Capítulo 20: O Festival das Lanternas de Shangyuan

A farsa finalmente se dissipou.

Zhao Wumian demonstrou seu valor e também seu temperamento inflexível: não importa se tentarem trapaças, se eu descobrir, eu acabo com vocês! A fúria de um homem comum pode fazer o sangue jorrar a cinco passos, não importa quem você seja.

Zhu Yuanzhang também o utilizou novamente para intimidar aquele grupo de soldados arrogantes e oficiais insolentes, declarando pessoalmente que Zhao Wumian era "da própria família", dando-lhe apoio explícito.

Dois filhos de marqueses, um dos quais era o herdeiro certo do título, foram confinados por um ano apenas por uma "possível" tentativa de envenenamento. Os dois marqueses foram enviados diretamente para reprimir rebeliões, sendo que o Marquês de Pingliang, Fei Ju, teve de liderar cem mil soldados para um confronto decisivo contra os remanescentes da dinastia Yuan em Yunnan.

Esse tapa na cara foi retumbante. Depois do Marquês de Yichun, Huang Bin, mais dois nobres de Huai-Xi caíram em desgraça por causa de Zhao Wumian. Mas, após este episódio, ninguém mais ousou agir. Até um tolo perceberia que Zhao Wumian era a lâmina do Imperador; quem quer que se voltasse contra ele, o Imperador aproveitaria a oportunidade para punir.

Aquela história de que o selamento do Taotie estava instável e que precisavam de ajuda era claramente uma armadilha! Zhu Yuanzhang obviamente já sabia que algo aconteceria hoje. Se Zhao Wumian não descobrisse e fosse afetado pela energia maligna, com tantos especialistas presentes, a situação não seria irreparável; se ele descobrisse, com seu temperamento, ele não suportaria calado, o que seria perfeito para trazer os dois pais para verem as "façanhas" de seus filhos. Investigar ou ler mentes era algo que dependia apenas de um pensamento de Zhu Yuanzhang. Aqueles dois marqueses precisavam limpar a sujeira de seus filhos!

Apoiar o velho companheiro Hu Yuyong era importante, e dar prestígio aos homens de Huai-Xi também, mas nada disso valia a pena arriscar a própria glória e riqueza. O mais crucial era que os pilares da nobreza de Huai-Xi estavam ou protegendo a fronteira noroeste ou combatendo os Yuan no norte; como eles não agiram, os outros não precisavam ser a linha de frente. Era previsível que o ambiente de sobrevivência de Zhao Wumian melhorasse consideravelmente; pelo menos na capital, ninguém mais ousaria atacá-lo.

O assunto resolvido, o teatro chegou ao fim. Os dois marqueses que vieram para o selamento levaram seus filhos de volta para casa, preparando-se para a expedição. Ninguém mencionou o Taotie. Se seriam castigados com varas de salgueiro ou chicotes depois disso, ninguém saberia...

Zhu Yuanzhang observou o grupo se retirar e disse com um tom indiferente: "Até mesmo sob os pés do Imperador, eles ousam atacar a Guarda Jin-Yi repetidas vezes. O que mais eles não teriam coragem de fazer? Liu Bowen tinha razão: soldados arrogantes e oficiais insolentes são, de fato, uma praga em tempos de prosperidade. A audácia dessa gente só cresce!"

Todos ficaram em silêncio.

Zhu Yuanzhang voltou-se para Zhao Wumian com um sorriso: "Ouvi dizer que você foi mais longe que Ying'er? Conseguiu encarar o Taotie?"

Zhao Wumian curvou-se: "Este súdito não ousa se comparar ao General Mu. É apenas uma constituição especial; comparado à força de vontade do General Mu, não é nada."

"Favorecido pelos céus, um dom natural, é uma questão de destino. Não precisa ser tão modesto." Zhu Yuanzhang o avaliou de cima a baixo. "Numa era de grandes disputas, talentos surgem aos montes, mas poucos conseguem dizer o que você disse. Como aqueles dois de agora, antes de você usar o 'Nove Abismos', provavelmente pensavam que eram gênios inigualáveis. Nesse ponto, você realmente se parece com Ying'er."

