Capítulo 26

A família Zhang entregou os presentes e os documentos formais de noivado, e os trâmites seguintes transcorreram com rapidez. Como nenhum dos dois era principiante no matrimônio, o fato de os presentes e o dote estarem expostos no pátio, ocupando todo o espaço, era a maior demonstração de sinceridade, valendo mais do que qualquer formalidade.

Os convidados eram, em sua maioria, parceiros de negócios e amigos próximos de ambas as famílias. Zhang Yang e Wang Chunhua realizaram a cerimônia no salão principal e, logo em seguida, trocaram de roupa para receber os convidados, sem se prenderem a excessos de etiqueta.

No pátio interno, algumas mesas foram reservadas exclusivamente para as mulheres. Wang Chunhua, vestida com sua coroa de fênix e traje festivo, brindou mesa por mesa até que, finalmente, pediu que lhe cedessem uma cadeira para que pudesse sentar-se e comer com tranquilidade.

— Você é inacreditável! Hoje é o seu grande dia; nem tivemos a chance de importuná-la no quarto nupcial e você já aparece por aqui. Que tipo de comportamento é esse?

— Se eu não saísse, que graça teria vocês ficarem sentadas aqui, com essas caras fechadas? Além disso, que idade eu tenho para ser importunada em um quarto nupcial?

Após dois meses de volta à casa, Wang Chunhua parecia um peixe que retornara ao rio; dizer que ela estava em seu elemento seria um eufemismo. Nas palavras de Wang Maolin, ela nasceu sendo um macaquinho, e não haveria idade capaz de mudar sua natureza.

Enquanto ele dizia isso, a família Wang estava reunida em volta de uma mesa grande. A frase arrancou risadas de todos, e o filho mais novo de Wang Chunxi subiu no colo de Wang Chunhua, abraçando seu pescoço e insistindo para que a "tia macaca" o levasse para brincar.

O sobrinho tinha apenas três anos, o filho mais novo de Wang Chunxi. Como os pais já tinham idade avançada — um ocupado com a administração da casa e o outro sempre ausente devido aos deveres no tribunal —, o pequeno passava a maior parte do tempo sob os cuidados de Xia Yunling.

Contudo, Xia Yunling também já não era jovem; embora fosse meticulosa com a criança, não tinha energia para acompanhá-la o dia todo. Foi apenas quando Wang Chunhua voltou que, em poucos dias, o menino passou a seguir a tia por toda parte, tornando-se sua pequena sombra.

Naquela manhã, ao sair de casa, o menino não compreendia a diferença entre um primeiro ou segundo casamento; apenas por instinto, não queria que a tia fosse embora. Ele correu atrás da noiva, chorando copiosamente, o que fez com que os vizinhos e parentes que observavam a cena caíssem na gargalhada. Apenas Meng Banyuan, que acompanhava a mãe para entregá-la ao novo marido, mantinha-se discreta, quase despercebida.

Na mesa das mulheres, o assunto ainda rendia comentários divertidos, e todas suspiravam, concordando que Wang Chunhua dera o passo certo. Ter a coragem de seguir em frente era cem vezes melhor do que definhar na família Meng. O fato de ser entregue por sua própria filha, Banyuan, servia para que todos soubessem que a família Meng também aprovava aquela união.

Ao mencionar Meng Banyuan, Wang Chunhua percebeu que não via a filha há algum tempo. Ela estava presente durante a cerimônia, chegando a sussurrar para a mãe que ficasse tranquila, mas onde teria ido parar agora?

Ninguém conseguia encontrar Meng Banyuan. Na verdade, desde o momento em que Wang Chunhua e Zhang Yang terminaram a cerimônia, ela já havia sido levada por Zhang Ying'er para se esconder no pequeno pátio do oeste.

— Notei que você não parecia muito à vontade por lá, então pensei em trazê-la para cá para se refugiar. Se ainda quiser voltar para ver a agitação, pode ir, mas eu vou ficar por aqui descansando um pouco.

Os rumores sobre a família Meng vinham em ondas desde que Meng Haiping retornara. A fofoca mais recente dizia que ele levaria a filha para a capital para casá-la com algum jovem nobre. A história era contada com tantos detalhes que o casamento de Zhang Yang e Wang Chunhua parecia ter se tornado um assunto secundário.

Casar-se nunca era uma tarefa simples, e Meng Banyuan estava exausta de tanto cuidar dos preparativos junto com Zhang Ying'er. Nos últimos dois meses, todas as decisões da família Zhang passaram por suas mãos, e somente ao ver o pai e Wang Chunhua casados é que ela pôde, finalmente, suspirar aliviada.

