Capítulo 21: A Família Shen, Deuses da Riqueza, e os Doze Nefastos

"O que foi?"

Zhao Wumian acompanhou o olhar dela até uma barraca de lanternas bastante movimentada, onde já se aglomeravam muitas pessoas.

O vendedor de lanternas gritava entusiasmado: "Venham ver, venham conferir! Adivinhem os enigmas das lanternas! Com apenas um tael de prata, vocês podem participar. Quem acertar as dez perguntas poderá escolher qualquer um dos tesouros expostos."

Embora chamados de tesouros, não passavam de caligrafias, antiguidades e peças de jade.

Bai Liuli fixou o olhar em uma pérola vermelha do tamanho de um ovo de codorna. Sua expressão mudou drasticamente; a alegria de antes desapareceu, dando lugar a um semblante prestes a chorar, com lágrimas acumuladas nos olhos.

Zhao Wumian franziu a testa ao observar melhor e, ao notar a cena, seu semblante também se fechou. Ele estendeu a mão para bloquear a visão da menina.

"Não olhe mais..."

"Irmão, você reconhece isso?"

Bai Liuli baixou a cabeça e, usando um feitiço, dissipou as lágrimas, embora suas pálpebras ainda estivessem avermelhadas.

Zhao Wumian suspirou: "Pela sua expressão, creio que reconheceu. Não sei como explicar isso. Eu mesmo já matei membros da minha própria linhagem, então não sinto culpa, mas sei que para você é diferente. Pedir que finja que não viu é difícil... Os mortos já se foram, o que importa é o presente. Não se torture com pensamentos inúteis. Enquanto eu estiver vivo, jamais permitirei que você acabe nessa situação!"

"..."

Os olhos de Bai Liuli ficaram ainda mais vermelhos e ela abraçou o braço de Zhao Wumian com força.

Aquele objeto, embora parecesse uma pérola, era na verdade um tesouro do mar chamado "Pérola de Jade Congelada" — criada através da extração forçada dos olhos de um tritão, fundindo o globo ocular com lágrimas de sangue.

Quem souber utilizá-la pode gerar e controlar a umidade do ar, sendo um artefato cobiçado por qualquer guerreiro do elemento água.

Valia uma fortuna.

Estar ali, sendo oferecida como prêmio, significava que provavelmente a confundiam com uma lágrima comum de tritão.

As lágrimas de tritão variam de cor conforme o humor. A pérola branca como o gelo, formada por lágrimas de alegria extrema e sincera, é conhecida como "Pérola Lunar" e é muito valiosa. Já a vermelha, formada por puro pavor e medo, não vale muito mais do que uma pérola comum.

Se aquela era uma lágrima de tritão, o único ponto notável era o tamanho; pérolas tão grandes geralmente são formadas pela união de várias gotas de lágrimas, o que é raro, justificando ser considerada um "tesouro".

"Não fique triste. É o Festival das Lanternas, estamos aqui para passear. Se você voltar com os olhos inchados de tanto chorar, o que direi ao papai?"

"Hum..."

Bai Liuli usou novamente um feitiço para secar os olhos e respondeu baixinho.

"Já que a viu, leve-a consigo. Pode enterrá-la ou prestar-lhe uma homenagem, como preferir."

"Irmão, você é tão bom..."

Bai Liuli encostou a cabeça no peito de Zhao Wumian, com a voz suave.

Zhao Wumian riu: "Se o pessoal da Guarda de Vigilância ouvisse isso, provavelmente zombaria de mim..."

Ele guiou Bai Liuli até a barraca. Algumas pessoas já haviam pago para adivinhar. Zhao Wumian deu uma olhada rápida e notou que os enigmas nos papéis de cada pessoa eram diferentes. Isso era curioso; uma quantidade tão vasta de enigmas sugeria que, por trás daquela banca, havia muito dinheiro para coletá-los ou alguém influente capaz de fazer com que grandes eruditos os escrevessem. Ou talvez ambos.

Assim que Zhao Wumian se aproximou, a multidão densa abriu caminho imediatamente.

A banca, antes barulhenta, mergulhou em um silêncio sepulcral.

A fama da Guarda Imperial era temível, especialmente ultimamente, com a caçada implacável aos partidários de Hu Weiyong. Centenas foram presos e executados, deixando o rio Taiping tingido de sangue.

Os gritos não cessavam nas prisões do Ministério da Justiça, e cadáveres eram retirados diariamente da prisão da Guarda Imperial. Esse poder era tão intimidador que o povo comum tremia só de ouvir falar, e evitavam a todo custo qualquer um que vestisse o uniforme de peixe voador.