Ele virou a cabeça e perguntou a Yun Qi: "Onde está Ying'er?"

Yun Qi curvou-se: "Respondendo a Vossa Majestade, o General Mu liderou o exército de Shanxi para fora da fronteira antes do ano novo para combater os remanescentes dos Yuan no noroeste. Há três dias, o relatório militar indicou que ele atravessou o Rio Amarelo. Agora ele deve estar nas Montanhas Helan. Tuohuochi e Zhiyuan Aizu não escaparão desta vez!"

"Hum." Zhu Yuanzhang sorriu. "Não há nada a dizer sobre como Ying'er trabalha. Se esses soldados arrogantes fossem como ele, eu não teria com que me preocupar."

Mao Xiang acrescentou: "Um homem como o General Mu, que tem méritos mas não é arrogante e trata a todos com cortesia, é raro nos dias de hoje."

Zhu Yuanzhang concordou. Ele estava realmente com saudades de Mu Ying, e quanto mais olhava para Zhao Wumian, mais ele o apreciava. O temperamento de Mu Ying e Zhao Wumian era oposto: Mu Ying era sério, mas gentil com as pessoas; Zhao Wumian parecia fácil de lidar, mas era reto e vingativo. Era como se fossem dois lados da mesma moeda. Ambos eram talentosos, ambos podiam cultivar o Taotie, e ambos eram leais. A diferença era que Mu Ying era puramente filial, e Zhao Wumian era inteligente.

Pessoas inteligentes conhecem o tempo. Bem... mas o mais inteligente deles não conhecia o tempo. Zhu Yuanzhang lembrou-se de Liu Bowen, sentindo-se irritado e impotente. Antes de Hu Yuyong ser executado, aquele velho aproveitou para desaparecer, deixando apenas uma carta e o misterioso "Mapa das Oito Formações", sumindo sem deixar rastros. Ele deixou o trabalho de toda a sua vida, o "Mapa das Oito Formações", mas se recusou a continuar a servi-lo! Como no início, quando, mesmo sendo convidado inúmeras vezes, não quis vir. Um velho estudioso teimoso, sem visão!

*Ai.* Zhu Yuanzhang xingou mentalmente, mas suspirou.

"O 'Nove Abismos' não é o caminho correto, e a 'Lâmina do Vento Fantasmagórico' é excessivamente sinistra. Use-as apenas em locais de grande perigo, não as tome como base. Seu Corpo do Dragão Ascendente não é feito para batalhas longas, e você não precisa delas. Seguir caminhos tortuosos só fere a si mesmo. Use com cautela de agora em diante."

"Agradeço a preocupação de Vossa Majestade. O eunuco Yun já me alertou, e eu compreendo."

"Hum. As artes marciais budistas, que têm a suavidade como base e a rigidez como aparência, são adequadas para você... Como você está com o que aprendeu de Zhou Ji? Aquele garoto não presta, mas o que aprendeu é de primeira linha. Aqueles carecas de Shaolin queriam se aproximar e não ousaram esconder nada."

"Só vi um ou dois movimentos..." Zhao Wumian recordou cuidadosamente. "Aprendi a técnica de energia interna, mas não vi o 'Kung Fu da Túnica de Subjugação de Demônios' completo."

Zhu Yuanzhang virou-se para Jiang Huan: "Aquele garoto pratica o 'Sutra da Impressão do Coração Bodhi', não é?"

