Capítulo 47: Conflitos na Corte e o Assassínio de Zhu Biao

Estrela Solitária do Abismo Celestial.

Uma constituição com um poder de ataque formidável.

Em termos de capacidade de combate, era um nível superior ao de Liu Lian de forma abrangente: "Lua Nascida no Mar Profundo" aumentava três atributos de combate em 10, enquanto "Estrela Solitária do Abismo Celestial" aumentava quatro atributos em 15. Contudo, as falhas não eram pequenas: reduzia o carisma e a sorte, além de trazer consigo uma "aura de infortúnio".

Qualquer um que estivesse perto dele sofria de azar!

Da mesma forma, aqueles que lutavam contra ele também entravam no raio de influência dessa aura.

—— O clichê comum nos romances de artes marciais, como o coração bater do lado direito, faltar três polegadas para um golpe fatal ou haver um objeto no corpo que desvia a espada, no caso dele traduzia-se em: desferir uma espada para o lado direito, mas atingir exatamente o coração do inimigo; o inimigo ter originalmente um objeto de proteção que caía de repente antes que o golpe mortal chegasse...

Zhao Humian tinha encontrado esse tipo de constituição durante o teste interno, e era algo extremamente bizarro.

Diante dele, todos os itens de proteção pessoal acionados por probabilidade tinham o potencial de falhar.

"Uma pessoa assim entra sorrateiramente em um bordel..."

Quanto mais pensava, mais estranho achava: "No Pavilhão das Mangas Vermelhas, parece necessário inteirar-me melhor..."

"Irmão!"

De repente, um grito alegre ecoou, seguido por uma silhueta branca que saltou do barco pintado de três andares.

Zhao Humian ergueu os olhos; o barco em forma de gafanhoto já havia chegado ao Barco de Taozhu, e Bai Liuli, que jogava xadrez no convés, ao vê-lo, teve um brilho nos olhos, correu apressada para a borda, abriu os braços, saltou da plataforma elevada e disse com o rosto radiante de alegria: "Você voltou!"

"Devagar, senhorita Liuli!"

Shen Quan levou um susto: "Este meu barco em forma de gafanhoto não vai aguentar..."

Antes que pudesse terminar a frase, Zhao Humian já havia dado um salto, apanhando-a no ar e aterrissando agilmente no convés com um giro.

Shen Quan soltou um suspiro de alívio, pensando consigo mesmo que a habilidade do大人 Zhao havia progredido ainda mais, pois conseguira neutralizar um impacto daquele jeito com total leveza.

"Irmão, que técnica é essa? É um novo qinggong que você aprendeu?"

Bai Liuli abraçou Zhao Humian com firmeza, fascinada; ao cair e ser amparada nos braços do irmão, mal sentira qualquer força, como se ambas as energias tivessem simplesmente desaparecido.

"Isso chama-se Grande Mudança do Universo."

Zhao Humian colocou-a no chão: "Este conjunto de técnicas pode despertar o potencial do corpo físico, guiando e deslocando vários tipos de força. Você também pode aprender, mas é demasiado difícil; o primeiro nível leva sete anos para ser dominado, e o segundo dobra o tempo, por isso está classificado na categoria Xuan inferior. No entanto, como a minha irmã é tão inteligente, com certeza conseguirá aprender mais rápido."

Bai Liuli ergueu o queixo com orgulho: "Com certeza aprenderei mais rápido!"

"Haha."

Zhao Humian simplesmente tirou o manual secreto e entregou-lhe, e Bai Liuli começou a folheá-lo cheia de entusiasmo.

Só então Zhao Humian virou-se para Shen Weiyang.

Shen Weiyang vestia, como de hábito, uma saia vermelha e estava de pé ao lado da mesa, sorrindo: "Pensei que só voltarias amanhã."

Zhao Humian aproximou-se, sentou-se, olhou para o tabuleiro de xadrez e jogou uma pedra casualmente: "Calculaste com tanta precisão?"

Shen Weiyang acompanhou com outra jogada: "Fizeste tanto alarido ao longo do caminho e fizeste a viagem de regresso na mesma carruagem; bastava prestar um pouco de atenção para saber o teu ritmo. O comissário inspecionador de Henan enviou um memorial há catorze dias, e até eu já sabia. O teu ritmo de regresso está um pouco lento, não tens medo de que Sua Majestade te culpe?"

"A ida foi apressada por causa de um assunto sério, o que é aceitável. Agora que terminei o que tinha a fazer e estou de volta, que pressa há?"

Zhao Humian não se importou e estendeu casualmente uma bolsa Qiankun: "Um presente para ti."

