Primeiro Volume, Capítulo 58: Os Príncipes Retiram Suas Tropas, Operação Decapitação!

Então, da boca do canhão, irrompeu como que uma claraboia de fogo.
Logo em seguida, viu-se essa labareda cair em meio ao exército dos príncipes feudais, disperso por todas as direções.
O exército dos príncipes, que organizava tenazmente as suas fileiras de artilharia, desmoronou instantaneamente mais uma vez em total desordem!
"A minha Guarda de Yanshan! O meu Batalhão Shenji! Os meus canhões de bronze Vermelho!"
Zhu Di contemplava essa cena com os olhos arregalados a ponto de quase rasgarem.
Sentiu uma dor lancinante no peito.
Eram as suas melhores tropas, o seu melhor equipamento.
E no entanto, sob aquele único disparo, a maior parte transformara-se em cinzas!
— Alteza, não está certo! Dê logo a ordem de recuar!
Atrás dele, Yao Guangxiao recuperou-se do estupor inicial e apressou-se em adverti-lo.
Nesse momento, ao receber o aviso, Zhu Di também caiu em si.
Pois percebera que aquele armamento semelhante a uma peça de artilharia sequer precisava de recarga.
Podia disparar em rajadas contínuas!
Aquilo já não era algo que se pudesse vencer acumulando massas humanas.
Para preservar suas forças e, passada a batalha, disputar o trono, a melhor alternativa era ordenar o regresso de suas tropas.
E deixar que o exército dos outros príncipes continuasse a degladiar-se até a morte com eles.
Assim que aquelas engenhocas esgotassem a munição, retomariam o cerco à cidade.
Zhu Di não temia que os demais príncipes tivessem o mesmo raciocínio.
Conhecia perfeitamente a índole de seus irmãos.
O único que ousaria nutrir tal pensamento, provavelmente, era ele próprio.
Dito e feito: com a ordem de Zhu Di, o exército de Yan começou a recuar ordenadamente, posicionando uma linha de artilharia na retaguarda.
Quanto aos outros príncipes, cujos equipamentos não eram tão refinados, compreenderam que, sem o apoio da artilharia sob o comando de Zhu Di, seria árduo derrotar os soldados de Zhu Yunxun em curto prazo.
Mesmo que saíssem vitoriosos, as perdas de cada facção seriam certamente catastróficas.
Por conseguinte, com tácito entendimento, ordenaram que se desse cobertura ao exército de Yan, permitindo-lhes posicionar a artilharia e avançar em seguida.
Zhu Yuanzhang contemplava a multidão de soldados dos príncipes que se lançavam à morte uns após os outros.
Sentia as pálpebras tremerem sem parar.
Em contrapartida, Zhu Yunxun mantinha uma serenidade inabalável do início ao fim.
Zhu Yuanzhang não pôde deixar de ponderar em seu íntimo que os métodos daquele rapaz continuavam implacáveis.
O exército dos príncipes avançava como uma maré humana, impulsionado por oficiais encarregados de punir os desertores na retaguarda.
Destemidos perante a morte, um número considerável de sobreviventes logrou atravessar o bombardeio dos tanques, investindo em vagas sucessivas contra os portões abertos da cidade de Fucheng.
Nesse exato instante,
Li Jinglong, que observava o combate do alto das muralhas, imitando o estilo adotado pelo acampamento anterior,
sacou da cintura uma recém-adquirida pistola Desert Eagle e disparou para o céu.
No interior da cidade imperial, ecoou de imediato um relinchar uníssono de cavalos de guerra, seguido pelo galope estrepitoso que o fragor da artilharia tornava quase imperceptível.
Dezenas de milhares de soldados da guarnição da capital investiram simultaneamente, dividindo-se em quatro esquadrões rumo aos quatro portões da cidade.
Todos, sem exceção, empunhavam fuzis AK recém-adquiridos.
Aqueles soldados dos príncipes que se regozijavam por terem escapado aos bombardeios dos tanques julgavam estar prestes a conquistar glória e honrarias.
Contudo, ao depararem-se com a súbita investida da guarnição da capital, paralisaram por um breve instante.
Pois, no exato momento em que avistavam as silhuetas dos defensores, cada um daqueles soldados feudais já exibia, seja no peito ou na testa, um orifício do tamanho de um polegar.
Em seguida, aqueles combatentes que haviam escapado por pouco ao fogo dos tanques tombaram, sem exceção, repletos de amargura.
Os cavaleiros da guarnição da capital encontravam-se em estado de exaltação febril.
Desde que Li Jinglong os conduzira para reprimir a sublevação de Zhu Yunxun no passado, tinham consciência da letalidade daquele armamento.
Se antes estavam reduzidos ao papel de meras vítimas de um massacre, agora o mundo girara, e cabia a eles erguer a cabeça com soberba!
