Volume I, Capítulo 55 — Há tempo demais que aguardo esta batalha!

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Yingtianfu.

No gabinete do Ministério da Guerra.

O duque de Cao, Li Jinglong; o grande acadêmico do Pavilhão Wenhua, Yang Shiqi; o grande acadêmico do Pavilhão Wenyuan, Yang Rong; o grande acadêmico do Pavilhão Wenzhang, Yang Pu; os diretores dos Depósitos Oriental e Ocidental; e ainda Zhuo Ying, que, embora não tivesse um cargo oficial claramente definido, estava no Império Ming abaixo apenas de uma pessoa e acima de milhares de outras.

Todos estavam reunidos no mesmo salão.

Com exceção de Zhuo Ying, Yu Huatian e Cao Zhengchun, os outros quatro exibiam rostos carregados de preocupação.

Li Jinglong, em especial, parecia prestes a encolher-se até debaixo da cadeira.

Zhuo Ying lançou-lhe um olhar.

— Duque de Cao, o que está fazendo?

— Desde que se sentou, o senhor não para de tremer. Por acaso está doente?

Li Jinglong respondeu com voz trêmula:

— General Zhuo, os exércitos daqueles príncipes feudais estão prestes a chegar a Yingtianfu.

— Contudo, Sua Majestade não só não se prepara para enfrentá-los como ainda ordenou que as tropas estacionadas nos arredores da capital entrassem na cidade, sem tomar providência alguma. Como eu poderia não estar preocupado?

Yang Rong também concordou:

— É isso mesmo, General Zhuo. Sou responsável pelos assuntos do Ministério da Guerra e do Ministério das Obras.

— Eu já aconselhei Sua Majestade a mobilizar o povo da capital para acelerar a construção das fortificações defensivas.

— Embora esses príncipes feudais tenham grande poder, estão muito distantes de seus feudos. O transporte de provisões por milhares de quilômetros será lento e, além disso, as muralhas de Yingtianfu são sólidas. Se ficarem atolados num impasse, acabarão recuando por conta própria.

— Mas veja a situação atual. Sua Majestade não demonstra reação alguma; ao contrário, insiste para que terminemos depressa o inventário das sementes de grãos. Será que pretende enfrentar o inimigo com sementes?

Ao ouvir aquilo, Zhuo Ying finalmente compreendeu por que Yang Shiqi e os demais o haviam convocado.

Queriam que ele aconselhasse Sua Majestade a tomar providências quanto à marcha dos príncipes feudais em defesa da corte.

Antes que Zhuo Ying pudesse falar, Yu Huatian, ao lado, interveio:

— Senhores, não precisam se afligir.

— Estamos ao lado de Sua Majestade há tanto tempo. Ainda não sabemos que tipo de homem ele é?

— Aos olhos de Sua Majestade, nada representa um problema de verdade.

— Esses príncipes feudais não são diferentes.

— Mas, Diretor, estamos falando de um milhão de soldados de elite de todo o império!

— Mesmo somando as tropas estacionadas na capital, não temos mais que algumas centenas de milhares de homens. Como poderíamos lutar contra eles?

— Mesmo defender a cidade talvez seja impossível!

Yu Huatian respondeu:

— Os Guardas do Brocado que enviei relataram que os príncipes feudais abandonaram a infantaria e o equipamento pesado, avançando com tropas leves e sem bagagem. Em menos de meio mês, poderão chegar a Yingtianfu.

Ele se voltou para Yang Rong.

— Ministro Yang, se lhe dermos meio mês, tem certeza de que conseguirá concluir as fortificações da capital?

— Isso...

Yang Rong ficou sem palavras.

Não conseguiria terminar nem em três meses, muito menos em meio mês!

— Então ordene ao duque de Cao que envie as centenas de milhares de soldados da capital para detê-los!

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— Será que vamos simplesmente ficar parados, vendo-os avançar sem resistência até aqui?

Zhuo Ying balançou a cabeça.

— É claro que não. Mas o duque de Cao dispõe apenas de algumas centenas de milhares de soldados. Há mais de vinte príncipes feudais espalhados por todo o império. Como dividir essas tropas?

— Se não conseguimos deter um, como deteremos mais de vinte?

Depois de uma breve pausa, Zhuo Ying prosseguiu:

— Portanto, nossa melhor opção é esperar que venham e permitir que cerquem o palácio imperial.

Ao ouvirem aquilo, Yang Shiqi e os demais sentiram um calafrio percorrer-lhes o corpo.

Permitir que um milhão de soldados cercasse o palácio imperial?

Aquilo não seria o mesmo que procurar a morte?

— General Zhuo, não faça suspense. Diga-nos logo o que Sua Majestade pretende.

— Exatamente, General Zhuo. Se nos contar, ao menos poderemos ficar tranquilos.

