Capítulo 22: Shen Weiyang, o Cão Louco

Enquanto isso, no rio Qinhuai, a segunda maior embarcação de luxo, o “Barco Tao Zhu”, brilhava com suas luzes, repleta de gente. A festa noturna da família Shen havia acabado de terminar.

Shen Wansan, o homem mais rico da dinastia Ming, permanecia na proa do barco recebendo convidados. Enquanto contemplava as lanternas celestes que lentamente subiam nas margens do Qinhuai, jogava xadrez com um ancião de cabelos brancos.

Shen Wansan tinha quase sessenta anos; seus cabelos e barba eram grisalhos. Apesar da idade avançada, seus olhos eram penetrantes, e seus gestos, calmos e dignos, inspiravam respeito. O oponente era igualmente imponente, vestia traje confucionista, com uma aparência elegante. Com uma mão acariciava a barba, enquanto com a outra movia as peças do tabuleiro.

Observando o tabuleiro, Shen Wansan assentiu satisfeito: “Jogada magistral, Lorde Lü, realmente à altura do seu nome.”

O velho sorriu: “Não me lisonjeie, irmão Shen. Todos sabem que minha habilidade no xadrez é medíocre. Quando faço uma boa jogada, é puro acaso, como gato cego encontrando rato morto. Nessa arte, você é superior, até mesmo sua adorável filha adotiva me supera.”

“Lorde Lü está falando de Weiyang, certo?”

Shen Wansan tinha cinco filhos e três filhas; as duas mais velhas já estavam casadas, e a caçula, adotada como filha legítima por ser descendente de amigos da família, completara dezoito anos naquele ano. Apenas ela poderia desafiar Lü Chang no xadrez.

Lü Chang sorriu: “Ela é muito esperta. Primeiro finge fraqueza para despertar meu interesse, depois mostra sua força e me venceu em várias partidas, quase me deixando sem nada.”

Shen Wansan riu: “Weiyang é travessa; sabe usar essas artimanhas. Peço que Lorde Lü seja indulgente.”

Lü Chang acariciou a barba: “Gosto muito dessa garota. Não há o que perdoar. Além disso, tudo o que possuo, se não passar para ela, só poderei levar para o túmulo...” Sua expressão ficou melancólica, soltando um suspiro suave.

Com seriedade, Shen Wansan respondeu: “Não chegará a tanto.”

Lü Chang balançou a cabeça: “O imperador tem suportado pacientemente Hu Weiyong por anos, permitindo que ele abusasse do poder, formasse facções, agisse à vontade, tudo para justificar a extinção do Departamento de Documentos e a abolição do cargo de primeiro-ministro, eliminando qualquer obstáculo ao poder imperial, assumindo diretamente os seis ministérios, controlando assuntos militares e civis... Mais de mil anos de primeiro-ministro, extintos de uma vez!

Hu Weiyong é culpado, o sistema do primeiro-ministro é inocente. O imperador atual governa; abolir ou não abolir o cargo não faz tanta diferença. Mas daqui a cem anos, quem garante que o império Ming terá imperadores sábios? Se vierem governantes fracos ou incompetentes, sem o apoio e a moderação do primeiro-ministro, o império está condenado! O decreto imperial sairá em breve. Como servo da dinastia Ming, sinto-me obrigado a aconselhar o governo, mesmo sabendo que isso trará o desagrado do imperador. O poder imperial cresce a cada dia, meu fim está próximo...”

Apesar de falar sobre o possível fim da vida, Lü Chang mantinha uma postura serena.

Shen Wansan suspirou baixinho. Como Ministro do Ministério das Finanças e acadêmico do Pavilhão Wen Yuan, Lü Chang, fiel servo do império, sentia-se na obrigação de aconselhar, embora soubesse que o imperador jamais aceitaria críticas e que seu destino seria trágico, como uma mariposa atraída pela luz.

Shen Wansan não sabia o que dizer. Lü Chang compreendia tudo, por isso não havia necessidade de persuadi-lo — seria inútil. Só podia silenciosamente desejar que o imperador não recorresse à violência.

“Papai! Lorde Lü!”

De repente, uma voz clara ecoou de longe, acompanhada de passos rápidos e cheios de energia.

Os dois anciãos trocaram um olhar e sorriram simultaneamente.

Shen Wansan disse: “Ela realmente não para de falar. Essa garota deve ter conseguido responder aquele enigma. Lorde Lü, prepare-se para ‘perder dinheiro para evitar desastres’.”

