Capítulo 14

Cada palavra de Meng Er soava como um raio caindo sobre a cabeça de Meng Banyan, deixando-a apavorada e furiosa.

Ela já não era mais uma criança imatura; se fosse, talvez chorasse até ficar exausta ou ficaria tão feliz que não saberia o que fazer. Ter o pai vivo e de volta era algo que nem em sonho poderia imaginar.

Mas Meng Banyan já havia crescido. Ela apertou as pontas dos dedos que estavam um pouco dormentes de nervosismo, respirou fundo várias vezes e forçou a dor incômoda em seu abdômen a se acalmar.

Desde pequena, Meng Banyan tinha o hábito de sentir dor no estômago quando nervosa. Por isso, Meng Haiping já havia zombado dela várias vezes, mas logo depois, acariciava sua testa para acalmá-la e dizia que não havia motivo para medo, pois seu pai sempre a protegeria, mesmo nas maiores dificuldades.

Agora, tudo havia mudado. Quem lhe causava dor era justamente Meng Haiping, e ela não sabia a quem recorrer para apoio.

“Você já viu a pessoa. Me dê uma resposta definitiva: você acha que esse homem é realmente o nosso pai?”

“O velho tem uma cicatriz no dorso da mão direita, deixada antes de se casar com a senhora. Eu não posso errar.”

Meng Er estava confuso e amargo. Justamente quando parecia que finalmente poderiam viver em paz, surgia tal problema. Dizem que duas feras não podem coexistir numa mesma montanha, mesmo pai e filha, ainda mais depois de oito anos separados. Quem poderia dizer se isso era bom ou ruim?

Além disso, agora todos os negócios da família estavam sob o comando da filha mais velha. Com o retorno do patriarca, tantas pessoas e tantas questões, a quem deveriam obedecer?

Ao ouvir isso, o coração de Meng Banyan gelou mais um pouco. Ela olhou desanimada pela janela e viu a governanta e as empregadas se reunindo no pátio, também de olho nela. A tristeza passou e logo se renovou.

“Zheng Mamãe, venha cá.” Meng Banyan apontou para a empregada que espiava do lado de fora da varanda. “Vá até a cozinha e dê ordens para que, a partir de agora, ninguém saia de casa a não ser quem for fazer as compras diárias. Se alguém for visto saindo por qualquer motivo, será considerado um escravo fugitivo.”

“Meng Da, fique na portaria. Se alguém vier, não permita a entrada sem minha autorização, seja autoridade ou alguém que se pareça com o pai. Se você for descuidado e deixar entrar, não me culpe se eu castigar.”

Meng Banyan sempre foi tolerante com os servos da casa, mas ninguém ousava questionar suas ordens. Quando Meng Haiping morreu, Meng Banyan, então com doze anos, havia ordenado na frente dos anciãos da família que matassem o capataz cúmplice do clã. Isso causou pesadelos em todos os servos por dias, e ninguém mais tentou manipular a jovem senhora.

“Cui Yun, vá buscar A Qi e traga alguns rapazes espertos com ela. Temos quartos e cobertores na casa, podem vir sem preocupações.”

“Sim, vou já.”

Após dar essas ordens, Meng Banyan ficou pensativa por quase um quarto de hora antes de se levantar e ir ao pátio leste de Wang Chunhua. A maioria das coisas que podia decidir sozinha não compartilhava com Wang Chunhua, mas essa era diferente; não podia esconder nem evitar.

Wang Chunhua não era incapaz nem tola. Ontem, quando a filha saiu dizendo que ia buscar a carta de divórcio, mas voltou sem mencionar o assunto, ela já estava desconfiada.

Hoje, ao ver a governanta e as empregadas agitadas, teve certeza de que algo grave acontecia. Quando a filha finalmente contou tudo, ela caiu no divã e chorou amargamente, abraçando a almofada.

“Por que ele demorou tanto para voltar? Se ele não morreu, por que não volta para casa?” Wang Chunhua soluçava e agarrava o braço da filha. “Ele veio, por que não entrou em casa? Ah? Ah!”

Wang Chunhua não chorava por si mesma; ela nunca sofrera grandes injustiças. Antes de casar, era mimada pelos pais e irmãos; depois, a sogra não a incomodava, e o marido, embora não fosse amoroso, não era mau. Depois da morte do marido, a filha cuidava da casa. Em termos de sorte, não tinha do que reclamar. Ela chorava pela filha, por sua injustiça.

