Capítulo 6: Quatro membros na família, dois humanos e dois animais

Esta pequena propriedade não era pequena. Havia uma casa principal, duas alas laterais, um poço à esquerda e um estábulo à direita, onde um velho cavalo comia feno. Atrás da casa, havia um pequeno bambuzal, dentro do qual havia uma piscina fria especialmente escavada para “guardar” o quarto membro da família.

Pai e filho caminhavam instintivamente em direção à piscina fria no quintal, com Zhao Wumian sempre ficando meio passo atrás.

Zhao Qi disse: “Hoje foi a execução supervisionada, não houve problemas, certo?”

Zhao Wumian brincava com Xiaokui e respondeu casualmente: “Não, tinha o comandante e o oficial de manutenção da ordem presentes, eu só precisava seguir na luta. O oficial acha que sou corajoso em batalha e está planejando me promover. Amanhã, quando for chamado para o ponto, serei um comandante de cem homens.”

“Que absurdo!” Zhao Qi franziu a testa e olhou para ele: “Você não sabe qual é o seu valor? Pra você ser ‘corajoso em batalha’?”

“Papai, sua consciência ainda não está boa,” Zhao Wumian sorriu. “Ser leal ao imperador e ao país, jurar lealdade até a morte, isso não foi o que você me ensinou antes?”

Zhao Qi corou, tossiu e disse: “Mas isso tem que ser dentro das suas capacidades! Vi você treinando com a espada ontem à noite, teve progresso rápido, mas a base é o mais importante. Por mais que você entenda os movimentos, se a base não for sólida, é só um espetáculo vazio.”

“Eu sei,” Zhao Wumian acenou. “O prêmio já foi entregue antecipadamente, por agora deixo passar. Quando fizer novos feitos, precisarei de talentos excepcionais e tesouros raros para elevar meu cultivo. Um comandante de cem homens com nível básico não faz sentido.”

Zhao Qi olhou para ele: “Esta missão foi inesperada, sem tempo para se preparar. Hoje, pedi ao tio Zhang que conseguisse um exemplar de ginseng vermelho para você tomar depois da refeição.”

O tio Zhang, nome verdadeiro Zhang Hua, também era guarda pessoal de Zhu, atualmente dono de uma clínica no mercado do leste. As poções que Zhao Wumian tinha, como o “Pó do Coração Partido”, seguiam sua fórmula.

Para surpresa de todos, ele conseguiu até ginseng vermelho, um verdadeiro tesouro natural de categoria amarela, uma erva espiritual de nível médio.

Zhao Wumian ficou surpreso: “Isso deve custar cem moedas de ouro, de onde você tirou esse dinheiro?”

O salário anual de um comandante de cem homens mal chega a sessenta moedas de prata, e muito já fora gasto para construir sua base e refinar sua energia.

Cem moedas de ouro equivalem a mil moedas de prata, uma quantia nada pequena.

Zhao Qi respondeu: “Depois de tantos anos enfrentando perigos, ainda temos alguma reserva. Eu planejava te arranjar uma boa esposa, mas… com coisas como a execução supervisionada de Hu Weiyong, é provável que ainda aconteçam mais… Por enquanto, temos que cuidar do presente.”

Zhao Qi suspirou.

Depois de mais de dez anos servindo ao imperador, ele conhecia bem o atual governo, onde o amor quer que se viva, o ódio quer que se morra.

Se a raiva já atingiu o ponto de exterminar três famílias, certamente a confiança em Hu Weiyong já estava abalada.

Hu Weiyong, com seu poder incontestável por tantos anos, também tinha as mãos sujas. Até ele ouviu falar: “Decisões de vida e morte, atos sem autorização, todos os assuntos internos e externos eram primeiramente revistos por ele. Se alguém denunciava seus crimes, ele ocultava e não reportava, por isso muitos traidores e oficiais negligentes se juntaram a ele, recebendo presentes em abundância — elixires, ouro, antiguidades sem conta.”

Uma pessoa assim não suportaria uma investigação profunda.

Quanto mais se investigava, mais gente envolvida aparecia, e o governante odiava ter confiado em alguém tão corrupto. O ódio aumentava e a punição seria severa, para eliminar as raízes da corrupção.

O futuro não prometia tranquilidade.

