Capítulo 65: A Raposa Celestial Adora a Lua, Fagulhas Incendeiam a Cidade

— General Deng?

— Ele ainda está com um fio de vida.

Deng Yu disse:

— Vou vigiar para você. Se quiser revistar alguma coisa, pode revistar agora.

— Ótimo, então.

Zhao Wumian não hesitou mais. Deu um passo à frente, num piscar de olhos, e começou a executar a Técnica de Transmutação da Alma dos Nove Palácios.

Ele havia aprendido essa técnica secreta enquanto vigiava a Prisão Imperial, aproveitando a oportunidade em que "Xuanwu" Qi Shizhou investigava os remanescentes do Culto do Lótus Branco na capital.

A Técnica de Transmutação da Alma dos Nove Palácios era extremamente difícil. Exigia condensar a energia Yin e Yang dentro do corpo em filamentos finos e, em seguida, enfiá-los na parte de trás da cabeça do inimigo para sondar suas memórias relevantes.

Quanto maior a espiritualidade e o cultivo de uma pessoa, mais completamente ela conseguia controlar a técnica e mais conteúdo conseguia ver.

Zhao Wumian formou o selo e executou a técnica. O verdadeiro qi em sua palma transformou-se em uma cor roxa, mudou rapidamente, condensou-se em filamentos e penetrou na nuca de Mongke.

Várias memórias, como uma lanterna mágica giratória, foram transmitidas ao seu cérebro ao longo dos filamentos.

Luzes e sombras piscaram diante dos olhos de Zhao Wumian, revelando a causa e o efeito.

Um mês atrás, o príncipe de Liang, Basawalmi, ao receber a notícia da marcha do grande exército para o sul e da queda de Puding, começou a buscar ajuda por todos os lados. Internamente, aliou-se ao clã Duan de Dali, à facção de Liu Mingrui do Culto do Lótus Branco, e às forças rebeldes do Culto das Cinco Venenos, lideradas pelo Demônio Yin Ming Benren; externamente, buscou o apoio da tenda real do Yuan do Norte.

Há meio mês, o Yuan do Norte enviou secretamente cinco mestres das "Treze Asas" para escoltar Surige até Yunnan, iniciando os preparativos para o ritual de adoração aos céus. Eles planejavam cooperar com a força principal para aniquilar de uma só vez o exército de vanguarda de cem mil homens da Grande Dinastia Ming. Ao mesmo tempo, Basawalmi tramou assassinar o Príncipe Herdeiro, com a intenção de provocar conflitos internos e desestabilizar a corte da Grande Dinastia Ming.

Dessa forma, mesmo que Yunnan fosse derrotada, as lutas entre os príncipes de Ming favoreceriam a invasão do Yuan do Norte para o sul, permitindo-lhe retomar Dadu.

Para garantir que o ritual prosseguisse sem contratempos, Basawalmi e os outros lançaram mão de mestres de venenos e encantos das tribos Luogui e Qiluo, tentando usar venenos e feitiçaria de insetos para assediar o exército central, forçando as tropas a lidarem primeiro com os remanescentes de Puding e atraindo a atenção, dando tempo para que Surige realizasse o ritual e lançasse seu feitiço.

Mongke era um dos cinco mestres, discípulo direto do deus do arco contemporênio da Mongólia, "Narsong", e também um guarda da tenda real.

Portanto, ele sabia de muito mais informações.

Como sobre a entidade espiritual da Raposa Celestial dentro do corpo de Surige, e sobre a magia que ela estava prestes a desencadear desta vez...

O feitiço de Surige desta vez não consistia em um bando de alces — apenas alces não seriam suficientes para destruir o exército de cem mil homens sob o comando de Deng Yu. Além disso, a região Sudoeste não tinha tantas pastagens, nem tantos alces por perto. Para esmagar a vontade do exército Ming de uma só vez, era necessária uma feitiçaria muito mais poderosa e misteriosa!

Exatamente como a Arte Divina da Raposa Celestial: [Fogo Estelar que Incendeia a Cidade]!

Zhao Wumian havia lido sobre a história deste mundo, e essa feitiçaria aparecia frequentemente nos anais históricos.

A mais famosa delas foi, sem dúvida, a Batalha de Kunyang travada pelo Imperador Guangwu, Liu Xiu.

