Capítulo 4

Meng Banyan é uma pessoa impaciente; quando decide algo, não gosta de adiar. No dia seguinte ao ter falado com a mãe sobre se casar novamente, após o café da manhã, enviou um bilhete para a família Zhang, preparando-se para ir pessoalmente discutir o casamento, o que deixou Wang Chunhua profundamente envergonhada, puxando o braço da filha para impedi-la de sair.

“Como pode simplesmente ir assim? Não combinamos que eu pensaria melhor e depois decidiríamos?”

Meng Banyan olhou para a mãe com certa resignação, permanecendo ali, deixando que puxasse seu pulso branco e macio.

“Mãe, você acha que os outros não sabem como você é temperamental? Eu sei bem.”

“Você ficou aqui comigo todos esses anos, seus avós sempre elogiaram seu bom coração em público e em privado, mas, no fundo, meu coração nunca ficou tranquilo.”

Meng Banyan era parecida com o pai, até na postura, e era muito mais alta que Wang Chunhua. Ao ver a filha de semblante calmo e olhar profundo, Wang Chunhua ficou confusa, quase não conseguia distingui-las.

“Mãe, você é alguém que gosta de agitação, enquanto meu pai preferia tranquilidade. Desde pequena, ouvi meus avós maternos dizerem que você só concordou em casar com ele porque ele era bonito.”

Após o casamento de Wang Chunhua com Meng Haiping, a vida não foi harmoniosa. Enquanto um saía para negócios, muitas vezes passando dias no escritório, o outro gostava de agitação, visitava amigos e animava qualquer lugar onde estivesse.

Viver assim, com personalidades tão distintas, acabava sendo desconfortável para ambos, mas, por serem pessoas de bem, não se culpavam mutuamente.

Meng Haiping era um comerciante, passava metade do ano fora, sempre preocupado em ganhar dinheiro, mesmo enquanto dormia. Wang Chunhua cuidava da casa e das tarefas da família, entretendo-se sozinha.

Mas só dava para aguentar enquanto Meng Haiping estivesse vivo. Agora, já faziam oito anos desde sua morte, e Wang Chunhua havia ajudado Meng Banyan a cuidar dos sogros e a prepará-los para partir. Então, por que ela ainda se agarraria à casa da família Meng?

“Seu pai era um homem bom”, disse Meng Banyan sinceramente, vendo os olhos da mãe se encherem de lágrimas. “Eu sei que você se preocupa comigo, e sei que não sou capaz de manter uma casa, tudo tem sido graças a você.

Mas eu sou uma pessoa, pelo menos. Mesmo que inútil, estar aqui não me torna um objeto inanimado, e ter alguém esperando por você quando volta para casa, é bom, não é?”

Quanto mais Wang Chunhua falava, mais sentia sua própria inutilidade, como se tivesse forçado a filha a ser assim. “E se eu me casar de novo, o que você fará?”

“Tenho observado esses anos, e a família Zhang é boa. O tio Yang esperou todo esse tempo, isso mostra que é sincero.”

Meng Banyan não se importava de ver a mãe chorar, tirou um lenço para enxugar as lágrimas e continuou calmamente.

“Não quero empurrar você para longe. Só quero que me diga a verdade. Quer se casar de novo, encontrar alguém confiável e viver alguns anos felizes? Ou prefere continuar vivendo assim comigo?”

Mãe e filha, que dependiam uma da outra há tantos anos, conheciam bem os verdadeiros sentimentos uma da outra.

“Mãe, eu faço o que for, só espero que você não se sacrifique. E não sou tola; quando a gente está sozinha, sabe se divertir, não é?”

Ao ouvir isso, Wang Chunhua parou de chorar e olhou para a casa onde morava há vinte anos, sentindo uma mistura de tristeza e apego.

Mas a filha tinha razão: ela não queria passar o resto da vida sozinha. No fundo, queria dar um passo adiante.

“Banyan...”

“Sim? Diga, mãe.”

“Então vá falar com a família Zhang com calma. É um segundo casamento, se der certo, ótimo; se não, não se force.”

