Volume 1, Capítulo 25: Suplico a Vossa Majestade que faça justiça!

Eles eram funcionários de primeiro escalão indicados pessoalmente por Zhu Yunsong, portanto, era necessário manter alguma aparência de respeito.

Ele decidiu que não faria nada abertamente; seria melhor eliminá-los em segredo.

Yang Shiqi entrou em pânico instantaneamente! Por que aquele Imperador Emérito não estava seguindo o roteiro? Teoricamente, diante de tamanha teimosia, ele não deveria primeiro investigar os motivos? Por que insistir em condená-los à morte?

— Imperador Emérito, somos inocentes! — gritaram os três em uníssono.

No entanto, Zhu Yuanzhang não tinha a menor intenção de ouvi-los. Ele vociferou, furioso:
— Malditos! Vocês, funcionários corruptos, como ousam ser tão audaciosos? Já encontrei milhares de corruptos, e todos eles choram inocência. Todos sempre têm uma desculpa razoável para a corrupção! Levem-nos daqui! — ordenou ele com um gesto brusco.

Yang Rong e Yang Pu lançaram olhares fulminantes a Yang Shiqi. "Você não tem vergonha na cara?", pareciam dizer. Agora, não havia tempo para explicações. Nem mesmo a lendária Dou E, em sua injustiça, sofreria tanto quanto eles.

Sentindo-se envergonhado sob os olhares dos companheiros, Yang Shiqi baixou a cabeça. Ele desejava pedir desculpas, mas não era o momento. O mais importante agora era fazer com que o Imperador Emérito compreendesse o propósito por trás do recebimento daqueles presentes.

Yang Shiqi ainda queria dizer algo, mas recebeu um golpe seco no rosto. Como um intelectual, ele não suportou o impacto e ficou mudo. Ao verem a cena, Yang Rong e Yang Pu engoliram as palavras que estavam prestes a proferir. Bem, o Imperador Emérito não lhes daria tempo para se explicar! Ele agora só esperava que o Imperador soubesse da situação e viesse salvá-los; caso contrário, temia que, antes mesmo de se estabelecerem nos cargos, já estariam mortos.

— O Imperador chegou!

Quando Jiang Xun estava prestes a levar Yang Shiqi e os outros, uma voz ressoou vinda de fora. Zhu Yuanzhang franziu a testa, enquanto Yang Shiqi e seus colegas sentiram um imenso alívio, como se tivessem encontrado seus salvadores.

— Soltem-nos! — ordenou Zhuo Ying, observando o grupo.

Jiang Xun hesitou e olhou para Zhu Yuanzhang. Ao ver o Imperador Emérito assentir, os guardas soltaram os três. Eles se ajoelharam imediatamente e disseram com reverência:
— Saudações a Vossa Majestade.

Zhu Yunsong assentiu e disse:
— Levantem-se.

Zhuo Ying olhou para Jiang Xun ao seu lado e pressionou o ombro dele com força, forçando-o a se ajoelhar. Atrás de Jiang Xun, os outros guardas sacaram suas espadas Xiuchun. Contudo, antes que pudessem desembainhá-las, os soldados sob o comando de Zhuo Ying já apontavam suas armas para eles, intimidando-os a não fazer qualquer movimento.

Zhu Yuanzhang levantou-se abruptamente.
— O que você está fazendo?

Zhuo Ying respondeu:
— Respondendo ao Imperador Emérito, eles não o saudaram ao vê-lo. Estou apenas ensinando-lhes as boas maneiras!

Zhu Yuanzhang explodiu de raiva.

— São do nosso lado! — Zhu Yunsong sorriu levemente e completou: — Vovô, o senhor do Grande Ming agora sou eu.

Zhu Yunsong acenou, e Yang Shiqi rapidamente trouxe uma cadeira para que ele se sentasse.
— Todos no Grande Ming são meus súditos; ao me verem, devem se ajoelhar!

Zhu Yuanzhang estava lívido, mas não havia nada que pudesse fazer. Wang Chong, sem alternativa, ordenou que os guardas da Guarda Imperial guardassem as espadas e se curvassem diante de Zhu Yunsong. Afinal, aquilo representava a dignidade do Grande Ming e da linhagem imperial. Embora insatisfeito, Zhu Yuanzhang teve que ceder.

