Capítulo 22

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Depois de levar sua mãe de volta à casa materna, Meng Banyan não ficou parada; enquanto continuava organizando os preparativos para o novo casamento da mãe, também dedicava energia para administrar os negócios da família e planejar a viagem para a capital.

Naquele tempo, quando Meng Haiping saiu de casa, levou consigo a maior parte da prata guardada no armário. Após o incidente, além do golpe emocional da ausência dele, a falta de capital na destilaria quase levou à ruína da família Meng.

Desde então, Meng Banyan passou a manter sempre uma reserva de prata à mão. Todo final de ano, ao fechar as contas, ela separava uma pequena parte do excedente para comprar ouro ou joias fáceis de transportar e vender, juntando aos poucos como formigas carregando seu alimento.

Anos atrás, Meng Shanyue viu o pequeno tesouro em ouro que a neta havia acumulado e riu alto, dizendo que não esperava que ela fosse uma pequena acumuladora de riqueza.

Depois de rir, ele se sentiu aliviado e elogiou, afirmando que antes via Meng Banyan como alguém impulsivo e imprudente, mas agora sabia que ela entendia tudo perfeitamente, o que o deixava tranquilo.

Meng Banyan primeiro pediu a Cuiyun que contasse o dinheiro disponível. Após reservar uma quantia para Wang Chunhua como fundo de segurança e para as despesas de quem ficaria cuidando da casa, restavam 12 mil taéis de prata em mãos.

Ela chamou Aqi e disse: “Quando eu terminar os assuntos da minha mãe, irei para a capital. Sobre o que te falei, você está disposta?”

Na volta do cemitério, após visitarem o túmulo juntos, Meng Banyan contou seus planos a Aqi. Inicialmente, a ideia era ir a Yuezhou fazer negócios para abrir uma nova rota para si mesma, mas agora o destino mudara; ir à capital para empreender também era uma opção.

“Se a senhorita me quer por perto, naturalmente aceito”, respondeu Aqi.

Nos últimos tempos, Aqi percebeu que, na casa de escolta, os trabalhos disponíveis para ela já não eram muitos, e com a entrada de novas guarda-costas femininas independentes, as oportunidades diminuíram ainda mais.

Ela cuidava de alguns jovens, Xiaoshi e Xiaojiu, que ganhavam dinheiro, mas, descontadas as despesas, mal dava para sustentar o grupo.

Refletindo, percebeu que seu maior ganho vinha de Meng Banyan, que a indicava para trabalhos de escolta e afazeres, mesmo os que antes eram destinados a homens.

Mesmo que Meng Banyan não tivesse oferecido, Aqi sabia que dificilmente conseguiria ficar.

“Se você está disposta, em poucos dias, quando eu tiver tudo pronto, Mandá e você podem ir adiante para a capital e abrir caminho para mim”, disse Meng Banyan, entregando a Aqi 500 taéis em notas de prata e uma bolsa com moedas de cobre e prata quebradas, igual à que Mandá também carregava.

“Arranjei uma caravana para vocês acompanharem, assim será mais seguro. Não economizem demais na viagem; o mais importante é a segurança. Se algo acontecer com vocês, não terei a quem recorrer.”

“Chegando à capital, não se precipitem. Procurem uma estalagem ou aluguem uma casa pequena para ficar, observem e escutem muito. Se encontrarem um lugar que gostem, reservem; se não, não se contentem com qualquer coisa, pois não sabemos quanto tempo ficaremos por lá.”

Enquanto falava, Meng Banyan tirou do bolso uma folha com todos os detalhes e planos escritos, para que, estando longe, Aqi pudesse consultar sempre que precisasse, evitando mal-entendidos.

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“Pode ficar tranquila, tio Mandá estará seguro comigo. E não se preocupe comigo na capital; sou daquelas que sabem quando recuar. Na capital, cheia de nobres, eu certamente não vou me meter em confusão”, garantiu Aqi.

Vivendo nas ruas, Aqi vestia roupas práticas, não escondia ser mulher, usava um rabo de cavalo simples e carregava uma faca curta ou uma espada longa na cintura, o suficiente para manter a maioria dos bandidos afastados.

Em combates, nem sempre vencia, mas sobreviver até hoje mostrava que não era fácil de enfrentar, e ninguém se arriscava a provocá-la sem razão.

“Claro que confiamos em você. Se não fosse assim, não teria ficado te importunando esses anos todos. Quando você não aparecia, ia atrás com medo de você encontrar alguém melhor e ir embora.”

Embora forte, Meng Banyan sofreu muito ao longo dos anos. Em várias ocasiões, quando foi coletar grãos no campo, se não fosse pela proteção de Aqi, teria sido ferida com uma enxada por pessoas sem razão.

Por isso, a ideia de ir à capital sem Aqi a deixava apreensiva.

“Se tiver mais alguém disposto a ir com você, traga. Na capital, uma casa grande não é fácil de administrar, e precisarei de muita gente para ajudar. Não se preocupe se levar mais gente, não vou reclamar.”

“Então vou levar Xiaoshi e Xiaojiu. Só eles são órfãos e fico preocupada em deixá-los para trás, com medo que se desviem do caminho. Os outros ainda têm família, então não os levarei.”

“Você decide. De qualquer forma, na capital será você quem os conduzirá. Escolha quem melhor lhe convier.”

