Capítulo 10

Após selar o compromisso com a família Zhang sobre o novo matrimônio de sua mãe, Meng Banyuan sentiu-se muito mais leve. Enquanto organizava os livros de contabilidade, cantarolava melodias suaves, o que deixava Wang Chunhua entre o riso e a irritação.

Depois de rir, veio a melancolia. Não era fácil deixar um lar onde viveu por vinte anos. Após jantar com a filha, Wang Chunhua não teve ânimo para as conversas de costume e retirou-se sozinha para o pátio leste.

— Senhorita, ouvi da pega que trabalha no pátio da patroa que ela está separando tecidos. Dizem que é para fazer roupas para a senhorita.

— Por que fazer roupas agora? Ainda falta muito para o verão.

A família Meng costumava fazer roupas novas a cada estação, mas os trajes de primavera já estavam prontos desde o início do ano, e não era época para os de verão. Além disso, Banyuan conhecia bem a mãe; ela preferia mil vezes jogar cartas ou mahjong com as outras damas a se dedicar a agulha e linha.

— Talvez seja porque ela sente falta da senhorita e queira deixar-lhe algo antes de partir para a família Wang.

Cuiyun, vendida como serva à família Meng ainda criança, nunca compreendeu por que Wang Chunhua desejava casar-se novamente. Para ela, a família Meng era o lugar mais seguro e estável do mundo. A casa era próspera, os servos recebiam roupas novas em todas as estações, e os patrões eram gentis, sem os abusos e as intrigas degradantes de outras famílias ricas. Mesmo quando o senhor da casa faleceu e tudo parecia ruir, Cuiyun nunca pensou em ir embora. Para ela, ter um teto era o que importava.

— Você tem algo a dizer? Pode falar, não guarde para si.

Cuiyun sentou-se em um banco bordado, mas não deu um ponto sequer. Vendo-a hesitante, Banyuan deixou o ábaco de lado, sentou-se sobre o divã e começou a quebrar nozes com um martelinho, convidando-a a desabafar.

— Senhorita, não é nada. As decisões da senhorita sempre têm seus motivos, e o que eu não entendo, prefiro não pensar.

Cuiyun olhou para o semblante sereno de Banyuan, sentindo sua própria inquietação acalmar-se.

— É o pessoal da casa. Ouvi dizer que duas criadas da cozinha estavam fofocando, dizendo não entender por que a senhorita daria as terras da família Meng como dote para a patroa, e comentando que, na idade dela, sendo quase avó, não deveria se casar novamente.

As palavras eram cruéis, embora não totalmente sem fundamento aos olhos dos servos. Para eles, a patroa deveria ter permanecido na família Meng em luto. Se ela queria se casar, que levasse seu dote original, mas dar cem acres de campos medicinais e uma propriedade rural como dote extra parecia um absurdo. Eles sentiam como se Banyuan estivesse cortando pedaços de carne deles mesmos.

Como Banyuan era a herdeira e a líder, ninguém ousava questioná-la diretamente, então Wang Chunhua tornou-se o alvo.

— Cuiyun, diga-me, como você viu minha mãe vivendo todos esses anos? Ela era feliz?

Cuiyun hesitou, mas respondeu com honestidade:
— Sinto que a patroa era menos feliz em casa do que quando saía para se divertir na cidade.

— Exatamente.

Banyuan lembrava-se bem de como o pai e a mãe raramente se entendiam sob o mesmo teto. Não eram pessoas más, mas não se sentiam à vontade juntos. Enquanto seu pai encontrava propósito nos negócios, a mãe não tinha nada. Depois que ele faleceu, ela ficou apenas pela filha.

— Cuiyun, minha mãe é como um bolinho de arroz: de coração mole e consciência pura. Mas não posso fingir que não vejo o sofrimento dela só porque ela é boa.

Cuiyun não compreendeu tudo, mas entendeu a dor nos olhos da patroa e assentiu.

— Você é muito leal. Fique de olho na casa. Se alguém falar demais, prenda os responsáveis e me avise; eu mesma cuidarei de um por um.

Banyuan não pretendia explicar-se para os criados. Coisas que não se entendem com palavras, resolvem-se com castigos. Se não aprendessem, seriam vendidos. Não permitiria que sua mãe se sentisse desconfortável em seu próprio lar por causa de línguas ferinas.

Do outro lado, a família Zhang também estava em alvoroço. Com os bens que Banyuan preparara para a mãe, os presentes de noivado que Zhang Yang havia planejado não eram mais adequados. Felizmente, Zhang Ying'er era uma jovem capaz. Tendo perdido a mãe cedo, ela mesma aprendera a organizar os assuntos da casa.

Como era um segundo matrimônio, havia muitas partes envolvidas, especialmente Banyuan. Ying'er apressou-se em preparar uma nova lista de presentes, revisou-a com sua ama e levou-a ao pai.

— Pai, veja esta lista. Se faltar algo, não hesite em dizer.

O tempo estava esquentando, e Ying'er vestia uma saia plissada amarela com uma blusa verde-clara, sobreposta por uma túnica de gaze translúcida, o que lhe conferia um ar fresco e gracioso. Ela não era uma beldade, mas possuía um temperamento sereno que tornava sua presença muito agradável.

Zhang Yang revisou a lista, fez algumas alterações e sentou-se com a filha.
— Ouvi dizer que você tem trabalhado nisso há dias. Por que tanto esforço?

— Pai, não diga bobagens. Os itens que tínhamos planejado antes seriam um vexame se os entregássemos agora. Imagine se a senhorita Meng estiver presente, que vergonha seria.

Ying'er sabia que o pai temia que ela se sentisse infeliz com a chegada de uma madrasta. Mas ela entendia que não poderia acompanhá-lo para sempre e que, se ele ficasse sozinho, a casa seria um lugar frio.

— A família Meng é correta. Eles sempre retribuíram nossos gestos com cortesia. Se este casamento vai acontecer, que seja de bom grado para ambos os lados.

Ying'er via com clareza: foi seu pai quem pediu a mão da senhora. Era preciso manter a postura.
— Se o senhor concorda, pedirei ao administrador que prepare tudo. Além disso, precisamos preparar um quarto de hóspedes. Quando a nova senhora chegar, a senhorita Meng deve ter um lugar para ficar quando nos visitar.

Ying'er escondia-se atrás de um biombo quando Banyuan esteve lá anteriormente. Ela ouvira falar muito sobre a capacidade e a firmeza da herdeira dos Meng. Havia quem a criticasse por ignorar as convenções e negociar com homens, mas Ying'er sentia uma curiosidade sincera. Ela desejava conversar com ela, saber o que era verdade e o que era lenda nas histórias que circulavam sobre aquela mulher extraordinária.