Capítulo 28: A Ascensão da Criada de Quarto (7)

— Alteza, está quase tudo pronto. Mandei trazer os retratos de todas as donzelas solteiras da cidade de Beiyang para que possa dar uma olhada — disse a princesa, com voz suave, demonstrando compreensão e generosidade, ainda que por dentro estivesse furiosa.

O príncipe não costumava demonstrar interesse em assuntos entre homens e mulheres. Por que, de repente, decidiu escolher uma esposa?

— Deixe pra lá, isso não me interessa. Tome as providências que julgar necessárias. Basta escolher uma mulher gentil e virtuosa para meu primo, ou, se preferir, selecione as que considerar adequadas e envie ao solar dele para serem avaliadas...

Embora Si Yan fosse o comandante dos guardas secretos, assumia publicamente o título de jovem marquês, herdado de seu pai. Corria o boato de que ele era apenas mais um filho mimado de família nobre, levando uma vida ociosa e raramente sendo visto fora de casa.

— O quê? — a princesa arregalou os olhos, mas rapidamente desfez-se numa expressão radiante. — Tem razão, Alteza. Com certeza encontrarei uma mulher virtuosa, de aparência encantadora, para seu primo.

— Muito bem... — o príncipe assentiu satisfeito. — Sirvam a refeição! Hoje, sem pressa, faço questão de jantar ao lado da princesa.

— Sim, é uma honra... — respondeu ela, genuinamente feliz. Após tantos anos de casamento, nutria verdadeiro afeto pelo príncipe, ainda que ele sempre fosse frio e distante. Agora, com a oportunidade de se aproximar, seu coração transbordava de alegria.

Contudo, enquanto uns se alegravam, outros se angustiavam. Assim que se espalhou a notícia de que o príncipe jantaria nos aposentos da princesa, um sentimento de inveja corroeu as concubinas e esposas secundárias do harém.

Dias depois, Qiao Mai finalmente recuperou a saúde. Viver numa época antiga exigia explorar a cidade e, quem sabe, encontrar um homem para cumprir sua missão.

No reflexo do espelho de bronze, via-se o rosto arredondado da jovem original, de pele macia e bonita — não fosse assim, jamais teria sido escolhida como criada pessoal.

Desta vez, porém, não ingressara na residência do príncipe, escapando assim do destino trágico da protagonista. Com essa parte do objetivo cumprida, restava apenas encontrar um homem e ter um filho.

Embora parecesse simples, casar-se e ter filhos com um desconhecido, sem qualquer sentimento, não era algo que conseguisse aceitar. Melhor deixar a vida seguir seu curso.

Rapidamente, prendeu os cabelos como se lembrava da antiga dona do corpo e fixou um simples pente de madeira.

Olhando-se no espelho, notou a ausência de adornos e suspirou. Levantou-se e saiu de casa. Precisava comprar algumas coisas. Ainda tinha várias centenas de taéis de prata obtidos do agiota; dinheiro suficiente para se manter por um tempo. Além disso, o homem misterioso deixara trezentos taéis no consultório médico após o tratamento. Depois de pagar hospedagem e comida, ainda lhe restava uma boa quantia. Em uma época em que dois trocados compravam um bolinho, ela já podia se considerar uma mulher rica.

Vestindo um traje verde — emprestado da filha do médico, embora não caísse perfeitamente —, Qiao Mai caminhava pelas ruas de Beiyang. Precisava comprar roupas novas.

Observando tudo à sua volta, sentia-se de ótimo humor, ouvindo as conversas dos transeuntes.

O ar da antiguidade era mesmo especial, sobretudo pela manhã.

— Bolinhos quentinhos... Deliciosos bolinhos de Xu Xuji...

— Bala de fruta caramelizada...

— Tecido à venda... Fina seda de Jiangnan...

Dos dois lados da rua, vendedores anunciavam todo tipo de mercadoria: comidas, bebidas, entretenimento, de tudo um pouco.

Tudo aquilo era um tesouro! Se pudesse levar qualquer um desses objetos para o presente, viveria confortavelmente para sempre.

— Venha, donzela! Compre cosméticos, seu rosto já é lindo, mas ficará ainda mais radiante com um pouco de rouge. Quer experimentar?

— Claro! — Qiao Mai respondeu com um sorriso, aproximando-se da barraca de uma vendedora de cosméticos. Diante da variedade de pós e rouge, não resistiu e cheirou uma das caixas que exalava um aroma delicioso.

Após pagar, virou-se para ir embora, mas não chegou a andar muito. Um perfume adocicado envolveu seu olfato e, de repente, tudo escureceu.

Ela percebeu, tarde demais, que havia caído numa armadilha.