“Ele voltou e não foi para casa, só foi fazer um comunicado ao magistrado. Na casa, temos as memórias dos pais, o altar dos antepassados; ele nem foi prestar respeito? Será que teve sucesso fora e tem medo de se envolver com a gente? Se tem medo, por que voltou?”

“Mãe, você nem viu a pessoa, por que fala assim? O magistrado chegou no ano passado. Quando meu tio viu o homem, ficou assustado e perguntou tudo o que podia, mas ninguém ousou nem olhar direito para ele. Por que já afirmam que é meu pai? No mundo há muitas pessoas parecidas, não dá para ter certeza.”

Wang Chunhua chorava, mas tinha razão. Quem deixaria sua casa por oito anos e, ao voltar, não fosse primeiro para casa? Só isso já não fazia sentido. Ou não era Meng Haiping, ou, se for, a situação é ainda pior, porque às vezes familiares separados pelo tempo podem ser mais cruéis que inimigos.

Meng Banyan, que viveu e viu muito do mundo lá fora, conhecia bem como dinheiro e poder podem separar famílias. O que estava entre ela e esse “pai” não era apenas o tempo de oito anos; ela precisava se proteger.

“Sim, você está certa. E amanhã, o que faremos? Ele disse que vai voltar. Como vamos reagir?” Wang Chunhua enxugava as lágrimas. “Vamos chamar seu tio, é melhor termos mais gente.”

“Meu tio mais velho é honesto, mas não ajudaria. Temo que ele diga que ‘ajuda os outros, mas não a família’. Meu tio mais novo ainda trabalha no governo, e a carta já está nas mãos do magistrado. O que ele fizer não será certo, não quero complicar a vida dele.”

Meng Banyan balançou a cabeça, recusando a interferência da família Wang. Ela tinha doze anos quando tudo começou e tudo bem, mas agora com vinte, ainda depender de tios para tudo, que absurdo.

Além disso, ela temia que, para a maioria das pessoas, homens fossem sempre superiores às mulheres, e um pai comandar a casa seria mais legítimo que a filha. Se esse homem fosse realmente o pai, bastaria uma palavra dele para que a família materna o apoiasse.

Se Meng Banyan fosse sempre a jovem senhora despreocupada de antigamente, tudo bem, mas ela já conhecia o mundo, já havia experimentado o sabor de mandar em si mesma. Agora, se tivesse que voltar a ser controlada nos fundos da casa, jamais aceitaria, mesmo que fosse para morrer.

Enquanto conversavam, Cui Yun já havia trazido A Qi. As duas se olharam e entenderam tudo sem precisar falar muito. A Qi se colocou ao lado de Meng Banyan e disse: “Já mandei vigiar a casa e os arredores. Também pedi licença na escolta armada para ficar com você, não vou a lugar algum esses dias.”

“Ótimo. Com você aqui, fico mais tranquila.”

Com o retorno repentino de Meng Haiping, Meng Banyan estava em desvantagem, mas os anos de experiência não foram em vão. Ela não saiu para investigar nem se precipitou; apenas reforçou a proteção da casa, apertando firme tudo que podia controlar. Mesmo que seu próprio pai quisesse colher os frutos, não seria tão fácil.

A Qi realmente não se afastava de Meng Banyan nem um passo. À noite, nem dormia nos quartos ao lado; levava seus cobertores para o quarto da jovem e dormia na cama de dossel.

Com A Qi vigiando, Meng Banyan se sentia um pouco mais segura. Mas, ao fechar os olhos, não podia deixar de pensar no pai carinhoso da infância.

Naquela época, parentes desagradáveis sempre diziam coisas como: “Seria bom se seu pai tivesse outro filho”, “Meng Banyan, você quer que sua mãe tenha um irmãozinho?”, “Meng Banyan é ótima, pena que não é menino.”

O pai então os afugentava com o rosto sério, e levava Meng Banyan para comprar doces na rua, fazendo-a sentir que, como menina, ela não era inferior a nenhum menino.

Pensando nisso, ela não podia deixar de lembrar das dificuldades e humilhações dos últimos oito anos, dores que não podia compartilhar. Ficava inquieta.

Não entendia por que o pai voltou para Tan Cheng, mas não para casa. Teria ele uma amante? Um filho?

A Qi também não conseguia dormir. Já tinha decidido ir com Meng Banyan para Yuezhou. Agora, com Meng Haiping reaparecendo, será que seus planos iriam por água abaixo?

Com a mente agitada, não conseguia descansar direito. Quando finalmente adormecia, acordava assustada. Depois de uma noite assim, ao amanhecer, ambas tinham olheiras profundas, mas ao se olharem, só puderam rir sem jeito.