Capítulo 46: Fim, Entrega do Baguá e Retorno à Capital

Zás!

Uma flecha sinalizadora cortou o ar com um som agudo e explodiu no céu.

Wei Liang, Ye Zongyuan e os dois mil soldados imperiais ao sopé da montanha olharam unanimemente para o denso banco de nevoeiro no topo.

No momento seguinte, como se uma mão gigante estivesse se estendendo de dentro da neblina e a afastando suavemente, as nuvens e a névoa em um raio de centenas de metros se dissiparam instantaneamente. Chamas irromperam com intensidade, e os gritos de espanto dos bandidados puderam ser ouvidos até mesmo lá embaixo.

"Alguém roubou a bandeira! Detenham-no!"

"O Salão da Reunião Justa está pegando fogo!"

"Onde está o Grande Chefe? Onde estão eles?"

"A neblina se dissipou, a formação labiríntica foi quebrada e o mecanismo de controle principal também!"

"Desgraça, há tochas ao sopé da montanha, os soldados imperiais estão cercando o lugar!"

Gritos de pânico sucediam-se uns aos outros.

Ye Zongyuan abriu um sorriso: "Ele conseguiu."

O ânimo de Wei Liang se revigorou, e ele disse em alto e bom som: "Excelente! Agora que a neblina se foi e os mecanismos foram destruídos, essa carapaça de tartaruga finalmente quebrou! Comandantes Xu e Sun, não desperdichem esta grande oportunidade, arrasem esta fortaleza!"

"Sim!"

Os dois comandantes canalizaram sua energia interna e rugiram: "Irmãos, sigam-me para o ataque!"

Os dois mil soldados imperiais cavalgaram montanha acima, e o combate sangrento teve início.

Zhao Nuomian não tinha mais interesse nesses assuntos triviais. Guardou a [Bandeira de Envolver Nuvens e Fazer Chover] e desceu a montanha graciosamente.

Ye Zongyuan e Wei Liang o esperavam na bifurcação do caminho.

Ye Zongyuan jogou o talismã e sorriu: "Graças a você, as trezentas e sessenta almas da Vila Zhou podem finalmente descansar em paz."

Zhao Nuomian o apanhou: "Se não fosse pela sua intervenção, eu não teria tido tanto sucesso."

Wei Liang desmontou, ajeitou suas vestes oficiais, aproximou-se a passos rápidos e fez uma reverência solene.

"O senhor é o censor de Henan, 大人 Wei? Por favor, não faça isso."

Zhao Nuomian desviou-se e disse: "Sou Zhao Nuomian, da Guarda Brocada do Comando de Repressão. Para não lhe ocultar, cometi um grave erro dias atrás e fui rebaixado em duas patentes; agora não passo de um centurião, não mereço tamanha cortesia do senhor."

Wei Liang balançou a cabeça e disse: "Não se trata de cargo oficial. Apenas pelo ato heroico de o senhor arriscar sua vida sozinho esta noite para eliminar os bandidos, esta reverência é mais do que merecida! Sou incompetente; sabendo que esta corja de bandidos ocupava a montanha e espalhava o mal por toda parte, sempre me vi de mãos atadas e sinto profunda vergonha. Hoje é dia de erradicar os bandidos e também de lavar nossa honra. Wei Liang agradece imensamente ao senhor Zhao!"

Dito isso, fez outra reverência.

Sendo assim, Zhao Nuomian não evitou mais, retribuiu a mesura e disse: "Wang Xi, Yu Baihe e os demais já foram eliminados por mim. O trabalho de limpeza restante fica a cargo do senhor Wei. Tenho negócios urgentes e preciso partir primeiro."

"Sinta-se à vontade, senhor Zhao."

Wei Liang declarou: "O senhor já realizou a parte mais perigosa, o que resta é apenas cercar e aniquilar o inimigo. Com o nevoeiro dissipado e os mecanismos destruídos, esta corja perdeu suas duas grandes defesas e agora está como uma tartaruga em um jarro. Em menos de meia hora, tudo estará resolvido. Escreverei um memorial esta mesma noite para solicitar uma recompensa para o senhor!"