O vendedor de lanternas hesitou por um segundo, mas logo recuperou a compostura e sorriu: "Este oficial, tem interesse?"

Aquela atitude confirmava que o dono da banca tinha um respaldo sólido.

Zhao Wumian entregou um tael de prata.

O vendedor sorriu ainda mais e entregou papel e pincel: "Por favor, oficial. Aqui estão os enigmas. Pode responder com calma ou pedir ajuda a amigos. Se acertar os dez em menos de uma vara de incenso, poderá escolher um tesouro."

Zhao Wumian pegou o papel e deu uma olhada: "Posso pedir ajuda? Vocês estão muito confiantes nesses enigmas, hein?"

O vendedor apenas sorriu, sem responder.

Quem faria um negócio que desse prejuízo? O valor de um tael era caro, mas os itens na banca justificavam o ingresso.

Zhao Wumian encontrou uma mesa vazia, estendeu o papel e pegou o pincel. Liuli ficou ao seu lado, observando. Ela sabia ler; antes de ser capturada, havia estudado os clássicos confucionistas na tribo de tritões no fundo do Mar do Leste.

Zhao Wumian queria distraí-la e sorriu: "Tente você primeiro, veja quantos consegue responder."

A tristeza da menina passou tão rápido quanto surgiu, e logo ela se concentrou nos enigmas.

Os espectadores, vendo que Zhao Wumian não agia com arrogância e tratava a menina com gentileza, sentiram-se mais aliviados e voltaram a discutir em voz baixa.

"Dez enigmas, alguns fáceis, outros difíceis. Este, por exemplo, sobre o 'filho de uma mulher jovem e o almofariz do neto', é uma referência clássica de Cao Cao e Yang Xiu. Quem leu, sabe. Mas este outro... 'Uma forma, um corpo, quatro membros, oito cabeças, um oito cinco oito, fonte voadora que flui para cima'... o que seria isso?"

"E este aqui: 'Dois traços grandes, dois traços pequenos', adivinhe um caractere. Que caractere seria? Quem inventou essas perguntas!"

"Tem outro difícil: 'Como saber que uma gota de água se torna gigante', adivinhe um caractere..."

"E tem até um poema: 'Originalmente um censor em Zhuzhou, transferido para censor em Huguang, assustou os ministros dos cinco departamentos, expulsou os acadêmicos da Academia Hanlin'. É um objeto comum... Eu nem entendi o significado literal!"

"Olhando para os itens na mesa, não poderia ser simples. Aquele selo no centro parece ter sido feito pelo mestre Wu Gongjin; só ele valeria uns cinquenta taéis. Com uma qualidade dessas e enigmas tão difíceis, de quem é essa banca? Será que vem da Academia Imperial?"

Todos se esforçavam ao máximo, mergulhados em pensamentos.

Bai Liuli também terminou. Acertou cinco de dez e parecia um pouco apreensiva: "Irmão, será que sou muito burra? Não tenho a menor ideia sobre o restante."

"Claro que não."

Zhao Wumian afagou sua cabeça: "Responder a esses já é uma grande conquista. Os outros são muito obscuros. Por exemplo, este sobre 'não dizer o pequeno, dizer o grande, e se quiser saber o grande, pergunte ao pequeno', é um estilo literário. Você provavelmente nunca viu, chama-se 'Comentário de Livro'."

Zhao Wumian explicou brevemente, e Bai Liuli compreendeu imediatamente.

Em seguida, ele explicou as outras quatro questões, sem hesitar, de forma natural e fundamentada.

Zhao Wumian não se importava com os olhares alheios, e sua voz não era baixa. Os espectadores, ao ouvirem a rapidez com que ele resolvia os enigmas, ficaram atordoados, trocando olhares entre si.

Os cães da Guarda Imperial tinham esse talento?

O vendedor de lanternas também ficou surpreso e gravou seriamente o rosto de Zhao Wumian.

Uma bela mulher entre os participantes levantou a cabeça e olhou para Zhao Wumian com uma sobrancelha arqueada.

Ela tinha uns trinta anos, pele clara, cintura fina e um charme maduro. Com um leque dobrável na mão e um olhar intrigante, ela pegou seu próprio papel e caminhou graciosamente em direção a ele.

Zhao Wumian já havia entregue o papel com as respostas ao vendedor.

O vendedor conferiu tudo cuidadosamente, com um olhar de admiração: "Correto. Qual o oficial deseja escolher?"

Zhao Wumian apontou para a pérola, e o vendedor a entregou solenemente sem dizer uma palavra.