Lü Chang riu alto: “O destino é assim, por que se importar?”

Uma jovem deslumbrante desceu correndo as escadas. Tinha cabelos vermelhos, incomuns entre os povos da China Central, presos em um rabo de cavalo. Sua pele era alva, os olhos brilhavam com um tom azul-marinho, o nariz levemente mais alto que o comum, e covinhas delicadas ornavam suas bochechas — uma beleza rara.

Vestida de vermelho da cabeça aos pés, parecia uma chama viva.

Era Shen Weiyang, filha adotiva de Shen Wansan, descendente da Pérsia, região da Ásia Ocidental.

“Consegui!” exclamou Weiyang, correndo e mostrando um pedaço de papel para Lü Chang, orgulhosa. “Em menos de três dias, Lorde Lü, você perdeu para mim.”

Shen Wansan fingiu indignação: “Sem respeito, que falta de educação!”

Weiyang não se intimidou, abraçou o pescoço do pai e sorriu: “Papai, e sua parte? Ontem mencionei, e você também perdeu porque não sabia responder. Nada de desistir agora.”

Shen Wansan ficou sem palavras.

Lü Chang riu e pegou o papel, assentindo repetidamente: “Enigma do ‘dragão enrolado na parede, coberto por milhares de estrelas douradas’... Muito bem, a rima está perfeita, e a caligrafia é boa. Quem escreveu isso?”

Weiyang sorriu misteriosamente: “Vocês não vão adivinhar — foi um membro do Esquadrão Jin Yi Wei.”

Esquadrão Jin Yi Wei?

Shen Wansan e Lü Chang ficaram surpresos; um era comerciante e o outro oficial, ambos desconfiavam dessa organização.

O Esquadrão Jin Yi Wei era a lâmina imperial: dentro da lei, aplicava a justiça; fora dela, eliminava inimigos. No caso de Hu Weiyong, eles manipulavam acusações para erradicar seus aliados, aliviando o peso para o imperador.

Hu Weiyong fora primeiro-ministro por anos, e muitos oficiais tinham ligações com ele; uma investigação profunda revelaria que ninguém estava limpo — uma preocupação de Lü Chang.

“Qual membro do Jin Yi Wei?”

“Ele disse que se chama Zhao Wumian.”

“É ele?” Lü Chang se surpreendeu. Ele havia ouvido falar desse homem, que derrotara três oficiais militares de elite.

Shen Wansan franziu a testa: “Esse nome me é familiar.”

Weiyang explicou: “Já pesquisei. Zhao Wumian é muito famoso agora. O Marquês de Yichun perdeu seu título por causa dele; os Marqueses de Jiangxia e Pingliang enfrentam castigos e ele comanda tropas em campanhas. Seus dois filhos estão de castigo. Ele é muito estimado pelo imperador.”

Shen Wansan compreendeu.

Lü Chang balançou a cabeça e, com um olhar gentil para Weiyang, disse: “Independentemente de quem te ajudou, como você respondeu o enigma em três dias, a aposta está feita.” Ele tirou da cintura uma bolsa e entregou a Weiyang: “Não tenho muitos bens, só guardo o que está aqui. Hoje, dou isso a você.”

Shen Wansan e Weiyang ficaram surpresos.

Weiyang apressou-se a recusar: “Lorde Lü, nossa aposta era só o selo do dragão enrolado. O senhor não precisa...”

Shen Wansan também falou: “Lorde Lü...”

Lü Chang os calou com um gesto, sorrindo: “Su Shi disse que um cavalheiro pode usar objetos para simbolizar ideias, mas não se apegar a eles. Antes eu valorizava demais, essa garota me fez perceber que são apenas coisas externas. Porém, vocês sabem que servi na corte Yuan; alguns desses objetos foram presentes do antigo imperador Yuan. São obras de mestres e por isso os guardei, mas isso é um tabu nesta dinastia. Filha, cuide bem deles.”

Depois de tanto insistir, não havia como recusar.

Shen Wansan suspirou e disse: “Lorde Lü, aceitamos sua bondade.”

Weiyang fez uma reverência respeitosa e recebeu a bolsa com as duas mãos: “Muito obrigada, Lorde Lü.”

Lü Chang sorriu: “Nunca tive filhos, mas me sinto ligado a essa garota. Considere esses itens como parte do seu dote.”

Weiyang corou.