"Agradeço antecipadamente."

Zhao Nuomian não fez cerimônia e sorriu: "Ainda prefiro o uniforme oficial de comandante de cem homens."

Wei Liang ficou surpreso por um instante e depois riu.

Ye Zongyuan desmontou, conduziu seu cavalo para mais perto, estendeu as rédeas e disse: "Eu queria beber um copo com você, mas parece que terá de ficar para uma próxima vez. Quando o Imperador celebrar seu aniversário e Wudang enviar mais pílulas douradas, com certeza tomarei para mim a tarefa de entregá-las e o encontrarei em Nanquim para pagar esta bebida."

Zhao Nuomian ergueu uma sobrancelha: "Discípulos de Wudang podem beber álcool?"

Ye Zongyuan sorriu: "Eu sou da seita leiga."

"Combinado."

Zhao Nuomian soltou uma risada sonora, montou de um salto e disse: "Quando chegar à Capital, o banquete é por minha conta. Senhores, despeço-me."

Ye Zongyuan ergueu os punhos em saudação: "Até logo."

Wei Liang fez uma vênia com as mãos: "Viaje com segurança."

Zhao Nuomian puxou as rédeas e galopou de volta para o distrito de Kaizhou.

Ye Zongyuan olhou para a silhueta que partia e sorriu: "Que rapidez e eficiência!"

...

A lua estava no ponto mais alto do céu.

A luz luar alva banhava o bosque de bambus, revestindo aquele refúgio sereno com um brilho prateado.

Zhao Nuomian retornou a cavalo ao condado de Changyuan, amarrou o animal ao lado da carruagem e caminhou a passos largos para o interior.

Liu Bowen estava a tomar chá no pátio. Lu Chang e Liu Lian pareciam já estar a dormir, pois a respiração compassada vinha de dentro da cabana de bambu.

Zhao Nuomian aproximou-se.

Enquanto tomava seu chá, Liu Bowen examinava ripas de bambu dispostas sobre a mesa, nas quais estava desenhado um hexagrama.

Zhao Nuomian aproximou-se, curvou-se em saudação e disse: "Mestre Liu, esta noite era realmente propícia para eliminar os bandidos, admiro-o profundamente!"

"Sente-se."

Liu Bowen não demonstrou surpresa por ele ter retornado tão depressa, apontou para o assento oposto, convidando-o a sentar-se, e voltou os olhos para o hexagrama na mesa: "Isto foi deduzido para você. Conhece este hexagrama?"

Zhao Nuomian era versado em toda sorte de livros e tinha bom conhecimento dos sessenta e quatro hexagramas, respondendo prontamente: "Gen acima e Xun abaixo, este é o hexagrama Gu."

Liu Bowen assentiu: "Exato. Sabe o julgamento do hexagrama?"

Zhao Nuomian recitou de memória: "Hexagrama Gu, supremo sucesso, propício para atravessar grandes rios. Três dias antes do dia Jia, três dias depois do dia Jia. Mestre Liu, o que significa este presságio? Serei capaz de encontrar o *Clássico da Longevidade*?"

Liu Bowen explicou: "A mãe do Gu doce obtém o caminho do meio. Propício para atravessar grandes rios, há empreendimentos a realizar em sua jornada. O vento sopra do oeste, logo o destino está no oeste; viajar para o oeste trará recompensas certas. Contudo, o vento aviva o fogo; este hexagrama utiliza a madeira para atravessar a água, razão pela qual tal fogo é nefasto, transformando-se em vida apenas ao encontrar a água. Três dias antes do dia Jia, três dias depois do dia Jia; o fim encerra o princípio, é o curso do céu. Tenha isso em mente."

Zhao Nuomian ouviu tudo aquilo sem entender patavina.

O texto do hexagrama era bem claro: o *Clássico da Longevidade* estava no oeste, e viajar para o oeste no futuro traria colheitas, mas ao mesmo tempo encontraria um "fogo nefasto", o qual só traria paz se encontrasse água... Tanto o fogo quanto a água eram metáforas; poderiam referir-se ao Culto ao Fogo, à Seita da Montanha Nevada, ou a alguma outra formação geográfica peculiar, sendo difíceis de precisar.