Os registros históricos descrevem a situação da batalha: "À noite, uma estrela cadente caiu no acampamento; de dia, havia nuvens como montanhas em ruínas que caíram sobre o acampamento, desfazendo-se a menos de um pé do chão, e oficiais e soldados prostraram-se aterrorizados. Após o fogo violento, a chuva caiu torrencialmente como cachoeiras, as águas formaram rios e o rio Mhid transbordou. O grande exército dos dois duques entrou em colapso caótico; dezenas de milhares de homens correram para a água e se afogaram, a ponto de o rio Mhid parar de correr."

O poder dessa feitiçaria era incomparável!

No entanto, as condições para ativá-la eram extremamente rigorosas.

A própria Raposa Celestial precisava adorar a lua por sete dias para canalizar o poder das estrelas e da lua, e depois de lançar o feitiço, ela sofreria dez anos de tribulação celestial.

Para Surige, que possuía apenas uma entidade espiritual, era ainda mais difícil tentar invocá-la. Além de trezentas vítimas humanas como sacrifício, ela precisava adorar a lua por quinze dias, e o poder do feitiço ficava muito aquém daquele do período de Liu Xiu.

Liu Xiu, com a ajuda da Raposa Celestial, esmagou de uma só vez a força principal de quatrocentos e vinte mil novos soldados de Wang Mang. Mesmo que Surige tivesse sucesso, ela não conseguiria necessariamente matar cem mil soldados; Basawalmi ainda precisaria atacar o acampamento durante o caos.

Esta noite era o décimo quinto dia, a noite de lua cheia.

Passada a meia-noite, os preparativos preliminares estariam concluídos e a feitiçaria seria ativada, transformando toda a Montanha Qiaozi em um mar de chamas.

Basawalmi também havia emboscado trinta mil soldados na cidade de Puan, a trezentas milhas de distância, e agora provavelmente já estavam se aproximando furtivamente, apenas esperando que as estrelas caíssem do céu e a chuva de fogo incendiasse a cidade!

— Droga!

Zhao Wumian retirou sua técnica, com o rosto solene:

— Temos que impedir Surige imediatamente!

Deng Yu perguntou com seriedade:

— O que você viu?

Enquanto revistava rapidamente os espólios de guerra no corpo de Mongke, guardando seus arcos e flechas em sua bolsa Qiankun, Zhao Wumian contou rapidamente a Deng Yu o que sabia.

Deng Yu ficou chocado e olhou imediatamente na direção da Montanha Longtou:

— Borjigin Surige? Ela está realizando o ritual de adoração aos céus?!

— Exatamente — disse Zhao Wumian.

— É muito provável que ela já tenha recebido a notícia agora. Eu já achava que havia algo errado com aquele chefe da tribo Luogui. Além de Mongke como espião, havia também o verme de cadáver colocado pelo Demônio Yin nele, embora ele tenha mantido sua sanidade! Com razão ele pôde assistir indiferente aos dois filhos correrem para a morte! Como Mongke teve problemas agora, eles certamente estão prestando atenção. Não será fácil atrapalhá-la. Na Montanha Longtou de hoje, não há apenas o Demônio Yin Ming Benren e o Irmão Júnior de Liu Mingrui, Wu Daode, mas também cinco das 'Treze Asas'!

Deng Yu franziu a testa e caiu em profunda reflexão.

As "Treze Asas" da Mongólia eram os treze guerreiros mais fortes que guardavam a corte real da Mongólia Yuan.

Cada um deles cultivava a arte marcial secreta da família real, a [Divina Técnica do Céu Eterno], e, além disso, tinham suas próprias especialidades. Desde a época de Temüjin, transmitida de geração em geração, jurando proteger a glória e o brilho de "Gêngis Khan", eles eram chamados de Treze Asas.

Havia cinco deles ao lado de Surige agora, e todos eram pelo menos do Quarto Reino!

Não era à toa que o Imperador Tianduan do Yuan do Norte havia enviado um especialista de nível de tesouro nacional para ajudar.

Se Fu Youde, Lan Yu, Mu Ying e os outros estivessem aqui, ainda haveria uma chance de detê-la, mas agora havia apenas Deng Yu, Mei Sizuo, Zhao Yong e Zheng Yuchun — quatro guerreiros do Quarto Reino —, e Deng Yu estava ferido, incapaz de lutar por muito tempo.

Se lutassem até a morte, ele provavelmente seria o primeiro a morrer.

Em desvantagem numérica, eles só podiam interromper o ritual, e não lutar de frente.

