Capítulo 25

Todos em Tancheng ouviram dizer que Meng Banyuan tomara a iniciativa de ir ao tribunal buscar a carta de divórcio para sua mãe, e que, mesmo com o pai ainda vivo, ela conseguira o documento sem maiores dificuldades.

No entanto, ouvir falar é uma coisa; ver a família Wang buscar a filha, ausente por vinte anos, em uma liteira, é algo bem diferente. Naquele dia, o curto trajeto da casa dos Meng até a dos Wang atraiu uma multidão de curiosos. Alguns malandros mais atrevidos seguiram a liteira, e nem mesmo as chicotadas desferidas por Wang Chunxi, que cavalgava ao lado, foram capazes de dispersá-los. Foi preciso que Meng Banyuan acendesse os foguetes que preparara e os soltasse por todo o caminho até a entrada da residência Wang para que, sob o estalo dos explosivos, a multidão finalmente se dissipasse.

Dizem que, para dissipar um alvoroço, é preciso outro que o sobreponha, mas o mês de março em Tancheng estava destinado a girar inteiramente em torno de Wang Chunhua.

Poucos dias depois, no décimo oitavo dia do mês, Zhang Yang, acompanhado pelo administrador de seus bens e por uma casamenteira, apresentou-se pessoalmente à casa da família. Embora fosse um segundo matrimônio, não houve desleixo; apesar do prazo apertado, todos os rituais e protocolos tradicionais foram rigorosamente cumpridos.

No dia da entrega dos presentes de noivado, no segundo dia do quarto mês, a generosidade da oferta era tamanha que nem mesmo Meng Banyuan encontrou qualquer falha. Sua avó, Xia Yunling, sorria de orelha a orelha, tão satisfeita que mandou os criados comprarem cestas de doces nupciais para distribuir a todos os que passassem pela porta, fossem convidados, curiosos ou apenas transeuntes.

Como filha da família Meng, Meng Banyuan não sentiu qualquer constrangimento. Primeiro, acompanhou seus dois tios na recepção aos representantes da família Zhang no pátio da frente; depois, levantando a bainha da saia, dirigiu-se aos aposentos internos para ajudar a mãe a entreter as parentas e amigas que haviam vindo visitá-la.

Como não eram mais donzelas ingênuas, as mulheres ali reunidas observavam o enxoval com naturalidade, sem qualquer reserva. Algumas, mais íntimas de Wang Chunhua, faziam comentários picantes e gracejos audazes. Foi preciso que Meng Banyuan interviesse, organizando mesas de jogo, ordenando que a cozinha servisse frutas frescas e doces, e participando das conversas para desviar o assunto antes de se retirar para tratar de seus próprios negócios.

Meng Banyuan já havia encontrado uma oportunidade para revelar à mãe e aos avós sobre a exigência de Meng Haiping de levá-la para a capital para um casamento arranjado. O velho Wang, que sempre a recebia com sorrisos, ficou tão furioso que suas mãos tremiam escondidas nas mangas; ele apontou para ela, o rosto pálido, querendo repreendê-la, mas o afeto o impedia. Wang Chunhua, por sua vez, balançava a cabeça, pálida, insistindo que não queria aquela carta de divórcio e que voltaria imediatamente para a casa dos Meng, proibindo a filha de acompanhar o pai. Seus dois tios também estavam desesperados; o astuto Wang Chunxi chegou a levantar-se para ir ao tribunal, resmungando sobre como um dragão poderoso não deveria oprimir as serpentes locais e questionando por que, afinal, alguém que deveria estar morto havia retornado.

Apenas Meng Banyuan mantinha a calma. Ela ofereceu o ombro para a mãe chorar e, voltando-se para o avô, argumentou com serenidade:

— Vovô, eu fico assustada quando o senhor se irrita. Não seja tão duro comigo; quanto tempo mais poderei viver nesta casa?

— Ainda insiste em falar disso! Uma decisão tão grave tomada sozinha, e agora percebe que vai partir? É tarde demais!

— Vovô, a mamãe não entende, mas o senhor sabe o que sinto. Meu pai voltou, mas não sinto que ele seja o meu pai ou o seu genro; agora ele é o ilustre genro de uma mansão marquês.

No fundo, Meng Banyuan não confiava nas promessas de Meng Haiping. Mesmo que ele tivesse cedido agora, o que aconteceria no futuro? Ele era seu pai, detinha a autoridade por direito e, se quisesse, poderia voltar atrás a qualquer momento, deixando-a sem qualquer recurso. Por isso, ela precisava cortar seus vínculos; quanto menos dependências tivesse, menos poder ele teria sobre ela, e sua mãe estaria mais segura.

Ao chegar à capital, se ela fosse bem-sucedida, teria meios de negociar com ele. A vida é assim: cheia de contratempos, e não se pode destruir tudo ao primeiro sinal de dificuldade.

As palavras de Meng Banyuan eram lógicas, e a firmeza em seu olhar era absoluta. Wang Maolin, sentindo o peito apertar, suspirou profundamente após um longo silêncio. Ele apenas instruiu a neta a procurá-lo caso tivesse dificuldades com os bens da família, oferecendo-lhe capital próprio para que ela não se sentisse forçada a vender seus ativos a preço de banana.

Com o apoio do avô, Meng Banyuan sentiu-se mais livre para agir. Ela procurou então seu primo, Wang Cang. O rapaz vivia em um pequeno pátio isolado nos fundos da propriedade, um espaço conquistado após seu casamento para evitar as tensões familiares. Wang Cang sempre carregara a dor de saber que sua mãe biológica, a concubina Xing, vivia como uma sombra na casa. Embora a esposa legítima de seu pai, Zhou Huan, nunca o tivesse maltratado, o tratamento silencioso e diferenciado sempre criara uma ferida.

— Primo, tem um momento? — perguntou ela.

— Tenho, entre e sente-se.

Meng Banyuan foi direta:
— Não vou dar voltas. Quero saber se você tem interesse em ir comigo para a capital. Se formos, poderemos abrir uma pequena clínica médica. Eu entro com o capital, você com o atendimento. Dividiremos os lucros, quatro para mim e seis para você. Se não der certo como negócio, considere-se um médico particular contratado por mim, com um salário digno. Quando eu estiver estabelecida, poderei trazer sua esposa, ou, se preferirem voltar, darei o capital para que você monte seu próprio consultório aqui.

Wang Cang, um homem geralmente contido, olhou para o escritório mal iluminado e, finalmente, aceitou.
— Eu aceito. Falarei com meus pais. Tenho alguns pacientes antigos, precisarei organizar as coisas, mas irei.

— Não se apresse, mas não volte atrás — respondeu ela.

Após o almoço, Meng Banyuan sentiu o peso da realidade. Mesmo no círculo de negócios, percebia como passara a ser vista: não mais como uma parceira de igual para igual, mas como uma jovem prestes a partir, alguém que já não merecia o esforço de uma negociação séria. Essa percepção apenas fortaleceu sua determinação. Ao chegar à capital, ela provaria seu valor por conta própria. Quanto menos a subestimassem, mais longe ela iria.