Zhao Nuomian sorriu: "Achei que o senhor me daria diretamente um endereço."

Liu Bowen acariciou a barba e disse: "Sei de fato onde se encontra o manual secreto, mas exigiria que alcançasses o Quinto Reino para consegui-lo retirar dali, o que demandaria tempo demais. Este hexagrama adivinha a segunda hipótese, ou seja, a pessoa que alcançou o domínio desta técnica. Num mar de gente, onde cada dia difere do outro, as horas e as direções são incertas, como poderia haver uma conclusão definitiva? Contudo, observando o hexagrama, a tendência geral é favorável; siga o curso natural e talvez atravesse os perigos sem sobressaltos..."

Seguir o curso natural...

Será que teria de aguardar pela oportunidade oportuta para ir para o oeste?

Zhao Nuomian franziu a testa e disse: "Mestre Liu, o *Clássico da Longevidade* é o tesouro supremo do Salão Yuheng, acessível apenas ao Mestre do Salão... Os sete mestres faleceram tragicamente e o manual exige o Quinto Reino para ser recuperado, como ainda haveria alguém capaz de dominar esta arte?"

Liu Bowen sorriu: "A artimanha da ciganca a abandonar a casca não foi lá muito engenhosa."

Zhao Nuomian sobressaltou-se: "A alma de Sima Queuhun não pereceu? Os sete mestres de salão também não?!"

Liu Bowen ponderou: "Sima Queuhun foi um homem de destaque de sua geração, soberano de Kunlun por meio século, como decairia tão facilmente num desvio de *qi*, sendo aproveitado por traidores? E como seria tão conveniente que todos morressem, mas ainda assim deixassem as três grandes seitas de mãos vazias, sem que os Três Cercos e as Sete Luminares conseguissem espólio algum?"

"De fato."

Zhao Nuomian compreendeu subitamente: "Então Hua Hanchun... Entendi, Hua Hanchun aliou-se a Hu Weiyong, e Hu Weiyong rompeu rapidamente para um novo reino. É evidente que obteve o tesouro, mas por estar sob a proteção da Grande Dinastia Ming, ninguém ousou atentar contra ele, de modo que naturalmente se desconhece quantos tesouros preciosos e manuais secretos ele possui... Deixar um ou dois exemplares para a discórdia das江湖, enquanto o restante passa das sombras para a luz; de fato, próprio de quem pôde criar sete artes supremas. Montanha Kunlun, Palácio Yuxu... Parece que este 'oeste' refere-se ao noroeste, e não ao sudoeste."

Liu Bowen primeiro anuiu com a cabeça e depois ponderou: "Houve de haver conflitos no sudoeste, e você também estará envolvido neles."

"Eu?"

Zhao Nuomian estupefato: "Campanha contra Yunnan?"

Liu Bowen apontou para o hexagrama sobre a mesa: "O hexagrama Gu representa pragas e corrupção. Este presságio foi tirado para ti, não poderia ser mais evidente."

Yunnan, a região fronteiriça das tribos Miao, era exatamente o território onde dominavam os mestres de venenos e insetos letais!

Zhao Nuomian mostrou certa surpresa: "Provavelmente não precisarão de mim..."

Liu Bowen fitou o hexagrama: "O hexagrama Gu tem Gen acima e Xun abaixo, pertencendo originariamente ao trigrama Xun. Xun é madeira, e o hexagrama Gen encerra internamente o trigrama Kan. Kan é água; usando a madeira para atravessar a água, daí ser propício para atravessar grandes rios. Gen situa-se no sudoeste, possuindo montanhas e águas, o que coincide perfeitamente com a direção. Atravessar o grande rio carrega o significado de realizar grandes feitos e estabelecer uma carreira. Supremo sucesso: um início auspicioso, propício para empreendimentos de grande envergadura!"