Lü Chang riu alto, levantou-se para se despedir, e a filha e o pai Shen o acompanharam até a saída.

Quando Lü Chang se foi, Shen Wansan também partiu. Weiyang voltou para seu quarto com a bolsa chamada “Saco Qiankun” e retirou os itens um a um, arrumando-os sobre a mesa.

“Caligrafias de Li Taibai, pinturas de Dong Yuan, inscrições em pedra de Wu Gongjin, e os próprios métodos de cultivo de Lorde Lü: o ‘Clássico do Cultivo do Eu’, a técnica de espada ‘Espada do Eu’, e este selo quadrado do dragão enrolado...”

Weiyang segurou o selo de jade e coçou a cabeça: “Isto é muito valioso. Preciso retribuir bem a Lorde Lü... Será que devo preparar outro presente para agradecer aquele membro do Jin Yi Wei? Deixa pra lá, vou guardar por enquanto. Se consegui o selo pessoal do antigo imperador Yuan, talvez possa abrir a tumba subterrânea...”

Ela retirou um mapa do tesouro e, observando os mecanismos, estava ansiosa para experimentar.

...

Zhao Wumian caminhava com Bai Liuli até o bairro de Haijing, no mercado leste, em frente à clínica de aves do Egret.

Zhao Qi estava na porta da clínica, bebendo e admirando lanternas com seu velho amigo Zhang Hua.

“Tio Zhang.”

“Tio Zhang.”

Zhao Wumian e Bai Liuli cumprimentaram com um aperto de mãos.

Zhang Hua vestia uma túnica cinza e tinha aparência frágil, nada que revelasse seu passado como um implacável executor.

Ao seu lado, uma jovem de feições delicadas chamada Zhang Yan, sua filha única, moía ervas com um pilão. Ao ver Zhao Wumian, corou e abaixou a cabeça.

“Venham.”

Zhang Hua ergueu a taça: “Provem meu licor de flores de pêssego. Pelo tempo, Liuli deve aguentar mais um pouco. Saímos raramente; voltar cedo seria entediante.”

Zhang Yan correu para pegar dois banquinhos de bambu.

Zhao Wumian agradeceu, puxou Bai Liuli para se sentarem à mesa.

A rua estava cheia de luzes e movimento, com vendedores ambulantes por toda parte. Sentados à porta da clínica, podiam observar toda a agitação e ouvir a narrativa da lenda “Primavera e Outono de Wu e Yue” na casa de chá em frente.

Normalmente, Bai Liuli teria falado animadamente, mas hoje estava estranhamente silenciosa.

Zhao Qi percebeu e perguntou: “O que houve, filha? Alguém te incomodou?”

Bai Liuli balançou a cabeça e, cautelosa, abriu as mãos para mostrar uma “pérola verde condensada”.

Zhao Qi não percebeu de imediato, mas Zhang Hua, acostumado com tais objetos, viu a expressão de Liuli e logo compreendeu, suspirando: “A pérola verde condensada...”

Zhao Qi se tocou e acariciou a cabeça de Bai Liuli.

Zhang Yan parou de moer as ervas, foi buscar um copo de água doce e o ofereceu a Bai Liuli.

A jovem sorriu comovida: “Obrigada, irmã Zhang.”

Zhao Qi trocou de assunto, sorrindo: “O que fizeram nessa meia hora? Se divertiram?”

Bai Liuli sorriu, prestes a responder, quando um latido estrondoso ecoou da esquina, seguido por gritos de surpresa e confusão. Na rua, um cão vermelho do tamanho de um bezerro avançava em disparada, com a boca ensanguentada e baba escorrendo.

Seus olhos vermelhos fixavam o pescoço de Bai Liuli.

“Ah!”

Assustada, Bai Liuli tentou desviar, mas Zhao Wumian, ágil como uma sombra, posicionou-se à frente dela, reunindo energia interna, e desferiu um chute poderoso contra a cabeça do cão.

Com um estalo, sangue jorrou da testa do animal, que gritou e voou para trás, batendo contra a parede de pedra.

“Um cão celestial?”

Zhao Wumian estreitou os olhos.

O “Bestiário das Maravilhas de Shenzhou” mencionava: no monte Yin, há um cão vermelho, cujo latido é estrondoso e capaz de repelir o mal, conhecido como cão celestial.

Era uma criatura rara dos montes e mares, e uma das mais preciosas. Embora aquele fosse do tamanho de um bezerro, era apenas um filhote; um adulto teria força equivalente ao final do terceiro estágio de cultivo.

