Capítulo 13

— O quê? Quem voltou à vida? Como um morto pode voltar à vida?

Wu Cheng’an morava perto e tinha relações próximas com a família Zhang, por isso não recebeu a notícia tarde demais.

O mordomo da família Zhang, por estar apressado demais, falou ofegante e gaguejando, mas ainda assim Zhang Yang conseguiu entender o que ele dizia.

— Você ouviu errado ou a pessoa que trouxe a notícia está enganada? Meng Haiping está morto há oito anos, quem na cidade não sabe disso? Não é possível que ele tenha voltado; será que ele saiu da terra rastejando?

Zhang Yang ficou desnorteado com a notícia inesperada, andando de um lado para o outro como um burro de carga preso a uma mó, murmurando para si mesmo como se tentasse se convencer de que aquilo era falso. Parecia que, se ele conseguisse se convencer, a coisa não seria real.

— Pai, pare de andar assim. Ficar pensando em casa não adianta nada. Melhor mandar alguém para a casa da família Wang para perguntar. Afinal, temos laços matrimoniais com eles, essa questão cabe a eles resolver.

Zhang Yang já vinha tentando se casar com Wang Chunhua há algum tempo. Conseguir finalmente acertar o casamento e de repente surgir essa confusão o deixava um pouco ansioso.

Por outro lado, Zhang Yinger estava mais calma. Isso não era apenas um problema da própria família. Alguém morto há oito anos voltou à vida — fosse verdade ou mentira, isso por si só já era estranho. Se fosse verdade, por que ele voltaria agora, depois de tanto tempo? E por que voltaria?

Que tipo de problema poderia fazer um chefe de família abandonar tudo e ficar ausente por oito anos? E que motivo faria alguém que não retorna por tanto tempo voltar repentinamente? Havia algo por trás disso.

— Pai, essa ansiedade não é nossa agora. Quem é Meng Banyan? Uma mulher que administra os negócios da casa, que nos feriados senta à mesma mesa que o magistrado Qian. Se o pai dela voltou, quem manda na família Meng? Depois de tantos anos, não acredito que Meng Banyan vá entregar o comando tão facilmente.

Na família Zhang, pai e filha viviam só os dois e sempre falavam o que pensavam. Zhang Yang não achou nada errado no que Zhang Yinger disse; ao contrário, absorveu as palavras e foi se acalmando aos poucos.

Depois de um momento de reflexão, sentou-se e mandou o mordomo preparar um presente de peso moderado, indo pessoalmente com um grupo até a casa da família Wang.

Lá fora, o assunto da ressurreição de Meng Haiping gerava muitas conversas, mas na família Meng, no centro da tempestade, o silêncio era inquietante.

Tudo começou a ficar estranho desde a tarde de ontem. Meng Banyan enviou Meng Er para levar um presente à prefeitura, mas ele demorava a voltar. No início, Meng Banyan tentou se consolar, imaginando que talvez a prefeitura estivesse inacessível e ele teria ido para a casa da família Wang.

Mas a cidade de Tanxian não era tão grande, e a clínica e residência da família Wang ficavam perto da sua casa. Por mais grave que fosse o assunto, ele já deveria ter retornado.

Cansada de esperar, Meng Banyan chamou Aqi, preparou outro presente e decidiu não mais ir até a prefeitura, mas sim ir diretamente à casa do secretário Meng.

O secretário Meng era um parente distante, um primo afastado de Meng Haiping, mas esse parentesco era tão remoto que, quando o avô do secretário ainda vivia, já havia se separado da linhagem Meng, não sendo considerado parente direto.

Por isso, quando Meng Shanyue, na infância, foi perseguido pelos anciãos do clã, a família do secretário Meng não se envolveu; ele nem havia nascido ainda.

Anos depois, quando Meng Shanyue se estabeleceu na cidade, as relações entre as famílias dependiam do dinheiro que Meng Shanyue usava para manter contato. O dinheiro abria portas, e parentes distantes voltavam a ser considerados.

Mas esse tratamento era exclusivo da família Meng Shanyue. Os anciãos do clã Meng, ao lidar com a prefeitura, evitavam contato com o secretário Meng, temendo se envolver demais.

A maioria na prefeitura via o secretário Meng como um homem interesseiro; apenas Meng Banyan via isso como algo positivo.

No mundo, quem não quer comer e beber? Se não for pelo dinheiro, então por quê? Por mais interesseiro que fosse o secretário Meng, ele era alguém que, ao receber dinheiro, fazia o serviço, muito melhor do que os parentes do clã que, por fora, diziam ser próximos, mas por dentro desejavam a ruína uns dos outros.

Meng Banyan levou notas promissórias e algumas garrafas de vinho de qualidade à casa do secretário Meng. Os meninos da portaria o conheciam, mas não ousaram levá-la para dentro; apenas a convidaram a esperar na portaria.

Tendo enfrentado muitos obstáculos nos últimos dias, Meng Banyan estava acostumada a esperar. Não havia outra opção no momento.

Logo depois, a senhora Xie saiu apressada. Naquela manhã, antes de sair, o marido havia dado instruções específicas sobre como agir caso Meng Banyan aparecesse.

— Tia, por que a senhora saiu? Eu deveria ser quem entra para cumprimentá-la — disse Meng Banyan.