Jiang Huan, que também estudava as artes de Shaolin, respondeu: "Vossa Majestade tem um olhar aguçado. O Coração Bodhi é a base de todo o Budismo Mahayana, e também o segredo para entrar nas artes marciais através do Zen. Somente mantendo a mente Bodhi pode-se neutralizar a maldade dos métodos de matar... O Marquês de Jiangxia também teve boas intenções. Dizem que esta técnica torna o coração como um espelho límpido, imune a todos os males, com efeito de desintoxicação e proteção. É um dos sete segredos internos de Shaolin, abaixo apenas do 'Yi Jin' e 'Xi Sui'. Pode cultivar o caráter e subjugar demônios, mas infelizmente..."

"Infelizmente, foi passado para a pessoa errada." Zhu Yuanzhang riu com desdém. "Aquele Zhou Ji desperdiçou dez anos em Shaolin, nem vale a pena mencionar! Já que aprendeu um pouco, aprenda tudo. Aproveite que hoje vamos colher o sangue e reforçar o selo. Jiang Huan, faça você. Deixe-me ver o progresso de um Comandante da Divisão de Pacificação."

Demonstrar artes marciais é uma tarefa ingrata, especialmente contra um monstro lendário como o Taotie. Jiang Huan conhecia apenas o básico do "Kung Fu da Túnica", e temia passar vergonha, mas ao ouvir a segunda parte, sua alegria foi imediata. Ser instruído pessoalmente por Zhu Yuanzhang era algo que todos desejavam. Yun Qi e Mao Xiang mostraram inveja sem disfarçar.

Desde a fundação da dinastia, Zhu Yuanzhang raramente usava força, e ninguém sabia que nível sua maestria alcançara com a ajuda da energia do dragão da Terra Central, mas todos sentiam o poder real cada vez mais crescente nele.

Eles caminharam para o fundo da caverna. Jiang Huan demonstrou sua maestria, colheu o sangue do Taotie e permitiu que Zhao Wumian aprendesse o conjunto completo do "Kung Fu da Túnica de Subjugação de Demônios".

"A capa do uniforme de peixe voador finalmente terá utilidade..." Zhao Wumian elogiou: "Não falemos da força, os movimentos são realmente elegantes e grandiosos. Nada mal."

...

Os dois indivíduos incômodos foram para casa em confinamento, e Zhao Wumian pôde desfrutar do nono nível sozinho, sem se preocupar com sabotagens. Nos dias seguintes, sua vida foi muito prazerosa: ler, treinar e jogar xadrez, absorvendo freneticamente todo tipo de conhecimento.

Finalmente, no sétimo dia, quatorze do primeiro mês lunar, ele abriu o quarto meridiano extraordinário, o Yang Qiao Mai. Faltavam apenas quatro para atingir o Corpo Congênito e cultivar o Taotie. Zhao Wumian estava de ótimo humor. Ao anoitecer, trazendo frango assado e doces para casa, percebeu que as margens do Rio Qinhuai estavam enfeitadas com lanternas. Amanhã seria o Festival das Lanternas.

Hoje era o dia quatorze, e o mercado noturno já havia começado. À primeira vista, uma cena de prosperidade. Lanternas com enigmas iluminavam a rua como se fosse dia. As ruas fervilhavam com músicas, malabarismos e o vapor saindo das barracas de comida. Nas casas de chá, o canto das óperas não parava, e ao longe, no rio, ouvia-se o som de cítaras e alaúdes.

Zhao Wumian, contagiado pela atmosfera festiva, comprou bolinhos de arroz (yuanxiao) para levar. A papagaia Xiaokui o cumprimentou na parede como de costume. Inesperadamente, hoje Bai Liuli não estava dormindo na piscina fria, mas deitada na borda, movendo a cauda de peixe, olhando para as luzes no céu noturno com um semblante de desejo. Sua identidade era muito especial; este pátio da Guarda Jin-Yi era seu único refúgio. Por segurança, ela não podia sair, mas, sendo uma garotinha, o desejo de liberdade era inevitável.

"Irmão!" Ao ouvir os passos, Bai Liuli nadou rapidamente e chamou: "Tem yuanxiao, eu quero comer yuanxiao."