— Droga, vou derrubar dez de uma vez! — esbravejou com insolência um vice-comandante, disparando rajadas com seu fuzil montado a cavalo.
Logo atrás da cavalaria, seguiam a infantaria da guarnição da capital e as antigas tropas de elite que Zhu Yunxun trouxera de suas longínquas viagens além-mar.
Ao transporem os portões, agacharam-se a trinta passos de distância das muralhas.
Enquanto isso, os cavaleiros prosseguiam disparando em rajadas enquanto rasgavam as fileiras do exército inimigo.
Do alto da torre, Li Jinglong rezava em silêncio pelos príncipes.
Ele próprio provara outrora a amarga eficácia daquelas armas avançadas nas mãos de Zhu Yunxun.
Eram artefatos absolutamente invencíveis pela força humana!
A única conduta sensata, diante do avanço dos tanques, era a rendição imediata.
No acampamento do exército de Yan, o comandante do batalhão de fuzis Shenji avistou uma fração da cavalaria inimiga investindo em sua direção e gritou com os olhos injetados de sangue:
— Depressa, recarreguem!
— Rápido, rápido!
Um sargento da guarnição da capital riu com escárnio:
— Recarregar?
Apertou o gatilho e varreu aquele grupo com uma saraivada de balas.
Os soldados do Batalhão Shenji que tentavam municiar as armas foram estilhaçados, transformando-se em peneiras humanas.
O sargento gargalhou desdenhoso:
— Quero ver vocês recarregarem agora!
No quartel-general de Yan,
Zhu Di presenciava a cena à beira do delírio furioso.
A sua Guarda de Yanshan constituía, sem favor, a tropa mais aguerrida de toda a dinastia Ming.
E o Batalhão Shenji representava o ápice da elite, a força de mosqueteiros mais bem equipada do império.
Contudo, diante daquela misteriosa tropa de atiradores surgida do nada, revelavam-se totalmente incapazes de esboçar qualquer reação.
— Serão esses... os armamentos mais modernos de todos?
Zhu Di observava dezenas de milhares de soldados da capital empunhando aquelas armas de fogo desconhecidas, capazes de disparos contínuos e de poder devastador, ao mesmo tempo em que ouvia o estrondo trovejante dos tanques. Sentia uma inveja corrosiva e enlouquecedora!
Com tal arsenal, subjugar o Yuan do Norte seria brincadeira de criança; conquistar toda a China estaria longe de ser uma tarefa árdua.
Um estrondo ensurdecedor ressoou!
Zhu Di avistou uma colossal esfera de fogo, semelhante a um meteoro em queda livre, despencar diretamente sobre a linha de artilharia que acabara de posicionar.
Num piscar de olhos, do setor de artilharia restou apenas uma cratera fumegante!
Nem mesmo os canhões de bronze refinado deixaram vestígios de fragmentos!
Diante de tal golpe, Zhu Di perdeu o restante de seu autocontrole!
— Não! Os meus canhões de bronze! — urrou com voz rouca, à beira da loucura.
Nas fileiras dos demais príncipes, o cenário repetia-se com idêntica desolação.
O campo de batalha convertera-se num massacre unilateral.
As tropas de Zhu Yunxun operavam com harmonia impecável.
Primeiro, os tanques asseguravam o bombardeio à distância.
Em seguida, a cavalaria com armas automáticas encarregava-se de eliminar quaisquer focos de resistência.
E os poucos sobreviventes que conseguiam escapar eram abatidos pela infantaria encarregada da defesa dos portões.
— Quarto irmão! Assim não é possível!
— Se continuarmos deste modo, o meu contingente das Três Guardas de Doyan será exterminado!
— Ordene a retirada!
O príncipe de Ning, Zhu Quan, aproximou-se a galope frenético pelo acampamento de Yan, fazendo-se ouvir antes mesmo de ser visto, tamanho era o seu desespero.
Zhu Di, fitando a desolação do campo de batalha, também nutria impulsos de recuo.
Contudo, contendo-se, cerrou os punhos e meditou em silêncio.
— Quarto irmão, recuemos por ora. Insistir num ataque frontal nos custará baixas insuportáveis! Quem sabe que outros ases aquele pirralho guarda na manga? Devemos deliberar com cautela.
— É verdade, a noite já se avança, o melhor é retirar as tropas.
— Devemos convocar os demais irmãos para traçarmos uma estratégia adequada.
O príncipe de Qin, Zhu Shuang, e o príncipe de Jin, Zhu Gang, chegaram conjuntamente ao acampamento de Zhu Di.
A formidável reputação do príncipe de Yan fora forjada a ferro e fogo em inúmeras campanhas implacáveis contra os tártaros nas vastidões de Mobei.