Primeiro Volume - Capítulo 57: A Vanguarda

No acampamento do exército de Yan.

Zhu Di estava em um ponto elevado, olhando à distância.

— Quem diria que o décimo sétimo seria o primeiro a perder a paciência.

— Mas faz sentido. Sendo ele o primeiro a agir, as baixas entre nós, os príncipes vassalos, podem ser reduzidas ao mínimo.

A Guarda Doyan, sob o comando de Zhu Quan, era composta por bárbaros que ele havia subjugado e organizado em unidades militares. Embora fossem tratados como bucha de canhão o tempo todo, a sua combatividade era a mais alta entre as forças da Dinastia Ming. Ser o pioneiro na vanguarda era o papel perfeito para ele.

Além disso, Zhu Di provavelmente já havia adivinhado os pensamentos de Zhu Quan. Ele era filho de uma concubina. Não importava o cálculo, o trono imperial nunca recairia sobre ele. Ele provavelmente só queria resgatar Zhu Yuanzhang, como um meio de se salvar.

— Matar!

Nas outras duas direções, o Príncipe de Qin, Zhu Shuang, e o Príncipe de Jin, Zhu Gang, seguiram de perto, ordenando também o avanço de suas tropas. Ambos eram filhos legítimos da imperatriz, gerados por Zhu Yuanzhang. Especialmente após a morte de Zhu Biao, o Príncipe de Qin, Zhu Shuang, era o mais velho entre todos aqueles príncipes vassalos. Se a sucessão seguisse a ordem de primogenitura e legitimidade, ele seria, por direito, o segundo príncipe herdeiro legítimo!

— Alteza, nosso exército de Yan não pode ficar atrás dos outros! — disse Yao Guangxiao ao lado de Zhu Di, com um tom ligeiramente urgente.

Naturalmente, ele desejava que Zhu Di ocupasse aquela posição. E depois de matar o dragão, o que se devia fazer? Naturalmente, era apoiar um novo dragão!

Zhu Di assentiu.

— Transmitam minha ordem militar!

— Guarda de Yanshan, avançar!

Com a ordem de Zhu Di, os portões do acampamento do exército de Yan se abriram escancaradamente, e dezenas de milhares de cavaleiros irromperam como uma maré. Logo atrás deles vinham as formações de artilharia Shenji, seguidas pelas unidades de canhões pesados!

Se a Guarda Doyan era o exército de maior combatividade da Dinastia Ming, a Guarda de Yanshan era, sem dúvida, a tropa mais bem equipada de todo o império, com arcabuzes e canhões de última geração. Em certo sentido, a Guarda de Yanshan de Zhu Di possuía uma força de combate ligeiramente superior à da Guarda Doyan de Zhu Quan.

Contudo, diante do favoritismo evidente de Zhu Yuanzhang e Zhu Biao, aqueles príncipes vassalos não guardavam qualquer ressentimento. Afinal, quem mandava eles guardarem as fronteiras inóspitas de Mobei?

No alto da torre da muralha.

Zhu Ying olhou para os exércitos dos príncipes vassalos que avançavam de todas as direções, retirando lentamente da cintura a sua pistola Mauser exclusiva. Erguendo-a bem alto, disparou um tiro para o alto, como um sinal de alerta.

No entanto, em toda a Cidade Imperial, parecia que feras primordiais tinham acabado de receber um decreto!

Uma série de estrondos trovejantes irrompeu, fazendo a própria terra da Cidade Imperial tremer violentamente. Esse som superava em muito o dos tiros de canhão ordenados pelos príncipes vassalos.

Boom! Boom! Boom!

Em seguida, mais vários trovões ressoaram!

A terra trepidava sem parar na Cidade Imperial, a ponto de todos na torre sentirem o equilibrio vacilar, obrigando-os a se apoiar nos parapeitos à frente.

Graças à robustez das muralhas de Yingtianfu... Zhu Yuanzhang pensou que, se fossem as muralhas de qualquer outro lugar, já teriam desabado naquele exato momento.

Ele sabia que eram os tanques dentro da cidade bombardeando o exército vassalo, exatamente como haviam feito ao bombardear a guarnição da capital de Li Jinglong.

No entanto, tratava-se de um exército de um milhão de homens; as munições tinham de ter um fim!

Zhu Yuanzhang sabia que, naquele dia, ele poderia retornar ao seu período Hongwu!

Ao ouvirem tal estrondo, os exércitos dos príncipes vassalos que avançavam desaceleraram involuntariamente o passo, olhando para os lados com expressões perplexas. Os príncipes que supervisionavam a batalha em seus respectivos acampamentos também franziram a testa.

— Mestre, que som é esse na sua opinião? Serão canhões?

A intuição dizia a Zhu Di que o poder daquilo superava em muito os canhões que possuía em mãos. Afinal, os grandes canhões de túnica vermelha da Guarda de Yanshan eram os mais avançados de toda a Dinastia Ming! Contudo, o barulho vindo da cidade era dez vezes mais aterrorizante do que o dos canhões de túnica vermelha.

