Capítulo 62: Enganar a Todos com Falsas Aparências

Zhao Wuwei deslizou para o subsolo juntamente com Tian Yingjue.

Tian Yingjue utilizou insetos venenosos para controlar a aglomeração e a dispersão da areia e da terra, atravessando o solo. Guiando incontáveis bicho-da-seda e outras pragas para abrirem caminho, ele afastou-se rapidamente do campo de execução, correndo em direção à Montanha do Caixão, a oeste, com o grupo de seguidores logo atrás.

Fingindo estar meio inconsciente, Zhao Wuwei não tardou a emergir do subsolo com Tian Yingjue, alcançando a superfície.

— Irmão mais velho!

— Jovem Patriarca!

Os membros da tribo Luogui acorreram, rodeando-os, e olharam apreensivos para os ferimentos de chicote, contusões e, sobretudo, para a gravíssima ferida de faca no peito de "Tian Xingchen". A energia cortante do sol abrasador queimava-lhe a pele; três dias passados, longe de sarar, a carne encontrava-se carbonizada, em putrefação e exalando um mau odor chocante.

— Essa corja de malditos chineses das Províncias Centrais! Mais dia menos dia, pico-os em pedaços!

— Tiveram a audácia de torturar o Jovem Patriarca a este ponto!

Os membros da tribo transbordavam de indignação justificada.

Contudo, havia também quem mantivesse o espírito perspicaz e notasse algo errado.

Um homem de meia-idade chamado Shi Qiu inquiriu:
— Yingjue, foste tu que mandaste acender aqueles fogos de há pouco?

— Não.

Tian Yingjue retirou a medicina espiritual do acampamento, o [Pó de Jade de Neve], e aplicou-a com sumo cuidado sobre as feridas de Tian Xingchen, voltando a enfaixá-lo.

— Sendo assim, é estranho.

Shi Qiu franziu o cenho:
— Foi coincidência? Alguém veio ajudar-nos? Ou talvez...

Outro homem interveio:
— É evidente que se tratava de um assassinato contra Deng Yu! A notícia da execução do Jovem Patriarca espalhou-se, e Deng Yu ia supervisionar o ato. Talvez o pessoal de Qujing tenha aproveitado a oportunidade, aguardando exatamente por este momento: primeiro incendiaram o acampamento e, em seguida, enviaram assassinos para o eliminar. Com um exército de cem mil homens em formação em Pu'an, Dali Ma já há muito que perdeu o sono; matar Deng Yu serviria, no mínimo, para abater o moral do exército Ming. Não diziam que ele estava doente?

— Hum, faz sentido.

— Deve ser isso mesmo. Ninguém senão Dali Ma conseguiria provocar um alvoroço destes.

— Graças a eles, caso contrário teríamos de nos meter numa luta desesperada. Mesmo que conseguíssemos escapar, teríamos sofrido baixas terríveis! Bem feito para o exército da Grande Dinastia Ming, que penetrou profundamente em Yungui e só encontra inimigos por onde passa; merecem este destino!

— Bem dito. Ainda bem que conseguimos resgatar o Jovem Patriarca.

Apesar de Shi Qiu ainda achar aquilo tudo demasiado coincidente, a explicação parecia plausível.

— Contudo...

Outro homem tomou-lhe o pulso e soltou um longo suspiro:
— O cultivo do Jovem Patriarca foi destruído... Os seus meridianos estão em completo desconcerto e o seu Dantian está totalmente vazio. Daqui em diante, ser-lhe-á impossível controlar insetos venenosos...

Todos emudeceram.

Mesmo a última partícula de suspeita desvaneceu-se na mente de Shi Qiu.

Era este o procedimento habitual do povo das Províncias Centrais; jamais deixariam um tigre regressar à montanha com tanta facilidade. Antes de o executarem, já o teriam depurado. Sendo assim, mesmo que o tivessem resgatado, não passava agora de um aleijado. Com razão não se detetava o mínimo vestígio de energia verdadeira junto às feridas, e com razão ele já não conseguia comandar o seu inseto vital...

Olhando para o irmão mais velho, Tian sentiu o coração apertar-se como se estivesse a ser retalhado, e murmurou:
— A culpa é minha, por ser imprestável...

