Capítulo 9: O Marquês de Pingliang

Enquanto isso, sobre o rio Qinhuai, uma frota de barcos decorados se alinhava, entre eles destacava-se o Pavilhão da Chuva Suave, iluminado intensamente. Como o terceiro maior barco decorado do rio Qinhuai, o Pavilhão da Chuva Suave tinha três andares, mais de vinte metros de comprimento, capaz de acomodar mais de cem pessoas. Sua fachada era adornada com varandas esculpidas e pinturas requintadas, exalando esplendor, enquanto o interior apresentava um estilo refinado e uma atmosfera majestosa.

O barco navegava suavemente, e caminhar por ele era como pisar em terra firme. Diferentemente dos outros barcos decorados, o proprietário do Pavilhão da Chuva Suave não era um comerciante, mas sim Fei Ju, o Marques de Pingliang, um dos vinte e quatro generais renomados do oeste de Huai e herói fundador da dinastia Ming.

Este local podia ser considerado a residência particular de Fei Ju, onde somente nobres do oeste de Huai tinham a honra de embarcar.

Naquela noite, o som suave de instrumentos de corda e flauta ainda ecoava no barco. Fei Ju estava sentado em uma poltrona elegante no terceiro andar, bebendo e apreciando a dança. Seus dedos batiam levemente no braço da cadeira, marcando o ritmo. Sete dançarinas no palco moviam-se graciosamente, como borboletas que voam delicadas entre as flores, cada giro e salto repletos de vivacidade e elegância.

Fei Ju sorria tranquilamente, desfrutando da dança. Duas belas mulheres ao seu lado ofereciam-lhe lichias descascadas. De repente, um estrondo abafado interrompeu o ritmo, seguido por passos apressados e confusos. Uma figura entrou correndo no terceiro andar, gritando: “Algo aconteceu! Fei Ju, você tem que me ajudar!”

O homem tinha cerca de quarenta anos, alta estatura e aparência rude, músculos fortes como ferro. Era Huang Bin, o Marques de Yichun.

Fei Ju lançou-lhe um olhar, como se já esperasse por isso. Com um gesto, mandou que as mulheres e as dançarinas se retirassem respeitosamente, deixando o terceiro andar vazio.

“Eu te disse para não mexer com ele, e você acabou se dando mal!” Fei Ju disse com um sorriso frio. “Se Yunqi conseguiu servir tranquilamente ao superior por tanto tempo, como você poderia encontrar uma brecha? Se não consegue controlar sua raiva momentânea, prepare-se para perder títulos e cargos.”

“Um mero capitão de companhia, e ainda assim...” Huang Bin ficou vermelho de raiva e, batendo na mesa, exclamou: “Ele matou o ministro Hu em público! Você sabe disso? Até um insignificante como ele ousa manchar a honra dos nossos povos do oeste de Huai com seus feitos. Como pode aceitar isso? O ministro Hu sempre nos tratou bem. Se não fizermos nada, o que os outros vão pensar? Que somos sem coração? Ou covardes?”

“Hum!” Fei Ju revirou os olhos: “Se é assim, por que veio até aqui?”

Huang Bin, com o rosto vermelho de raiva, andava de um lado para o outro: “O ministro Hu foi morto pelo superior, e eu estou preocupado...”

“Fique tranquilo.” Fei Ju respondeu indiferente. “Se você insistir que foi Huang Yunxuan agindo por conta própria, o problema será minimizado. O superior não tem tempo para se ocupar disso agora.”

Huang Bin ficou surpreso: “O que quer dizer com isso?”

Fei Ju suspirou: “O ministro Hu dominava o governo há anos, o superior sabia disso perfeitamente. Só agora o castigo foi anunciado, e ainda com acusações graves como usurpação e conspiração contra o trono. Por quê?”

Huang Bin permaneceu confuso.

Fei Ju, vendo sua ignorância, perdeu o interesse e balançou a cabeça: “Esqueça, não adianta explicar. Desde que você não incrimine diretamente Huang Yunxuan, e o Tribunal de Vigilância não encontre provas contra você, será considerado apenas um inocente envolvido por um filho adotivo. O superior, por consideração ao passado, não permitirá que você seja punido, mas seu título e cargo provavelmente estarão perdidos.”