— O senhor não sabe quantos funcionários já estão alegando doença e pedindo licença?

— Todos estão fazendo o possível para se dissociar de nós!

Zhuo Ying apenas sorriu diante daquilo.

— Não há necessidade de se preocupar com esses funcionários.

— Sua Majestade já previa que isso aconteceria. Afinal, é da natureza humana.

— Mas não haverá uma segunda vez!

Ao perceber a intenção assassina que inexplicavelmente emanava de Zhuo Ying, Yang Shiqi e os demais não ousaram fazer outra pergunta.

Se Sua Majestade tinha seus próprios planos, cabia a eles obedecer.

No Palácio Kunning.

O que intrigava Zhu Yuanzhang era que Zhu Yuntong parecia não ter levado a sério o que acontecera naquele dia.

Tampouco parecia dar importância ao fato de os príncipes feudais estarem marchando para a capital em defesa da corte.

Em vez disso, sua atitude deixava Zhu Yuanzhang cada vez mais inseguro.

Será que aquele rapaz, Zhu Yuntong, realmente não temia o milhão de soldados nas mãos dos príncipes feudais?

O velho sabia que as tropas de Zhu Yuntong possuíam aquelas armas AK e tanques.

Mas ele contava apenas com alguns milhares de homens. Por mais sofisticado que fosse seu equipamento, seria impossível resistir a um milhão de soldados!

— Jiang Huan, onde estão as tropas dos príncipes feudais?

Jiang Huan, que permanecia ao lado de Zhu Yuanzhang, respondeu respeitosamente:

— Segundo o relatório dos batedores que enviei, os príncipes feudais chegarão a Yingtianfu em menos de meio mês.

— Alguns deles já se encontram nas proximidades da cidade.

— O príncipe de Chu, o príncipe de Qi e o príncipe de Tan chegarão em no máximo sete dias.

Ao ouvir a notícia, Zhu Yuanzhang sentiu uma estranha luta interior.

Durante todo aquele tempo, observara cada atitude de Zhu Yuntong.

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Aquele menino realmente tinha potencial para se tornar um bom imperador.

Mas ele ainda não estava morto.

Naturalmente, não poderia simplesmente entregar-lhe o trono.

Caso contrário, o que faria de si mesmo? Acaso se tornaria de verdade um imperador emérito sem nada para fazer?

Ao mesmo tempo, temia que, quando os príncipes feudais rompessem as defesas de Yingtianfu, Zhu Yuntong perdesse por completo o equipamento avançado que tinha em mãos e se transformasse num tigre sem dentes.

Afinal, suas reformas radicais já haviam provocado a ira de inúmeras pessoas por todo o império.

Os funcionários que ele expulsara da capital; os letrados que haviam estudado arduamente durante décadas, mas viram suas perspectivas arruinadas pelos decretos sucessivos; e as grandes famílias aristocráticas, que agora eram perseguidas e condenadas por todos.

Qual deles não o odiava até a medula?

Se os príncipes feudais ainda atiçassem as chamas, nem mesmo Zhu Yuanzhang conseguiria proteger facilmente aquele neto.

Zhu Yuanzhang ergueu o rosto para o céu e suspirou profundamente:

— Yuntong, por que você não entende as intenções de seu avô?

— Mais cedo ou mais tarde, o trono será seu. Por que se apressar tanto?

— Agora que as coisas chegaram a este ponto, como seu avô poderá protegê-lo?

Assim que Zhu Yuanzhang terminou de falar, uma voz extremamente familiar veio do lado de fora:

— Nesse caso, avô, por que não pede aos meus tios que recuem e retornem aos seus acampamentos?

— Depois, se entregarem à corte o comando das tropas, considerarei que nada disso aconteceu.

Zhu Yuntong entrou sorrindo no salão.

Zhu Yuanzhang primeiro se assustou; em seguida, recuperou instantaneamente a expressão habitual e soltou um bufo frio:

— Se você não tivesse persistido em seu erro, as coisas teriam chegado a este ponto?

— E ainda pretende recuperar o comando das tropas que estão nas mãos de seus tios?

Zhu Yuntong respondeu:

— O comando das tropas nas mãos dos príncipes feudais naturalmente terá de ser retomado.

— Caso contrário, eles continuarão controlando forças militares consideráveis e, mais cedo ou mais tarde, se tornarão uma grande ameaça!

Zhu Yuanzhang gritou, furioso:

— Zhu Yuntong!

— Eles são seus tios!

— Você realmente teve a intenção de reduzir o poder dos feudos?

Zhu Yuntong soltou um bufo frio:

— Tios?

— Quando levantaram tropas em nome da defesa da corte, algum deles pensou que eu era seu sobrinho?

— Receio que, entre esses príncipes feudais, muitos já estejam preparados para aproveitar o caos da guerra e fazer com que eu desapareça por um descuido ou morra de maneira misteriosa.