Zhao Wumian não tinha interesse em casamento, mas estava bastante interessado no ginseng vermelho.

Ao chegarem no bambuzal do quintal, a piscina fria brilhava com uma água límpida.

Zhao Wumian pegou uma vara de pesca, colocou uma pêra no anzol e lançou-a na água, dizendo:

“Liuli, pare de dormir, venha comer.”

A pêra afundou na superfície da água.

Logo, o anzol se mexeu.

Zhao Wumian sorriu levemente e puxou com uma mão.

Num instante, uma figura emergiu agarrando o anzol, levantando uma fita de água brilhante e cristalina.

Era uma jovem com a parte superior do corpo de menina, cerca de doze ou treze anos, vestindo um vestido de seda dragão, extremamente bela. Do meio para baixo, tinha cauda de peixe, escamas prateadas e corpo esguio.

Era uma sereia.

“Irmão.”

A sereia Liuli agarrou a pêra, riu docemente e saltou nos braços de Zhao Wumian: “Você voltou!”

— Segundo o registro de “Crônicas das Criaturas Extraordinárias de Shenzhou”: além do Mar do Leste vivem as sereias, com cabeça humana e cauda de peixe, belas e cantoras talentosas, que tecem a água em seda e cujas lágrimas viram pérolas.

Zhao Wumian a abraçou. Antes nunca conseguia segurá-la firme, mas agora, com força divina, segurá-la era fácil.

A cauda de peixe se transformou em dois pés brancos como a neve, que tocaram suavemente o chão.

Liuli tinha o sobrenome Bai, herdado da mãe de Zhao Wumian.

Ela fora uma escrava sereia vendida pelo bando das Baleias Marinhas para a capital, mas escapou para este pequeno quintal, onde os pais de Zhao Wumian a salvaram. Por causa do posto de Zhao Qi, o bando das Baleias Marinhas teve que aceitar a situação. Zhao Qi deu algum dinheiro simbolicamente, e Bai Liuli tornou-se parte da família Zhao.

As sereias também possuem talentos divinos: tecem a água em seda, suas lágrimas viram pérolas, e são naturalmente hábeis nas artes aquáticas e no uso de ondas sonoras. Porém, são pacíficas e não lutam, podem praticar a cultivação de energia, mas não as técnicas espirituais dos humanos.

Por isso, vivem escondidas no mar, evitando opressões, mas às vezes alguma sereia solitária é capturada por humanos e vira escrava.

Há quem diga que as sereias descendem dos ancestrais espirituais “lingyu” da antiguidade, mas isso é incerto.

Até hoje, ninguém as considera humanas.

“Não da mesma raça, coração certamente diferente.”

Os súditos da Dinastia Ming chamavam os povos do Norte de bárbaros lobos, quanto mais aos “monstros” de corpo humano e cauda de peixe.

A posição das sereias era justamente a de bestas exóticas das montanhas e mares.

Zhao Qi, Zhao Wumian, o papagaio Xiaokui e a sereia Bai Liuli formavam uma família de quatro, desde que a mãe de Zhao faleceu.

Zhao Wumian segurou a mão de Bai Liuli e perguntou: “Está gostosa?”

Bai Liuli mordia a pêra em pequenos pedaços, levantando-a: “Irmão, prove também, e papai também.”

Zhao Qi sorriu, cheio de amor, balançando a cabeça, enquanto Zhao Wumian não se conteve e deu uma grande mordida: “Doce!”

Zhao Qi lançou-lhe um olhar, sentindo que o filho estava cada vez mais desregrado.

Bai Liuli hesitou por um momento e depois sorriu feliz, recolheu a mão e continuou comendo, saltitando para frente.

Ela era jovem e seu poder ainda fraco, especialmente no inverno, pois sua natureza fazia com que o tempo de manutenção da magia fosse curto. Assim, podia transformar a cauda em pés apenas por pouco tempo diariamente, diferente do verão, quando podia ficar com os pés por meio dia, ajudando com lenha e cozinha.

Ao voltarem para dentro, Zhao Qi já havia preparado a refeição simples: quatro pratos e uma sopa.

Zhao Qi alimentava o papagaio, Zhao Wumian alimentava os peixes.