Liu Bowen ajeitou as varetas de bambu e continuou: "O Comentário sobre o Julgamento diz: 'Gu, o firme está no topo e o flexível embaixo, dócil e imóvel, é Gu'. No hexagrama Gu, a energia yang firme está na posição superior para decidir, e a flexibilidade yin está na posição inferior para servir, detendo-se em seu devido lugar; esta é a imagem da decadência de Gu que aguarda renovação."

"..."

Zhao Nuomian abriu a boca.

Raramente ficava perplexo, mas ao lado de Liu Bowen, a confusão era constante.

A primeira parte ainda fazia sentido, significando que dali a algum tempo ele provavelmente iria para Yunnan realizar grandes feitos.

A segunda parte tornou-se completamente incompreensível; conhecia todas aquelas palavras e os seus significados individuais, mas era incapaz de discernir o sentido global.

Zhao Nuomian declarou diretamente: "Sou obtuso, suplico ao Mestre Liu que se explique com mais clareza."

Liu Bowen explicou: "O firme em cima e o flexível embaixo, detendo-se em seu devido lugar, a decadência de Gu que aguarda renovação... Possui dois significados: primeiro, haverá mudanças na posição superior, o Imperador ocultar-se-á temporariamente e o Príncipe herdeiro administrará o país; segundo, quem o enviará a Yunnan para conquistar glória será o Príncipe Herdeiro."

Caramba!

Zhao Nuomian arregalou os olhos, fitando o hexagrama sobre a mesa. Um único presságio fora capaz de deduzir tanta informação!

—— O *Clássico da Longevidade* estava no noroeste, associado ao fogo e à água; ele próprio iria para o sudoeste; o Imperador retirar-se-ia dos assuntos públicos e o Príncipe herdeiro assumiria a regência; e quem ordenaria a sua partida para o sudoeste seria o Príncipe Herdeiro Zhu Biao...

"Mestre Liu, a adivinhação é assim tão milagrosa? Posso aprender?" Zhao Nuomian manifestou sincera admiração.

Liu Bowen sorriu: "O Livro das Mutações encerra dez mil fenômenos. Os antigos diziam que a incessante transformação é o princípio de Yi. As leis constantes do passado e do presente formam os cânones fixos; as flutuações de fortuna e infortúnio entre o céu e a terra possuem a sua própria oportunidade latente. Apenas compreendo ligeiramente esta arte, conseguindo apenas esboçar um panorama geral, melhor do que nada..."

O senhor é excessivamente modesto!

Zhao Nuomian estava repleto de admiração.

Liu Bowen ergueu o olhar para o céu: "Deduzir o Dao celestial para esclarecer os assuntos humanos, ser preciso ou não, depende inteiramente de a mente estar ou não em harmonia com o segredo dos céus. Um erro de um fio de cabelo pode resultar numa distância de mil milhas; é preciso uma inspiração concedida pelo destino para se conseguir formular um prognóstico. Podes aprender qualquer coisa, exceto isto... Aqueles que atraem a inveja dos céus jamais recebem a sua concessão."

Um único hexagrama comportava múltiplas interpretações, e acertar na correta exigia pura sorte.

E Zhao Nuomian era justamente uma pessoa destituída de sorte.

Zhao Nuomian conformou-se: "Muito bem, entendi."

Liu Bowen acenou com a manga, dispersando as ripas de bambu: "O cálculo de hoje esgotou-se; insistir em adivinhar mais contrariaria o Dao celestial. Após uma viagem fatigante e combates a meias-noite, deves descansar adequadamente. A cabana de bambu a oeste já tem os cobertores preparados para ti."

Zhao Nuomian curvou-se respeitosamente: "Sim, grato ao Mestre Liu, grato ao Mestre Lu."

Liu Bowen anuiu e retirou-se para os aposentos.

Zhao Nuomian entrou na dependência oeste.

Os leitos estavam efetivamente estendidos.

"De facto, preciso de um bom descanso, há mais de meio mês que não durmo em paz..."