"Uau!"

Shen Weiyang abriu bem os olhos, com uma expressão exagerada: "Parece que o大人 Zhao ficou rico, hein? Há poucos dias tinhas de ponderar muito antes de pedir dois pratos de carne, e hoje até ofereces uma bolsa Qiankun~"

"..."

Ignorando as provocações dela, Zhao Humian disse: "Só pelo facto de teres trazido a Liuli para passear e teres alugado o barco por dez dias, já merecias um agrado; além disso, deste-te ao trabalho de ajudar com a mudança durante este período, por isso não recuses."

Shen Weiyang olhou-o profundamente e sorriu: "Muito bem, então não vou recusar. O que é que ofereceste? Oh? Pérola de Jade de Gelo? E esta bandeira... esta não será a Bandeira de Fazer Nuvens e Chamar Nevoeiro, pois não? Tens mesmo coragem de dar isto?"

Shen Weiyang ficou surpresa.

A Pérola de Jade de Gelo ainda vá que não vá, mas a Bandeira de Fazer Nuvens e Chamar Nevoeiro era de categoria Xuan superior, um tesouro espiritual extremamente raro no mercado.

Zhao Humian olhou para o tabuleiro: "A Pérola de Jade de Gelo pode ser usada para cultivar plantas espirituais com afinidade ao elemento gelo, e a Bandeira de Fazer Nuvens e Chamar Nevoeiro pode estabelecer formações defensivas. Ambas as coisas não me servem para nada; por outro lado, tu tens uma grande fortuna nas mãos, com terras para cultivar plantas espirituais e locais para defender, por isso é perfeita para ti. Fica com ela."

O sovina tinha-se tornado generoso por um dia.

O sorriso de Shen Weiyang era caloroso, e ela aceitou sem hesitar: "Tenho de te agradecer por escoltares o velho Lu. Porque é que não me disseste nada, para que eu também pudesse despedir-me do velho senhor?"

Zhao Humian respondeu: "Parti à pressa e, além disso, foi o velho Lu quem não quis. Ele tinha acabado de sair da prisão imperial, vestindo roupas de prisioneiro, e receava que ficasse triste ao vê-lo. Quando voltei, ele ainda me pediu para te transmitir uma mensagem, para ires visitá-lo quando tiveres tempo."

"Eu irei."

"Como está a capital?"

"O marquês de Pingliang, Fei Ju; o marquês de Ji'an, Lu Zhongheng; o marquês de Yan'an, Tang Shengzong, morreram."

Shen Weiyang olhou nos olhos dele e acrescentou: "Executados com toda a família."

Zhao Humian disse com surpresa: "Tão rápido?"

Shen Weiyang prosseguiu: "O crime de traição foi julgado em tribunal conjunto pelos três órgãos principais, com 'provas irrefutáveis', não havia razão para atrasos."

Zhao Humian comentou: "Que pena, não cheguei a confiscar os bens nem a supervisionar a execução."

"Podes parar de atiçar o fogo!"

Shen Weiyang estava entre o riso e o choro: "Agora há discussões em privado na corte e na opinião pública, especialmente entre os oficiais da fação de Huaixi, que dizem que aquelas três cartas de traição... foram falsificadas por ti. Eles agora odeiam-te mortalmente e consideram-te totalmente como um oficial traiçoeiro que incrimina os leais! Na altura da execução dos três marqueses, eles clamaram a sua inocência no cadafalso, e mais de dez oficiais da fação de Huaixi na capital despediram-se deles em lágrimas. Se tivesses supervisionado a execução e ainda assumido uma postura de vencedor, eles teriam-te comido vivo!"

Zhao Humian riu friamente: "Incriminar os leais? Dão demasiado crédito a mim, e também a esses três!"

Inegavelmente, Fei Ju e os outros foram guerreiros formidáveis e corajosos quando unificaram o reino; mesmo tendo cometido erros, os grandes méritos que possuíam cobriam todas as falhas, merecendo o título de leais. Contudo, após receberem honras e aumentos de patentes, nenhum deles era inteiramente limpo.

Fei Ju agia arbitrariamente em Pingliang, espoliando o povo para acumular a riqueza necessária para manter um barco pintado tão sumptuoso; Lu Zhongheng defendia Yanmen, usando repetidamente cavalos inferiores para fingir que eram de raça superior e enchendo os próprios bolsos; o marquês de Yan'an, Tang Shengzong, ainda fazia com que os seus soldados pessoais entrassem nas Montanhas Nevadas de Changbai para procurar tesouros celestiais e capturar aves e animais raros para o seu cultivo e diversão.