O coração de Huang Bin gelou: “Por uma coisa tão pequena...”

“Isso não é pequena coisa.” Fei Ju falou seriamente. “Mesmo que o oficial Zhao tenha um posto baixo, ele é da Guarda Imperial, tropas pessoais do Imperador! Atacar alguém assim é como bater no rosto do próprio Imperador. Eu já te avisei para não mexer com ele, mas você resolveu fazer esse papel ridículo. O homem ainda está vivo, e você só trouxe problemas!”

O rosto de Huang Bin ficou ainda mais vermelho, tomado pela raiva.

Fei Ju suavizou o tom: “Não se preocupe, o país está apenas no começo, os remanescentes do Norte ainda são uma ameaça, os demônios do oeste não foram eliminados, o sudoeste está instável, bestas estranhas vagam por toda a China, e a população está em tumulto. Precisamos de você para restaurar a ordem. Seu título e cargo serão recuperados em breve, por isso não te impede de agir. Você não desistiria de qualquer forma.”

Huang Bin finalmente respirou aliviado.

Fei Ju apontou para uma cadeira próxima: “Conte-me, quem foi que atacou?”

Huang Bin sentou-se e contou: “Um membro da Primeira Ordem, um domador de serpentes de segundo nível, originário da seita das Cinco Venenos de Miaojiang. Ele cultiva o poder do ‘Cobra Negra’, uma técnica de força bruta chamada ‘Exercício do Jade Negro’... Os mais poderosos dificilmente chegam perto dele. Este domador não é muito forte, mas cria serpentes extremamente venenosas — as ‘Cascavéis de Duas Cabeças’. Elas são rápidas como relâmpagos e matam com uma mordida. É a combinação perfeita, mas...”

Fei Ju perguntou: “Mandou ele matar?”

Huang Bin confirmou: “Uma mordida da serpente é mortal, e o domador pode causar ferimentos graves com sua lâmina.”

Fei Ju ficou surpreso: “Esse garoto realmente sabe o que faz!”

“Sim.” Huang Bin continuou: “Ele está apenas no primeiro nível, mas parece ter força divina, como o General Chang e Lan Yu! Não é por acaso que matou o ministro Hu, e por isso Yunqi foi pessoalmente tratá-lo.”

“Não só para curar feridas.” Fei Ju balançou a cabeça. “Não esqueça que ele também usou o ‘Passo do Cisne no Neve’ na praça da execução. Seu talento é comparável ao do Príncipe Yan, o superior o valoriza, por isso Yunqi age... Já que o valoriza, certamente lhe deu meios para escapar da Primeira Ordem e dos ‘partidários de Hu’ como nós.”

Ao mencionar os ‘partidários de Hu’, Fei Ju mostrava desprezo.

Huang Bin franziu a testa: “Que meios ele teria? Na capital, não ousamos mexer com ele, mas fora dali, o céu é alto e o imperador está longe, e com tantos bandidos por aí, quem não ousaria? A menos que não consigam encontrá-lo, então ele certamente morrerá!”

“Não conseguem encontrar, não conseguem...” Fei Ju ponderou, os olhos brilhando de repente: “Velho Huang, você ainda se lembra da sangrenta batalha no lago Poyang, quando o superior encontrou o ‘Manual dos Funcionários’ com Chen Youliang?”

“Lembro.” Huang Bin respondeu. “Essa técnica é o ápice de Zhao Pusheng, ele usou-a para se transformar, se infiltrar e assassinar, derrotando o General Chang várias vezes. Mas Zhao Pusheng acabou morrendo por suas próprias intrigas, e o manual caiu nas mãos de Chen Youliang. Após a derrota no lago Poyang, Chen tentou fugir disfarçado usando essa técnica, mas foi capturado pelo Labirinto das Oito Formações... Você está dizendo que o superior deu esse livro para ele? Um capitão de companhia?!”

Huang Bin ficou boquiaberto.

