Capítulo 20

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Vendo com os próprios olhos Meng Haiping assentir e concordar com seus pedidos, Meng Banyan não pôde deixar de soltar um longo suspiro de alívio. Na verdade, ela também não confiava muito nele, mas pelo menos havia uma atitude clara, algo que poderia inicialmente tirar sua mãe desse atoleiro. O resto, trataria depois.

— A última pergunta: você disse que vai me levar para me casar na capital, mas que tipo de pessoa vou casar? Preciso saber ao menos isso.

— Isso não posso dizer por enquanto. Depois que eu te levar para a capital e as duas famílias se encontrarem para acertar as coisas, aí sim conversaremos.

A família Wu já havia tentado duas vezes arranjar casamento para Wu Cheng’an, sem sucesso, e ele virou motivo de piada na capital. Dessa vez, se não houvesse certeza absoluta, nada seria colocado em discussão.

Meng Banyan quase riu de raiva ao ouvir isso. Seu próprio pai, que virou genro na casa dos outros, já era ruim. Agora ainda queria usar a filha para preencher essa falha, e ainda tinha que aceitar as condições deles.

Parecia que a casa de Hou não era tão importante assim, também podia ser rejeitada como quem escolhe legumes no mercado. Ter que passar por uma situação dessas era realmente azar.

Pai e filha ficaram diante da sepultura de Meng Shanyue, discutindo detalhadamente como dividir os bens da família e o casamento da filha, falando clara e calmamente. Os acompanhantes, Aqi e o administrador trazido por Meng Haiping, suspiraram aliviados ao ver que não brigavam mais, mas logo acharam a cena absurda.

Aqi segurava o punho da pequena adaga na cintura, olhando para os dois que pareciam quase usar um ábaco para dividir cada centavo. A raiva desapareceu, restando apenas uma tristeza no coração: a filha mais velha realmente ficaria sozinha dali em diante.

A descida da montanha foi mais rápida que a subida. Quando a carruagem entrou na cidade, o guarda Wang Quan, que costumava cumprimentar Meng Banyan, não fez isso desta vez, focando seus olhos na carruagem de Meng Haiping que vinha atrás, curvando-se de forma bajulatória, o que fez Aqi cuspir de desgosto.

— Não fico bravo com você, por que ficar irritado? Ele agora é o genro da casa de Hou, um simples soldado da guarda da cidade não precisa puxar o saco dele, mas vir falar comigo?

Fazendo negócios lá fora por tanto tempo, Meng Banyan já estava acostumada a bajular os poderosos e menosprezar os fracos. Ela mesma não escapava disso, por que exigir dos outros?

A carruagem entrou direto na prefeitura do condado. Desta vez, Meng Banyan não foi barrada na porta, e junto com Meng Haiping foram educadamente convidados para o escritório do secretário no segundo pavilhão.

Na prefeitura, além do magistrado, havia o vice e o secretário responsáveis, e abaixo deles seis departamentos com muitos funcionários. O secretário Meng cuidava geralmente dos documentos e registros, e o departamento de registros ficava bem próximo ao seu pátio.

Meng Banyan e Meng Haiping foram levados pelos funcionários até o pátio do secretário Meng, onde Jiang Dianli, responsável pelo departamento de registros, apareceu com uma carta de divórcio que estava guardada há tanto tempo que quase estava mofada.

Trabalhar na prefeitura não dava muitas perspectivas. Passar de funcionário a oficial era como atravessar um abismo. Mesmo com dinheiro para comprar cargos, subir ainda era difícil, melhor nem gastar.

Mas esse ofício era hereditário, passado de pai para filho por gerações. Com o tempo, os funcionários mais poderosos eram justamente os pequenos funcionários de base. Mesmo com salários baixos, as famílias brigavam para que seus filhos entrassem na prefeitura.

A situação da família Meng sempre foi um problema complicado. Seja Meng Banyan ou os parentes, toda vez que precisavam resolver algo tinham que subornar para evitar sabotagens.

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Todos sabiam que os funcionários da prefeitura jogavam dos dois lados. Se alguém não pagasse, os informantes do outro lado denunciavam. Mesmo assim, era algo que tinham que aceitar.

De um lado, os anciãos da vila; do outro, os ricos da cidade. Para os funcionários, todos eram porcos gordos esperando para ser abatidos, a diferença era só qual estava mais gordo.

Agora Meng Haiping voltou, de galinha caipira virou pavão, virou genro da casa de Hou, e podia usar um bilhete oficial para fazer o magistrado cuidar de assuntos da prefeitura.

Isso deixava Jiang Dianli desconfortável. Meng Banyan gastou muito para conseguir essa carta de divórcio. Ele se preparou para entregar a carta, pegar um suborno dela e todo mundo sair feliz.

Mas agora ele não sabia se Meng Haiping queria mesmo deixar a esposa voltar para casa, não podia pedir dinheiro de novo, e parecia que fosse ofender alguém tanto entregando quanto não entregando. Afinal, eram pai e filha; se reclamassem, ele seria o culpado.

Nenhum dos homens na sala jamais viu uma filha tão feliz em organizar o novo casamento da mãe. Todos ficaram em silêncio, e Meng Haiping até ficou com os olhos vermelhos, sem saber o motivo da emoção.

Mas por mais que pensasse, nada impediu Meng Banyan de pegar a carta. Hoje, Wang Chunhua estava muito preocupado, e Meng Banyan, sem querer perder tempo, agradeceu ao secretário e saiu.