— Eu nem sei como agradecer. Este pátio é excelente, isolado e acolhedor; é o lugar perfeito para descansar os pés.

A posição de Meng Banyuan era delicada: ela era a filha da nova esposa com o marido anterior — um homem que todos pensavam estar morto, mas que, na verdade, estava vivo. Estar no meio dessa situação tornava tudo ainda mais complexo.

A família Zhang desejava manter laços estreitos com a família Wang e não queria deixar Wang Chunhua desconfortável. Por isso, mesmo sem saber exatamente como interagir com Meng Banyuan, todos — desde os criados até os parentes — faziam questão de cumprimentá-la com cordialidade, chamando-a de Senhorita Meng.

Eles tentavam disfarçar o desconforto, mas Banyuan percebia tudo e compreendia as limitações. Por isso, ficou genuinamente feliz quando Zhang Ying'er a trouxe para aquele pátio reservado.

— Pois é, eu preparei este pátio pensando em você. Imaginei que, quando a senhora se casasse, poderíamos trazê-la para morar conosco. Como ambas as famílias têm poucas pessoas, seria mais divertido se estivéssemos juntas.

Zhang Ying'er tinha clareza de que seu casamento não significava romper laços. Sua nova família também era de comerciantes na cidade, e ela sabia que, no futuro, precisaria manter contato frequente com sua família de origem.

A família Wang possuía uma clínica médica renomada na cidade. Mesmo que não buscassem poder, a habilidade deles era valiosa; afinal, quem não precisa de um médico ocasionalmente? E, embora todos fossem médicos, a diferença de qualidade era abismal.

A família Meng possuía destilarias e lojas; através do comércio de bebidas, não havia pessoa na cidade, de todas as classes sociais, com quem Meng Banyuan não tivesse contato. Com pessoas assim, o único caminho sensato era a amizade, nunca a inimizade.

— Quem diria que tantas coisas aconteceriam depois... Ouvi do meu pai que você irá para a capital. Eu esperava que pudéssemos conviver mais tempo, que você me contasse histórias sobre o mundo lá fora, mas parece que teremos pouco tempo.

— Histórias não têm tanta graça assim. No futuro, quando tiver oportunidade, saia mais para passear. As ruas têm mais coisas interessantes do que a casa, mas, depois de ver muito, você percebe que é tudo igual; é apenas a novidade que atrai.

Quando Meng Banyuan queria se dar bem com alguém, dificilmente falhava. Diante da gentileza de Zhang Ying'er, ela primeiro minimizou sua própria situação e, em seguida, contou algumas histórias engraçadas que deixou Zhang Ying'er rindo às gargalhadas, pedindo por mais. Quando a governanta finalmente as encontrou no pátio oeste, os convidados já haviam se retirado.

— Ainda tenho algumas coisas para resolver na frente. Irmã, não vá embora, vamos conversar mais à noite.

— Pode ir tratar dos seus assuntos, eu vou descansar um pouco lá dentro. Esperarei por você para comermos juntas.

O pátio oeste fora preparado exclusivamente para Meng Banyuan. Mesmo sabendo que ela partiria para a capital, Zhang Ying'er completou todos os detalhes da decoração.

Banyuan compreendeu a intenção não dita de Zhang Ying'er e, querendo retribuir o carinho pela mãe, aceitou ficar hospedada no pátio oeste da família Zhang por três dias.

Somente no terceiro dia, após a visita ritual de retorno à casa dos pais, ela acompanhou Wang Chunhua e Zhang Yang até a casa da família Wang. Só então a honra das duas famílias pôde ser considerada plenamente restaurada.

Uma filha da família Wang, viúva por tantos anos, casara-se com um bom homem; Zhang Yang demonstrara profunda lealdade ao esperar por Wang Chunhua por tanto tempo e ainda tratava Meng Banyuan como sua própria filha. Até as jovens das duas famílias se davam bem; não havia uma única falha que pudesse ser apontada.

Meng Banyuan não via nada de errado nisso. As árvores vivem por sua casca, e as pessoas vivem por sua reputação. Por mais que a vida privada fosse satisfatória, não se podia expor o coração aos outros a todo momento; o teatro social era, por vezes, necessário.

Por outro lado, a promessa feita a Meng Haiping não podia ser adiada. Antes mesmo do casamento de Wang Chunhua, ele já havia recebido cartas insistindo para que levasse a filha à capital. Se não fosse pelo compromisso de Banyuan de garantir que a mãe estivesse bem instalada antes de partir, ele não teria esperado nem esses poucos dias.