Zhao Wumian serviu um pouco para Bai Liuli e perguntou: “Como vai o treino do ‘Jutsu do Ataque das Ondas’?”

Bai Liuli segurava a tigela, um pouco frustrada: “Ainda no terceiro nível… Irmão, essa técnica é muito difícil.”

Pequeno, mas completo.

A circulação de energia das sereias é semelhante à dos humanos, mas com diferenças para que não se possa copiar integralmente. Não praticar também não poderia. No mar, com poucos predadores, elas crescem lentamente. Agora na terra, onde as sereias são valiosas, e o tecido de seda dragão e pérolas que produzem já têm grande valor, quanto mais ela mesma.

Se não fosse pela proteção dos dois guardas reais, e pelo fato de Zhao Qi ser guarda pessoal de Zhu Yuanzhang, com acesso direto ao imperador, já teriam aparecido assassinos à porta!

Zhao Qi e Zhao Wumian não podiam garantir proteção completa, então Bai Liuli precisava desenvolver sua própria força.

No inverno, conforme o costume das sereias, elas não se movem muito e passam longos períodos adormecidas na água. Se um inimigo habilidoso a levasse, seria impossível encontrá-la.

As consequências seriam terríveis!

Zhao Wumian disse: “Então não vamos treinar mais.”

Bai Liuli ficou feliz: “Ótimo!”

Zhao Qi arregalou os olhos, prestes a protestar, mas Zhao Wumian continuou: “Hoje vou te ensinar uma técnica nova, feita sob medida para você, que vai acelerar muito seu progresso.”

Zhao Wumian tinha inteligência excepcional, mas devido ao seu nível de cultivo, era difícil criar uma técnica do zero.

Mas adaptar uma técnica já existente às veias das sereias era simples.

Ainda mais uma técnica amarela como o “Jutsu do Ataque das Ondas”, base do bando das Baleias Marinhas, que era de natureza aquática. Bai Liuli, com afinidade com a água, teria um progresso rápido se a técnica fosse adequada.

Zhao Wumian falou com confiança, como se adaptar a técnica fosse tão simples quanto comer e beber.

Zhao Qi olhou para ele, prestes a repreendê-lo por sua imprudência, mas Zhao Wumian já começava a descrever a rota energética: “O coração das sereias fica no centro do peito, com três veias ocultas a mais e doze pontos de acupuntura a menos. As veias se deslocam, então precisamos ajustar. Assim, com três yin levando três yang, sem mudar o essencial, só corrigir detalhes, a energia verdadeira começa no meridiano Ren, passando pelo Shenque, Shuifen, Xiawan...”

Zhao Wumian listou mais de dez pontos de acupuntura de improviso.

Bai Liuli, inteligente e atenta, anotava e praticava conforme ele falava, começando a cultivar ali mesmo.

Um cheio de confiança, outra jovem e destemida, o que deixou Zhao Qi horrorizado.

Cultivo interno não é brincadeira. O corpo humano tem veias e pontos de acupuntura misteriosos. Um pequeno erro pode desviar a energia, causando desde danos aos órgãos internos até queimaduras internas e paralisia.

E Bai Liuli era uma sereia, não podia ser tratada com leviandade!

“Zhao Wumian!”

Zhao Qi explodiu de raiva: “Você—”

Antes que pudesse terminar, Bai Liuli já começava a circular a energia.

Num instante, a energia aquática se manifestou como uma brisa suave e uma fonte cristalina. Seu talento divino se ativou, atraindo a energia aquática do céu e da terra para o vestido de seda dragão, envolvendo seu corpo com um véu aquoso.

Visivelmente, sua manipulação de energia ficou mais ágil, o cultivo acelerado e a técnica fluida.

“Isso é ótimo! Isso é ótimo!”

Bai Liuli abriu os olhos, o rosto radiante de surpresa, batendo palmas, sentindo o bloqueio anterior desaparecer e o ciclo de energia fluir livremente. Ela olhou para Zhao Wumian com admiração e dúvida: “Irmão, você é incrível! Parece... parece diferente...”

Não era apenas diferente, Zhao Wumian tinha mesmo esse talento? Será que era mesmo seu filho?

Zhao Qi ficou pasmo, deixando os hashis caírem no chão.

Será que ele tinha enlouquecido?