Zhao Nuomian despiu as vestes exteriores, atirou-se sobre a cama e mergulhou num sono profundo pouco depois.

...

Esta soneca durou até ao sol a pino.

No dia seguinte, Zhao Nuomian despediu-se e partiu.

Lu Chang ofereceu-lhe a carruagem — a bem da verdade, Zhao Nuomian já a havia ganho numa partida de xijedrez, mas o que antes fora mera brincadeira transformara-se agora num presente formal, com o intuito de proporcionar-lhe maior conforto no regresso à capital.

Zhao Nuomian não recusou, aceitou de bom grado após expressar gratidão e iniciou o lento retorno à Capital.

Aproveitando para resgatar aquele exemplar da *Grande Mudança do Qiankun* na mansão da prefeitura de Daming...

A missão estava cumprida.

Se a ida fora apressada, o regresso fazia-se de forma ociosa.

Sem nada para fazer na carruagem, Zhao Nuomian calculou os ganhos daquela escolta: apenas em prata somava mais de trinta e um mil, quatrocentos e cinquentata *liang*!

Saqueados de quatro fortalezas bandidas e de um enviado sagrado do Lótus Branco.

Além disso, recolhera diversos tesouros como o [Espelho de Iluminação Óssea], a [Pérola de Jade de Gelo], a [Bandeira de Envolver Nuvens e Fazer Chover], as [Espadas Gêmeas Preta e Branca], a [Faca de Asas de Cigarra], as [Bolsas Qiankun] * 3, e múltiplas artes marciais como a *Grande Mudança do Qiankun*, a *Faca Tirânica*, a *Armadura do Tirano*, a *Divina Arte das Ondas Brancas*, a *Mão do Redemoinho*, somando-se a três espécimes de [Flor de Nascente Azul]...

O maior trunfo fora a extensão de um ano na sua expectativa de vida!

Só isso já justificava a viagem.

Satisfeito e plenamente saciado, Zhao Nuomian tornou-se ainda mais despreocupado. Se a viagem de ida levara meio mês, o regresso justificava a lentidão, arrastando-se por mais quinze dias até alcançar os arredores de Nanquim.

O relatório de vitória enviado por Wei Liang já repousava sobre a mesa imperial havia vários dias, enquanto Zhao Nuomian continuava a enrolar pelo caminho... Por sorte, os espólios estavam garantidos e, visto que dizimara quatro bandos de bandoleiros na empreitada, o Imperador Zhu Yuanzhang optou por não levar em conta os atrasos do rapaz.

Exatamente um mês após deixar a capital.

Na noite do décimo segundo dia do terceiro mês, Zhao Nuomian reentrou em Nanquim pelo Portão Qingliang.

Calculando o tempo, a hora já ia avançada, os portões do palácio estavam rigidamente fechados e solicitar uma audiência imperial a tal hora seria inconveniente, razão pela qual rumou diretamente ao Pavilhão da Embriaguez da Fada.

Shen Quan aguardava-o à entrada, informando que a mudança de residência já terminara — situada precisamente na mesma rua da Clínica Médica Bailu, a três pátios de distância —, acrescentando que Shen Weiany mantivera-se atenta aos seus passos e presumira o seu regresso entre hoje e amanhã, recomendando-lhe que, tão logo chegasse, se dirigisse ao Barco Taozhu no rio Qinhuai, pois ela passaria os dias seguintes entretendo Bai Liuli a bordo da embarcação.

Zhao Nuomian sobressaltou-se: "Ela levou a Liuli consigo?!"

Shen Quan apressou-se a explicar: "A senhorita não precisa preocupar-se, a jovem mestra requisitou o Barco Taozhu por dez dias junto ao chefe da família, exclusivamente para acolher a senhorita Liuli. Atualmente, o barco está rigidamente guardado, nem um pássaro conseguiria voar para dentro!"

Zhao Nuomian respirou aliviado: "O Barco Taozhu só recebe dignitários e gera rendimentos diários fabulosos; fechar a embarcação por dez dias apenas para hospedar a Liuli demonstra o quanto Shen Weiany realmente aprecia a menina."

