão só poderia recair sobre a descendência direta de Zhu Biao.
Era exatamente por essa razão que, muito embora Zhu Yuanzhang não nutrisse grande simpatia por Zhu Yunxian, ainda assim o havia designado como Príncipe Herdeiro.
E era também por isso que, com exceção de Zhu Di, cuja audácia desafiava os limites desde a infância, todos os demais príncipes feudais se mantinham extremamente dóceis e obedientes.
Diante da atmosfera densa e carregada de tensão que dominava o salão, Zhu Yuanzhang, embora estivesse teoricamente do lado de seus filhos, sentia que Zhu Yunxian, inteiramente por mérito próprio, parecia subjugar a todos eles com uma facilidade desconcertante.
Em uma fração de segundo, ele avaliou a conjuntura atual.
A iniciativa encontrava-se agora inteiramente nas mãos de Zhu Yunxian.
Dada a índole do neto, tudo o que ele prometia, ele cumpria.
E era perfeitamente possível que levasse tais ameaças a cabo.
Portanto, a única esperança remanescente residia em unir forças com os próprios filhos para opor-se em conjunto à política de enfraquecimento dos feudos imposta por Zhu Yunxian.
Com esse pensamento em mente, Zhu Yuanzhang, num impulso dramático, soltou um grito repleto de aparente aflição:
— Yunxian, se fores capaz de levar isso adiante, eu morrerei bem aqui, diante de teus olhos!
Vendo que Zhu Yuanzhang tomava a dianteira, Zhu Di e os demais compreenderam instantaneamente as intenções do patriarca.
Alguns deles chegaram ao extremo de quebrar os próprios hashis e encostar as pontas afiadas contra o próprio pescoço!
— Zhu Yunxian, se tiveres a ousadia de levar o Augusto Pai à morte, este príncipe jura que não sobreviverá para contar a história!
— É verdade! Morreremos todos agora mesmo, bem aqui na tua presença!
Diante daquela cena melodramática, Zhu Yunxian limitou-se a curvar os lábios em um gesto de desdém.
— Quem pensam que estão assustando?
— Pois vão em frente, morram!
— Se morrerem hoje, amanhã mesmo mandarei preparar os ritos fúnebres e os sepultarei seguindo o mais elevado protocolo imperial!
— Assim, ao menos me pouparão o trabalho, e nem será preciso desmantelar os feudos.
Zhu Yuanzhang fitou a expressão perfeitamente serena de Zhu Yunxian.
Uma onda de amargura indescritível invadiu-lhe o peito.
Parecia evidente que Zhu Yunxian estava irredutível quanto à redução do poder dos príncipes.
Sendo assim, o velho Zhu decidira que já não restava orgulho ou dignidade a preservar!
Pelo bem de seus filhos, ele jogaria todas as cartas!
De repente, desatou a prantear em altos berros, com o rosto banhado em lágrimas:
— Desgraçado! Calamidade viva!
— Como pôde a nossa família Zhu gerar um descendente tão desnaturado?
— O pai dele acabou de falecer, e tu já me forças à abdicacão!
— E agora não poupas nem mesmo teus próprios tios!
— O que pretendes? Quer levá-los à ruína e matar a mim também?
A atuação inesperada de Zhu Yuanzhang deixou todos completamente estupefatos.
Afinal de contas, ele era o Imperador Hongwu!
O Grande Fundador da Dinastia Ming, e no entanto comportava-se ali sem a menor dignidade, agindo exatamente como um plebeu incorrigível e obstinado!
Contudo, os príncipes feudais não tardaram a recuperar o raciocínio.
Imediatamente, puseram-se a imitar o pai, chorando e uivando em coro.
Entre uma lágrima e outra, lamentavam ruidosamente a desgraça que havia abatido a estirpe imperial!
— Vossa Majestade Imperial, Vossas Altezas, vós... — até mesmo a guarda pessoal de Zhu Yunxian, perfilada logo atrás, encontrava-se completamente sem palavras.
Será que não lhes bastava o vexame que a família imperial já estava proporcionando?
Se aquilo viesse a público, ainda restaria algum pingo de honra a preservar?
Zhu Yuanzhang, contudo, já havia abandonado qualquer pretensão de decoro.
Tinha em mente um único objetivo: demover Zhu Yunxian de sua resoluta intenção de enfraquecer os feudos.
Mesmo que se tornasse alvo de zombaria universal, se pudesse garantir a segurança de seus filhos, Zhu Yuanzhang considerava o sacrifício plenamente válido.
Zhu Yunxian assistia ao espetáculo como quem aprecia uma boa peça de teatro, alternando o olhar entre o avô e os tios.