— Não digas tal asneira — consolou-o Shi Qiu.
— Pelo menos ele continua vivo; talvez o Chefe tenha uma solução. A prioridade urgente é regressar à caverna. A inteligência militar dizia que a energia da lâmina solar de Deng Yu é a mais difícil de dissipar, e só o [Pó de Jade de Neve] não basta; receio que seja preciso recorrer a bichos-da-seda de gelo para curar as feridas. Como o Jovem Patriarca está agora sem cultivo, cada segundo é um tormento. Temos de nos despachar!

Os demais concordaram com veemência.

Tian Yingjue enxugou as lágrimas:
— Então vamos a correr!

***

Tian Yingjue colocou o irmão às costas e, aplicando a sua técnica de leveza, partiu em direção à Montanha do Caixão.

Fingindo ser um paciente com exímia dedicação, Zhao Wuwei ia deixando cair pó através dos espaços entre os dedos, marcando o rasto.

A Montanha do Caixão.

Como o próprio nome indicava, esta montanha tinha um formato bizarro; vista de longe, parecia verdadeiramente um caixão colossal deitado entre os cumes.

As grutas na base da montanha serviam atualmente de esconderijo para as tribos Luogui e Qihe.

Utilizando as suas técnicas de deslocação leve, o grupo aproximou-se velozmente das profundezas da floresta densa e da entrada da caverna subterrânea.

Estavam prestes a descer quando ouviram subitamente o tinido zumbidor de uma corda de arco. Uma flecha afiada disparou como um raio; embora delgada, vinha carregada de uma força espantosa, abrindo uma cratera profunda no chão ao aterrar!

Os corações de todos sobressaltaram-se. Olhando para trás, viram uma figura encorpada, armada com um arco e aljava, emergir dos arbustos.

A pessoa vestia trajes mongóis, tinha uma compleição robusta e ostentava uma cimitarra à cintura.

Ao vê-lo, todos inclinaram a cabeça em sinal de respeito:
— Lorde Muke.

Durante aquele período, fora este homem chamado Muke quem fornecera grande parte das informações. Embora Tian Yingjue e os outros apreciassem pouco os seus modos, agora que dependiam dele e obedeciam às ordens do patriarca, viam-se obrigados a exibir um semblante submisso.

— Pelo visto, foram mesmo resgatá-lo.

O Muke falava um chinês algo rançoso e áspero:
— Não deviam ter voltado. O que se passou?

Embora as palavras soassem desagradáveis, eram a pura verdade.

Shi Qiu relatou a situação com cautela.

Os olhos aguçados de Muke varreram a figura de "Tian Xingchen" e curvaram-se num sorriso de escárnio:
— E trouxeram-no de volta assim tão facilmente?

Tian Yingjue franziu o cenho, confuso:
— O que quer dizer?

Muke atirou-lhe um pedaço de papel. Tian Yingjue apanhou-o e desdobrou-o: continha o retrato de um jovem de aspeto distinto, com feições esculpidas em jade, sobrancelhas oblíquas que se fundiam nas têmporas, trajando uma veste de peixe voador e cingindo uma lâmina Xiuchun à cintura. Ao lado constavam o seu nome, as suas artes marciais e a sua proveniência: Zhao Wuwei, Centurião da Guarda Brocada, mestre da técnica suprema de disfarce "O Espelho Precioso dos Oficiais de Comédia"...

Todos sobressaltaram-se.

Shi Qiu exclamou:
— Quer dizer que o Jovem Patriarca... Impossível! As feridas são reais! E esse homem do retrato estava no campo de execução naquele momento, todos nós o vimos!

Tian Yingjue confirmou imediatamente:
— Exatamente!

Muke permaneceu impassível:
— E se estava? Enquanto houver suspeita, ele não pode entrar na caverna tão facilmente! Se morrerem, é problema vosso, mas se arruinarem os planos do meu amo, não me culpem por ser implacável!

Tian Yingjue enfureceu-se:
— Isto aqui é a Montanha do Caixão! Este é o território da tribo Luogui!

O sorriso de Muke tornou-se ainda mais gélido:
— Chamei-te de estúpido e provaste sê-lo! Acabo de receber informações de que alguém versado em técnicas de disfarce se dirigia para cá, e vocês têm a imensa coincidência de trazer de volta alguém que não deveriam. Se o levarem para lá para dentro, receio que acabem todos sem cabeça! Além disso, a prova mais irrefutável da identidade dele é precisamente aquilo que ele se mostra incapaz de exibir. Com tantas coincidências, estás a tentar assassinar os membros da tua própria tribo?!