O mais crucial era que essas pessoas se vangloriavam de seus grandes méritos, recusavam-se a corrigir os seus erros repetidamente, coligavam-se e formavam um bloco intransponível!

Se eles não morressem, quem morreria?

Isso era o castigo merecido pelos seus crimes, e também a forma de o Imperador matar a galinha para assustar os macacos, avisando os outros nobres da fação de Huaixi para deixarem de se apoiar nos seus méritos para serem arrogantes e praticarem a corrupção!

Zhao Humian originalmente não queria ligar a eles, mas como continuavam a criar obstáculos por causa da supervisão da execução de Hu Weiyong, que não culpassem os seus métodos por serem implacáveis: foi ele mesmo quem fez, e ele queria mesmo que morressem! Se não tivesse perdido o momento da execução, caso tivesse chegado a tempo, tê-los-ia ridicularizado mais uma vez no cadafalso para garantir que morressem sem um pingo de paz!

Zhao Humian não se importava minimamente.

Shen Weiyang olhou para ele com um sentimento de impotência.

Este indivíduo era sempre assim, arrogante e altivo, sem dar importância a mais ninguém.

"Além disso, as consequências deste assunto não são pequenas."

Shen Weiyang continuou: "Neste momento, há uma disputa na corte sobre se se deve ou não enviar tropas para o Sudoeste."

"E ainda há algo a discutir sobre isso?"

Zhao Humian replicou: "Sua Majestade já não enviou um exército de cem mil homens como força avançada, além de ordenar ao general Deng愈 que substitua Fei Ju?"

Shen Weiyang explicou: "O general Deng愈 tem ferimentos antigos. No terceiro ano de Hongwu, ele acompanhou o marechal Xu Da na expedição a Gansu, matando o general mongol Asatu na Floresta do Pinheiro Negro. O exército avançou milhares de quilômetros a noroeste de Gansu e, desde então, a região a oeste de Hezhou pertenceu à Grande Dinastia Ming. Contudo, aquela batalha não foi fácil, e o general Deng愈 foi gravemente ferido pela técnica maligna do Culto Xamânico de Asatu, danificando as suas fundações. Desde então, tem sofrido de problemas pulmonares. Após chegar ao Sudoeste, houve sinais de recidiva, com uma perda drástica de poder de combate, por isso..."

Zhao Humian concluiu: "Por isso, os civis e militares da fação de Huaixi aproveitaram a oportunidade para colocar entraves?"

Shen Weiyang hesitou: "Não diria entraves... Parar a guerra e permitir que o povo descanse e recupere energias também é um pretexto legítimo, afinal, houve demasiadas guerras e a dinastia acabou de ser estabelecida, tendo passado poucos anos em paz."

"Humph."

Zhao Humian zombou: "O coelho chora a morte da raposa; no fundo, estão apenas insatisfeitos com a morte dos três marqueses, aproveitando para desabafar e mostrar a Sua Majestade o valor que possuem! Neste exato momento, a maioria dos grandes generales da corte continua a pertencer à nobreza de Huaixi. Se estas pessoas não quiserem lutar, mesmo que Sua Majestade tenha o desejo de pacificar o Noroeste, será difícil concretizar. No entanto, é precisamente por isso que quanto mais jogam este jogo, mais depressa morrem! Quanto mais demonstram que são insubstituíveis para tentar chantagear Sua Majestade, mais implacavelmente Sua Majestade os matará assim que houver substitutos! A benevolência desgasta-se exatamente assim, pouco a pouco."

"..."

Shen Weiyang silenciou-se; ela também compreendia esta lógica.

O atual Imperador empenhava-se na unificação e jamais permitiria que as regiões de Xifan, Yunnan e Liaoning ficassem fora do seu controlo; certamente enviaria tropas para suprimir as rebeliões e reconquistar completamente as Planícies Centrais!

Quanto mais a nobreza de Huaixi prejudicasse os assuntos de Estado por motivos egoístas, maior seria o desejo do Imperador de os exterminar.

"Mas..."

Shen Weiyang disse: "Agora estes grandes generales são verdadeiramente insubstituíveis. Com problemas internos e externos e revoltas populares a eclodir por todo o lado, ainda são precisos para pacificar as rebeliões, e a jovem geração de generais ainda não cresceu, receio que..."

"Falta pouco."

Zhao Humian afirmou: "Os primeiros seis filhos de Sua Majestade, com exceção do príncipe herdeiro Zhu Biao, já foram enfeudados nas fronteiras, e os restantes príncipes também já receberam títulos reais. Eles são a muralha futura da Grande Dinastia Ming; quando crescerem, será o fim da nobreza de Huaixi. Além disso, entre a nobreza de Huaixi também há pessoas sensatas que mantêm as mãos limpas e compreendem o fim que terão se entrarem em rota de colisão com o Imperador. A chamada disputa cessará em breve."