Fei Ju sorriu com desprezo: “O superior não permite que heróis e nobres formem facções. Durante o poder do ministro Hu, todos na corte eram seus partidários. Mas só esse cara ousou cortar a cabeça dele. Ele definitivamente não é do partido Hu! Só por isso o superior entregar o manual faz sentido. Além disso...”

“Além disso o quê?” Huang Bin apressou-se a perguntar.

“Além disso, não foi sem motivo. Há um caso que só ele pode resolver. Huachun Hua, da Primeira Ordem, arriscou a vida para resgatá-lo, e o monge Jin Guang, do Tibete, veio de longe para libertá-lo da execução. Você sabe o motivo?”

Huang Bin balançou a cabeça.

Fei Ju pronunciou três palavras: “Palácio do Destino.”

Huang Bin ficou chocado: “Você quer dizer que...”

Fei Ju explicou: “Nove anos atrás, o antigo Palácio do Destino do Caminho das Trevas foi cercado e destruído na Montanha Kunlun, Pico Yuxu, por três forças: a seita do Fogo do Oeste, a seita dos Xamãs do Norte e o Mosteiro da Neve do Tibete. O mestre Sima Quehun e os sete principais líderes foram massacrados, mas o discípulo direto de Sima, Hua Hanchun, escapou e se juntou ao ministro Hu, preservando sua vida. As três forças dividiram o tesouro, mas o objeto mais importante não foi encontrado... Hoje, Hua Hanchun conseguiu a ajuda do monge Jin Guang para libertar alguém da execução. Qual você acha que foi o preço?”

“Uau!” Huang Bin engoliu em seco e murmurou: “Não é à toa que o ministro Hu avançou rapidamente ao quarto nível do Confucionismo e dominou o ‘Capítulo da Sinceridade’! Seu progresso foi mais rápido que o do erudito Song Lian. Tudo graças aos tesouros e elixires do Palácio do Destino...”

Fei Ju assentiu: “Provavelmente. Só percebi isso recentemente. Agora que o ministro Hu morreu, Hua Hanchun talvez não consiga guardar o segredo. A Mansão Hu já foi saqueada, mas Hua Hanchun ainda tem o tesouro para contratar o monge Jin Guang. Isso sugere que ele já planejou uma rota de fuga. Um coelho astuto tem três tocas. Não pode esconder tudo na capital, então só pode haver mais tesouros fora... Quem seria o mais adequado para recuperá-los?”

Huang Bin respondeu sem pensar: “Seria Zhao Wumian?”

Fei Ju disse: “Ele tem reputação limpa, é um oficial de posto médio, tem família na capital, e o Imperador não teme que ele fuja com o tesouro. Além disso, é inimigo mortal do partido Hu, não há risco de conspiração, e aprendeu o ‘Manual dos Funcionários’, podendo se disfarçar e agir secretamente. É a escolha perfeita!”

Huang Bin começou a entender: “Então...”

“Essa é a oportunidade!” Fei Ju sorriu friamente. “Agora não é mais época de guerra para agir com força bruta, avançar e atacar diretamente. Matar deve ser feito sem deixar vestígios, entendeu?”

Huang Bin não compreendia: “Mas se ele dominou o ‘Manual dos Funcionários’, como encontrá-lo...”

Fei Ju zombou: “Zhao Pusheng também sabia, e era de nível cinco, e morreu! Basta fazer igual.”

Huang Bin finalmente entendeu: “Entendi, velho Fei, você é o melhor. Irmão, admiro você!”

Fei Ju respondeu casualmente: “Se eu fosse você, já iria para casa redigir um memorial e pela manhã pedir perdão no palácio!”

Huang Bin cerrou os dentes: “Está bem! Vou escrever agora mesmo.”

Ele saiu apressado.

Fei Ju ficou sozinho na cadeira, apreciando a paisagem do Qinhuai, levantou uma taça de vinho e disse calmamente: “Todos ouviram? Façam direito, não sejam como esse idiota que dá munição ao inimigo.”

“Sim.” Uma voz respondeu da sombra, e logo desapareceu.

Fei Ju murmurou para si mesmo: “Cruel e sem coração, os dias que virão serão difíceis...”