Capítulo 6

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Meng Banyan não sabia que uma mulher com uma reputação tão má poderia despertar a admiração de um jovem nobre doente vindo da capital. Quando o menino do remédio trouxe de volta uma tigela de vinho aquecido, ela a pegou com naturalidade e confiança, contornou o biombo com Wang Cang, e olhou para Wu Cheng’an como se fosse algo raro e nunca visto.

O espaço atrás do biombo era pequeno. Além de uma cama com estrutura de madeira de sândalo vermelho e uma penteadeira, havia um divã e uma pequena mesa ao lado da janela. A janela estava entreaberta; embora ainda houvesse um leve cheiro de remédio, o ambiente não estava abafado. Não havia incenso no quarto interno, apenas uma bandeja de frutas frescas sobre a mesinha, que perfumava o lugar, trazendo uma sensação refrescante rara.

Uma cortina translúcida e simples, meio caída, cobria mais da metade de Wu Cheng’an, que estava semi-deitado na cama, impedindo que se visse claramente sua estatura sob o edredom de brocado. Felizmente, a outra metade da cortina não estava fechada, permitindo que Meng Banyan pudesse ver claramente o jovem nobre vindo da capital, cuja fama já circulava por mais de meio ano em Tanzhou.

O homem encostado na cabeceira da cama era muito magro, tão magro que suas bochechas estavam levemente afundadas. Sua respiração era acelerada, e até Meng Banyan, que não entendia muito, podia perceber que sua saúde era realmente frágil. Seus cabelos negros estavam presos frouxamente com uma delicada agulha de jade, e sua túnica de seda branca, de gola cruzada, parecia larga demais, deixando à mostra um pequeno pedaço de pele pálida e seu delicado clavículo, dando-lhe um ar de ossos frágeis e quebradiços.

Wu Cheng’an tinha traços delicados, semelhantes aos de sua mãe, com olhos profundos cuja ponta levantava-se levemente, formando pequenas rugas que adicionavam um toque de vivacidade ao seu semblante cansado pela doença. Talvez por estar com febre por tanto tempo, as pálpebras estavam levemente avermelhadas, realçando ainda mais a beleza de seus traços e o contorno marcado de seu maxilar, conferindo-lhe um charme raro, que Meng Banyan jamais tinha visto em Tanzhou.

“Agradeço por ter vindo especialmente, senhorita. Quando eu melhorar, irei pessoalmente agradecer.” Wu Cheng’an estava acordado e escutava quase tudo que se dizia no quarto ao lado. Sabia que os vizinhos vinham por curiosidade, mas não se sentiu incomodado; pelo contrário, foi ele quem abriu a conversa agradecendo.

“É só uma tigela de vinho, espero que funcione,” respondeu Meng Banyan, evitando palavras que soassem como um favor. Para ela, quem faz algo deve ver retorno; ser demasiadamente educada às vezes faz as pessoas desconsiderarem o esforço.

“Senhorita, ajude seu jovem senhor a sentar-se. A temperatura do vinho está perfeita, não devemos demorar,” disse Wang Cang. A técnica de esfregar o corpo com vinho quente para baixar a febre era um método tradicional usado há muito tempo. A família Meng era especializada em produzir vinho, enquanto a família Wang se dedicava à medicina. A maioria das pessoas comuns só buscava o tratamento mais rápido e barato, ao contrário dos nobres que podiam cuidar com mais calma.

Sempre havia casos de pacientes com febre alta que não respondiam a remédios comuns, e a família Wang costumava pedir vinho à família Meng para ajudar. Com o tempo, eles desenvolveram um método específico para usar o vinho, que parecia simples, mas era muito mais eficaz do que esfregar aleatoriamente.

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Diante da gravidade da doença do jovem, Qiu He, que era calma e prudente, já estava nervosa por dentro. Ela não achou estranho que Meng Banyan, uma estranha, desse ordens e logo chamou um criado que se aproximou da cabeceira da cama para ajudar Wu Cheng’an a sentar-se, apoiando sua coluna frágil.

Como o jovem da capital estava muito debilitado, Wang Cang não confiava no menino do remédio e, por isso, enrolou a manga e usou um pano para esfregar o corpo dele. Depois de observar o paciente, Meng Banyan não planejava ficar para cuidar dele. Tentou entregar a tigela de vinho à criada que estava ao lado, mas então notou as unhas lilases de Wu Cheng’an.

Ela ouvira falar da delicadeza do jovem nobre, mas vê-lo pessoalmente foi outra coisa. Então, pegou a tigela de volta, aqueceu o vinho com um pequeno fogareiro no quarto dos fundos, e o trouxe de novo.

“Primo, você deve começar esfregando as áreas inferiores. Ele é fraco e não pode ser forçado; use toda a força nas mãos e baixe a febre o quanto antes para garantir a segurança.”

O uso de vinho como remédio para feridas e doenças era antigo, mas ninguém o aplicava melhor que Meng Banyan, nem mesmo a família Wang, sua família materna. Desde que Meng Haiping faleceu, ela praticamente seguia seu tio Meng Shanyue para todo lado, aprendendo não só a fazer vinho, mas também todos os outros cuidados necessários.