Shen Weiyang perguntou: "Queres dizer que, no fim, haverá mesmo um envio de tropas?"

"Sim."

"Com o general Deng愈 gravemente ferido, quem liderará o exército?"

"Xu Da tem de assegurar Beiping, Tang He treina tropas em Linqing para se precaver contra o Norte. Resta um general da nobreza que tem prestígio, capacidade e não entrará em conflito com Sua Majestade... Fu Youde."

"É verdade."

Shen Weiyang compreendeu subitamente: "Entre aqueles famosos pela bravura, além de Xu, Tang e Chang, segue-se Fu Youde."

Zhao Humian conhecia bem a história e, mesmo que o rumo do Ming Mitológico estivesse ligeiramente desviado, as linhas gerais mantinham-se: "Além disso, a geração mais jovem também será promovida."

Shen Weiyang pensou um pouco: "Certamente incluirá o vice-general de Fu Youde, Lan Yu, que está nos seus trinta e tal anos e no auge da sua força física, e também... Mu Ying? Tem uma idade semelhante. Há vinte dias, chegou a notícia de que Mu Ying liderou pessoalmente o exército de Shaanxi para fora da passagem, cruzou o rio Amarelo, transpôs as montanhas Helan e passou pelas Areias Movediças, demorando apenas sete dias a chegar às proximidades de Qara Qorum, dividindo o exército em quatro rotas para um cerco total, obtendo uma vitória esmagada ao capturar Tuohuoči, o conselheiro Aizu e todo o exército do Yuan do Norte, estando agora a regressar triunfante. Ele também é perfeitamente adequado. A geração mais jovem está ansiosa por construir méritos e estabelecer carreiras, cheia de ardor heroico, e não se oporá a Sua Majestade, sendo a mais útil."

Construir méritos e estabelecer carreiras...

A mente de Zhao Humian recordou as palavras de Liu Bowen e ele sorriu: "Inteligente! Quem diria, a senhorita Shen também está a par de tudo isto."

Shen Weiyang replicou com astúcia: "Os que transportam mercadorias do Sul para o Norte e compram a Este para vender a Oeste são chamados de comerciantes itinerantes; os que sobem os preços no mesmo lugar, comprando barato e vendendo caro, são os comerciantes sedentários. Os negociantes resumem-se a estas duas categorias. Para comprar a Este, vender a Oeste, comprar barato, vender caro e lucrar grandemente, o mais importante é a informação e a inteligência. O大人 Zhao não deve subestimar as pessoas, hein."

"Haha."

Zhao Humian soltou uma gargalhada: "Bem dito!"

Os dois conversavam animadamente.

Bai Liuli aproveitou um momento para espreitar o tabuleiro de xadrez: um jogo de cinco em linha, onde as pedras pretas e brancas se cercavam mutuamente até o tabuleiro estar repleto, sem que houvesse ainda um vencedor.

"O irmão é mesmo tonto!"

Bai Liuli estendeu um dedo: "Se a pedra branca fosse colocada aqui, já teria ganho!"

Zhao Humian sorriu levemente, acatando a sugestão e colocando a pedra num movimento contínuo.

Shen Weiyang desistiu, erguendo as mãos em rendição com um sorriso: "Perdi, pago-lhe o jantar. Aiyuan, sirva os pratos!"

...

No dia seguinte.

Antes de ir do seu novo lar para a Mansão de Supressão Pacífica para assinar o registo de presença, Zhao Humian levou o osso misterioso do imperador Zong de Song para prestar contas ao velho Zhu primeiro.

Nesse dia, o velho Zhu raramente suspendeu a corte imperial, dedicando-se a ler memoriais no Pavilhão Wenhua.

Ao ouvir o relatório do eunuco, nem sequer ergueu a cabeça e disse: "Andaste a vaguear durante meio mês e finalmente lembraste-te de voltar. Deixa-o entrar!"

"Sim."

Zhao Humian entrou obedientemente no palácio, fez a vénia e apresentou o osso misterioso do imperador Zong.

Ao retirar o osso, Yun Qi olhou-o com um suspiro resignado; este rapaz era verdadeiramente imprevisível, pois mesmo sabendo da importância do osso misterioso, continuava a enrolar... Bem, não exactamente; demorou meio mês a ir e meio mês a voltar, o que não era considerado lentidão. Contudo, agora que regressara livre de preocupações, deveria ter voltado alguns dias mais cedo, mas ele calculava tudo perfeitamente, roubando um dia de folga sempre que podia, sem nunca chegar adiantado!

