Capítulo 11

Dizem que as coisas do mundo são inconstantes, e esse ditado sempre se provou verdadeiro.

Justo quando a família Zhang acreditava que tudo estava decidido e começava a providenciar os preparativos para o casamento, a família Meng foi atingida por uma grande reviravolta.

Durante o festival de Qingming, o vinho é indispensável tanto para as visitas aos túmulos quanto para os passeios na primavera, e Meng Banyuan, naturalmente, não teve descanso. Somente após a agitação do festival, em um dia de clima agradável, ela levou o que havia preparado e dirigiu-se ao tribunal do condado.

O tribunal não recebe queixas todos os dias, e é ainda menos provável que o magistrado passe o tempo todo sentado no tribunal batendo o martelo para julgar casos. Na verdade, como a maioria das pessoas comuns teme as autoridades, elas preferem resolver seus problemas internamente, a menos que se trate de um caso de homicídio ou de uma inimizade impossível de conter. Afinal, abrir um processo custa caro: seja para contratar um advogado, escrever a petição ou subornar os funcionários para que o processo avance, mesmo que se ganhe a causa, o prejuízo costuma ser certo, e os únicos beneficiados são aqueles que trabalham no tribunal.

Por isso, o tribunal é frequentado majoritariamente por mercadores e estudantes que buscam favores. E nem sempre é necessário ver o magistrado — nem seria fácil, já que não se trata de uma figura acessível ao povo comum. No tribunal, há o vice-magistrado e o secretário, além dos funcionários dos seis departamentos e diversos oficiais subalternos. Como a maioria deles ocupa cargos hereditários e vive em Tanzhou há gerações, as pessoas preferem recorrer a eles do que ao magistrado forasteiro.

Meng Banyuan já havia acertado as coisas com o secretário Meng anteriormente. Hoje, pretendia apenas retirar o documento de separação com o oficial do departamento de registros, mas, ao entregar seu cartão de visita ao guarda na portaria, não obteve resposta.

Muitas pessoas procuram o tribunal diariamente, e é de praxe dar uma pequena quantia aos guardas. Eles, por sua vez, são astutos: colocam bancos em um local sombreado, servem chá quente ou frio conforme a estação, para que as pessoas possam aguardar. A família Meng é próspera em Tanzhou, e o negócio da destilaria exige um trato frequente com funcionários públicos. Além disso, contando com a influência de Wang Chunxi, ela nunca precisava esperar muito. Mas, naquele dia, algo estava errado. O cartão foi entregue, mas o silêncio persistiu. Vendo outros visitantes serem chamados, Meng Banyuan começou a ficar apreensiva.

Temendo que os anciãos do clã Meng estivessem interferindo, ela tirou uma bolsa de moedas e a entregou ao guarda, pedindo que procurasse por Wang Chunxi. No entanto, nem mesmo o tio foi encontrado. O guarda voltou balançando a cabeça, dizendo que estavam todos muito ocupados e sugeriu que ela retornasse no dia seguinte.

Embora tivesse pensado em ir embora antes mesmo de procurar o tio, a ausência de Wang Chunxi tornou a situação ainda mais preocupante. Ela hesitou, caminhou de um lado para o outro e esperou até o pôr do sol, quando foi finalmente dispensada pelo guarda.

— Senhorita, quer que eu vá até a casa dos Wang? O tio costuma voltar para casa à noite — sugeriu o guarda.

— Não, voltarei para casa primeiro.

Se fosse apenas uma manobra dos anciãos do clã, Wang Chunxi teria dado um jeito de lhe enviar uma mensagem, mesmo que estivesse ocupado ou em apuros. Se ele não apareceu, é porque estava envolvido em algo muito mais grave. Sendo assim, o melhor era esperar.

Após um dia de espera, Meng Banyuan sentia o corpo exausto. Como a residência ficava a apenas duas ruas de distância, ela decidiu caminhar com Cuiyun. Contudo, ao chegar ao beco, encontrou um palanquim parado diante de sua porta, com Qiuhe ao lado, que logo se aproximou.

— Saudações, senhorita Meng.

Qiuhe, com um sorriso contido e o olhar baixo, fez uma reverência impecável, mais polida do que a das damas que Meng Banyuan costumava ver na casa do prefeito.

— Senhorita Qiuhe, por que está aqui a esta hora? O jovem mestre está no palanquim?

Após o envio do vinho, três dias depois, Wu Chengan havia enviado presentes de agradecimento: sedas, gazes e iguarias. Wang Chunhua, a tia, ficou assustada com a generosidade. Meng Banyuan, ao ver os presentes, sentiu que foram escolhidos com sensatez. Sendo Wu Chengan um jovem nobre da capital em busca de repouso, se ele tivesse enviado objetos de luxo, seria um insulto, como se estivesse comprando a bebida. Mas tecidos e frutas eram presentes adequados.

— Sim, é ele. O jovem mestre sentiu-se melhor nos últimos dias e achou indelicado enviar apenas um servo para agradecer — explicou Qiuhe enquanto ajudava Wu Chengan a sair do palanquim.

Como moravam frente a frente, o trajeto era curto, mas, devido à fragilidade da saúde de Wu Chengan, ele preferia o palanquim. Meng Banyuan notou que ele era alto, embora muito magro. Sua postura lembrava a de um bambu, e suas roupas pareciam sobrar em seu corpo. Felizmente, seu semblante parecia melhor.

— Perguntamos no tribunal e disseram que a senhora não havia voltado. Como não queríamos importunar sua tia, ficamos esperando aqui fora — disse Wu Chengan.

Ele não queria ser visto parado diante da casa de uma viúva e uma jovem solteira para evitar fofocas, por isso esperou dentro do palanquim. Aquela situação, de ter que se esconder, fez com que ele sentisse uma ponta de melancolia, comparando-se às suas irmãs criadas em reclusão.

— Entre, por favor. Teria sido um desperdício se o senhor tivesse dado a viagem como perdida.

Meng Banyuan o convidou a entrar e pediu que preparassem um jantar. No escritório, ela evitou perguntas intrusivas sobre a saúde dele ou sobre seus parentes, preferindo um diálogo casual.

— Fiquei fascinada com o seu pavilhão de chá quando o vi. Infelizmente, meu espaço é pequeno, caso contrário, eu adoraria ter um igual — comentou ela.

Wu Chengan explicou que o jardim fora planejado por seu avô. Conversaram sobre a cidade e sobre a vida, descobrindo interesses em comum. Durante o jantar, Wu Chengan perguntou sobre o vinho daquela vez.

— Como o senhor ainda está se recuperando, é melhor evitar bebidas fortes — aconselhou ela.

— Não sou um alcoólatra, mas o vinho de Tanzhou é um tanto aguado. Minha doença é congênita, não sei quanto tempo me resta, por isso não quero privar-me dos pequenos prazeres enquanto posso.

Sua honestidade comoveu Meng Banyuan. Ela, que via tantas pessoas negarem suas próprias doenças ou culparem os médicos, encontrou nele uma franqueza refrescante.

Sentindo-se bem, ela pediu a Cuiyun que trouxesse um vinho de arroz artesanal que ela mesma produzia e não comercializava. Ao abrir o selo, o aroma suave e persistente inundou o ambiente. Wu Chengan provou e seus olhos brilharam:

— Um excelente vinho!