Além disso, o cão celestial usava uma coleira de ferro misterioso, indicando que tinha dono.

“Au!”

O cão se levantou furioso, encarou Zhao Wumian com olhos vermelhos e lançou um hálito de energia negra e fria, fazendo a temperatura da rua despencar e congelar a pedra do chão.

“Cuidado!”

Zhao Qi protegeu Bai Liuli, recuando rapidamente.

Zhao Wumian puxou sua capa, canalizou energia, e com um giro, usou a capa como uma grande mão para bloquear a energia maléfica, cobrindo o cão.

Aproximou-se e desferiu um segundo chute ainda mais forte na cabeça do cão.

A técnica “Golpe do Manto para Exorcizar Demônios” não se baseava no manto, que era apenas uma distração, mas sim nas secretas “pernas que seguem a sombra” e “mãos de ventos de Shaolin”, combinando movimentos de três estilos secretos.

Pum!

“Auu!!!”

O cão, envolto pela capa, gritou de dor, sem conseguir se defender.

Zhao Wumian continuou a atacar, desferindo três chutes, quebrando uma das patas do animal. Agarrou a coleira e o arremessou violentamente ao chão.

Crach!

O osso se quebrou, tendões se romperam, poeira subiu.

O cão vomitou sangue e seu grito perdeu força.

Os espectadores ficaram chocados com a brutalidade.

“Isso não é um animal doméstico comum. Será que podem realmente agir assim?”

Zhao Qi viu o filho agir pela segunda vez e pensou que ele estava ficando implacável. Zhang Hua e Zhang Yan também ficaram surpresos; aquele não era o mesmo Zhao Wumian de antes, parecia ter mudado completamente.

Bai Liuli, segurando a pérola verde, estava emocionada, olhos marejados.

“Parem com isso!”

Uma voz irritada e furiosa veio da esquina. Talvez por causa da escuridão, não se viu claramente, mas a pessoa vestia uniforme preto do posto de centurião do Esquadrão Jin Yi Wei, com peixes voadores bordados em fios dourados, escamas abertas, asas prestes a alçar voo.

“Este é o animal de estimação da Mansão do Marquês de Pingliang. Se algo acontecer a ele, você, plebeu, não terá dez vidas para pagar!”

Zhao Wumian não hesitou. Sacou a espada e cravou-a no peito do cão.

Puf!

A lâmina perfurou o corpo, energia poderosa canalizada, e o coração do cão celestial foi destruído instantaneamente, seu corpo convulsionando intensamente.

Todos ficaram boquiabertos.

Zhao Qi e Zhang Hua arregalaram os olhos, surpresos.

Puf! Puf! Puf!

Zhao Wumian desferiu três golpes no peito do cão, dilacerando-o, e cortou a cabeça, certificando-se de que não sobreviveria. Pegou a capa e calmamente limpou a espada ensanguentada, olhando para o dono da voz:

“Repita o que disse.”

“Você...”

Um criado da mansão, que passeava com o cão, chegou rapidamente. Não esperava que alguém ousasse agir tão violentamente, especialmente depois de mencionar o nome da família nobre. Ficou furioso, pronto para ameaçar.

Mas ao passar pela multidão, sob a luz das lanternas, viu o uniforme preto com os bordados dourados do Esquadrão Jin Yi Wei.

Engoliu as palavras e não ousou ofender os agentes imperiais, mesmo que tivesse coragem para isso.

No entanto, ao olhar para o corpo do cão celestial, a raiva ainda borbulhava. Mesmo sendo do Esquadrão Jin Yi Wei, como poderiam desrespeitar uma família fundadora da dinastia?

“Senhor, o que isso significa?!”

O criado olhou para o cadáver do cão, cerrando os punhos: “Mesmo sendo do Jin Yi Wei, vocês devem dar uma explicação para a Mansão de Pingliang!”

“Você é nada.”

Zhao Wumian riu friamente: “Com o que você acha que pode representar a Mansão de Pingliang?”

O criado baixou a cabeça, humilhado.

“E eu?”

Uma figura atravessou a multidão e se aproximou. Vestia roupas púrpura finas, com uma coroa dourada, aparentando ser um ou dois anos mais jovem que Fei Ling. Seu rosto estava cheio de ira ao olhar para o cadáver do cão celestial, quase explodindo em fúria.

“Meu nome é Fei Ming. Tenho autoridade para representar a Mansão de Pingliang?”