"Tudo bem." Zhao Wumian acariciou sua cabeça com o olhar suave. O cabelo de Liuli era azulado, e ele a ajudou a arrumá-lo. "Você quer voltar para o Mar do Leste?"

Bai Liuli arregalou os olhos: "O irmão não me quer mais?"

"Não é isso." Zhao Wumian disse: "Sua família não tem mais ninguém, eu sei, mas... ai." Ele suspirou e coçou a cabeça.

Bai Liuli era muito inteligente e entendeu imediatamente a preocupação dele. Ela riu, abraçou-o com força e disse suavemente: "O irmão não precisa se preocupar, quando minha maestria for maior, não terei medo dos malvados."

Zhao Wumian sussurrou: "Isso ainda levará anos."

Bai Liuli respondeu: "Liuli pode esperar."

"Certo." Zhao Wumian a olhou: "Daqui a alguns anos, se o irmão... se eu conquistar o poder, certamente construirei um palácio subaquático para você no Lago Xuanwu. Se não posso dar o Mar do Leste, o Lago Xuanwu não será um problema."

Bai Liuli ficou comovida, mas depois fez uma cara estranha: "Mas lá é um jardim imperial..."

Zhao Wumian assentiu: "Por isso eu disse, é um problema, mas não muito grande."

"Uau!" Os olhos de Bai Liuli brilharam; o irmão não estava apenas falando por falar!

Zhao Wumian riu da expressão dela: "Fazer promessas vazias não é bom, sinto-me culpado por enganar uma garotinha. Assim, arrume-se, e às nove da noite eu te levo para ver o festival."

Bai Liuli se surpreendeu: "Hoje?"

"Hoje. No dia quinze tem muita gente e é perigoso. Hoje, dia quatorze, pelas experiências anteriores, é mais tranquilo. No inverno, você consegue manter as pernas por meia hora; comigo cuidando, podemos passear um pouco. Vou levar você com o uniforme oficial, agora ninguém terá a audácia de me atacar."

Bai Liuli hesitou: "Não vai causar problemas para o irmão?"

Zhao Wumian cutucou o rosto dela e sorriu: "De jeito nenhum."

"Oba!" Bai Liuli celebrou, nadando na piscina: "Ver as lanternas! Ver as lanternas!"

Xiaokui, ouvindo o tom familiar, começou a gritar também. O pátio virou um caos de papagaios. Zhao Wumian riu.

Atrás deles, Zhao Qi sorriu. Ele ia dizer que a filha do médico da clínica o convidou para o festival, mas agora não precisava mais; o garoto certamente acompanharia Liuli. Sem a nobreza de Huai-Xi, e com os remanescentes do "Pavilhão de Primeira Classe" praticamente eliminados, o vento havia mudado. Todos sabiam que Zhao Wumian era alguém que o Imperador valorizava.

Passear por uma ou duas horas não teria mal algum. Bai Liuli estava radiante; era sua primeira vez no festival. Ela nem queria comer comida de verdade, só queria os petiscos quentes da rua.

Às nove da noite, Bai Liuli trocou de roupa e saiu da piscina, radiante. Zhao Wumian, vestindo seu uniforme de peixe voador e segurando sua espada Xiuchun, deu-lhe a mão e saíram.

"Papai não vai se intrometer, vou beber com o tio Zhang. Liuli, divirta-se."

Nas margens do Qinhuai, a agitação era total.

"Que lindo..." Bai Liuli estava impressionada. Zhao Wumian comprou uma lanterna com desenho de um tigre e dois pacotes de bolinhos de caranguejo para ela comer enquanto caminhavam.

"Irmão, irmão, feijão temperado!" Ela apontava para uma barraca. Zhao Wumian pagava.

"Irmão, irmão, bolinhos de gergelim!" Ela brilhava para a próxima barraca. Zhao Wumian continuava pagando.

Em pouco tempo, ela não conseguia segurar mais nada. De repente, ela sentiu uma aura familiar e olhou para algum lugar do mercado, surpresa: "...Da minha própria espécie?"