Zhu Yuanzhang olhou de soslayo para o osso misterioso: "Já te divertiste o suficiente?"

Zhao Humian respondeu: "O seu humilde servo apressou-se o mais que pôde, entrando na capital ontem à noite, e não ousou perturbar Sua Majestade, por isso é que..."

"Chega!"

Zhu Yuanzhang olhou-o com desagrado: "Se vais enrolar, assume! Quê? Ainda queres que eu acredite nestas tuas tolices?"

Zhao Humian: "..."

Zhu Yuanzhang continuou: "Encontraste-te com Liu Bowen? O que é que vos disseram?"

Zhao Humian relatou fielmente a história contada por Liu Bowen, bem como o Espelho de Inspeção Óssea.

Contudo, omitiu a parte sobre a leitura da sorte.

Os métodos de Liu Bowen eram verdadeiramente insondáveis, e o velho Zhu já não confiava plenamente nele, por isso era melhor não falar demais.

Após ouvir a comparação que Zhao Humian fizera entre si e o imperador Shenzong de Song, Zhu Yuanzhang assentiu satisfeito: "Dizes bem, Zhao Xu não tinha grande envergadura nem firmeza de temperamento... Até tu, rapaz, conheces o meu feitio, mas há alguns estúpidos que ousam jogar com artimanhas e exercer pressão oculta bem diante de mim! Não querem enviar tropas? Então nunca mais voltem a comandar exércitos! Vão todos rastejar para casa à espera da morte!"

Zhao Humian sabia a quem ele se referia e baixou a cabeça em silêncio.

Zhu Yuanzhang disse friamente: "Mesmo que essa gente toda cruze os braços, se eu liderar pessoalmente a campanha, serei perfeitamente capaz de pacificar o Sudoeste!"

O velho Zhu tinha realmente essa capacidade.

A estratégia específica para pacificar Yunnan na história fora traçada pessoalmente por ele, que de facto obteve uma vitória retumbante.

Chegados a este ponto, o velho Zhu entusiasmou-se: "Que tal deixar Biao'er reger o país enquanto eu lidero o exército na expedição..."

Yun Qi levou um susto e ajoelhou-se imediatamente: "Sua Majestade..."

Mas não ousava dizer muito mais.

O velho Zhu olhou-o de lado: "Olha para essa tua cara, acaso eu não posso liderar tropas?"

Yun Qi apressou-se a dizer: "Sua Majestade é claro que pode! E certamente vencerá! Apenas sucede que Sua Majestade tem uma posição nobre e carrega aos ombros as nove províncias e todo o reino; os xamãs e feiticeiros de Miaojiang são imprevisíveis e perigosos, pelo que não deve, de todo, expor-se pessoalmente ao perigo, nem há necessidade disso! Os leais ministros e bravos generais da nossa Grande Dinastia Ming são em número incontável, e aquelas maltas de derrotados na fronteira sul... mesmo que os outros não queiram liderar tropas, o general Mu Ying com certeza resolverá as preocupações de Sua Majestade!"

"Isso é verdade."

Na verdade, o velho Zhu já tinha em mente um candidato para liderar o exército, estando apenas à espera da oportunidade certa.

Com cem mil soldados a pressionar as fronteiras, Yunnan não ficaria sem reagir.

"No entanto..."

Zhu Yuanzhang olhou para o osso misterioso com interesse renovado: "De facto preciso de entrar em clausura durante algum tempo. Este mundo há-de passar inevitavelmente para as mãos de Biao'er, e ele também deve aprender a caminhar com as próprias pernas e enfrentar os desafios sozinho. Vou aproveitar este período para treinar nos assuntos de Estado. Prepara um decreto imperial, determinando..."

Justo quando Zhu Yuanzhang estava prestes a emitir o decreto, sentiu subitamente um pressentimento e olhou para fora do salão.

Yun Qi e Zhao Humian também perceberam que algo estava errado; quem se aproximava era um guarda das sombras, e os seus passos eram extremamente atabalhoados.

O guarda das sombras entrou apressadamente no salão principal, tombando em pânico: "Relato a Sua Majestade! O príncipe herdeiro sofreu uma tentativa de assassínio enquanto inspecionava os exames imperiais!"

"O quê?!"

Yun Qi e Zhao Humian ficaram estupefactos.

Em contrapartida, Zhu Yuanzhang manteve o semblante calmo, soltando um sorriso frio: "Impacientes, já começaram a tomar medidas disparatadas. Estão a pedir a morte!"