Os pensamentos de Zhao Wumian giraram rapidamente e ele disse:

— Este assunto não pode ser resolvido apenas pelo Duque Wei. De qualquer forma, a localização já foi encontrada e, com tão pouco tempo, eles não têm tempo para se esconder de novo! É o caminho certo deixar o consorte imperial e metade dos comandantes de milícias aqui para resolver as duas tribos, enquanto os outros retornam ao acampamento principal para impedir a retirada do exército e encontrar uma maneira de bloqueá-los.

Deng Yu sabia que essa era a única maneira. O "outro" a que Zhao Wumian se referia era principalmente Zheng Yuchun, que os acompanhava.

Agora havia apenas Mei Sizuo e Zhao Yong no acampamento principal; se aproveitassem a ausência de tropas para assassinar os dois primeiro, a situação seria terrível!

— Vamos! — disse Deng Yu.

— Vamos primeiro ao esconderijo deles para encontrá-los!

Zhao Wumian imediatamente utilizou sua técnica de leveza, retornando pelo mesmo caminho e correndo em direção à entrada da caverna subterrânea.

Mei Yin e os outros também haviam chegado e já estavam lutando contra os guerreiros Miao e Man.

Deng Yu respirou fundo e gritou com uma voz profunda:

— Todos os generali, ouçam minha ordem: o Marquês de Xingyang, Zheng Yuchun, e cinquenta comandantes de milícias da vanguarda retornarão ao acampamento comigo. Os demais obedecerão às ordens do consorte imperial para subjugar as duas tribos Miao e Man!

— Sim!

A ordem militar era como uma montanha.

Dezenas de pessoas imediatamente saíram correndo da caverna subterrânea, e Deng Yu tomou a dianteira, liderando seus homens para matar rumo ao acampamento da Montanha Qiaozi.

Zhao Wumian encontrou Mei Yin e disse em disparada:

— Consorte Mei, o chefe da tribo Luogui, Tian Baoqing, foi infectado por um verme de cadáver e é controlado por um demônio Yin por trás dos panos; você deve ter cuidado redobrado com os métodos dele. Além disso, o segundo filho de Tian Baoqing, Tian Yingjue, está atualmente na câmara de gelo com os pontos de pressão bloqueados por mim. Essa pessoa pode ser poupada; ele é leal e preza pelos laços afetivos. Se souber que seu pai foi implantado com um verme de cadáver apenas para servir de espião, ele certamente não continuará a apoiar as forças do Yuan del Norte, e pode até mesmo se voltar para ajudar o nosso grande exército, permitindo que a tribo Luogui seja subjugada sem lutar!

Dito isso, ele já havia desaparecido.

— ... —

Mei Yin ficou atordoado no lugar, com uma expressão complexa no rosto.

Os métodos do Demônio Yin eram estranhos e extraordinários. Se não soubesse de antemão, ele realmente poderia ter baixado a guarda. Embora não soubesse o que havia acontecido, a julgar pela pressa de Deng Yu e Zhao Wumian, era muito provável que algo grave tivesse acontecido no acampamento principal. Lembrar-se dele em um momento tão crucial o fez sentir um pouco de vergonha.

Na verdade, Zhao Wumian não queria que Tian Yingjue morresse...

Todos retornaram às pressas.

A viagem de regresso era de trinta milhas, e a Montanha Longtou ficava a cerca de vinte milhas do acampamento principal. Para especialistas, a diferença de tempo entre esses dois trechos não era grande, logo, não havia problema.

Contanto que Zhao Yong e Mei Sizuo tivessem cautela, não seria tão fácil para aquelas pessoas assassinarem com sucesso. Além disso, para as Treze Asas, proteger Surige era a prioridade máxima; desde que houvesse a menor possibilidade de perigo para Surige, eles não se afastariam facilmente. A probabilidade de um assassinato era muito baixa, enquanto reforçar a defesa da Montanha Longtou era muito mais provável!

Na memória de Mongke, antes de Surige realizar o ritual de adoração aos céus, ela também havia estabelecido formações de portões misteriosos na montanha.

Não seria fácil rompê-las.

...

Ao mesmo tempo.

No topo da Montanha Longtou, miasmas verde-escuros pairavam no ar.

Em meio a essa névoa nebulosa, um altar de três zhang e três de altura erguia-se altaneiro contra o vento.

Nos quatro cantos do altar havia quatro braseiros com chamas rugindo; no centro, havia uma mesa de oferendas, sobre a qual repousava uma tigela de cerâmica gigante com runas e selos mágicos gravados. Neste momento, a tigela emitia um brilho prateado suave, contendo água limpa e cristalina como uma lua brilhante.