“Claro, mãe. Se eu trouxer o documento de divórcio para os meus avós, será um casamento oficial entre as duas famílias. Jamais forçarei nada. Você me conhece, se me magoarem, eu os corto!”

Com a mãe tranquila, Meng Banyan saiu, mas mal conseguiu subir na carruagem quando foi parada por alguém.

Era o administrador Sun, que havia visto na porta ontem, um homem perto dos cinquenta, acostumado a cuidar de assuntos da academia e que agora parecia a caminho da aposentadoria.

No entanto, no ano passado, um jovem primo do dono veio da capital para se recuperar, e o administrador fora enviado para cuidar da casa, o que o deixava preocupado.

“Por favor, senhorita, a senhorita vai sair mesmo?”

“Sim, administrador Sun. O que deseja? Não poderia esperar a minha volta?”

“Bem... eu queria conversar, mas a senhorita não me deu chance. Então vou direto ao ponto. O jovem primo da minha família teve febre na noite passada. Chamamos um médico, medicamos e aplicamos agulhas, mas não adiantou. O médico disse que se pudéssemos usar uma bebida forte para passar no corpo, talvez a febre baixasse.

O senhorita sabe que aqui na cidade não vendem bebidas fortes, só as suaves, que não ajudam para isso. Como ele vai para a montanha agora, temos medo que isso piore. Por favor, poderia nos ajudar com um pouco de bebida forte?”

A cidade de Tanzhou não era rica; havia pouca sobra de grãos e o álcool não era puro. Após um incêndio provocado por bebida forte na capital há dois anos, a venda dessas bebidas ficou ainda mais restrita.

A população consumia bebidas turvas, e na destilaria da família Meng vendia-se o mais barato, o Diao Jiu, e o comum, o San Bai Jiu.

A melhor bebida, o Qiu Lu Bai, era reservada para os melhores restaurantes e casas de chá na capital, e não ficava exposta nas lojas.

Também havia o Baijiu, que ardia na garganta e podia ser usado como combustível, mas Meng Banyan nunca o vendia, apenas guardava em casa.

Agora, o administrador Sun pedia justamente a bebida mais forte.

Esse tipo de bebida não era para consumo excessivo, pois poderia causar fatalidades. Usá-la para baixar a febre era um remédio antigo, mas não podia ser aplicado diretamente; era preciso aquecê-la em banho-maria — detalhes que Meng Banyan não sabia explicar de imediato.

“Posso dar a bebida, administrador, mas vou acompanhar o uso. A bebida é forte demais para ser usada sem cuidado. Posso ajudar a aquecê-la para ficar mais eficaz.”

Meng Banyan nunca teve problema em ser detalhista e meticulosa, preferindo prevenir que remediar.

“Muito bem, muito bem, senhorita. Isso é o melhor. Agradeço muito pela sua ajuda.”

O administrador estava visivelmente preocupado, acompanhando Meng Banyan com a bebida na mão, e não pôde deixar de falar mais um pouco.

“O jovem primo veio da capital para se recuperar, está aqui há mais de meio ano, sempre fraco, mas até então estava bem.”

“O tempo está bom ultimamente, ele logo vai melhorar.”

O diretor da Academia Bailu tinha discípulos por todo o país e uma reputação ilustre. A família Meng era apenas uma família comum e ninguém se intrometia nos assuntos privados deles, por isso Meng Banyan apenas respondia com indiferença às reclamações do administrador.

“É, mas ontem, por causa do bom tempo, o senhor levou o jovem primo para passear e visitar túmulos. Quem diria que ele pegaria um resfriado por causa do vento na cidade.”

O administrador estava claramente cansado de cuidar do jovem doente e continuava reclamando, mesmo quando Meng Banyan respondia com respostas neutras.

Felizmente, as casas das duas famílias eram semelhantes, e em poucos minutos chegaram à porta do pátio dos fundos.

Meng Banyan se fez de lado para que o administrador passasse primeiro e, carregando a grande tigela com a bebida, entrou e atravessou o limiar.