Zhao Wumian deu a pérola a Bai Liuli, que a segurou com cuidado. Ambos se viraram para sair.

"Oficial, espere um momento."

O vendedor disse apressado: "Tenho mais uma questão. Se o senhor conseguir responder, haverá um tesouro ainda maior como recompensa."

Então este era o prato principal...

Zhao Wumian sorriu: "Ainda é para escolher algo da mesa?"

"Claro que não."

O vendedor riu: "Para ser sincero, meu mestre fez uma aposta elegante com alguém recentemente. O prêmio é impossível de recusar, mas ele buscou vários talentos e ninguém conseguiu resolver o enigma. Por isso, usamos o Festival das Lanternas para encontrar alguém ágil e culto que nos ajude."

Entendido.

Zhao Wumian perguntou: "Quem é seu mestre?"

O vendedor respondeu com orgulho: "A família Shen, os 'Deuses da Riqueza'."

Ao ouvir esses nomes, a multidão ficou em alvoroço. Fazia sentido ter tantos enigmas e tanta generosidade!

Havia apenas um Deus da Riqueza na Dinastia Ming: o homem mais rico, Shen Wansan, com uma fortuna que rivalizava com a de Shi Chong.

Mas era improvável que Shen Wansan usasse esse método. Com sua riqueza e conexões, ele poderia contratar até os maiores acadêmicos da Academia Hanlin. Isso devia ser uma brincadeira de algum membro mais jovem da família Shen.

O vendedor entregou um papel a Zhao Wumian. Era uma frase de um dístico.

— "A serpente branca atravessa o rio, no topo da cabeça um sol vermelho."

Isso era tanto um dístico quanto um enigma; a resposta era uma lâmpada a óleo. Portanto, o contraponto também precisava ser um enigma e ser perfeitamente equilibrado.

A dificuldade subiu de nível.

Zhao Wumian lembrou-se de ter visto aquele dístico em algum lugar. Ele refletiu brevemente e escreveu abaixo: — "O dragão negro sobe na parede, vestido com dez mil estrelas douradas." E adicionou a resposta: "Balança", para que ninguém deixasse de entender.

"Bom!"

O vendedor, que não era um homem comum, percebeu imediatamente que o contraponto era genial e exclamou com entusiasmo.

Tanto a balança quanto a lâmpada eram objetos comuns. O mais engenhoso era que "dragão negro" e "dez mil estrelas douradas" soavam como "sem inteligência", uma zombaria para quem não conseguisse adivinhar.

"Que mente brilhante, oficial!"

O vendedor, tendo cumprido sua tarefa, guardou o papel com cuidado e, sentindo-se aliviado, sorriu: "Meu mestre preparou quatro tesouros: materiais celestiais, manuais de artes marciais, armas divinas e obras de arte raras. Qual o senhor deseja?"

Zhao Wumian perguntou: "O que seria cada um?"

O vendedor respondeu: "Material celestial de nível Xuan, Lótus de Neve da Montanha Celestial; manual de artes marciais de Daoísmo Yin-Yang, 'Posicionamento dos Cinco Elementos'; arma divina, a lâmina 'Lua no Poço'; e a pintura rara, 'Margem do Riacho', do mestre Dong Yuan da Dinastia das Cinco Dinastias."

Isso sim eram tesouros!

Mesmo preparado, Zhao Wumian ficou impressionado. A sinceridade era absoluta.

Ele não sabia qual era a aposta, mas valia todo aquele esforço... Realmente, um jogo para os ricos.

Logicamente, deveria escolher o material celestial para elevar seu cultivo, mas, no momento, havia uma energia maligna, então não serviria. Depois, ele teria a habilidade do Taotie para absorver energia diretamente, então também não precisava. Das outras opções, a pintura não tinha utilidade, ele já tinha uma arma, então restava apenas o manual "Posicionamento dos Cinco Elementos".

Zhao Wumian queria entender as artes arcanas há muito tempo.

Por coincidência, o Daoísmo Yin-Yang era uma das oito grandes seitas da época, famosa por suas técnicas.

Dizia-se que o Daoísmo Yin-Yang derivava dos antigos filósofos Yin-Yang. Suas técnicas, assim como as taoístas, baseavam-se nos nove mantras e nos selos manuais. Com a energia interna, era possível invocar as forças naturais do céu e da terra. Era uma categoria poderosa da arte marcial, que exigia talentos excepcionais.

Pessoas sem espiritualidade suficiente não conseguiam praticar tais artes.

Como a espiritualidade de Zhao Wumian estava no nível máximo, seria um desperdício não aprender.

"A família Shen realmente faz jus ao nome."