No topo daquele altar, havia uma pessoa usando uma máscara, vestindo trajes rituais e segurando um cajado, dançando sozinha para os céus.

Ela parecia ser humana, mas entre os miasmas flutuantes, era vagamente possível ver uma sombra oscilando ao seu redor, exalando uma pressão infinita: era uma raposa, com nove caudas gigantes balançando atrás dela!

Com seus movimentos, o corpo esguio da Raposa Celestial de Nove Caudas torcia-se e tremia continuamente, carregando um ritmo e encanto bizarros, como se estivesse conectada aos céus!

A dança de sacrifício aos céus da tribo da Raposa Celestial!

Esta pessoa era precisamente um dos dois mestres imperiais de proteção do Yuan do Norte, descendente do clã de ouro: Borjigin Surige!

Era o fim da tarde, ainda dia, e o sol brilhava alto — não era o momento formal de extrair o poder das estrelas e da lua. No entanto, o brilho da lua na tigela não podia se perder; ainda exigia força mágica para ser mantido, com o feitiço sendo lançado a cada três horas.

Aquela água límpida e cristalina era o brilho da lua acumulado nos últimos quatorze dias.

Esta noite seria a noite de lua cheia.

Quando a luz da lua fluísse para a tigela e ficasse nivelada com a borda, seria o momento em que a Arte Divina da Raposa Celestial dos Céus, [Fogo Estelar que Incendeia a Cidade], seria ativada!

Abaixo do altar estavam de pé cinco mongóis com expressões solenes, quatro dos quais guardavam os quatro lados imóveis como sinos. O brutamontes restante estava sentado em uma rocha não muito longe, com um [Falcão-gerifalte de Unhas de Jade] empoleirado em seu braço.

O falcão-gerifalte de falcões era conhecido como o "rei de todos os falcões", o soberano entre todas as aves.

Especialmente o falcão-gerifalte de unhas de jade, que podia cantar alto nos céus e comandar todas as aves do mundo.

Pouco depois, a dança solo terminou e a "água limpa" na tigela tornou-se ainda mais cristalina.

Surige sentou-se de pernas cruzadas e fechou os olhos para descansar.

— Grão-Mestre! Algo terrível aconteceu!

De repente, duas figuras aproximaram-se rapidamente com expressões ansiosas.

Uma delas vestia roupas brancas e um chapéu em forma de lótus, com o visual óbvio do Culto do Lótus Branco. Era o irmão Júnior de Liu Mingrui, de sobrenome Wu e nome Daode.

A outra vestia trajes do grupo étnico Miao, com o rosto tão pálido quanto o de um morto e uma expressão sombria: era o antigo protetor do Culto dos Cinco Venenos, o "Demônio Yin" Ming Benren.

O brutamontes na rocha piscou e bloqueou o caminho dos dois.

— Grão-Mestre!

Ming Benren não se surpreendeu e imediatamente levou as mãos em concha em direção ao altar:

— Algo deu errado na Montanha do Caixão! Um Guarda de Vestes Bordadas disfarçou-se e infiltrou-se na caverna subterrânea, expondo a localização das duas tribos Miao e Man. Mongke também foi atacado, o exército invadiu, a batalha começou e a inteligência provavelmente vai vazar!

— Impossível! — Na base sudoeste do altar, o arqueiro divino mongol Narsong abriu os olhos.

Seus olhos afiados varreram Ming Benren:

— Mongke recebeu meus ensinamentos diretos, como ele poderia ser facilmente emboscado? A técnica ocular que ele treinou é suficiente para ele observar a quilômetros de distância, e é ainda mais impossível que ele não tenha visto o exército Ming invadir!

Ming Benren disse com tom solene:

— Já perguntei claramente: aquele Zhao Wumian primeiro se disfarçou de Tian Xingchen para se infiltrar na caverna subterrânea e, por razões desconhecidas, obteve o tesouro da tribo Luogui, o Bicho-da-seda de Gelo de Mil Anos. Depois, ele se disfarçou de Tian Yingjue para sair, fingindo soltar o Bicho-da-seda de Gelo e permitindo que os outros membros da tribo Miao cooperassem com a captura, executando feitiçaria e controlando o bicho-da-seda bem na frente de Mongke. O Lorde Mongke foi descuidado por um momento e confiou nele. Depois disso, os outros membros da tribo Miao foram afastados, e o que aconteceu especificamente não é claro, mas a julgar pelos rastros na entrada da caverna, os dois já lutaram. Meio mês atrás, Zhao Wumian ainda era do Segundo Reino, e agora ele deve estar mais ou menos no mesmo nível. O Lorde Mongke apenas esquivou-se cegamente e provavelmente foi envenenado por suas maquinações...