Com Aqi e Cuiyun ao seu lado, conversaram tanto que o tempo passou e não deu para sair para resolver outros assuntos. Acabaram ficando para o almoço, e só depois deixaram Aqi ir arrumar as malas.

Depois de descansar à tarde, Meng Banyan preferiu não sair. Resolveu escrever um bilhete para Cuiyun entregar ao vizinho. Tinha recebido um convite de Wu Cheng’an para agradecer, mas ainda não havia tido tempo, e agora, prestes a partir, não queria deixar a dívida.

Menos de uma hora depois, Wu Cheng’an chegou acompanhado de Qiuhé e dos dois jovens criados Anfu e Antai. Desta vez, ele não veio em liteira e, ao sentar, estava um pouco ofegante, mas aparentava boa saúde e energia.

“Depois de tudo que aconteceu, quase toda a cidade de Tancheng esperava ver o fracasso dessa mulher rebelde. Só o jovem mestre se dispôs a ajudar, e realmente me ajudou de verdade.”

Meng Banyan insistiu para que Wu Cheng’an sentasse no lugar de honra e fez uma reverência formal em agradecimento: “Deveria ser eu a ir agradecer, mas imaginei que seu estoque de vinho estivesse baixo, então preparei alguns petiscos para acompanhar desta vez, prometo que serão melhores do que os que servimos na minha casa.”

Wu Cheng’an riu da reverência séria dela, mas como sua saúde era frágil, o riso intenso o fez logo recuperar o fôlego, e sua face recuperou a palidez de sempre, parecendo um esqueleto frágil.

“Desde pequeno, não tenho boa saúde e passo mais da metade do ano trancado em casa. Minha família nunca esperou que eu fizesse algo grandioso, só quer que eu cuide de mim.”

Ele não se envergonhava de falar isso, e Meng Banyan ouvia com atenção, sem piedade ou estranheza, o que o deixou ainda mais contente.

“Estou feliz por ter ajudado a senhorita Meng.”

“Isso é o que importa. E tenho algo ainda mais animador para lhe mostrar.”

Meng Banyan levantou-se, trouxe uma pequena caixa de madeira que já havia preparado, abriu e entregou a Wu Cheng’an.

“Agradecer não é só falar, isso não seria justo. Aqui está a receita do meu vinho, para o jovem mestre. Se quiser tentar fazer, fique à vontade. Se preferir não se incomodar, sempre que estiver em Tancheng ou na capital, pode mandar alguém buscar, que meu estoque sempre será suficiente.”

Ela não mencionou que em breve partiria para a capital, mas, de qualquer forma, alguém ficaria cuidando da casa, e a quantidade guardada seria suficiente para que Wu Cheng’an bebesse por vinte anos.

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“Isso, isso realmente não mereço. Eu só fiz um pequeno favor, não esperava que a senhorita Meng me desse a receita”, disse Wu Cheng’an, corando de vergonha.

Como filho mais velho da casa do ministro, nunca lhe faltou nada, mas nunca recebera um agradecimento tão simples e sincero. Afinal, geralmente era ele quem precisava de ajuda, não o contrário.

Talvez pela primeira vez, mesmo envergonhado, ele não quis recusar o presente, aceitando com uma certa ousadia e pegando também dois objetos que Qiuhé lhe entregou.

“Para ser sincero, se a senhorita Meng não tivesse enviado o bilhete, eu teria vindo amanhã mesmo incomodá-la.”

Dias atrás, ele recebera uma carta da família convocando-o para a capital, dizendo apenas que era melhor voltar enquanto o tempo ainda estava ameno, mas o criado que trazia a mensagem demonstrava certa apreensão.

Esse criado era acompanhante de sua mãe e conhecido por sua lealdade e discrição. Nem Wu Cheng’an, nem seu pai, Wu Jing, conseguiam extrair informações sobre Sun Xianxin por ele.

“Agora, em Tancheng, todos comentam sobre os assuntos da família Meng. Como um estranho, não posso perguntar muito, mas como vizinho por tanto tempo, não me sinto tranquilo com a partida repentina.”

“Aqui está meu selo pessoal. Se tiver problemas em Tancheng, pode levá-lo a Rongheng. O gerente da loja é confiável e fará o possível para ajudar a senhorita Meng.”

“Se a questão envolver a capital, não hesite em mandar alguém ao ministério, onde está minha família. Sou um homem comum, mas com a influência da minha família, posso ajudar.”

Wu Cheng’an ficou um pouco envergonhado ao admitir que dependia dos pais para tudo, pois não tinha habilidades próprias.

“Muito bem, o jovem mestre é bondoso, então vou aceitar a ajuda. Trocar uma receita de vinho por um apoio do filho do ministro é um ótimo negócio.”

Meng Banyan não se importava em dever favores, desde que pudesse retribuir enquanto estivesse viva. E, como Wu Cheng’an não sabia que ela também iria à capital, essa dívida parecia valiosa demais para recusar.

Após os agradecimentos e despedidas, Wu Cheng’an ficou para jantar, e ao sair, Meng Banyan ainda lhe deu dois jarros de vinho. Assim, a relação de vizinhança terminou de forma satisfatória.

O que Wu Cheng’an não sabia era que sua mãe já estava pensando em arrumar um casamento para ele, querendo alguém forte, capaz de proteger os negócios da família.

E Meng Banyan ignorava que seu próprio pai arquitetava tudo para que, no melhor dos cenários, ela acabasse como uma verdadeira "tigresa" ao lado de Wu Cheng’an.