Zhao Wumian disse: "Até as artes marciais do Daoísmo Yin-Yang são oferecidas como prêmio."

O vendedor explicou: "Não se preocupe, 'Posicionamento dos Cinco Elementos' não é parte da herança central. Meu mestre antigo é um convidado ilustre da Montanha Shugu e ganhou este manual em uma partida de xadrez contra o Mestre Shan Gui do Daoísmo Yin-Yang. Ela pode fazer o que quiser com ele. Como mencionei isso publicamente, o Daoísmo Yin-Yang não levará a mal."

"Muito bem."

Zhao Wumian disse: "Ficarei com 'Posicionamento dos Cinco Elementos'."

O vendedor entregou o livro prontamente, tirando-o de sua trouxa, e perguntou cautelosamente: "Posso perguntar o nome do ilustre oficial, para que eu possa relatar ao meu mestre..."

"Zhao Wumian."

Assim que o nome foi pronunciado, a mulher que se aproximava parou bruscamente.

O vendedor também congelou, exibindo uma expressão de quem encontrou alguém ainda mais impressionante do que a lenda.

Zhao Wumian pegou o manual e foi embora com Liuli.

"Que coincidência..."

A mulher sorriu, observou as costas de Zhao Wumian e virou-se, caminhando para um pátio às margens do rio Qinhuai.

"Huashe, sua maldita, finalmente voltou! Estou morrendo de fome!"

"Exato!"

No pátio, havia um homem gordo e um magro. O gordo era alto e robusto, o magro era baixo e pequeno. Estavam sentados à mesa, com hashis na mão, esperando a comida.

"No caminho de volta, encontrei algo interessante."

A mulher chamada Huashe tirou a bolsa da cintura, e a abertura subitamente se expandiu. De dentro, ela tirou quatro cordeiros assados, seis pratos de carne, dez potes de vinho e uma mesa cheia de acompanhamentos. O gordo e o magro brilharam os olhos e começaram a comer vorazmente.

O gordo pegou uma perna de cordeiro e, com a boca cheia, perguntou: "O que houve?"

A mulher sentou-se à mesa: "A família Shen montou uma banca de enigmas. As recompensas eram generosas, incluindo uma 'Pérola de Jade Congelada', um tesouro que amplifica as artes do elemento água."

O magro perguntou: "Você a pegou?"

A mulher balançou a cabeça: "Como eu ousaria? Esta é a última pele que me resta. Se eu também for procurada, vocês dois morrerão de fome. Os enigmas eram difíceis, provavelmente criados pela Academia Imperial ou pelo pavilhão Fengmanlou. Consegui resolver sete, mas falhei nos últimos três. Então, um oficial da Guarda Imperial apareceu, reconheceu a pérola e resolveu todos os dez. Adivinhem quem era?"

"..."

O movimento do gordo parou, seu rosto escureceu: "Não me diga que foi Zhao Wumian!"

A mulher assentiu e serviu-se de vinho: "Ele é mais bonito do que no retrato, não o reconheci de imediato. Minha técnica de sedução não teve efeito algum sobre ele. Do início ao fim, ele só me olhou uma vez e depois nem se deu ao trabalho de me encarar. Ele é realmente alguém que consegue recuperar a clareza instantaneamente sob o efeito de encantamentos."

Bum!

O magro deu um soco na mesa e olhou para a mulher com olhos injetados de sangue: "Ele matou o Primeiro-Ministro, você não deveria falar dele com esse tom!"

A mulher sorriu: "O tom importa? A ordem para matar o Primeiro-Ministro veio do próprio Zhu Yuanzhang. Quem capturou nosso mestre foram Mao Xiang e Jiang Huan. Metade dos Doze Cruéis foi morta pela Guarda Imperial, e ninguém viu nenhum de nós tomar uma atitude... Já que estamos sendo tratados como presas fáceis, não há necessidade de se importar com o orgulho."

O magro olhou com raiva: "Você!"

O gordo disse com voz grave: "Chega. A situação é difícil. O Primeiro-Ministro está morto, o mestre está preso e a Mansão Yipin é como um rato na rua que todos querem matar. Não vamos brigar entre nós. O túnel que 'Lili' está cavando logo estará pronto, e sairemos da cidade em poucos dias... Não foi em vão ficar na capital. Descobrimos a fraqueza de Zhao Wumian, ele não escapará! Não há como retribuir a bondade do Primeiro-Ministro, então vamos mandar esse moleque lá para baixo pedir perdão. Quanto aos outros, vamos com calma!"

O magro deu um sorriso sinistro: "Entendido!"