— O lacaio desta corte imperial é sempre insidioso! — Wu Daode cerrou os punhos e disse friamente:

— Foi ele quem encontrou o "cadáver ambulante" Liu Shanyun, e foi ele quem encontrou a filial secreta do nosso culto e matou minha filha! Vou fazer com que ele morra da forma mais miserável!

Uma das três maiores cortesãs de Hongxiu Zhao, a mulher que ajudou o cadáver ambulante a se esconder, Wu Xiuning, era sua filha adotiva.

Ming Benren também tinha um rancor mortal contra Zhao Wumian por destruir seu cadáver ambulante; ambos sentiam tanto ódio quanto raiva.

O rosto de Narsong escureceu.

Sendo assim, era realmente possível que Mongke tivesse caído em uma armadilha!

Ming Benren continuou:

— Acabaram de chegar notícias de lá: Deng Yu, que já havia matado até o esconderijo das duas tribos, de repente deu ordens para convocar urgentemente Zheng Yuchun e metade dos comandantes de milícias de volta para defender o acampamento principal. É muito provável que eles já saibam...

Neste momento, todos abriram os olhos e olharam fixamente para Surige.

Surige ainda estava sentada no altar e disse em mongol:

— Narsong, Ha rigu, levem esses dois chineses para bloquear o inimigo no meio do caminho. Apenas assediem-nos ao redor para ganhar tempo.

— Sim.

Narsong e o brutamontes criador de falcões bateram no peito com as mãos e curvar-se-em em sinal de obediência.

— Daiqin, leve duzentos guardas pessoais para formar uma formação e defender a Montanha Longtou.

— Sim.

O homem que guardava o canto sudeste também se levantou.

Surige acenou com a mão:

— Vão.

Daiqin partiu primeiro, enquanto Narsong pegou seu arco e flechas, piscou e desapareceu.

— De novo jogando as pessoas para cima de mim... — Ha rigu viu Narsong partir por conta própria, suspirou e disse aos dois ao seu lado:

— O Grão-Mestre ordenou que nós interceptemos o inimigo no meio do caminho. Esta noite é a última noite; desde que aguentemos até a meia-noite, este exército de cem mil homens entrará em colapso sem dúvida! Espero que os dois façam o seu melhor!

Os dois imediatamente declararam:

— Como o assunto é de grande importância, faremos o nosso melhor!

— Muito bem.

Ha rigu ergueu a mão, e o falcão-gerifalte em seu braço bateu as asas para o céu, crescendo rapidamente em tamanho. Em um piscar de olhos, transformou-se de um falcão branco de dois pés de altura em uma águia gigante com uma envergadura de mais de oito metros, de uma imponência extraordinária!

O falcão-gerifalte de unhas de jade abriu o bico e emitiu um grito que chocou os nove céus.

No mesmo instante, ondas sonoras se espalharam, e os pássaros em um raio de trinta milhas ficaram com seus corpos rígidos, reunindo-se espontaneamente de todas as direções.

Ouvindo uma cacofonia de cantos de pássaros, o som tornou-se cada vez mais alto, gradualmente cobrindo os céus e a terra como um trovão estrondoso.

Os dois ergueram os olhos com expressões severas e viram quatro nuvens negras espessas correndo em direção à Montanha Longtou a uma velocidade extremamente rápida.

Olhando mais de perto, aquilo não eram nuvens de forma alguma; eram claramente dezenas de milhares de pássaros de todos os tipos reunidos de todas as direções!

Águias, milhafres, corvos, pegas, falcões peregrinos, corujas...

Sob a luz do sol, inúmeros pássaros pareciam uma nuvem escura cobrindo os céus, voando velozes e majestosos!

— Não podemos deixar que estas tropas imperiais recuem.

Ha rigu levantou a mão, apontando para o leste, e cuspiu uma única palavra:

— Matem!

O falcão-gerifalte de unhas de jade ergueu a cabeça para o céu.

— GRITOS!!

Outro grito ecoou, como se pudesse perfurar nuvens e quebrar pedras.

Todos os pássaros mergulharam com uma postura destemida!

Era como se uma infinita chuva de flechas disparasse direto para o acampamento, disparando na direção de Deng Yu e Zhao Wumian, que corriam de volta para reforçar...