Sua expressão parecia dizer: continuem, estou assistindo de camarote, acho tudo isso extremamente divertido.
Diante daquela impassibilidade, Zhu Yuanzhang cerrou os punhos e trincou os dentes com furor!
— Muito bem!
— Manténs-te indiferente, é isso?
— Pois aguarda só um momento!
Dita essa ameaça terrível, Zhu Yuanzhang virou as costas e entrou a passos largos nos aposentos interiores de seu palácio.
Momento depois, quando reapareceu diante de todos...
A visão deixou Zhu Di e os demais príncipes genuinamente apavorados.
Pois o que Zhu Yuanzhang trazia nas mãos era nada menos do que um longo pedaço de tecido de seda branca!
— Augusto Pai, jamais cometa tal disparate!
— Pense bem, imploramos, Vossa Majestade!
— Majestade, o que pretende fazer com isso?
Zhu Di e seus irmãos precipitaram-se para a frente, desesperados para arrancar a faixa de seda das mãos do pai.
Acreditavam que o velho imperador estivesse apenas encenando o choro e os berros habituais para exercer pressão psicológica sobre Zhu Yunxian.
Quem poderia imaginar que ele estaria disposto a ir tão longe?
Zhu Yuanzhang podia já ter vivido o bastante, mas eles ainda tinham muitas décadas pela frente!
Tendo proferido aquelas promessas extremas momentos antes, caso o pai realmente tirasse a própria vida, eles estariam obrigados a acompanhá-lo na morte.
Naturalmente, precisavam detê-lo a todo custo.
E não apenas Zhu Di e os príncipes; até mesmo os guardas imperiais e os eunucos correram em disparada para tentar arrebatar o tecido fatal das mãos de Zhu Yuanzhang.
Se Zhu Yunxian já ousava desafiar as convenções ao estilo do Imperador Taizong, se por cima disso o antigo imperador viesse a cometer suicídio ali mesmo...
Isso se tornaria uma mancha indelével na biografia de Zhu Yunxian, um estigma que ele jamais conseguiria apagar pelo resto da vida.
Como subordinados mais leais do soberano, eles jamais permitiriam que tal catástrofe se consumasse.
Contudo, para a surpresa geral, embora Zhu Yuanzhang já fosse um homem de meia-idade avançada...
Sua agilidade e vigor físico continuavam formidáveis.
Com alguns movimentos rápidos e sinuosos, esquivou-se com facilidade dos príncipes que se atiravam sobre ele.
Aproveitou inclusive o ímpeto para desferir alguns pontapés bem colocados no comandante da guarda.
Em poucos instantes, o Palácio Qianqing transformou-se em um completo alvoroço.
A multidão amontoada não conseguia sequer tocar a barra das vestes do velho soberano.
E antes que alguém pudesse contê-lo, ele já havia alcançado a viga mestra sob o teto.
Olhando fixamente para Zhu Yunxian com um furor indisfarçável no olhar, o velho imperador desafiou:
— Se agora mesmo tratares com a devida consideração teus tios, me pedires perdão e me devolveres o trono, ainda poderemos negociar...
Ouvindo tais palavras, Zhu Yunxian sentiu-se dividido entre o riso e a irritação.
Ele estendeu uma das mãos e coçou o nariz de forma ligeiramente embaraçada.
Parecia que um certo ditado popular contemporâneo estava absolutamente certo: se você não demonstra vergonha, quem passa vergonha são os outros.
De fato, sua própria pele ainda era fina demais para aquele nível de audácia.
Ele levantou-se prontamente do assento, abrindo espaço para o avô.
Chegou inclusive a ordenar que limpassem a mesa de banquete.
Com um sorriso irônico, estendeu a mão em direção à mesa, convidando o soberano deposto a aproximar-se.
Com um leve sobressalto de humor, comentou:
— Vossa Majestade Imperial, por favor, sinta-se à vontade.
De qualquer forma, ele simplesmente não acreditava que o avô fosse corajoso o bastante para enforcar-se de verdade.
Agora, era a vez de Zhu Yuanzhang ficar completamente chocado.
O próprio avô estava prestes a dar cabo da vida, e o neto nem sequer fazia menção de impedi-lo?
Engolindo em seco, Zhu Yuanzhang perguntou com um fio de voz incerta:
— Estou tentando me matar, por acaso não percebes?
Zhu Yunxian assentiu calmamente com a cabeça.
— Vossa Majestade pode ir em paz; afinal, o seu mausoléu imperial já não está construído e pronto?
— Cuidarei pessoalmente para que receba um funeral digno e esplêndido.
— Até o título póstumo eu já estive matutando por você.