— Sei que você é uma boa garota, mas agora não vamos falar dessas formalidades — respondeu a senhora Xie, segurando suas mãos na portaria e falando com o tom próximo, mas sem intenção de levá-la para dentro.

— Seu tio disse que o que você pediu deve ter um resultado no máximo amanhã. Não se apresse e pare de andar pedindo ajuda por aí. Melhor ficar em casa tranquila e esperar.

Meng Banyan não rejeitou o presente da senhora Xie, mas voltou para casa cheia de palavras vazias na cabeça, incapaz de se tranquilizar.

Por mais inquieta que estivesse, não podia demonstrar isso no rosto. Depois de voltar, precisava fingir que nada havia acontecido e acompanhar Wang Chunhua para o jantar.

Wang Chunhua não era tola. Desde ontem percebeu uma tensão incomum, mas Meng Banyan não falou muito, e ela não insistiu.

A filha já estava ocupada e cansada com seus próprios problemas. Perguntar mais só traria preocupações para ela, e como não podia ajudar, melhor não perguntar e poupar sua mente.

Mas essa situação claramente não se resolveria apenas com o silêncio de Meng Banyan.

Após o almoço, ao levar Wang Chunhua ao pátio leste, Meng Banyan mal havia se sentado em seu quarto quando Meng Er finalmente voltou.

Meng Er era um servo antigo da casa, acompanhava Meng Banyan em suas saídas e cuidava das tarefas de recados e pequenas diligências. Era uma pessoa esperta e capaz.

Mas hoje, não conseguia falar direito sequer uma frase. Entrou na casa e se ajoelhou, batendo a cabeça no chão. Foi só depois que Meng Banyan, irritada, levantou a cabeça que ele gaguejou:

— Senhorita, o mestre voltou.

Meng Banyan nem percebeu a quem Meng Er se referia e perguntou seriamente quem era esse mestre; afinal, não havia mais parentes na casa que Meng Er pudesse chamar assim.

— Senhorita, é o nosso mestre, seu pai! — Meng Er também achava aquilo absurdo, mas viu com seus próprios olhos, na prefeitura da cidade, conversando alegremente com o magistrado Qian, ainda perguntando como estava nossa casa.

O coração de Meng Banyan, que estivera suspenso o dia todo, despencou por completo. Ela abriu a boca, mas não conseguiu pronunciar uma palavra.

Nos primeiros anos após a morte do pai, ela havia alimentado a fantasia de que ele não tinha morrido, afinal, não haviam encontrado o corpo. Talvez ele tivesse caído do penhasco e sido salvo por caçadores ou camponeses, pois era assim que as histórias costumavam contar. Mas com o tempo, abandonou esse pensamento.

No entanto, ao não conseguir a carta de divórcio da mãe ontem, uma lembrança do pai voltou repentinamente. Talvez algumas coisas estejam destinadas; por mais absurdas que sejam, tornam-se reais.

Essa história toda parecia mentira: Meng Haiping morto há oito anos e agora de volta, vestido e com aparência completamente diferente de antes.

Nem mesmo o documento de viagem que usou para entrar na cidade estava em nome de Meng Haiping, e ninguém o reconheceu na hora, apesar de ele ser o famoso senhor Meng da cidade de Tanxian.

Depois de se acomodar na estalagem, Meng Haiping não voltou para casa. Ele dizia aos seguidores que queria primeiro visitar as autoridades locais, mas, na verdade, estava com medo. Depois de tantos anos longe, temia que tudo estivesse diferente.

Primeiro, foi à prefeitura. Agora, como genro agregado da terceira esposa do marquesado de Xinchang, usava seus documentos. Logo que apresentou a carta, alguém veio recebê-lo.

O prefeito de Tanzhou, Jian Congwen, era um tipo que bajulava os superiores e pressionava os inferiores. Todos os oficiais externos queriam ir à capital, bastava saber quem tinha conexões e quem estava disposto a gastar dinheiro. Embora a família do marquesado de Xinchang em Pequim não fosse das mais influentes, ainda assim era um marquesado, e Jian Congwen não conseguiria bajulá-los facilmente.

Sendo recém-nomeado prefeito, ele não conhecia Meng Haiping, nem tinha relação com Meng Shanyue. Não gostava de ver uma mulher como Meng Banyan aparecendo tanto. Agora que Meng Haiping havia voltado, independentemente do que ele tivesse feito nos últimos oito anos, sua preferência estava ao lado dele.

Mandou alguém à prefeitura para impedir que as cartas de Meng Banyan fossem aceitas, negando qualquer pedido dela. Com o chefe da casa de volta, se Meng Banyan fizesse algo que desagradasse a Meng Haiping, ele poderia intervir. Se ele estava vivo, a família Meng deveria ouvi-lo.

A prefeitura não sabia o que estava acontecendo e apenas seguia as ordens, por isso Meng Banyan foi barrada ontem.

Enquanto ela esperava do lado de fora, Wang Changxi foi levado para o palácio para ver Meng Haiping. Ninguém sabia o que foi perguntado, nem o que Wang Changxi respondeu, mas ele não voltou para casa ontem.

Hoje, quando Meng Er foi à prefeitura, também foi retido e teve audiência com Meng Haiping.

— Senhorita, o mestre disse que, depois de tantos anos longe, ele está receoso e não quer assustar você e a senhora. Por isso, mandou-me voltar primeiro para que estejamos do mesmo lado. Amanhã ele voltará para casa — contou Meng Er.