Uma pessoa que precisa da prefeitura para fazer uma carta de divórcio está praticamente morta. Meng Haiping, que nunca pensou nisso, também sentiu o desconforto. Vendo a filha sair, ele a seguiu.

Ao sair da prefeitura, foram bloqueados pelo ansioso Wang Maolin com seus dois filhos, e também pelo carrancudo Zhang Yang.

Meng Banyan havia pedido a Aqi para que a família Wang não se envolvesse na sua situação com Meng Haiping.

Ser avô ou tio e se meter nisso era complicado, dava para perder a face dos dois lados. Meng Banyan não queria que eles ficassem em apuros, nem que os dois tios brigassem por essa confusão.

— Vovô, por que o senhor veio? Não combinamos que eu ia para casa depois disso?

— Uma coisa tão grande assim, não consigo ficar parado em casa. Você mandou a pequena Aqi dar um recado, e a família inteira ficou parada como idiotas, uma loucura!

No dia em que Wang Chunxi foi detido na prefeitura para não ver Meng Banyan, tentou usar conexões para pegar a carta de divórcio da irmã, mas foi repreendido pelo secretário. A família ficou com medo de problemas.

No início, pensaram que os anciãos da vila Meng estavam causando confusão para pedir dinheiro. Wang Maolin pagou uma quantia à noite para proteger a filha, pensando que valia a pena.

Mas no dia seguinte soube que o genro estava vivo. O genro vivo virou genro de outra família, voltou uma vez para casa sem nem comer e saiu com cara fechada. Uma coisa ruim atrás da outra, até um tolo saberia que a volta do genro não era boa notícia.

Quando a neta disse para não se meter, Wang Maolin trancou os filhos em casa. Nos últimos dias, nem o consultório médico tinha médicos de plantão. Até hoje, ao saber que Meng Banyan e Meng Haiping estavam na prefeitura, ele não aguentou e veio com os filhos ao local.

Ao ver o ex-sogro, Meng Haiping fez uma reverência respeitosa. Mas Wang Maolin e os dois cunhados, Wang Chunxi e Wang Chunsheng, estavam emburrados e nem deram resposta.

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Nos últimos dias, a família Meng e Meng Haiping pareciam o olho do furacão. Ninguém queria se aproximar para não trazer azar, mas ao redor a cidade fervia de rumores.

Seja pelo fato de Meng Haiping ter virado genro da casa de Hou, ou Meng Banyan querer que a mãe se casasse de novo, virou assunto na cidade.

Alguns diziam que Meng Haiping era um canalha, que apesar de ter esposa e filhos em casa, estava se casando de novo por aí. Outros diziam que ele não tinha culpa, que perdeu a memória, quem poderia forçar alguém sem lembranças a se casar e ter filhos?

Fosse o que fosse, falavam de tudo, menos coisas boas sobre Meng Banyan. Diziam que a família Meng a tinha arruinado, que uma moça tão grande não tinha se casado e ainda ajudava a mãe a se casar novamente.

Meng Haiping voltou e nem devolveu os documentos de propriedade ao pai, era como uma galinha chocando ovos, um absurdo. Seu ar indignado fazia quem não soubesse pensar que Meng Banyan estava tomando a herança dele e vendendo sua esposa.

Quatro grupos se reuniram na prefeitura, com carruagens e liteiras, e os servos quase bloqueavam uma rua inteira em frente.

Mas ninguém ousava sair. Os porteiros e funcionários da prefeitura eram astutos, até as pessoas esperando na porta eram levadas para dentro, a porta fechada, fingindo que não ouviam nem viam nada.

Zhang Yang não era tão bonito quanto Meng Haiping na juventude, e agora com a idade a diferença aumentava, um genro da casa de Hou, outro que passava o dia colhendo ervas medicinais.

Zhang Yang ficou nos degraus, olhando para Meng Haiping com seu cocar de jade e corpo esguio. Em seus olhos havia raiva e cautela, mas no fim se transformaram em desprezo. Ele desviou o olhar de Meng Haiping e fez uma reverência a Meng Banyan, deixando claro que reconhecia apenas ela como chefe da família Meng.

Meng Banyan, ao ver Zhang Yang, sentiu-se mais tranquila. Sem se importar com quem estava lá fora, tirou a carta de divórcio que havia guardado e a entregou com as duas mãos para Wang Maolin:

— Vovô, trouxe a carta de divórcio da sua mãe.

— Muito bem! — Wang Maolin, que antes duvidava se era bom a filha se casar de novo, agora queria buscá-la imediatamente.

Só de pensar que Meng Haiping estava vivo, seu coração se apertava. A filha ficou viúva por ele e a sogra de luto por tantos anos, e no fim tudo foi em vão. Se não fosse por Meng Banyan, ele nunca mais queria nada com os Meng.

Wang Maolin examinou cuidadosamente a carta e a devolveu à neta. O papel fino seria entregue a Wang Chunhua, e ele a manuseava com o maior cuidado.

Vendo Meng Banyan dobrar a carta e guardá-la no bolso, ele marcou o dia para buscar a filha na família Meng. A data já estava escolhida por Xia Yunling: sexto dia do terceiro mês, dia auspicioso.

Zhang Yang concordou e disse que também viu uma boa data, o décimo oitavo dia do terceiro mês, e que nesse dia levaria a proposta de casamento à família Wang.

Vendo que nenhuma das duas famílias desistira após o retorno de Meng Haiping, Meng Banyan finalmente sorriu. Só Meng Haiping ficou de lado, desconfortável e sem saber o que dizer. Quis falar, mas lembrou da promessa de não interferir na vida de Wang Chunhua e ficou em silêncio.