Shen Quan pensou consigo mesmo: "É o amor ao próximo por causa do amor ao corvo."

Desconhecia o que sucedera naquela noite no telhado, mas a partir do dia seguinte a patroa passara a tratar Bai Liuli com imenso desvelo, supervisionando pessoalmente a construção de um novo tanque frio, selecionando uma qualidade de água irrepreensível, decorando o fundo com corais, plantas aquáticas e pedras coloridas de várias tonalidades, além de uma imensa concha de tridacna onde Bai Liuli podia repousar...

O capricho atingira o extremo absoluto!

Tanto que até a expressão facial do pai do senhor Zhao alterara-se, e a médica da família Zhang, na vizinhança, empalidecera.

Praguejando mentalmente, Shen Quan inquiriu: "O senhor deseja ir ao Barco Taozhu? Eu o guiarei."

Zhao Nuomian assentiu: "Mostre o caminho. Já que a sua jovem mestra se deu ao trabalho por minha causa, devo retribuir de alguma maneira."

"Sim."

Após um mês ausente, o rio Qinhuai mantinha-se tão animado quanto sempre, embalado por canções lânguidas, acordes suaves de cítara e melodias incessantes.

Sob o véu noturno, silhuetas avultavam-se e, ao longo do rio, lanternas vermelhas sob os beirais das diversas embarcações decoradas acendiam-se em sequência, fundindo-se gradualmente num mar rubro.

Vistas de longe, aquelas manchas vermelhas contrastavam com a negrura infinita do firmamento, fazendo com que os andares superiores e os beirais dos barcos parecessem flutuar num espaço intermédio entre o tinto da terra e o negro do céu, evocando palácios de jade flutuantes de indescritível beleza.

E o Barco Taozhu figurava como o segundo palácio mais faustoso entre aquelas construções celestiais.

No exato momento, Shen Weiany e Bai Liuli jogavam Go de cinco pedras a bordo, divertindo-se efusivamente entre risos de adulta e criança.

De pé numa barcaça ligeira que sulcava as águas em direção ao barco decorado, Zhao Nuomian escutou as exclamações de alegria de ambas e esboçou um sorriso.

Nesse instante, sentiu um sobressalto instintivo no peito e desviou o olhar para o oeste, onde duas silhuetas encapuzadas saltavam sob a cobertura da lua para o interior de um imenso barco pintado. O hálito de uma delas era gélido, emanando uma aura assassina tão densa que provocava arrepios na espinha!

Que intenção homicida avassaladora!

Que energia maléfica aterradora!

E a pequena Liuli encontrava-se por aquelas bandas...

Franzindo a testa, Zhao Nuomian sacou prontamente o [Espelho de Iluminação Óssea] e fitou a direção.

A figura pareceu pressentir o olhar, virando bruscamente a cabeça para o lado sob o capuz negro, revelando olhos afiados como lâminas de corte.

Ocultando o espelho sem perder a compostura, Zhao Nuomian encarou-o de igual para igual.

O indivíduo fito-o demoradamente antes de mergulhar no interior do barco e desaparecer.

Zhao Nuomian inquiriu Shen Quan: "De quem é aquele barco decorado de três andares acolá?"

Ignorando por completo a tensão anterior, Shen Quan olhou na direção indicada e respondeu: "Ah, aquele é o quarto barco principal, o 'Mangas Vermelhas', a casa de prazeres mais famosa de todo o Qinhuai... O senhor demonstra interesse?"

"Desisto."

Achando o tom do subordinado ligeiramente peculiar, mas sem aprofundar o assunto, Zhao Nuomian ergueu o [Espelho de Iluminação Óssea] para inspecioná-lo de perto, deparando-se com quatro caracteres gravados na superfície: [Estrela Solitária do Massacre Celestial]!

—— [Estrela Solitária do Massacre Celestial: Vigor +15, Constituição +15, Compreensão +15, Carisma -15, Sorte -15, Poder de ataque aumentado em 30%, Probabilidade de infortúnio para aqueles ao redor aumentada em 30%.]