Eles já haviam recebido notícias de que Zhu Yunxuo andara bombardeando a guarnição da capital, dizendo que ele possuía uma arma de fogo muito avançada, semelhante a um canhão, mas com um poder de destruição dezenas de vezes maior. Pensavam que era apenas um exagero, mas agora parecia que não só não era exagero, como era um eufemismo!

Um único disparo daquilo equivalia a quase dezenas ou centenas de tiros de canhão de túnica vermelha!

Ouvindo a pergunta de Zhu Di, Yao Guangxiao balançou a cabeça.

— Embora esteje versado na arte da guerra, não compreendo os assuntos militares práticos, incapaz de determinar que som é este. Contudo, sei que, por mais avançada que seja uma arma de fogo, ela permanece impotente diante de uma superioridade numérica avassaladora.

Zhu Di estava prestes a concordar, mas sua expressão mudou repentinamente. Ele começou a se esforçar para manter o equilíbrio, assim como Yao Guangxiao ao seu lado.

Não apenas no acampamento do exército de Yan, mas os príncipes que supervisionavam a batalha em todas as frentes também sentiram o solo tremer violentamente. E aquelas tropas vassalas que avançavam, após sofrerem uma rodada de bombardeios, pararam completamente. Alguns até começaram a recuar, pois viram que as labaredas lançadas da Cidade Imperial aterrissavam e abriam crateras gigantescas no chão. Os soldados apanhados no centro ou na borda das crateras evaporavam instantaneamente, enquanto os que estavam um pouco mais distantes eram alcançados pela onda de choque e transformados em carvão!

Em um instante, sob o bombardeio de apenas alguns projéteis, o exército vassalo sofreu mais de dez mil baixas. Onde quer que os projéteis caíssem, tornava-se um inferno na Terra, gelando a alma de quem visse.

Até mesmo veteranos endurecidos por inúmeras batalhas não puderam deixar de sentir medo, cogitando a retirada.

Após conseguir se firmar com dificuldade, Zhu Di ergueu o olhar. Viu que os arredores da Cidade Imperial estavam em ruínas, uma visão trágica e desoladora. Os príncipes nos acampamentos também olharam do alto e sentiram um frio congelante percorrer seus corpos.

Zhu Di foi o primeiro a reagir!

Com certeza, posições de artilharia já haviam sido montadas dentro da Cidade Imperial. Se continuassem a avançar precipitadamente, mesmo que conseguissem tomar a cidade, a sua Guarda de Yanshan sofreria baixas catastróficas.

Com os olhos injetados e a voz rouca, ele gritou:

— Transmitam minha ordem! O exército cessa o avanço, tragam os canhões de túnica vermelha para a frente e bombardeiem a capital!

Quase ao mesmo tempo, todos os príncipes vassalos emitiram ordens semelhantes. Afinal, eram todos príncipes imperiais; embora suas personalidades variassem, suas mentes não diferiam tanto, com raras exceções. Eles já haviam previsto a possibilidade de a capital estar prevenida. Embora seus equipamentos fossem inferiores aos de Zhu Di, todos dispunham de canhões.

Enquanto a cavalaria e a infantaria dos exércitos vassalos mudavam de formação para abrir espaço para a artilharia, no alto das torres...

Zhu Yuanzhang, embora estivesse mentalmente preparado, não pôde deixar de contrair as pálpebras ao testemunhar aquela cena macabra. Yang Shiqi e os outros letrados, juntamente com Zhu Xunxuan, foram ainda menos capazes de conter o estômago, debruçando-se nos parapeitos para vomitar.

Li Jinglong também sentiu um calafrio no coração, lembrando-se de que ele próprio já fora bombardeado daquela maneira.

Zhu Yunxuo ordenou calmamente:

— Abram os portões da cidade!

A uma ordem de Zhu Yunxuo, os quatro portões da Cidade Imperial abriram-se simultaneamente. Em seguida, outro tremor sacudiu a terra, um pouco mais ameno que o anterior, de modo que, exceto pelos soldados na primeira linha, quase ninguém o percebeu.

Contudo, puderam ver objetos saindo lentamente de dentro da Cidade Imperial.

— Isto é... um canhão?

Zhu Di olhou perplexo para os veículos que avançavam devagar para fora da cidade. Ele nunca tinha visto aquilo antes. Mas parecia muito com um canhão, e será que os estrondos anteriores vinham daquilo?

Antes que Zhu Di pudesse raciocinar direito, os veículos que emergiram da Cidade Imperial logo confirmaram sua suspeita.

Viu-se a parte que lembrava o cano de uma arma naquele veículo contrair-se e, logo em seguida, tal como antes, vários trovões voltaram a ecoar pelos céus e pela terra!