Volume 1, Capítulo 23: Algo Mudou

"Não precisam de tantas formalidades."

Yang Shiqi e seus dois companheiros levantaram-se imediatamente. Eles haviam acabado de ingressar na corte e eram todos muito jovens. No entanto, Zhu Yuntong pôde notar o brilho de entusiasmo em seus rostos. Nos olhos dos ministros veteranos, por outro lado, o que se via era uma mistura de inveja, ciúme e desprezo. Os três jovens, contudo, ignoraram completamente essa atmosfera.

Não era de se estranhar que viessem a ser conhecidos como os três grandes primeiros-ministros do início da Dinastia Ming. Embora fossem jovens e tivessem acabado de subir ao altar da política, Lu Xuan não via nisso qualquer problema.

Zhu Yuntong sorriu levemente e fez um gesto, ordenando que os eunucos ao seu lado trouxessem as vestes oficiais e os selos de jade preparados para os três. Quando eles vestiram o traje oficial de um vermelho vibrante, Qi Tai e seus aliados quase saltaram de espanto.

"Sr. Qi, veja só isso..." Huang Zicheng, sentindo-se injustiçado, aproximou-se do ouvido de Qi Tai e começou a sussurrar, acrescentando veneno às suas palavras.

Qi Tai soltou um bufo frio: "O que pretende com isso? É uma ordem do Imperador; por mais que estejamos insatisfeitos, nada podemos fazer!"

Lian Zining disse, furioso: "Que méritos têm esses sujeitos para que eu tenha que servir como seu subordinado? É um absurdo!"

A expressão de Qi Tai tornou-se solene, mas ele respondeu com um tom gélido: "É exatamente aí que reside a oportunidade. Eles acabaram de entrar na corte e não conhecem as regras do jogo. Mesmo com um cargo de primeiro escalão, será difícil para eles se sustentarem no poder."

Ao ouvirem as palavras de Qi Tai, Huang Zicheng e Lian Zining compreenderam subitamente. Mesmo que fossem os superiores, os subordinados não necessariamente lhes obedeceriam. Se trabalhassem para minar a autoridade deles e convencessem o Imperador de que não eram dignos de seus cargos, as posições logo estariam vagas novamente.

Sentado no trono, Zhu Yuntong observava Qi Tai e os outros com um sorriso sutil. Como ele não saberia o que se passava na mente daqueles homens? Contudo, Zhu Yuntong não tinha intenção de intervir. Se Yang Shiqi e seus companheiros não fossem capazes de resolver tal problema, significaria apenas que não tinham competência para o cargo e que seria melhor que voltassem aos estudos.

"Sessão encerrada!" Zhu Yuntong levantou-se bruscamente, e o jovem eunuco ao seu lado proclamou a ordem em voz alta.

Cem funcionários ajoelharam-se imediatamente, clamando: "Vida longa a Vossa Majestade!"

Após a saída de Zhu Yuntong, antes que os funcionários civis e militares pudessem deixar o salão, Yang Shiqi e seus companheiros foram cercados por uma multidão.

"Meus senhores, que maravilha! Acabaram de ingressar e já foram nomeados ministros do gabinete, é fantástico!"

"Sim, jovens senhores, daqui a uma hora teremos um banquete preparado em sua homenagem. Esperamos que não recusem o convite!"

Diante das bajulações, os três sentiram-se como se estivessem em um sonho. Ainda há pouco, aguardavam a convocação do Imperador no salão. Antes, os funcionários nem sequer os notavam. Agora que eram primeiros-ministros, todos queriam se aproximar.

Yang Shiqi observava a cena e balançava a cabeça em silêncio. Ele sabia que a vida na corte não seria nada fácil. Pela vestimenta, percebia que o status deles era elevado, mas a hostilidade nos olhos de Qi Tai e dos outros era evidente. Hoje, os ministros os cobriam de elogios, jurando que se tornariam os pilares da Dinastia Ming, mas tudo aquilo era apenas uma fachada. O Imperador os lançara diretamente ao centro do poder, e isso certamente atrairia o ódio de muitos.

Yang Shiqi suspirou interiormente. Se tivesse seguido o caminho normal — exames distritais, exames imperiais, Academia Hanlin, nomeações e a ascensão gradual pelos seis ministérios até se tornar um grande secretário do gabinete — ele se sentiria seguro. Mas, ter saltado de plebeu a alto oficial de primeiro escalão da noite para o dia era um convite ao desastre.

Não apenas Yang Shiqi, mas também Yang Rong e Yang Pu estavam preocupados. Não havia alegria pela promoção repentina, apenas o temor de não conseguirem se sustentar na corte. Se fossem alvo de conspirações, o fim seria certo.

"Ministros, afastem-se agora," disse Ru Taisu, puxando as mangas dos outros dois e sorrindo. Eles acreditavam que os três jovens estavam deslumbrados com a súbita riqueza e, por isso, ficariam mais fáceis de manipular do que os astutos Qi Tai e Huang Zicheng.

Ao ouvir as palavras de Ru Taisu, os três voltaram a si. "Agradecemos o favor, senhor," respondeu Yang Shiqi.

Ru Taisu retribuiu a cortesia: "Vocês são ministros do gabinete agora, não posso aceitar tal reverência de um Sr. Yang." Em seguida, com um sorriso sem jeito, apresentou-se: "Sou Ru Taisu, agora relegado a Ministro do Ministério da Justiça."

Yang Shiqi aproximou-se e, fingindo cortesia, amparou Ru Taisu: "Oh, Sr. Ru, peço perdão pela minha ignorância. Sua retidão e fama são conhecidas por todos há muito tempo."

As palavras de Yang Shiqi deixaram Ru Taisu sem resposta. Ele não esperava que o jovem soubesse que sua despromoção ocorrera justamente por sua integridade, que tanto irritara o Imperador Zhu Yuanzhang. Yang Shiqi queria deixar claro que, embora fossem jovens, não eram ignorantes sobre o que acontecia nos bastidores.

Durante os dias em que estiveram na capital, Yang Shiqi e seus companheiros não perderam tempo. Zhu Yuntong providenciara cópias de todos os arquivos dos seis ministérios para que eles pudessem estudar a situação atual da corte.

"Senhores, vamos," disse Ru Taisu, com um riso constrangido.

...

Ao cair da noite, Zhu Yuntong repousava em seus aposentos. Zhuo Ying, com um sorriso, relatava: "Os três escolhidos por Vossa Majestade são, de fato, talentosos."

"Hoje, no banquete oferecido pelos outros ministros, eles aceitaram o convite apenas por cortesia. Mas, durante a refeição, surpreenderam a todos ao expor o passado de cada um dos presentes."

"Ele revelou exatamente quanto cada um havia desviado em corrupção."

"Os ministros ficaram aterrorizados."