Yang Shiqi serviu chá a Zhu Yuanzhang e depois a Zhu Yunsong. O Imperador Emérito, no entanto, não tinha mais ânimo para apreciar a bebida; ele encarou Zhu Yunsong com fúria. Zhu Yunsong ignorou o olhar e bebeu seu chá calmamente, elogiando:
— Bom chá!

— O que aconteceu? — perguntou Zhu Yunsong, voltando-se para Yang Shiqi. — O que você fez para irritar tanto o Imperador Emérito?

Yang Shiqi não conseguia falar. "Isso tudo foi sob suas ordens, e agora você se faz de desentendido?", pensou ele. Ele se ajoelhou e exclamou:
— Peço permissão para falar. Estávamos agindo sob ordens imperiais e fomos mal interpretados pelo Imperador Emérito, que nos acusou de corrupção e ordenou nossa execução! Peço que Vossa Majestade faça justiça! Sou realmente inocente!

Yang Shiqi chorava copiosamente, fingindo total injustiça. Vendo a cena, Yang Rong e Yang Pu também se ajoelharam.
— Somos inocentes, pedimos que o Imperador nos defenda!

Zhu Yuanzhang sentiu um amargor na boca. Claramente, eles haviam aceitado subornos primeiro, e agora agiam como se tivessem sido armados.
— Espere, como assim "agindo sob ordens imperiais"? — Zhu Yuanzhang olhou para Zhu Yunsong, confuso. Seria possível que Zhu Yunsong tivesse ordenado que eles embolsassem o dinheiro?

Zhu Yunsong sorriu. Ao saber que Zhu Yuanzhang tinha ido à residência de Yang Shiqi, ele temeu que o avô agisse por impulso e matasse os três, por isso correu para lá.
— Sim, fui eu quem os instruiu a aceitar esses presentes. Também fui eu quem os escolheu na Academia Hanlin para substituir funcionários antigos ou puni-los.

Zhu Yuanzhang ficou atônito.
— Como assim?

Zhu Yunsong explicou:
— Esses funcionários foram, em sua maioria, escolhidos pelo senhor para serem leais à facção do Príncipe de Langya. Eu não gosto disso. Fui até Yang Pu para ver quem tinha competência e vontade de trabalhar para mim; esses eu mantive. Para os indecisos ou incompetentes, dou-lhes algum dinheiro, e as vagas vazias são preenchidas com talentos da Academia Hanlin ou do povo.

Ao ouvir isso, Zhu Yuanzhang respirou fundo, sentindo uma impotência profunda. Zhu Yunsong estava realizando uma limpeza completa na corte! Ele não estava apenas eliminando a influência de Zhu Yunwen, mas substituindo todos os aliados ao redor dele!

— Excelente estratégia! — Zhu Yuanzhang exclamou, observando seu neto com seriedade. Dez anos de exílio realmente o transformaram em alguém estranho e aterrorizante. Sua astúcia era maior e mais impiedosa do que antes. E o mais crucial: ele agia com total transparência, sem esconder seus atos.

— Mas essas pessoas não cometeram erros graves, como você pode exigir que devolvam o dinheiro?

Zhu Yunsong encarou Zhu Yuanzhang e respondeu:
— Com o salário que Vossa Majestade lhes pagava, somado ao que eu lhes pago, eles sequer teriam condições de comprar os presentes que deram a Yang Shiqi e aos outros. Então, o senhor sabe de onde veio esse dinheiro?

Zhu Yuanzhang fechou os olhos e suspirou profundamente.
— Todos eles deram presentes?

Ele não conseguia imaginar que sua geração tivesse cultivado tantos funcionários corruptos. Ele já havia ouvido rumores de que os oficiais estavam tentando bajular Yang Shiqi e os outros.

Yang Pu assentiu:
— Sim, Majestade. Também comparei as informações enviadas pelo Dongchang; não restam muitos funcionários que não sejam corruptos.

Zhu Yunsong acrescentou com um toque de ironia:
— Meu Dongchang é muito mais eficiente do que a sua Guarda de Beizhen. A dieta diária, o horário de descanso e com quem cada oficial se encontra ou conversa, tudo está minuciosamente registrado.

Zhu Yuanzhang estava tão furioso que mal conseguia respirar.