Wang Cang era um homem reservado e cauteloso. Estar ali cuidando de um jovem nobre da capital o deixava ainda mais cuidadoso. Se não fosse pela dificuldade em baixar a febre, ele nem teria permitido esse método. Temia que o jovem, criado em luxo, tivesse a pele sensível e acabasse ferindo-se com o vinho quente, o que o faria culpá-lo.

Quando sua prima expôs essa preocupação, ele levantou o olhar para Meng Banyan. Ela não evitou o olhar sério e preocupado dele, apenas assentiu discretamente. “Pode ficar tranquilo, primo, eu sei o que faço.”

Com Wang Cang mais seguro, Meng Banyan não precisou mais se preocupar. Ela foi ao quarto leste com a criada para beber chá, passaram duas rodadas de chá e algumas porções de doces de Wu Cheng’an, até que Qiu He veio buscar Wang Cang.

Ao sair, a expressão de Qiu He estava visivelmente mais aliviada. Ao ver Meng Banyan, agradeceu-lhe várias vezes, acompanhando-a até a porta principal e só depois se virou para ir embora.

“Então, como está o jovem senhor agora?”

“A febre está baixando. Eu ensinei a criada como aplicar o vinho no corpo dele. Hoje vamos fazer outra aplicação; amanhã vou visitá-lo para ajustar a medicação.”

Meng Banyan queria que Wang Cang fosse direto para casa, mas como já estavam na porta, não seria cortês não entrar para cumprimentar sua tia. Então, acompanhou seu primo de volta.

“E você, por que foi até lá só por causa de uma tigela de vinho? Só para ver aquele jovem da família Wu?”

“Ele não tem três pernas para ser uma novidade pra mim. Eu precisava mesmo era dessa oportunidade.”

Dois meses atrás, o magistrado da cidade de Tanzhou, Qian Renhuai, deu uma festa, e Meng Banyan foi lá. Ouviu os outros mencionarem que o magistrado havia convidado o neto do Senhor Sun Shan, mas ele não compareceu, deixando o rosto de Qian Renhuai mais escuro que fígado de porco o tempo todo.

Naquela noite, Meng Banyan ouviu muito sobre Wu Cheng’an. Alguns diziam que ele era arrogante, outros que ele não tinha consideração por ninguém. Mas, independentemente disso, Meng Banyan percebeu claramente a decepção e frustração nos olhos de Qian Renhuai.

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Fazendo negócios na cidade, Meng Banyan lidava muito mais com Qian Renhuai do que com os oficiais do governo. Qian Renhuai havia completado quarenta anos no último aniversário e estava no seu segundo mandato como magistrado de Tanzhou. Para sua idade, não era uma carreira promissora, mas ainda havia chance de ascensão.

Em termos de competência, Qian Renhuai era razoável. Não se podia dizer que fosse completamente justo e incorruptível, mas ele tinha limites. No dia a dia, fosse ao cobrar impostos ou arrecadar doações, ele mantinha um equilíbrio que fazia as pessoas se sentirem um pouco magoadas, mas dispostas a pagar para terem paz.

Seu único problema era não ter um superior forte para apoiá-lo, caso contrário, não teria ficado tantos anos estagnado na posição de magistrado. Tanzhou era uma comarca com potencial para bons resultados. Parecia que, desde que o governo central não o removesse, ele poderia continuar mais um mandato, juntar feitos e subir na carreira.

O governador da província era ganancioso, e Meng Banyan não pretendia abandonar Tanzhou, então precisava de um aliado sólido para garantir apoio por mais alguns anos.

Dizem que um magistrado vale mais que um administrador, e o governador, mesmo sendo corrupto, não podia ficar apenas de olho nas lojas da cidade. Se conseguisse se aproximar de Qian Renhuai, sua vida seria muito mais fácil.

“Nosso magistrado sonha em se aproximar do Senhor Sun Shan. Como não consegue, tenta agradar esse jovem da família Wu.”

Se quisesse expandir os negócios para fora de Tanzhou, não só precisaria de contatos em Yuezhou, mas também garantir apoio em casa.

“Primo, eu moro na casa ao lado dele. Se não tivesse oportunidade antes, tudo bem, mas agora que eles vêm até a minha porta, se eu não aproveitar para me apresentar, para que eu nasci com essa cabeça?”

Meng Banyan sempre foi prática nos negócios e nas relações. Não acreditava em soluções de última hora e nem em se prender a formalidades. Desde que seu pai morreu, ela entendeu que a reputação era a coisa menos valiosa deste mundo.

Por exemplo, hoje, se ela tivesse sido mais cautelosa, jamais teria falado com Wu Cheng’an. Agora, não só conversou, como recebeu um presente de agradecimento. Se depois fosse visitá-lo uma ou duas vezes, essa relação social estaria feita.

Assim, com Qian Renhuai, mesmo sem fazer nada, ele teria que tratá-la com mais respeito. Se um dia conseguisse intermediar algo, ganharia metade do mérito. Se não, o jovem Wu continuará uma pessoa nobre, sem qualquer relação com ela.