Após a refeição na casa da família Wang, Meng Banyuan não acompanhou a mãe até a casa dos Zhang. Sob o pretexto de tratar de assuntos da destilaria, ela voltou para casa sozinha. Dois dias depois, informou à mãe e ao avô que partiria, de fato, para a capital com seu pai biológico.

Meng Haiping compreendia o ressentimento da filha. Embora ele desejasse muito, nunca ousara pedir para morar na casa dela. Ficou hospedado em uma estalagem, alugando um pequeno pátio. Somente quando chegou o momento de partir de Tan Cheng é que ele veio, cedo, com carruagens e criados, aguardando para levar a filha.

Embora todos soubessem que Meng Banyuan iria para a capital, ela sempre preferiu a discrição; até mesmo ao liquidar seus negócios, fez tudo silenciosamente.

Aos olhos dos outros, a família Meng continuou a viver como sempre nos últimos dois meses, sem nada que indicasse uma mudança. Somente quando a partida se tornou real é que as pessoas perceberam que ela já havia, sozinha, resolvido todos os seus bens e organizado seus negócios.

A destilaria continuaria sob a gestão do antigo gerente. Havia regras estabelecidas para a produção e a colheita, então sua presença física não era indispensável.

Questões menores seriam resolvidas pelo gerente em conjunto com o responsável pela loja e com Meng Er. Assuntos importantes seriam encaminhados ao avô, Wang Maolin, e casos de maior gravidade seriam resolvidos através de cartas enviadas à capital. Era um plano que ela já havia traçado caso fosse para Yuezhou; agora, o destino era apenas outro.

Meng Er e a Ama Zhou, junto com alguns criados antigos, cuidariam da casa. O pátio da frente seria trancado e limpo periodicamente para evitar a deterioração dos móveis.

O pátio de Wang Chunhua também contava com criados para zelar por ele, garantindo que, se algo ocorresse, ela tivesse um refúgio. Banyuan era fria por natureza; ela só confiava em si mesma.

A família Wang chegou ainda mais cedo que Meng Haiping, passando a última noite na casa dos Meng. Ao raiar do dia, Xia Yunling e suas noras prepararam pessoalmente um banquete, tão farto que não se sabia se era café da manhã ou almoço.

Meng Banyuan passou sua última noite em casa dormindo com Wang Chunhua, mãe e filha conversando até tarde. Wang Chunhua segurava as mãos da filha, ora pedindo que ficasse tranquila, prometendo que, após o Festival do Barco do Dragão, Zhang Yang a levaria ao campo para colher ervas e aproveitar o clima, ora sentando-se abruptamente e declarando que não a deixaria ir. Dizia que, agora que estava casada, Meng Haiping não poderia mais forçá-la a nada, e que, se fosse preciso, ela arriscaria tudo para romper com ele.

Infelizmente, logo após dizer isso, Wang Chunhua deitava-se novamente ao lado da filha, desanimada. Ela sabia que Banyuan não tinha escolha. O esforço que a filha dedicara à família Meng ao longo dos anos era imenso; pedir que ela descartasse tudo apenas por uma vingança contra Meng Haiping era algo que nem mesmo Wang Chunhua conseguia exigir.

— Mãe, ir para a capital não é o que eu desejo. Mas, agora que já enviei pessoas para preparar o terreno, é difícil voltar atrás. Quero ir ver que lugar é esse, capaz de transformá-lo no que ele se tornou.

Banyuan era ambiciosa. Ela já havia pensado na capital antes, mas as distâncias eram longas e o custo de vida lá era alto, então era apenas um sonho distante. Agora que surgira a oportunidade, era hora de explorar.

Mãe e filha conversaram até o amanhecer. No dia seguinte, Banyuan não permitiu que a mãe ou a família do avô a acompanhassem até a saída; ela queria cortar o contato entre Wang Chunhua e Meng Haiping o máximo possível, sentindo que até mesmo um último encontro era desnecessário.

Antes de subir na carruagem, ela não pôde evitar um último olhar. Aquela pequena residência Meng já fora seu maior apoio; agora, ao partir, ela não conseguia identificar o que sentia.

Foi apenas quando Cui Yun, incapaz de suportar sua melancolia, insistiu repetidamente, que ela finalmente entrou na carruagem. Ao som das rodas girando sobre a terra, ela deixou Tan Cheng para trás.