Fora de si, Tian Yingjue retorquiu:
— Tu...

— Yingjue.

Shi Qiu e os outros entreolharam-se com incerteza, já pouco seguros ao contemplar o retrato na mão. Em tom baixo, ponderou:
— O Lorde Muke tem uma forma áspera de falar, mas tem razão. Se se tratar realmente do Jovem Patriarca, devemos obviamente salvá-lo com todos os recursos, mas se for um inimigo, levá-lo para lá para dentro porá todos em perigo.

— Até tu...

— O que pretendes fazer, afinal? — gritou Tian Yingjue furioso.
— Rasgar o baço do meu irmão mais velho onde reside a sua cigarra venenosa para verificar?! Se fizerem isso, mesmo que ele não estivesse estropiado, ficará irremediavelmente perdido! Ele caiu nas mãos do inimigo para me salvar, e tratá-lo desta maneira, eu...

— Não... há necessidade... de tanto trabalho...

De súbito, "Tian Xingchen", que vinha às costas de Tian Yingjue, abriu lentamente os olhos. Com um ar enfraquecido e sem forças, fitou profundamente Muke e Shi Qiu, murmurando:
— Não queriam ver... o inseto vital?... Mostro-vos agora mesmo...

Com um movimento súbito, empunhou uma adaga e cravou-a no seu próprio baço. Ouve-se um som húmido e o sangue jorrou em torrente!

— *Iiiih—*

Quase no mesmo instante, um fremido ténue de cigarra ecoou pelo ar.

— Irmão mais velho! — gritou Tian Yingjue, pálido de terror, tateando desesperadamente para estancar o sangue da ferida aberta, enquanto as lágrimas lhe saltavam dos olhos. Urrou: — Estão satisfeitos?! O que esperam para o salvar?!

Horrorizado ao ouvir o chamamento da cigarra, Shi Qiu sentiu o rosto inundar-se de culpa e, atabalhoado, acudiu:
— Rápido! Enfaixem o Jovem Patriarca de imediato!

Até Muke deixou transparecer um semblante de surpresa. Seria genuinamente o verdadeiro?

Apressando-se a fazer os curativos, Tian Yingjue culpava-se intimamente pela sua desconfiança, que acabara por infligir ainda mais sofrimento ao irmão. Com a zona de parasitação do inseto ferida, mesmo que viesse a recuperar o cultivo no futuro, duvidava que ele alguma vez recuperasse a força de outrora.

Muke franziu o cenho:
— Continuo a achar...

Tian Yingjue virou-se bruscamente, com a flauta em punho e exalando uma aura assassina.

Desta vez, Shi Qiu tampouco hesitou, pondo-se lado a lado com Tian Yingjue.

Muke varreu os três com um olhar gélido.

— O que se passa aqui?

Enquanto o impasse durava, um ancião trajado com vestes tradicionais da etnia Miao emergiu da entrada da caverna. Encurvado e apoiado num bastão, sobressaltou-se levemente ao avistar Tian Xingchen:
— É o Xingchen? Conseguiram salvá-lo?

Tratava-se de Tian Baoqing, o patriarca da tribo Luogui.

— Pai!

Tian Yingjue relatou de imediato tudo o que acontecera, dando especial ênfase ao inseto vital no corpo do irmão mais velho.

— É indubitavelmente a aura da cigarra venenosa do meu filho.

Tian Baoqing assentiu com a cabeça e dirigiu-se a Muke:
— O Senhor Muke não precisa de nutrir suspeitas excessivas. Visto que o resgatámos, levem-no depressa para a câmara de gelo para que o bicho-da-seda de gelo o cure.

— Sim!

Tian Yingjue carregou imediatamente Tian Xingchen às costas e precipitou-se para o interior da caverna.

Olhando friamente a partida deles e optando por não intervir mais, Muke comentou:
— Patriarca Tian, nunca é demais ser cauteloso. Se por acaso arruinarem os grandes desígnios do meu amo, nenhum de nós terá dias fáceis!

Tian Yingjue inclinou o corpo em reverência:
— Fique descansado, Lorde, este velho não se enganaria.

— Humpf!

Muke saltou para a copa de uma árvore e desapareceu sem deixar rasto.